Море невзгод — Глава 6 читать онлайн

Поместье Юй Цифэна раскинулось у подножия горы Фэйхуан, близ истоков ручья Лушуй. Занимая около двадцати ли во всех направлениях, усадьба была ни слишком обширной, ни чрезмерно скромной. Здесь имелось всё, что полагалось процветающему хозяйству: изящные павильоны, величественные башни, обилие цветов, птиц, рыб и мелкой живности.

В последнее время задний сад поместья украсило новое дополнение — изысканная россыпь белых четырёхлепестковых цветов, похожих на бабочек, за что их так и прозвали — «белые бабочки».

За этими неземными цветами ухаживал молодой слуга, недавно принятый на службу. Волосы у него были белые, как снег, — говорили, что в нежном возрасте он потерял мать и так горько плакал, что за одну ночь его кудри побелели и больше никогда не вернули прежний цвет. Те, кто слышал эту историю, искренне жалели юношу — такой красивый парень, чьи волосы преждевременно поседели от горя. К счастью, сам он, казалось, не слишком переживал по этому поводу; более того, с такой привлекательной внешностью найти жену для него не составило бы труда. Странно, однако, что, несмотря на поразительную внешность, он утверждал, будто неграмотен, и говорил, что умеет только ухаживать за цветами.

Ковёр белых цветков, каждый из которых застыл подобно бабочке, готовой вспорхнуть, покрывал землю. Омытая мягким сиянием заходящего солнца и наполненная птичьими трелями, картина излучала безмятежное очарование.

Садовник, называвший себя неграмотным и откликавшийся на имя «Сюэ Лан», был на самом деле Сюэ Сяньцзы. Вопреки своим заявлениям, он не только умел читать, но и владел искусством каллиграфии. Просто ему не хотелось утруждать себя подписанием договора о найме.

Сюэ Сяньцзы был ленив от природы. Помимо этой лени, он любил лишь две вещи: цветы и красивых женщин. И хотя великолепная клумба белых бабочек процветала под его присмотром, на самом деле посадил их не он.

Их посадила молодая женщина лет восемнадцати, всегда одетая в белое и жившая в маленьком павильоне позади усадьбы Юй Цифэна. Она редко выходила из своих покоев. За полмесяца, что Сюэ Сяньцзы работал в саду, он видел её лишь дважды; однажды лёгкая вуаль частично скрывала её лицо, но изысканная красота всё равно пробивалась сквозь неё. Держалась она с безмятежным изяществом лотосового листа, плавно парящего над туманным озером. Но при всей грациозности и утончённости, её всегда окутывала тень меланхолии. Всякий раз, когда она появлялась из павильона, воздух наполнялся невыразимой печалью, словно всякое веселье и радость угасали при её появлении.

Обитатели усадьбы Юй Цифэна относились к ней как к почётной гостье, хотя никто не знал её происхождения. Все называли её просто «барышня Хун». Она никогда не улыбалась и, за исключением редких выездов в карете, почти не покидала своего павильона. В свободные минуты она сидела у окна, легко поглаживая короткую флейту и молча глядя вдаль.

В этом мире красота принимает бесчисленные формы: одни сияют, как яркая луна, другие качаются, словно ива на ветру; одни несут нетронутую чистоту льда, другие — благородную сущность нефрита. Что до барышни Хун, она была подобна скорбному цветку — такому, что мог пролить единственную слезу и увянуть в мгновение ока.

Сюэ Сяньцзы, всю жизнь восхищавшийся цветами и прекрасными женщинами, знал, что столь редкая красота требует величайшей осторожности в её созерцании, дабы не упустить неуловимых тонкостей.

Когда заходящее солнце превратило небо в живописное полотно, Сюэ Сяньцзы был занят прополкой клумб. Внезапно нежный голос позади него произнёс:

Осенние воды и платаны плывут к пыльным небесам,

Весенний дождь тревожит бабочек.

Год за годом...

Сюэ Сяньцзы поднял взгляд с улыбкой.

— Год за годом кто-то ждёт в башне. Лунная паутина покрывает зеркало перед ним.

Лёгкий вздох донёсся сзади.

— Молодой господин, ваши стихи поистине изысканны. Я уже чувствовала, что вы не обычный человек — уж точно не неграмотный садовник. Ваша поэзия течёт, как шёлк.

Обернувшись, Сюэ Сяньцзы оказался лицом к лицу с женщиной в белых одеждах, чьи черты наполовину скрывала газовая вуаль. Её талия была столь тонка, что казалось, одной рукой можно было бы обхватить её.

— Эти цветы белых бабочек так нежны, — произнесла она. — Нужна поистине искусная рука, чтобы вырастить их столь прекрасными.

— Должен признаться, — серьёзно сказал Сюэ Сяньцзы, — я впервые увидел вас в ущелье Гуаньмэнь. С того мгновения я не мог выбросить вас из головы. Я последовал за вами сюда и продался в услужение семье Юй, надеясь лишь изредка видеть вас. Что до всего остального — у меня нет никаких дурных намерений.

Женщина в белом кивнула, её голос был тихим шёпотом:

— Я заметила, как вы день за днём ухаживаете за цветами, а потом поднимаете взгляд — к моему окну. Меня это озадачивает — мы никогда по-настоящему не встречались. Зачем идти на такие крайности ради меня?

С улыбкой Сюэ Сяньцзы отбросил мотыгу.

— Барышня, ваша красота заключена не только в чертах лица, но и в каждой тонкой смене выражения — задумчивого или безмятежного — словно вы окутаны дымкой нежного тумана. Я сочинил для вас стихотворение; в моих глазах это совершенная дань. Не желаете ли услышать?

Женщина в белом отступила на шаг.

— Что это?

Взмахом пальца в воздухе Сюэ Сяньцзы начертал два слова: «Плачущая Орхидея».

— Ваша красота, — провозгласил он, — столь же пронзительна, как слёзы невидимой плачущей орхидеи.

Затем он закрыл глаза, бормоча:

Роса орхидеи, словно глаза, полные слёз,

Он так погрузился в собственные стихи, что, казалось, не мог освободиться от их чар.

Женщина в белом замерла, наконец поняв, что перед ней восторженный учёный. Спустя мгновение она тихо произнесла:

— Возможно, я не тот идеал, каким вы меня вообразили. Раз вы учёный человек, зачем тратить ваши таланты на садоводство здесь? Вы... вам следует вернуться домой.

Сюэ Сяньцзы убеждённо покачал головой.

— Я не обрету покоя даже в смерти, не узнав вашего имени! Кроме того, я не могу не заметить тень тревоги на вашем лице. Возможно, я недостоин, но позвольте мне хотя бы попытаться облегчить ваше бремя.

Женщина в белом мягко улыбнулась.

— Моя фамилия Хун — как сам цвет.

С этими словами она осторожно вынула цветок бабочки из волос.

— Глупец, никто не может облегчить моё бремя. А вам, с вашими скромными силами, здесь грозит серьёзная опасность. Вам лучше уйти немедленно. Возьмите этот цветок — если кто-то попытается вас остановить, скажите, что барышня Хун отпустила вас.

Однако Сюэ Сяньцзы лишь покачал головой.

— Под ясным небом и в эти мирные времена какая может быть опасность? А если опасность и возникнет, мой долг как мужчины — защитить вас.

Барышня Хун тихо выдохнула и прошептала:

— Безнадёжно упрямый.

Она повернулась спиной к нему и медленно направилась к своему жилищу. Если бы только он проявлял такую же преданность к ней — или хотя бы говорил такие нежные слова, неважно, искренние или нет — она с радостью приняла бы смерть, полностью удовлетворённая. Но, увы, у него были глаза только для той уродливой девчонки...

Как только барышня Хун удалилась в свой павильон, Сюэ Сяньцзы отодвинул мотыгу и растянулся на траве, закрыв глаза, чтобы погрузиться в дрёму.

С далёкой крыши донёсся насмешливый голос:

— Этот грязный старик действительно знает толк в «собирании цветов», не так ли?

Второй голос, звучащий более весело, ответил:

— Осторожнее — если назовёшь его собирателем цветов, он может вскочить и броситься на тебя в бой. Он ненавидит, когда его называют бабником; он просто ценит красивых женщин. По правде говоря, он остаётся предан покойной жене, умершей более десяти лет назад, и с тех пор не коснулся ни одной другой женщины.

Говорящим был не кто иной, как Тан Лицы. Он и двое его спутников только что перелезли через стену Усадьбы Мечей Юя и теперь притаились на крыше главного здания.

— Этот гря... у этого старика жена умерла больше десяти лет назад? Сколько же ему лет? — удивлённо спросил Чи Юнь.

— Никто толком не знает, — ответил Тан Лицы. — Можешь сам у него спросить — но будь осторожен: здесь полно стражников.

Трое мужчин быстро спустились с крыши и скрылись под карнизом.

Усадьба Мечей Юя была ни огромной, ни маленькой, но перемещаться по ней было непросто, и отыскать Юй Цифэна обещало стать нелёгкой задачей. Главный зал возвышался на семь этажей, причём верхний уровень, по-видимому, не использовался.

Чи Юнь внезапно заметил:

— Сюэ Сяньцзы уже давно тут вертится — он должен знать, где Юй Цифэн, верно?

Тан Лицы слегка улыбнулся.

— Лучше спросим кого-нибудь из слуг напрямую, чем тратить время, вытягивая ответы из него. Нужно только соблюдать тишину — вот так.

Быстрым, плавным движением он метнулся к лестнице и схватил прохожего, подняв ошарашенного человека над землёй.

— Король Мечей Юй сегодня в резиденции? — любезно спросил он.

Застигнутый врасплох, человек открыл рот, чтобы закричать, но Тан Лицы ловко вывихнул ему челюсть резким щелчком, а затем вправил её обратно ещё одним чётким «клик». Всё ещё сохраняя вежливую улыбку, он повторил:

— Где сейчас Король Мечей Юй?

Поскольку челюсть вывихнули и вправили обратно, волны острой боли пронзили лицо мужчины, заставив его кашлять и захлёбываться.

— Ах... Что вы...

Успокаивающим тоном Тан Лицы произнёс:

— Мы старые друзья Короля Мечей Юя. У нас сегодня срочные дела.

Кончик его пальца покоился на челюсти человека, готовый снова вывихнуть её при малейшем сопротивлении.

Почувствовав лёгкое давление, мужчина побледнел.

— Он... он в Зале Мечей, с гостями, — пробормотал он, указывая на небольшое жёлтое здание рядом с главным строением. — Вон там.

— Превосходно.

Тан Лицы легонько коснулся макушки мужчины, отчего тот упал.

— Такой слабак на службе у Юй Цифэна? — с недоумением нахмурился Чи Юнь. — Совершенно бесхребетный.

Тан Лицы усмехнулся.

— Сомневаюсь, что он слуга. Скорее, он гость.

Он быстро обыскал одежды потерявшего сознание мужчины и вытащил маленький флакон, который выпал на пол.

Шэнь Ланхунь наклонился, чтобы поднять его, и понюхал содержимое.

— Яд, — спокойно констатировал он.

Чи Юнь обыскал область вокруг пояса мужчины и выудил пару коротких мечей.

— Похоже, он из Семьи Сяо из Цифэна. Почему он прячется здесь — принимая яд?

Тан Лицы раскрыл правую ладонь, показав чёрную пилюлю. В тот момент, когда он вывихнул челюсть мужчине, он также ловко вытащил эту пилюлю.

— Именно так, — сказал он с усмешкой.

— Семья Сяо из Цифэна, должно быть, припрятала кучу серебра, — пробормотал про себя Чи Юнь. — Проклятые расточители!

Небрежным взмахом запястья Тан Лицы уронил пилюлю на пол.

— Юй Цифэн в Зале Мечей. Войдём через парадные двери, или?..

— Через стропила, — сказал Шэнь Ланхунь.

— Зачем красться? Прямо через главную дверь, — возразил Чи Юнь.

Тан Лицы улыбнулся.

— Тогда пусть каждый выберет свой путь.

Не успели слова сорваться с его губ, как Шэнь Ланхунь растворился в тенях, скользя, словно призрак, через верхний оконный проём. Тем временем Чи Юнь перемахнул через перила и помчался к Залу Мечей — белой полосой сквозь ночной мрак. Тан Лицы задержался на главной крыше, наблюдая, как Шэнь Ланхунь скользит по стропилам, безмолвный, как дух.

В тот же миг, как Чи Юнь приземлился снаружи зала, двери распахнулись, и короткий меч полетел в его сторону. Непринуждённым взмахом одежды Чи Юнь отправил клинок назад. Он не увернулся; вместо этого раздался резкий лязг, когда клинок ударился обо что-то на его поясе и с грохотом упал на землю.

— Кто осмеливается вторгаться без приглашения? — раздался голос изнутри. — А, это сам Небесное Облако. Чем обязаны столь срочному визиту?

Когда Чи Юнь вошёл в Зал Мечей усадьбы Юя, внутри оказалось довольно торжественно. На передней стене висел золотой меч, а в комнате стояло лишь несколько простых столов и стульев. Несколько человек сидели, попивая чай. Один из них, очевидно тот, кто бросил короткий меч, бросил на Чи Юня неодобрительный взгляд.

— Так вот он, уважаемый отпрыск семьи Сяо? — холодно парировал Чи Юнь. — Человек, который ещё не освоил и доли знаменитой техники Вращающегося Меча вашего клана. И тем не менее, вот ты сидишь — заискивая перед Королём Мечей Юем. Не боишься потянуть мышцу от всех этих изгибов?

Атмосфера накалилась, но молодой учёный мужчина — тот, что мгновением ранее метнул клинок — остался невозмутим.

— Я действительно Сяо Цилань, и я открыто признаю, что мои скромные навыки не делают чести моей семье. Но вы ведь пришли сюда не просто для того, чтобы дать мне урок фехтования, верно?

Чи Юнь презрительно фыркнул, затем перевёл взгляд на Юй Цифэна, председательствовавшего на собрании.

— Старик Юй, твоё имя отнюдь не маленькое, а ты опустился до торговли ядом, обманывая людей ради денег? Что с тобой не так — мозг сгнил? Совесть скормил собакам? Кишки скрутило, а меридианы перекрутило?

С этими словами он вытащил Ихуань Дуюэ с пояса и направил клинок прямо в лицо Юй Цифэна.

— Я пришёл сюда за тобой!

Загрузка главы...

Комментарии