Море невзгод — Глава 11 читать онлайн

— Я действительно не знал... скольким я мог бы по-настоящему противостоять... когда дело доходит до истинного мастерства... — тихо произнес Тан Лицы.

Когда сабля Мэй Е устремилась к его шее, он ловко заблокировал ее сжатым правым кулаком. Клинок со звонким лязгом ударился о Браслет Очищения Костей, разрубив его наполовину. Используя запястье, Тан Лицы с силой оттолкнул в сторону удар Мэй Хуа И Шу, нанесенный в полную силу, и на мгновение оба застыли в противостоянии.

Затем опустился меч Куан Лан У Сина, задев одежду Тан Лицы и разорвав ее с характерным треском. Тан Лицы быстро извлек левой рукой что-то из-под одежды и остановил меч Куан Лана с резким звоном. Предмет — бронзовая флейта в половину длины — рассек воздух, издавая пронзительный свист.

Все трое одновременно напряглись. Тан Лицы правой рукой отражал саблю, а левой отводил меч, все его тело было беззащитно открыто. Однако Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син почувствовали, как свирепая огненная сила обратным потоком хлынула от серебряного браслета и бронзовой флейты в их тела, столкнувшись с их ци. Это превратило схватку в состязание внутренней силы. Хотя у Тан Лицы не было третьей руки, чтобы отразить дальнейшие атаки, Мэй Хуа И Шу и Куан Лан были слишком подавлены этой свирепой волной энергии, чтобы нанести новые удары.

Ветер и песок на земле стихли, и лепестки сливы прекратили свой танец. То, что прежде было безмятежным и изысканным жилищем, теперь после всего двух атак напоминало пустошь. Тан Лицы намеренно спровоцировал состязание внутренней силы, чтобы создать возможность для того, чтобы она увела людей в безопасное место.

Мысли Чжун Чуньцзи лихорадочно метались, пока она мысленно решала, остаться или уйти. Как долго Тан Лицы один сможет сдерживать и Мэй Хуа, и Куан Лана? Она быстро сняла блокировку с точек мастера Пу Чжу и спросила приглушенным голосом:

— Мастер, что нам делать?

Взмахом рукава мастер Пу Чжу освободил точки всех остальных в комнате. С окровавленными губами он сурово произнес:

— Вы должны уйти первыми!

— Мастер, вы еще не полностью восстановили силы, — взволнованно сказала Чжун Чуньцзи. — Как вы можете вступить в бой? Мы должны либо уйти все вместе, либо остаться все вместе.

Гу Ситань сидел с закрытыми глазами, сосредоточившись на дыхании в попытке восстановить немного сил. Он явно был твердо намерен не уходить. Чи Юнь, все еще кипящий от гнева из-за прежнего трюка Тан Лицы, оставившего его без сознания, также был непреклонен в желании остаться.

Шэнь Ланхунь завершил цикл дыхательных упражнений и спокойно заявил:

— Если вы все остаетесь, то мы с барышней Чжун заберем Сяо Циланя и уйдем первыми. Это не место для раненых.

Он не стал объяснять, куда направляется, просто поднял Сяо Циланя и сказал:

— Я свяжусь с вами позже. Пошли.

С этими словами он исчез, унеся с собой раненого. Чжун Чуньцзи, раздраженная его односторонним решением, быстро подхватила Фэнфэна и последовала за ним.

Гу Ситань, Чи Юнь и их спутники, хотя и не были непревзойденными мастерами боевых искусств, редко попадали в такие коварные засады. Для Чи Юня в частности эта засада была беспрецедентным унижением. После короткой паузы, чтобы восстановить самообладание, они открыли главные ворота.

Снаружи бой зашел в тупик. Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син явно напрягались, пар видимо поднимался от их голов, в то время как Тан Лицы, противостоявший этим двум искусным бойцам, покраснел лицом.

Таинственный слабый красный туман, ни ароматный, ни ядовитый, исходил от рукояти сабли Мэй Хуа. В момент, когда группа открыла двери и почувствовала его запах, всех охватило ощущение удушья, и они инстинктивно затаили дыхание, двигаясь против ветра, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Уходите! — сумел выдавить Тан Лицы, несмотря на покрасневшее лицо и легкий изгиб губ.

Удивительно, но он все еще мог говорить. Его тихо произнесенные слова отдались эхом глубокой внутренней силы, посылая дрожь по близлежащей сливовой роще.

Мастер Пу Чжу стоял с развевающимися на ночном ветру черными волосами, излучая свирепую и торжественную ауру.

— Я не уйду, пока злодеи не будут мертвы! — провозгласил он.

Собрав энергию в ладони, он медленно поднял ее позади Мэй Хуа И Шу. Монах был готов нанести смертельный удар, независимо от того, будут ли его действия восприняты как праведные.

Правая рука Тан Лицы едва заметно сдвинулась на серебряном браслете, заставив саблю Мэй Е продвинуться вперед на три дюйма, прижавшись к его шее. Капля крови выступила там, где кончик лезвия коснулся его кожи.

— Уходите!

По команде Тан Лицы рука мастера Пу Чжу застыла в воздухе.

Бледный Гу Ситань воскликнул:

— Брат Тан, почему...

Почему он предпочитает умереть, чем принять помощь? Почему он так непреклонен в том, чтобы все ушли?

Чи Юнь внимательно наблюдал и видел, как глаза Тан Лицы метались и мигали. Скрипя зубами, Тан Лицы пробормотал проклятие себе под нос и внезапно ударил, заблокировав точки и мастера Пу Чжу, и Гу Ситаня.

— Тогда я ухожу! — объявил Тан Лицы с легкой улыбкой на губах. — Не утруждайтесь провожать меня.

Чи Юнь, подхватив двух мужчин, гневно закричал:

— Если ты умрешь, клянусь, между нами все не закончено!

Затем он быстро помчался в том же направлении, что и Шэнь Ланхунь.

Сливовая роща вернулась к своей тихой безмятежности. Вскоре вдалеке раздался звон струн, затихающий, как отступающий прилив, звучащий еще более отдаленно, чем прежде. Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син быстро вложили оружие в ножны и скользнули прочь в том направлении, откуда пришли.

Тан Лицы выровнялся и переместился на наветренную позицию, глубоко вздохнув. С контролируемым дыханием он выдохнул поток бледно-красного тумана. Затем на мгновение замер, стоя со сложенными за спиной руками лицом к ветру. Он поймал лепесток сливы, танцующий на ветру, поднес его к носу и нежно вдохнул его аромат.

— Барышня Хун, ваше искусство Струн, Похищающих Жизнь, действительно чудесно, но его все же можно обойти. Хотя вы проиграли три раунда подряд, игра тем не менее была впечатляющей.

— Ах... — слабый вздох прошел сквозь рощу. — Смертные могут планировать, но судьба решает. Сегодняшняя неудача не определяет то, что может принести будущее.

Голос, меланхоличный, но утонченный, несомненно принадлежал барышне Хун.

Тан Лицы выпустил лепесток из руки, повернулся и тихо сказал:

— Вы осознаете, что сегодня было несколько моментов, когда я мог бы лишить вас жизни?

— Три раза, — голос женщины призрачным эхом разнесся по сливовой роще. — Когда вы вошли в павильон, в момент, когда я впервые коснулась струн, и... сейчас. Но в первый раз вы не убили меня, потому что хотели узнать местонахождение пилюль. Во второй раз — потому что присутствовали Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син, а внезапное появление Чи Юня заставило вас усомниться в своей способности защитить его и все же обойти их, чтобы убить меня. А сейчас вы воздерживаетесь, потому что просто не желаете меня убивать, не так ли?

Тан Лицы мягко улыбнулся:

— Действительно... я очень восхищаюсь вашим мастерством игры на цине.

Барышня Хун тихо вздохнула:

— Однако мое поражение сегодня ставит меня в тупик. Я нанесла яд Опаляющего небо пламени на меч Юй Цифэна, ожидая, что это нанесет вред хотя бы некоторым из вас. Любой, кто попытается исцелить раненых, несомненно был бы отравлен. Поскольку вы убили Хуа Уяня, вы должны были получить противоядие. Благодаря противоядию вы не были обречены на смерть, несмотря на ранение. И вы действительно были здесь, исцеляя. Я послала Мэй Хуа и Куан Лана, ожидая, что вы придете друг другу на помощь, ослабленные. Как только сабля Мэй Е выпустила Воду Струн, все должны были попасть под контроль моего циня. Тогда почему вы остановили всех от взаимопомощи, расстроив мой план?

Тан Лицы медленно вошел в сливовую рощу, раздвигая ветви с белыми цветами. Он посмотрел на женщину в белом, сидящую и играющую на цине.

— С вашими резонирующими низкими тонами и сильным перебиранием струн вы заставили мелодию звучать отдаленно — однако с самой первой ноты я знал, что вы здесь, в роще. Женщина вашей красоты и хитрости, барышня Хун, не стала бы рисковать всем без причины. Посылая Мэй Хуа и Куан Лана, вы не намеревались убивать. Иначе вы бы поставили нас в невыгодное положение, и если бы пришли все мастера из Павильона Фэнлю, это привело бы к кровопролитию, — он посмотрел на барышню Хун с улыбкой: — Поскольку вы не стремились убить, ясно, что вы охотились за кем-то. И учитывая состояние Мэй Хуа и Куан Лана, как я мог не понять, чего вы действительно хотели?

Женщина в белом ударила по струне циня, и воздух наполнился тревожной нотой.

— Но как вы узнали о Струнах, Похищающих Жизнь?

— Эффективность техники Струн, Похищающих Жизнь, основывается на трех ключевых факторах, — ответил Тан Лицы мягким тоном. — Во-первых, цель должна обладать хрупкой волей, легко поддающейся влиянию музыки. Во-вторых, она должна быть физически слабой, чтобы музыка могла всколыхнуть ее жизненную ци. И в-третьих, необходимо принять Воду Струн, которая усиливает способность музыки к внушению.

Пальцы барышни Хун слегка задрожали над струнами. Она была явно удивлена глубоким пониманием Тан Лицы ее искусства.

— Верно...

Наклонившись вперед, Тан Лицы задел струну на ее цине, вызвав глубокий, мелодичный звук, который эхом разнесся, словно небесный источник или божественные аккорды. Барышня Хун инстинктивно откинулась назад, словно собираясь выпустить инструмент, но рука Тан Лицы мягко легла на ее руку.

— Ваше нежелание убивать меня — может ли это означать, что вы испытываете ко мне некоторую привязанность? — спросил он тихим голосом.

Выражение лица барышни Хун стало холодным, но прежде чем она смогла ответить, Тан Лицы щелкнул пальцами по струнам, производя четкую, приятную для слуха ноту. Когда звук затих, он убрал руку, оставив её с мрачным выражением лица. С юных лет она была хитрой и мудрой. Даже когда ее низвели до положения служанки, на нее никогда не смотрели свысока. Никогда прежде никто не осмеливался обращаться с ней с такой дерзостью. Однако этот человек с исключительным боевым мастерством и хитростью казался слишком хорошо знакомым с ее уникальным искусством. Она чувствовала себя глубоко оскорбленной и теперь не знала, как реагировать.

Тан Лицы снова заговорил, медленнее:

— Хотя это и мистическое искусство, Струны, Похищающие Жизнь, по своей сути являются гипнотической техникой, вызванной ядом. Цель должна быть погружена в раздумья, чтобы музыка могла проникнуть в ее разум и оставить неизгладимое впечатление. Однако его главный недостаток в том, что люди по-разному реагируют на музыку. Некоторые становятся неистово безумными, некоторые саморазрушительными, а большинство остаются в оцепенелом состоянии. Найти того, чья душа гармонирует с практикующим, чрезвычайно редко, как в случаях с Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Сином.

Барышня Хун тихо, уступая, вздохнула.

Тан Лицы сел перед ее цинем, словно они были друзьями, наслаждающимися моментом вместе.

— Барышня Хун, вы увидели во мне потенциал, надеясь, что я стану следующим Мэй Хуа И Шу? Поэтому вы прибыли всего с двумя, желая завербовать меня? — тихо спросил он. — Если это так, я действительно польщен.

— Как вы думаете? — холодно ответила барышня Хун, ее лицо было холодным, как лед, с тонкой, но смертельной аурой, исходящей от ее встревоженных, но элегантных бровей.

Тан Лицы прижал руку к струнам циня.

— Я думаю, барышня Хун, что после инцидента с Юй Цифэном в Яньмэне вы знали, что я приду искать вас. Вы организовали заговор с отравленным мечом и пожертвовали Хуа Уянем, все в попытке сегодня взять под контроль Тан Лицы. Увы, моя эгоистичная природа взяла верх. Я не смог спасти Сяо Циланя, тем самым избежав яда Опаляющего небо пламенем и разрушив ваши планы.

— Моя единственная оплошность заключалась в том, что я не признала в вас мастера техники Струн, Похищающих Жизнь, — слабо сказала барышня Хун.

— Благодарю вас за похвалу, барышня Хун, — ответил Тан Лицы мягким тоном. — Когда я освоил Струны, Похищающие Жизнь, вы, вероятно, все еще изучали это искусство.

Гнев на мгновение промелькнул на её лице, но она быстро восстановила самообладание и спокойно проговорила:

— Сегодня я воздержалась от развертывания своих лучших бойцов, чтобы уничтожить всех вас. Я пощадила вас, молодой господин Тан. Даже если вы неблагодарны, вы не имеете права оскорблять меня!

Тан Лицы щелкнул пальцами по циню, производя тихое «дзинь», и губы его изогнулись в неоднозначной улыбке.

— Барышня Хун, скажите мне, как вы желаете, чтобы я выразил свою благодарность, и я с уважением подчинюсь.

— Вы!.. — лицо барышни Хун вспыхнуло от гнева. — Бесстыдник!

Пальцы Тан Лицы снова заплясали по струнам. Внезапно ее сердце яростно забилось, кровь бешено помчалась по венам, почти заставляя ее вскочить на ноги. В шоке она вытащила нож из рукава и разрезала струны цина, вызвав резкий лязг. Она прижала руку к груди и задохнулась, ее лицо исказилось от ужаса.

— Вы! Как вы могли...

Тан Лицы, левой рукой сжимая концы свернутых струн, а правой мягко перебирая их, сыграл серию нот — «динь-дон, динь-дон». Хотя мелодия была небесной, для барышни Хун она была подобна леденящим воплям призрака. Она поднялась, отступая шаг за шагом, ее лицо было пепельным, а кровь капала с губ.

— Вы... вы... Струны, Похищающие... жизнь...

Пальцы Тан Лицы ускорились на цине, его глаза были полузакрыты в восторге, когда ноты лились быстро и сладко, словно жемчуг и нефрит, грациозно падающие на землю. Барышня Хун вскрикнула, споткнулась и развернулась, чтобы бежать. В мгновение ока появились Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син, схватили ее и быстро унесли прочь.

Когда все ушли, цинь замолчал, и мелодия закончилась.

***

В пяти милях от Холма Луаньмэй белый паланкин ждал на дороге. Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Син осторожно провели барышню Хун к нему.

— Вы ранены? — раздался удивленный голос изнутри экипажа.

Барышня Хун, сжимая грудь и с трудом сохраняя равновесие, сумела поклониться.

— Хитрость Тан Лицы безгранична. Он умело избежал ловушек и избежал яда Опаляющего небо пламенем. Никто не осмелился противостоять Мэй Хуа И Шу, и Вода Струн была использована напрасно, поэтому мой план провалился... Хуже всего то, что Тан Лицы намеренно заманил меня в ловушку, вынудив Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Сина остаться для моей защиты, не давая им преследовать наших врагов. В конце концов, он отвлек мое внимание разговором и попытался контролировать мой разум Струнами, Похищающими Жизнь... Этот человек... я должна убить его... Он отвратителен сверх всякой меры!

— Хорошо, что вы невредимы, — сказал мягкий женский голос из паланкина. — Струны, Похищающие Жизнь, должны быть вашей специальностью. Как получилось, что Тан Лицы тоже превосходно владеет ими?

Барышня Хун покачала головой с мрачным выражением лица.

— Эта техника была передана Почтенным Мастером. Я не знаю, как Тан Лицы стал так искусен в ней. К счастью, когда он использовал на мне Струны, Похищающие Жизнь, у него не было Воды Струн, чтобы помочь ему. Он не мог взять меня под контролировать навсегда. Иначе... момент недооценки мог привести к пожизненному сожалению.

— Входите. Обсудим это в Зале Уцинь, — мягко сказал голос из паланкина.

Барышня Хун, неуверенно стоящая на ногах, забралась внутрь. Белый паланкин, сопровождаемый Мэй Хуа И Шу и Куан Лан У Сином, плавно поднялся и исчез вдали.

***

Среди тишины сливовой рощи Тан Лицы сидел, скрестив ноги на земле.

— Противостоять в одиночку и Мэй Хуа И Шу, и Куан Лан У Сину, переломив ход в казалось бы проигранной битве... — раздался внезапный голос из глубины рощи. — Мастер Дома Ваньцяо поистине замечателен. Однако даже для такого умного мастера боевых искусств, как Тан Лицы, ведение нескольких битв за один день подобно натягиванию лука до предела.

Тан Лицы сидел с закрытыми глазами, признаки боли все больше отражались на его лице. Его рука лежала на животе, и капли холодного пота выступили на его лбу.

— Вы, уважаемый наблюдатель, наблюдали за этой битвой довольно долго. Если вы намереваетесь извлечь выгоду рыбака из этой борьбы бекаса и моллюска, сейчас самое время действовать.

Мужчина в черном, с черным мечом и лицом, холодным, как иней, вышел из-за деревьев. Ему было, по-видимому, тридцать три или четыре года.

— Меня не интересует выгода рыбака. Однако вы спасли жизнь моему младшему брату. Если бы вы дрогнули раньше, я бы вмешался, чтобы спасти вас.

Тан Лицы, с мертвенно-бледным цветом лица, слабо улыбнулся:

— Не являетесь ли вы, случайно, старшим братом молодого героя Гу... «Мечом Горького Инея» Чэн Юньпао?

— Верно. Вы можете встать? — спросил мужчина в черном безэмоциональным голосом.

Используя сливовое дерево для опоры, Тан Лицы поднялся на ноги, изобразив слабую улыбку.

— Я слышал рассказы о несравненном мастерстве меча брата Чэна и его глубокой ненависти ко злу. Сегодня вы оправдываете свою репутацию, действительно.

Загрузка главы...

Комментарии