Море невзгод — Глава 14 читать онлайн

В краю Цзяннань холмы вздымались и опадали пышными, зелёными волнами, тянувшимися к побережью Восточного моря и обрамлявшими берега реки Чунъюэ.

Среди этих холмов возвышалась гора Хаоюнь. Не особо высокая, всего лишь несколько десятков чжанов, она заметно выделялась среди своих сестёр. Вечно окутанная облаками и туманом, она редко открывала взору свою поверхность. Из-за чрезмерной влажности скользкий мох покрывал её камни и почву, делая восхождение опасным, несмотря на скромную высоту. Воздух, густой от влаги, затруднял дыхание обычному человеку, превращая гору в изолированное и запретное место.

«Павильон Вэньцзянь». Среди плывущих облаков на вершине горы Хаоюнь приютился скромный деревянный павильон, сложенный из древесины с вершины и также покрытый мхом. Единственной обстановкой внутри были несколько деревянных скамей.

Фигура в чёрном стояла внутри павильона, влажный воздух оседал туманом на тёмных волосах, придавая им подёрнутый инеем вид. Напротив, взъерошенный и одетый в белое, с мечом в руке, стоял монах — не кто иной, как почтенный мастер Пу Чжу.

— Согласно твоим утверждениям, усадьба Юй Цифэна скрывала яды и укрывала убийц, что связывает их с делом пилюли Девяти Сердец, — холодно проговорил человек в чёрном. — Но ты лично видел, как Тан Лицы извлекал яд из гроба? Даже если он это сделал, как ты можешь быть уверен, что это действительно была пилюля Девяти Сердец, а не что-то другое? Может быть, Тан Лицы просто подставлял Юй Цифэна? Каждая возможность кажется в равной степени правдоподобной. Будучи мастером с глубоким уровнем совершенствования, ты не должен был действовать столь опрометчиво. Теперь, когда Юй Цифэн мёртв, а его Усадьба Меча в руинах, нет свидетеля, который бы опроверг эти обвинения. Как ты планируешь объяснить это Шаолиню или Обществу Меча Центральных равнин?

Мастер Пу Чжу, полуприкрыв глаза, размышлял:

— События произошли слишком внезапно. Я не видел, как Тан Лицы извлекал снадобье, и не могу подтвердить, что это был печально известный яд. Когда Сяо Цилань, Чи Юнь и Шэнь Ланхунь напали на Короля Мечей, я мог остановить лишь одного, но не двух других. Твой импульсивный младший брат добавил хаоса, вмешавшись против меня. К тому времени Король Мечей уже был поражён скрытым оружием Шэнь Ланхуня, его жизнь висела на волоске.

Фигурой в чёрном был Чэн Юньпао, старший брат Гу Ситаня.

— Мой младший брат импульсивен и наивен, слишком легко поддаётся влиянию других. Поэтому я заточил его в Тюрьме мечей Цинъюнь, чтобы он обдумал свои поступки. Он молод и лишён мудрости. Ты же, будучи мастером и старшим, не должен был потакать такому безрассудству, — он ненадолго поднял взгляд к облакам, прежде чем продолжить: — Король мечей был видной фигурой на протяжении десятилетий. Он был столпом Общества Мечей Центральных равнин. Неужели его положение можно было подорвать простым опрометчивым вмешательством? Даже если у тебя были сомнения насчёт него, ты должен был искать доказательства методично и позволить Обществу Мечей Центральных равнин вмешаться. Теперь же, после внезапной смерти Юй Цифэна, его родственники, друзья и ученики образуют легион противников. Его прошлое как чемпиона-мечника Общества означает, что без неопровержимых доказательств вины его смерть не будет легко забыта. Тан Лицы, хитрый и неуловимый, остаётся во дворце Билуо на пике Маоя. Благодаря влиянию дворца Общество Мечей не может действовать против него. Но ты и мой глупый младший брат в серьёзной беде.

— Ты предвидел неприятности и заточил Гу Ситаня в Тюрьму мечей на горе Цинъюнь, — спокойно произнёс мастер Пу Чжу. — Чэн Юньпао, твоя проницательность остра, как меч, который ты носишь.

Чэн Юньпао тихо хмыкнул.

— Тебе лучше пока остаться в павильоне Вэньцзянь. По крайней мере, те, кто сюда приходят, не из сброда и с ними можно договориться.

— Если вина действительно моя, я приму наказание, — просто заявил мастер Пу Чжу.

— Если ты действительно виновен, принять наказание — это правильно, — холодно ответил Чэн Юньпао, — но боюсь, что ты скорее заблуждался, чем был виновен. Принять наказание при таких обстоятельствах было бы несправедливой смертью.

Мастер Пу Чжу взял со скамьи чашку чистого чая и отпил глоток.

— На протяжении всей жизни я делал то, что должно быть сделано, и убивал тех, кто заслуживал смерти. Если виновен, я готов расплатиться за свои грехи в аду.

— Ты бы отлично подошёл для работы с Тан Лицы, — резко произнёс Чэн Юньпао. — Он действует высокомерно, убивает, не считаясь с праведной фракцией мира боевых искусств. Ты мог бы поступать так же, свободный от бремени объяснений, если бы только тебя не заботило влияние на праведный путь! К несчастью, будучи из Шаолиня, ты связан праведными путями и должен думать о своей репутации, что, должно быть, тебя расстраивает.

— Подавать пример и направлять других к добру само по себе является деянием доброты, частью моего духовного совершенствования, — тихо ответил мастер Пу Чжу.

— Вижу, вы оба в приподнятом настроении, наслаждаетесь чаем в павильоне Вэньцзянь! — мужчина в белом, с фиолетовым мечом на боку, вошёл в павильон Вэньцзянь с задорным смехом. Хотя ему было за сорок, он сохранил юношескую элегантность, явно когда-то бывший обаятельным молодым человеком. Это был не кто иной, как «Рука, рябящая ветер» Шао Яньпин, четвёртый мастер Общества Мечей Центральных равнин. — В павильоне Вэньцзянь люди должны обсуждать мечи, разве не так? Я посчитал бы великой честью короткий поединок с вами двумя, ха-ха!

Члены Общества Мечей Центральных равнин ранжировались в зависимости от мастерства владения мечом. В прошлом году Ши Тинхэ завоевал титул Короля мечей, победив Юй Цифэна. Однако рейтинги, обновлявшиеся ежегодно на основе заметных поединков и совещаний старейшин, по-прежнему ставили Юй Цифэна на первое место, несмотря на его поражение. Чэн Юньпао был вторым, а мастер Пу Чжу — седьмым. Шао Яньпин занимал девятнадцатое место. Восхождение Ши Тинхэ на третье место всегда было спорным, хотя его смерть положила конец дальнейшим обсуждениям его оспариваемого положения.

Каждый год старейшины общества собирались в согласованном месте, что становилось грандиозным событием в мире боевых искусств.

Получить место в рейтинге Общества Мечей было венцом славы для любого фехтовальщика.

Павильон Вэньцзянь на горе Хаоюнь был известным частным местом встреч этих воинов, и существовало негласное правило: любой мечник, вступавший в павильон, считался готовым к поединку, открытым для вызовов от всех.

Выражение лица Чэн Юньпао стало суровым, когда он холодно произнёс:

— Я пас!

Он быстро покинул павильон, исчезая среди деревьев, даже не взглянув на Шао Яньпина.

Мастер Пу Чжу остался невозмутимым.

Не смутившись, Шао Яньпин взмахнул рукавом и вздохнул.

— Всё такой же высокомерный. Интересно, сколько людей действительно соответствуют его высоким стандартам? Неудивительно, что ему за тридцать, а он всё ещё без жены. В его глазах любая женщина, не входящая в десятку лучших мастеров меча, наверное, не лучше свиньи.

Мастер Пу Чжу, не обращая внимания на пересуды, просто сказал:

— Прошу простить.

И повернулся, чтобы уйти.

— Минуточку, мастер Пу Чжу! — весело окликнул его Шао Яньпин. — Слышал ли ты о решении старейшин Общества Мечей арестовать Тан Лицы и его сообщников?

Мастер Пу Чжу остановился на полушаге.

— Вот как?

— Общество отправило группу на пик Маоя для переговоров с Ваньюй Юэданем, требуя выдачи виновных. Если всё пойдёт хорошо, через три месяца соберётся грандиозная конференция боевых искусств для публичного разбирательства дела.

— Я буду уважать решение Общества Мечей, — безразлично произнёс мастер Пу Чжу.

— Исполняющий обязанности главы Шаолиня отправил письмо с просьбой вернуться и предоставить подробности об инциденте в Усадьбе Меча, — продолжил Шао Яньпин. — Общество мечников будет сотрудничать с Шаолинем для тщательного расследования дела Усадьбы Меча семьи Юй. Разумеется, Тан Лицы также будет под пристальным вниманием. Цель — полностью раскрыть и прояснить произошедшие события.

Мастер Пу Чжу ненадолго остановился, затем продолжил идти вперёд, не вступая в разговор и не оглядываясь. Шао Яньпин снова вздохнул.

— Какой угрюмый и мрачный монах, одинаково раздражающий.

Он достал из халата маленькие золотые счёты, перебирая пальцами костяшки, с расчётливым и задумчивым выражением на красивом лице. Будучи мечником, занимавшим девятнадцатое место, и чиновником в Обществе Мечей, Шао Яньпин был обременён обязанностью исполнять решения старейшин. Однако, не видя подходящей альтернативы, он неохотно принимал эту роль.

Голубь камнем упал вниз, изящно приземлившись на крышу павильона Вэньцзянь. Шао Яньпин протянул руку, и птица села ему на ладонь. Развернув свиток, привязанный к её лапке, и прочитав его, он широко раскрыл глаза от потрясения.

— Яньмэнь уничтожен за одну ночь... неужели это возможно...

В пятый день пятого месяца Яньмэнь был уничтожен, оставив сорок восемь мёртвых, все с фиолетовыми пятнами на телах, явный признак отравления.

В шестой день пятого месяца род Сяо из Цифэна встретил свой конец, двадцать два человека были найдены повешенными на стропилах, на каждом трупе также были фиолетовые пятна.

В седьмой день пятого месяца гора Цинъюнь подверглась нападению. Таинственная женщина в белом вторглась, отравив троих мечников и оставив двух других серьёзно раненными и в бреду. Гу Ситань, к счастью находившийся в тюрьме в то время, остался невредим.

В восьмой день пятого месяца произошло нападение на гору Юэху Чи Юня. Женщина в белом ворвалась туда, применив яд. К счастью, в то время там присутствовал Сюэ Сяньцзы и прогнал её, предотвратив жертвы.

В девятый день пятого месяца убийца проник в резиденцию Императорского тестя. Женщина в белом ворвалась в дом ночью, убив слугу, но Тан Вэйцянь остался невредим.

Быстрая последовательность этих инцидентов безошибочно указывала на преднамеренную схему. Повторяющиеся появления «женщины в белом» отправили волны потрясения через цзянху, сигнализируя о подъёме новой фракции боевых искусств. Эта восходящая сила безошибочно нацеливалась на Тан Лицы и его группу.

Мог ли это быть печально известный Павильон Фэнлю, известный созданием пилюли Девяти Сердец? И почему все их нападавшие были женщинами в белом? Мог ли лидер Павильона Фэнлю на самом деле быть женщиной? Беспокойство и подозрения бушевали в мире боевых искусств. Поток слухов распространялся стремительно. Некоторые утверждали, что убийство Юй Цифэна, вовлекшее множество сект, было несомненно отвратительным преступлением. Другие полагали, что смерть Юй Цифэна, которая спровоцировала такую ответную реакцию от таинственной группы, показывала, что он, должно быть, был частью Павильона Фэнлю, а поступок Тан Лицы был оправданной героической чисткой зла. Всё же другие говорили о недавних беспорядках в мире боевых искусств, отмечая бездействие Общества Мечей Центральных равнин и других крупных фракций, что могло быть признаком надвигающейся катастрофы. Раздавались призывы к героям боевых искусств объединиться, разгадать тайну смерти Юй Цифэна и привести убийственный, предательский Павильон Фэнлю к правосудию.

В последнее время в цзянху стало меньше одиноких путников. Один вид женщины в белом вселял ужас в их сердца, словно они встретили призрака. За короткий промежуток времени развернулась серия жутких инцидентов. Мастера боевых искусств, в спешке действуя против женщин в белом, случайно убили несколько невинных девушек, добавив топлива в огонь уже существующих обид.

***

На вершине пика Маоя, в павильоне Ланьи, Ваньюй Юэдань и Тан Лицы сидели друг напротив друга, деля напитки.

Оба славились способностью выпить тысячу чашек, не поддаваясь опьянению. По правде говоря, Ваньюй Юэдань действительно никогда не пьянел, в то время как Тан Лицы был пьян лишь дважды, каждый раз после того, как выпивал более тысячи чашек. Поэтому для них питьё даже самого крепкого вина было подобно чаепитию.

Они смаковали «Бисюэ», ликёр, ценимый наравне с золотом, достаточно крепкий, чтобы опьянить любого с одного глотка. Хотя его вкус был недоступен для понимания большинства, эти двое смаковали его так же небрежно, как чай, чашка за чашкой, непринуждённо беседуя. К утру они допили целый кувшин Бисюэ, стоивший пятьсот таэлей золота.

— Смелые ходы Павильона Фэнлю, возможно, непреднамеренно сыграли тебе на руку, — произнёс Ваньюй Юэдань, чей цвет лица оставался неизменным, а голос таким же мягким, как всегда, казалось, совершенно не затронутым напитком. — При нынешнем изменении ситуации, что ты планируешь делать?

После того как Тан Лицы выпил, его от природы бледная кожа стала ещё более розовой. Его лицо приобрело розоватый оттенок, напоминающий персики и сливы, вымоченные в вине, сияющие как яшма с розовым отливом.

— Пить здесь. Их самым мудрым решением было бы подождать, пока Общество Мечей и твой дворец Билуо не изнурят друг друга, а затем вмешаться и пожать плоды, как рыбак из пословицы. Но их быстрое действие показало, что они не могли позволить себе ждать.

— Вероятно, это из-за яда, который они продали два года назад и который вот-вот начнёт действовать, — отметил Ваньюй Юэдань. — Если Павильон Фэнлю исчезнет и поставки яда прекратятся, те, кто его принял, умрут внезапно, потенциально распространяя эффекты на других. Это немедленно подтвердит продажу яда и поставит Павильон Фэнлю в опасное положение. Поскольку исчезновение не вариант и они должны продолжать торговать, взять смелую инициативу и нанести удар первыми кажется мудрым шагом для них.

Тан Лицы неспешно отпил Бисюэ.

— Их демонстрация силы действительно похвальна.

— Твой выбор остаться здесь, во дворце Билуо, спокойно попивая и тем самым создавая тупиковую ситуацию с Обществом Месей Центральных равнин, кажется, прокладывает путь к затяжному противостоянию, — произнёс Ваньюй Юэдань с улыбкой. — Эта стратегия вынуждает Павильон Фэнлю сделать ранний ход и создаёт борьбу трёх сил.

— Они, вероятно, рассуждают, что за эти годы многие попали под влияние пилюли Девяти Сердец, и их собственная сила значительна. Мои действия не заставят их отступить. Теперь, заклеймённые как торговцы ядом, они, кажется, полностью приняли эту роль, решив вести свою торговлю открыто. Это умная бизнес-стратегия, — заметил Тан Лицы с улыбкой. — Учитывая их смелость, ясно, что они не обеспокоены тем, могут ли их действия непреднамеренно принести мне пользу.

Ваньюй Юэдань ответил улыбкой и поднял свою чашку, его глаза блуждали поверх края.

— Давай отложим дела цзянху. Сегодня такая приятная погода. Жаль только, что здесь, на пике Маоя, нет пруда, иначе было бы много стрекоз.

— Стрекоз? — задумчиво произнёс Тан Лицы, наполняя их чашки. — Вряд ли ты найдёшь стрекоз на вершине горы.

— Да, но мне нравятся стрекозы, — произнёс Ваньюй Юэдань, тоскливо вздохнув. — Ты поёшь? В такую прекрасную погоду было бы жаль не насладиться песней.

— Ха-ха! — рассмеялся Тан Лицы, выгнув брови. — Петь?

— На небесах и на земле почитается вино, не горькое и не сладкое, его вкус просветляет разум. Одна чашка может изменить оттенки мрачных гор, а три глотка могут привести весну в морозную долину. Смех приходит после радости, хмурость следует за гневом, но, проснувшись, забываешь, что их вызвало. Как сказал Тао Юаньлян в древние времена: «Следует прощать тех, кто пьян», — тихо пропел Ваньюй Юэдань своей чашке, его лицо сияло улыбкой.

— Ах! — трижды хлопнул в ладоши Тан Лицы. — Ты поёшь песню пьяницы без следа опьянения. Твой смех кажется лишённым подлинного чувства.

Он тоже улыбался, его тон был мягким, без намёка на насмешку.

— Никогда не будучи пьяным за все свои двадцать три года, я не знаю, каково это, — вздохнул Ваньюй Юэдань. — А ты когда-нибудь был пьян? — его нежный взгляд упал на Тан Лицы. — Ты кажешься очень пьяным, но на самом деле не можешь опьянеть. Должно быть, утомительно, не так ли?

— Не было ли бы ещё более утомительно выглядеть трезвым, но на самом деле быть неспособным опьянеть? — рот Тан Лицы слегка изогнулся, его лицо раскраснелось от винного румянца, губы яркие, словно окрашенные кровью. — Я был пьян.

— Каково это — быть пьяным? Это приятное ощущение?

— Каково это... Если ты продолжишь пить со мной так, через три дня ты поймёшь, что такое опьянение.

Тан Лицы говорил тихо, полуприкрыв глаза. Его слова были едва слышны, словно он вдыхал секрет в ухо другого мужчины. Хотя это не был интимный шёпот, любая женщина, услышав его голос, почувствовала бы, как её сердце трепещет. Но Ваньюй Юэдань был ко всему этому безразличен.

— Звучит заманчиво, но, к сожалению, у меня нет времени... — произнёс Ваньюй Юэдань. — Павильон Фэнлю набирает силу в цзянху. Они уничтожили Яньмэнь и род Сяо и даже напали на резиденцию Императорского тестя. Это лишь вопрос времени, когда они придут сюда, — он поднял почти пустой кувшин с вином, смакуя последнюю каплю, прежде чем предложить слабую улыбку. — Единственный вопрос — кто придёт первым, а кто последним?

— Ты использовал «славу», «богатство» и «справедливость» как рычаг для моей пользы. Думаешь, ты пожалеешь об этом? — спросил Тан Лицы, поднимая тост в воздух. Наклонившись, чтобы прошептать близко к уху Ваньюй Юэданя, он спросил: — Если кровь прольётся на этой горе, заболит ли твоё сердце?

Выражение лица Ваньюй Юэданя не изменилось, он мягко ответил:

— Как думаешь?

— Я думаю... твоя величайшая добродетель — это твоя способность действовать быстро и решительно, без колебаний. А твой самый глубокий недостаток — твоя врождённая мягкость и сопереживание. Неважно, насколько отстранённым ты кажешься на поверхности, глубоко внутри ты всегда чувствуешь боль и страдаешь... — Тан Лицы откинулся на спинку стула, лениво глядя в небо. — Временами это даже приводит к тому, что ты ненавидишь самого себя... не так ли?

Ваньюй Юэдань улыбнулся.

— Твой самый тяжкий недостаток — это твоя безжалостная жестокость и безрассудство, твоё абсолютное пренебрежение к другим. Однако твоя самая заметная добродетель в том, что, несмотря на твою злонамеренность, твои действия не являются изначально злыми. Самый озадачивающий парадокс, однако, в том, что, несмотря на то что ты можешь жить более беззаботной и радостной жизнью, чем кто-либо другой, ты вместо этого выбираешь вовлекаться в дела, не относящиеся к тебе, во вред себе.

— Я? Мои действия служат большему благу цзянху и нацелены принести мир, — мягко рассмеялся Тан Лицы. — Я отличаюсь от тебя; не позволяю себе отягощаться чужими печалями.

— Однажды кто-то научит тебя вкусу печали, так же как я в конце концов узнаю, что значит быть пьяным... Кстати, я слышал, что с момента твоего появления в цзянху тебя всегда видели с младенцем. Где ребёнок сейчас? Почему ты не носишь его?

— Фэнфэн? — спросил Тан Лицы со слабой улыбкой. — Почему ты спрашиваешь? Пытаешься раскрыть мою слабость? Пик Маоя слишком холоден для ребёнка, поэтому я оставил его на попечении кого-то другого.

— Ты кажешься глубоко привязанным к этому ребёнку. Чей это ребёнок? — спросил Ваньюй Юэдань.

Вечер приближался, и хотя он не мог видеть наступающих сумерек, он мог чувствовать, как горный ветер становится холоднее.

— Ребёнок одной женщины, — ответил Тан Лицы.

Розоватый оттенок его щёк, когда-то похожий на цветы сливы, вымоченные в вине, теперь слегка поблёк, но взгляд оставался мечтательным.

— О? — Ваньюй Юэдань мягко улыбнулся, решив не углубляться дальше.

В этот момент Те Цзин медленно подошёл, объявляя:

— Хозяин дворца, кто-то вторгся на гору.

Когда Те Цзин говорил, они уже могли слышать отдалённые звуки боя, доносящиеся с главной вершины пика Маоя. Ваньюй Юэдань слегка нахмурился.

— Кто в Хрустальной пещере?

Хрустальная пещера была ледяным, покрытым снегом проходом, ведущим во дворец Билуо.

— Следуя приказу Хозяина дворца, мы отказались от контроля над Хрустальной пещерой. В настоящее время там расположились Чи Юнь и Шэнь Ланхунь, — объяснил Те Цзин ровным тоном. — Что касается вторгшегося, это Чэн Юньпао.

Тан Лицы и Ваньюй Юэдань обменялись удивлённым взглядом. Действительно было неожиданным, что Общество Мечей Центральных равнин отправит Чэн Юньпао во дворец Билуо для миссии по возвращению. Известный своим исключительным боевым мастерством и презрением почти ко всем, тот едва ли считал даже Юй Цифэна достойным соперником, что делало ещё более поразительным, что он послушается приказа Общества.

— Чэн Юньпао, несмотря на ранение, прорвался через Хрустальную пещеру, — продолжил Те Цзин. — Чи Юнь и Шэнь Ланхунь, расположившиеся внутри для обороны, преградили ему путь. Размахивая мечом, Чэн Юньпао столкнулся с ними. Бой в самом разгаре, хотя разрешение кажется неминуемым.

Несмотря на бесстрастную подачу Те Цзина, Ваньюй Юэдань и Тан Лицы были ошеломлены. Ваньюй Юэдань быстро поднялся на ноги.

Загрузка главы...

Комментарии