Море невзгод — Глава 12 читать онлайн

На северо-западе возвышался пик Маоя, чьи склоны были скованы зазубренным льдом и укрыты девственным снегом на фоне кристально чистого безоблачного синего неба.

Согласно легендам цзянху, дворец Билуо когда-то отправился на юг, но каким-то образом в итоге обосновался на северо-западе. Весть о его окончательном поселении у пика Маоя появилась лишь год спустя, обнаруженная чистой случайностью.

Несмотря на многочисленные расспросы обитателей мира боевых искусств, точное местонахождение дворца Билуо на пике Маоя так и оставалось загадкой.

Группа всадников медленно приближалась к подножию пика, конские копыта эхом отдавались в снежной пустоши. Они достигли места, где лед и снег становились всё толще, а воздух — пронизывающе холодным, представляя собой испытание для всех, кроме самых искусных мастеров. Всадники остановились и спешились у подножия пика, глядя вверх на возвышающуюся гору.

— Чёрт возьми, что это за место? Здесь вообще кто-нибудь может жить, или ты просто водишь нас за нос, девочка? — Чи Юнь выдохнул облачко белого пара, его боевое мастерство мало помогало против холода. — Даже великий бессмертный, живущий здесь, либо замёрзнет насмерть, либо умрёт с голоду.

— Когда привыкнешь, всё в порядке, — легко рассмеялась в ответ Чжун Чуньцзи. — Отсюда идём пешком. Пусть лошади сами найдут дорогу назад. — Она отпустила поводья, и её дрожащий белый конь громко заржал, прежде чем поскакать обратно тем путём, которым они пришли.

Когда остальные отпустили своих лошадей, Шэнь Ланхунь холодно заметил:

— Обратного пути теперь нет.

Выбраться из ледяной пустоши без лошадей было бы нелёгким делом, если они не найдут небес. Тан Лицы, одетый в простое платье и не такой щеголеватый, как Чи Юнь рядом с ним, улыбнулся и сказал:

— Барышня Чжун, прошу вас, ведите.

Чжун Чуньцзи взмыла вверх, направляясь прямо к ледяному пику. Шэнь Ланхунь последовал за ней плавным прыжком, взяв с собой Сяо Циланя. Грудные кости Сяо Циланя были недавно вправлены, и он не мог двигаться самостоятельно, но казалось, будто он невесом в объятиях другого мужчины. Чи Юнь рванул за ними, и Тан Лицы тоже начал взбираться по скалам. Яростные ледяные ветры и снежные высоты, казалось, не представляли большой трудности для группы.

Пик Маоя вздымался в небо, достигая нескольких сотен чжанов в высоту. По мере восхождения Чжун Чуньцзи быстро преодолела более сотни чжанов. Чи Юнь, следовавший позади, в конце концов потерял терпение.

— Девчонка, я не любитель лазить по горам. Даже черепаха не придёт в это богом забытое место. Где, собственно, дворец Билуо?

— Мы почти пришли, — заверила Чжун Чуньцзи, поднявшись ещё на два чжана.

— Так дворец Билуо находится ни на вершине, ни у основания, а застрял посередине этой ледяной горы? — резко ответил Чи Юнь. — Чёрт, здесь нигде нет ни ровной земли, ни травы. Где вообще может находиться дворец...

Он не успел закончить мысль, когда внезапно вспышка радужного света привлекла его взгляд. Он моргнул и узнал в нём сверкающий ледяной камень, гладкий и округлый, переливающийся всеми цветами радуги в солнечном свете.

Тан Лицы остановился, заметив:

— Впечатляюще высоко.

— Господин Тан, вы знали, что вход здесь? — удивлённо спросила Чжун Чуньцзи.

— Этот лёд такой гладкий; должно быть, к нему часто прикасаются. Возможно, это механизм входа? — сказал Шэнь Ланхунь.

Движимый любопытством, Чи Юнь протянул руку, чтобы потрогать лёд, подтверждая его гладкость. Внезапным, сильным толчком он отодвинул ледяной блок в сторону, открывая ослепительный, разноцветный туннель.

— Ванью Юэдань выдолбил всю гору? Люди вообще могут жить внутри ледяных глыб?

— Люди действительно могут жить внутри ледяных глыб, — сказала с улыбкой Чжун Чуньцзи, — но на самом деле они там не обитают.

Она повела группу в туннель. Несмотря на таинственную атмосферу, туннель не охранялся. После того как все вошли, она запечатала вход ледяным блоком и повела их вперёд.

Туннель, целиком сделанный изо льда и снега, был на удивление коротким и открывался на противоположной стороне заснеженного пика. Глядя вниз на клубящиеся, бурлящие облака внизу, даже Шэнь Ланхунь не мог скрыть опасения; падение с такой высоты было бы смертельным. Верёвка, потрёпанная яростными ветрами, была привязана к большой ледяной глыбе у выхода из туннеля. Она тянулась в густые облака, её дальний конец скрывался из виду.

С другой стороны пика небо было чистым, но эта сторона была окутана туманом — естественной точкой схождения горных облаков. Чжун Чуньцзи прыгнула на верёвку и отправилась в облака. Остальные ненадолго замешкались, прежде чем последовать за ней. Чи Юнь, решивший не отставать, шёл прямо за ней по пятам. Их мастерство цингун позволяло им преодолевать опасный путь, смесь страха и трепета сопровождала каждый шаг.

Пройдя всего около двадцати или тридцати чжанов сквозь облака, их встретил внезапный солнечный свет и обширный вид. Дальний конец верёвки был привязан к утёсу, разительно отличающемуся от заснеженного пика, который они оставили позади. Здесь утёс был покрыт пышной зеленью и плодородной почвой. Серая белка, вместо того чтобы убежать, с любопытством наблюдала, как новоприбывшие ступают по верёвке, её крошечные гл

— Сяоцю! Ты здесь, Сяоцю? — крикнула Чжун Чуньцзи, ступая на утёс.

Юная девушка в зелёном выбежала из зелёного леса, широко улыбаясь.

— А! Я думала, ты никогда не вернёшься из своих странствий, Сяо Чунь! Я скучала по тебе каждый день... Ох! — её возбуждение сменилось удивлением, когда она заметила небольшую толпу вокруг Чжун Чуньцзи. — Вы все...

Пока она колебалась, две фигуры стремительно появились из-за деревьев, одна заняла позицию слева от группы, другая справа, эффективно окружив их. Мужчина справа спросил:

— Барышня Чжун, что это значит?

Чжун Чуньцзи, выглядя слегка неловко, ответила:

— Я... Эти господа — господин Тан и его спутники из дома Ваньцяо, они хотят встретиться с Хозяином дворца.

Тан Лицы учтиво улыбнулся и поклонился, в то время как Шэнь Ланхунь кивнул в знак признания.

Мужчина справа слегка нахмурился.

— Это...

— Прошу занять места в гостевом зале, — медленно сказал мужчина слева. — Хозяин дворца пишет в кабинете. Прошу подождать немного.

Было общеизвестно, что у Ваньюй Юэданя плохое зрение, что делало утверждение о том, что он пишет, явно неправдоподобным. Чи Юнь чуть не высказался, но сумел сдержаться, хотя его раздражение было очевидным. Чжун Чуньцзи бросила сожалеющий взгляд на группу.

— Левый Хранитель, господин Тан не злодей. Могу ли я лично повидать Хозяина дворца?

— Хозяин дворца распорядился, чтобы всем посетителям говорили, что он занят писательством, — спокойно заявил мужчина слева.

— Но я никогда не видела, чтобы он писал во время моих предыдущих визитов. Он... он даже не может видеть кисть и тушь. Что... что именно он пишет? — не могла не спросить Чжун Чуньцзи.

— Хозяин дворца говорит, что он пишет, — терпеливо повторил мужчина слева.

Чжун Чуньцзи обнаружила, что её взгляд неконтролируемо обращается к Тан Лицы. Посещая дворец Билуо несколько раз, она никогда не сталкивалась с таким обращением и чувствовала себя глубоко обиженной. Чи Юнь наблюдал за Тан Лицы с отстранённым, несколько злорадным выражением. Тем временем Шэнь Ланхунь поддерживал Сяо Циланя, который слабо пытался что-то сказать. Тан Лицы поднял рукав жестом, чтобы остановить его, слегка улыбаясь.

— Неважно, занят ли Хозяин дворца Ваньюй писательством или живописью, я должен встретиться с ним сегодня.

Чжун Чуньцзи была ошеломлена его смелым заявлением. Неужели он планировал ворваться силой?

Его слова застали Левого и Правого Хранителей врасплох. Левый Хранитель нахмурился.

— Дворец чтит вас как нашего гостя, господин Тан. Вы действительно намерены вынудить нас прибегнуть к насилию?

— Что если мы заключим пари, Левый Хранитель? — сказал Тан Лицв, взмахнув рукавом.

— Что? — переспросил Левый Хранитель.

— Если вы выиграете, я награжу вас пятью тысячами таэлей золота. Если я выиграю, вы окажете мне услугу.

— И на что мы держим пари? — бровь Левого Хранителя сморщилась ещё больше.

Плавным движением Тан Лицв шагнул вперёд, лёгкий как дрейфующий лист, быстро сокращая расстояние между ними. Прежде чем Левый Хранитель успел отреагировать, их лица оказались почти соприкасающимися, разделённые лишь считанными вздохами. Изящным подъёмом правой руки Тан Лицы умело поймал оборонительный удар ладонью Левого Хранителя.

— Держу пари, он говорит, что пишет, лишь чтобы отличить истинных докучливых от тех, кто легко отступает. Те, кто достаточно благоразумны, чтобы отступить, не стоят времени Ваньюй Юэданя.

Левый Хранитель быстро отступил, выхватывая меч, его лицо было спокойно и собранно. Его меч устремился к плечу Тан Лицы, быстрый как порыв ветра. Невозмутимый, тот стоял твёрдо, в то время как Чи Юнь вмешался со своим кинжалом Ихуань Дуюэ, и клинки столкнулись с громким звоном.

— Держу пари, — мягко сказал Тан Лицв, — что если вы умрёте, он определённо выйдет, чтобы увидеть гостей.

Выражение лица Чжун Чуньцзи стало шокированным, в то время как Чи Юнь сжал свой серебристый кинжал, холодно глядя на Левого Хранителя.

— Вы сдержали полную силу.

Левый Хранитель молчал, затем резко вложил меч в ножны.

— Кажется, вы не уйдёте, пока не достигнете своей цели. Вы могли бы убить меня, если бы это было вашим намерением, — он бросил взгляд на Чи Юня. — Но вы тоже сдержались.

Чи Юнь закатил глаза.

— Я просто вежлив, потому что вы вежливы. Но такая вежливость в бою означает, что Ваньюй Юэдань в реальной опасности в своём кабинете. В любой момент кто-то менее милый, чем я, может просто ворваться в его кабинет для встречи.

Левый Хранитель замолчал, затем, удивительно, слегка улыбнулся.

— Хозяин дворца действительно пишет, но, возможно, он всё это время ждал кого-то вроде вас...

Изящным движением и Левый, и Правый Хранители вложили оружие в ножны и отступили в сторону, освобождая путь.

— Что это значит? — спросила Чжун Чуньцзи в шоке и радости.

— Хозяин дворца приказал нам говорить всем, кто поднимается на гору, что он пишет, — объяснил Левый Хранитель. — Тех, кто решает уйти, столкнувшись с препятствиями, мы отпускаем. Тем, кто предпочитает ждать, мы позволяем это делать. А тех, кто настаивает на срочной встрече с ним и не может быть отвращён, следует пригласить подождать в павильоне Ланьи.

Павильон Ланьи служил кабинетом дворца Билуо.

— Я поведу, господин Тан, — сказала Чжун Чуньцзи с полусчастливым, полуозадаченным выражением и немедленно бросилась в лес.

Тан Лицы бросил последнюю улыбку Левому Хранителю, прежде чем последовать за ней.

После того как группа удалилась, Левый Хранитель стоял молча с закрытыми глазами.

— Что думаешь? — тихо спросил Правый Хранитель.

— Ничего особенного, — ответил Левый Хранитель.

— Было намерение убить, — заметил Правый Хранитель.

Левый Хранитель молчал.

— Если бы ты не отступил вовремя, думаешь, он действительно убил бы тебя? — проверял он.

Левый Хранитель не давал ответа. После долгой паузы он медленно сказал:

— Для него убить кого-то, чтобы обеспечить встречу, может быть пустяком. Бедствие, которое наш Хозяин дворца пытается предотвратить, вполне может исходить от этого человека.

— Но Хозяин дворца распорядился нам ставить нашу собственную безопасность на первое место, — мягко заявил Правый Хранитель.

Левый Хранитель промычал в знак согласия и снова замолчал.

***

Павильон Ланьи, украшенный оттенками синего, с журавлями, танцующими в небе на берегу облаков, расположился на вершине горы дворца Билуо. Он был устроен между покрытыми льдом пиками, где рождались вихри, создавая климат, непохожий ни на какой другой. Это был вспомогательный пик на сотню с лишним чжанов выше главного пика Маоя, что делало его практически недоступным для восхождения снизу. Единственный доступ был через ледяной туннель и вдоль верёвочной тропы. На вершине горы круглый, бурлящий горячий источник создавал карман влажного тепла, в то время как примерно в десяти чжанах ниже вершины пейзаж был укрыт льдом и снегом.

Несмотря на этот оазис тепла, самая верхушка горы сохраняла пронизывающий холод. Окружённый белыми облаками, павильон был окутан туманом. Он струился внутрь и наружу окон, никогда не ускользая от настойчивого ледяного ветра, что нёс холод с высот и соседних ледяных шапок. Парадоксально, но, несмотря на суровые условия, именно это место было выбрано для павильона Ланьи в качестве кабинета.

Наконец, Тан Лицы встретился лицом к лицу с Ваньюй Юэданем, легендарным нежным юношей, который, потерпев поражение от рук Культа Кровавого Ритуала, привёл дворец Билуо к очередному уходу от мира.

Ваньюй Юэдань услышал, как входит Тан Лицы. Он знал, что его посетитель недавно прославился убийством Ши Тинхэ и Юй Цифэна, а также разрушением Усадьбы Мечей Юй и причастностью к делу пилюли Девяти Сердец. Этот человек также был хозяином дома Ваньцяо и приёмным сыном императорского тестя.

— Барышня Чжун, у меня и господина Тана есть дела для обсуждения, — сказал Ваньюй Юэдань, очевидно предупреждённый об их прибытии.

Всё его поведение излучало приветливое тепло, а нежные линии вокруг его глаз вызывали чувство спокойствия.

Чжун Чуньцзи, вместе с Чи Юнем и остальными, молча покинула комнату, оставив Тан Лицы наедине с Ваньюй Юэданем.

Молодой человек в синем, стоявший за столом напротив Тан Лицв, имел лицо, отмеченное изяществом и мягкостью. Его глаза, отличающиеся контрастом чёрного и белого, были поразительно красивы. Его взгляд и улыбка вызывали ощущение успокаивающего весеннего бриза, подобно цвету бледно-голубой рубашки, напоминавшей приятные дни начала марта, которую он носил.

— Тан Лицы, к вашим услугам, — представился Тан Лицы.

Он остановился у двери, глядя прямо на Ваньюй Юэданя и улыбаясь. Если бы не чуть более юное лицо Ваньюй Юэданя и чуть более утончённая манера Тан Лицв, их можно было бы принять за братьев. Но что за человека и присутствие они видели в глазах друг друга?

***

— О чём они говорят? — спросил Чи Юнь, усмехаясь, когда Чжун Чуньцзи уводила его от павильона Ланьи. — Ваньюй Юэдань выглядит как ребёнок. Один лёгкий удар — и он покатится по земле как малыш.

Выражение лица Чжун Чуньцзи стало кислым.

— Ты... у тебя никогда нет ничего хорошего, что сказать, всегда такой горький и жестокий в своих словах. Какой в этом прок?

— Не собираюсь опускаться так низко, чтобы спорить с тобой! — выплюнул Чи Юнь.

Сяо Цилань, медленно идущий с помощью Шэнь Ланхуня, внезапно сказал:

— Учитывая, что Ваньюй Юэдань ожидал посетителей, внутри павильона Ланьи может быть засада.

— Если бы только Тан Лицы был внутри павильона, засада была бы вероятна. Но с присутствием Ваньюй Юэданя я сомневаюсь, что есть какая-либо опасность, — безразлично ответил Шэнь Ланхунь.

— Даже если нет засады, он, вероятно, уже подготовил свои причины для отказа, — вздохнул Сяо Цилань.

Загрузка главы...

Комментарии