Море невзгод — Глава 5 читать онлайн

Прошло несколько дней, и слухи об отравлении на пиру в Хуамэй начали распространяться по цзянху.

Поползли толки о человеке в маске, предложившем десять тысяч лян серебра за убийство. Известие о том, что в этом замешан молодой хозяин Дома Ваньцяо, вызвало не меньший переполох.

Юй Цифэн хранил молчание о том, что произошло в тот день.

Что же до жителей Яньмэня, они не заметили ничего необычного после отъезда Тан Лицы и его спутника. Напротив, они говорили о нем с восхищением, превознося его честь и скромность. То, что он, хозяин Дома Ваньцяо, действовал ради общего блага мира боевых искусств, лишь углубило их почтение.

Узкая тропинка, усыпанная лиловыми цветами и пышной зеленой травой, вела к белой каменной башне. На верхних уровнях в камне были высечены бесчисленные человеческие лица, их жутко правдоподобные выражения придавали строению тревожный вид.

Перед башней стояли Тан Лицы и Чи Юнь, ожидая в молчании. Незадолго до этого они распорядились, чтобы пятьдесят тысяч лян золота — доставленные из меняльной конторы в Дяньчэне — внесли внутрь.

Тан Лицы предложил нанять Шэнь Ланхуня на целый год, и хозяин Покинутой Башни уже согласился. Теперь оставалось лишь дождаться появления самого человека.

— Ты швыряешься деньгами, будто берешь себе наложницу, — лениво заметил Чи Юнь, оглядывая каменную башню. — И как в этом крошечном здании может поместиться столько народу?

Тан Лицы окинул взглядом строение и слегка улыбнулся:

— Подозреваю, что оно больше, чем кажется.

Не успел он договорить, как дверь башни со скрипом отворилась, и появилась одинокая фигура — каждый шаг неспешный, каждое движение точное.

Чи Юнь не смог сдержать усмешку. Он никогда не видел никого подобного этому человеку.

Тот выглядел лет на тридцать с небольшим, кожа бледная, телосложение ни высокое, ни низкое, ни худое, ни полное. Если бы не красная змеиная метка на щеке, его черты были бы совершенно невыразительными. Идеальная внешность для того, кто должен таиться в тени; можно было бы пересечься с ним десятки раз и все равно не запомнить его лица.

Но метка на лице Шэнь Ланхуня была незабываемой. Это было клеймо, ярко-красное, выжженное в плоти в форме круглой змеи — не извивающейся, не свернутой кольцом, а замкнутой в кольцо, головой кусающей собственный хвост.

В тот миг, когда Тан Лицы увидел ее, его выражение едва уловимо изменилось, взгляд стал странно нечитаемым. Помедлив, он улыбнулся.

— Брат Шэнь, ваша слава опережает вас. Я давно мечтал встретиться с вами.

Шэнь Ланхунь посмотрел на него тусклым, безразличным взглядом:

— В чем дело? — его голос, как и внешность, был лишен какой-либо отличительной черты.

— Брат Шэнь, я хотел бы попросить вас помочь взять кое-кого живым.

— Кого? — безучастно спросил Шэнь Ланхунь.

— Юй Цифэна, — с легкой улыбкой ответил Тан Лицы. — Если у вас есть какие-то опасения, брат Шэнь...

— Никаких, — отозвался Шэнь Ланхунь всё тем же бесстрастным тоном.

— Превосходно, — сказал Тан Лицы. — Тогда отправляемся. С этого дня мы товарищи. Это Чи Юнь, иногда его зовут «Небесное Облако».

В глазах Шэнь Ланхуня внезапно вспыхнул блеск — настолько яркий, что на мгновение ослепил.

— Так вы и есть Чи Юнь.

Молниеносным движением Чи Юнь нацелил удар ладонью в шею Шэнь Ланхуня. Тот отступил в сторону, встречая атаку собственной ладонью. Оба ощутили внезапное покалывающее онемение в запястьях.

Чи Юнь расхохотался, а выражение лица Шэнь Ланхуня осталось неизменным. Но в этом единственном обмене каждый втайне обрел некоторое уважение к другому, оценив мастерство противника.

Тан Лицы хлопнул в ладоши, подавая знак подать три больших паланкина.

Шэнь Ланхунь слегка удивленно моргнул — он годами занимался ремеслом убийцы и встречал всевозможных странных заказчиков, но никогда его не увозили в таком роскошном стиле. Видя, что Тан Лицы и Чи Юнь устраиваются в своих паланкинах, он последовал их примеру. Носильщики плавно подняли ноши, и они отправились в путь. Изнутри Шэнь Ланхунь отметил роскошное убранство — обшитое изумрудно-зеленым шелком и усыпанное блестящими жемчужинами.

Три паланкина медленно двинулись из Ущелья Пурпурных Цветов, повернув в сторону Дяньчэна.

***

В Дяньчэне стояла меняльная контора под названием «Ваньсинь», её название было образовано из иероглифа, содержащего три «золота». Хозяйкой была женщина с фамилией Хуан, которую удачно звали Саньцзинь, что также означало «три золота». Хотя её заведение не было частью Дома Ваньцяо, она и Тан Лицы были деловыми партнерами. Несмотря на несколько грубое звучание имени «Хуан Саньцзинь», она, без сомнения, была женщиной.

Внутри меняльной конторы Ваньсинь Тан Лицы и двое его спутников пили чай с Хуан Саньцзинь. Эта женщина, известная фигура в Дяньчэне, была красива и белокожа, одета в золотистое платье, контрастировавшее с её непритязательным именем.

— Господин Тан, — сказала она с игривым смешком, — для меня честь, когда вы делаете снятие здесь. В этом нет никаких неудобств. Единственное, что меня беспокоит, — что мой скромный чай может показаться вам недостойным вашего вкуса.

— Вы слишком скромны, госпожа Хуан, — ответил с улыбкой Тан Лицы. — Даже если бы чай оставлял желать лучшего, ваша компания заставила бы почувствовать приятное весеннее дуновение.

Хуан Саньцзинь кокетливо хихикнула:

— Какой вы хитрец — хулите мой чай, одновременно вплетая комплимент моей красоте. Но вам повезло, у меня слабость к очаровательным негодяям вроде вас, — её взгляд скользнул по Чи Юню и Шэнь Ланхуню, выражение стало игривым, губы изогнулись в дразнящей улыбке. — Недавно Сюэ Лан одолжил у меня пятьсот лян серебра, утверждая, что охотится за какой-то девушкой. Слышала, он даже преследовал её до самого Юй Цифэна. Если он мертв, это его дело, но пусть только не думает, что может уклониться от долга.

Тан Лицы поставил чашку:

— Когда он приходил за займом, он что-нибудь конкретное упоминал?

— Конечно, — ответила Хуан Саньцзинь с озорным смешком. — Он сказал, что вы будете тем, кто вернет его серебро. Он утверждал, что вы должны ему шесть тысяч лян золота. Он упомянул что-то о том, что человек, которого вы ищете, находится в определенном экипаже — я не могла уследить за деталями, и он не был склонен объяснять.

Брови Чи Юня взметнулись вверх:

— Что именно сказал этот старый развратник?

Под «Сюэ Ланом» Хуан Саньцзинь могла иметь в виду только Сюэ Сяньцзы.

— Он сказал, что человек, которого вы ищете, путешествует в экипаже, окруженном всевозможными змеями, движущемся на юг с востока. Ваша цель внутри того экипажа, но поскольку он полон ядовитых тварей, ему было слишком утомительно убивать их одну за другой. Поэтому он оставил человека там, чтобы вы сами могли забрать.

Тан Лицы легонько постукивал по чашке бледными кончиками пальцев:

— Если Сюэ Сяньцзы решил, что она не стоит усилий, и ему было слишком лень доставлять её обратно, зачем он отправился к Юй Цифэну? Неужели... — он предложил слабую, понимающую улыбку.

— Недаром он называет вас своим единственным истинным другом, который может его понять, — Хуан Саньцзинь кокетливо хихикнула. — Он недавно влюбился в молодую даму в доме Юй Цифэна. Одолжил у меня пятьсот лян, чтобы купить ей румяна и пудру.

Тан Лицы недоверчиво покачал головой:

— Молодая дама в доме Юй Цифэна? Насколько я знаю, Юй Цифэн не держит в своем особняке женщин, даже служанок.

Глаза Хуан Саньцзинь кокетливо заблестели:

— Не надо притворяться. Вы уже знаете: недавно в особняке Юй Цифэна появилась потрясающая красавица. Сюэ Сяньцзы не может перестать восхищаться ею — говорит, что она так прекрасна, что при одном её виде цветы вянут, а птицы падают с неба. Я не поэт, так что не могу сказать, что поняла и половину того, что он нёс. В любом случае, он влюблен. Он даже служит чем-то вроде управляющего в доме Юй Цифэна в эти дни. Если вы ищете его, вот где вы его найдете — при условии, что вы втроем сможете пробиться в Усадьбу Мечей рода Юй, и Сюэ Сяньцзы к тому времени не найдет кого-нибудь нового.

— О? — Тан Лицы одарил её теплой улыбкой. — Похоже, Сюэ Сяньцзы стал более прилежным. Даже при наличии красавицы, занимающей его внимание, он всё же не забыл поделиться всем этим с вами.

Румянец выступил на щеках Хуан Саньцзинь, когда она ответила ему улыбкой:

— Вы невыносимы, знаете об этом? Я приложила столько усилий, чтобы собрать для вас информацию, переживала, что у вас будут проблемы в деле с Юй Цифэном. Я боялась, что вы расстроитесь, если узнаете о моем участии, поэтому притворилась, что всё исходит от того старого развратника Сюэ Сяньцзы. А вы не только не благодарны, но ещё и разоблачаете меня. Я никогда не встречала никого более невозможного!

Тан Лицы тихо вздохнул:

— Я не осмеливаюсь принять вашу щедрую помощь, госпожа Хуан. Ваше участие могло бы лишь усложнить дело, и да, это меня несколько огорчает, — он поднял левый рукав и стряхнул пылинку правой рукой. — Если вы собираетесь действовать от моего имени, обязательно дайте мне знать заранее.

Хуан Саньцзинь оперла щеку на одну руку, наклонив голову:

— Неужели это настолько серьезно? Я всегда задавалась вопросом... Для такого проницательного и безжалостного человека, как вы, господин Тан, не слишком ли для вас зацикливаться на таких вещах. Это не в вашем характере.

— У всех нас есть свои навязчивые идеи, госпожа Хуан, — сказал с улыбкой Тан Лицы. — Возьмите, к примеру, вас — и меня.

Глаза Хуан Саньцзинь слегка заблестели, и она печально вздохнула:

— Действительно... моя навязчивая идея — это вы. Но чем именно вы одержимы?

— Если хотите, можете просто предположить, что я так же одержим вами.

Улыбка Хуан Саньцзинь стала горькой:

— Если вы намерены обмануть меня, хотя бы постарайтесь сделать это убедительно.

— Госпожа, пожалуйста, будьте особенно осторожны в эти дни. Пусть эта жемчужина покроет пятьсот лян, одолженных Сюэ Сяньцзы, — говоря это, Тан Лицы извлек из своих одежд сияющую жемчужину размером с большой палец. Её стоимость явно превышала упомянутую сумму. — Поскольку Сюэ Сяньцзы уже обнаружил тот экипаж, нам пора отправляться. Я благодарен за вашу компанию сегодня.

Хуан Саньцзинь поднялась с места:

— Уже уходите? — она снова вздохнула. — Мне не нужна ваша благодарность. Как было бы прекрасно, если бы вы могли проводить со мной дела хотя бы раз в год.

Тан Лицы ответил слабой улыбкой, учтиво поклонился и удалился вместе с Чи Юнем и Шэнь Ланхунем.

Она смотрела, как трое мужчин уходят, затем взглянула на чашку, из которой пил Тан Лицы. Глубокая меланхолия легла на её очаровательные черты. С самой первой встречи она была очарована им — и с того же мгновения она знала, насколько он непостоянен. И всё же влюбленная женщина остается влюбленной женщиной: если она испытывает к кому-то чувства, её привязанность не проходит, каким бы непостоянным он ни был.

***

— Этот старый мешок костей Сюэ Сяньцзы! Сколько экипажей путешествует с востока на юг? Мне что, остановить каждый, чтобы проверить на наличие ядовитых тварей? С чего, черт возьми, мы должны начинать искать?

После того как они покинули меняльную контору Ваньсинь, Чи Юнь весь путь оставался в дурном настроении. Он находил недостатки во всем — небо было слишком ярким, трава слишком зеленой, Шэнь Ланхунь слишком молчалив, а Тан Лицы слишком любвеобилен.

— Если Сюэ Сяньцзы удалось так быстро выследить твою невесту, — сказал Тан Лицы, — это скорее везение, чем мастерство. Подозреваю, он наткнулся на ту красивую молодую даму где-то в пути и последовал за ней в усадьбу Юй Цифэна. Там он, должно быть, заметил экипаж Бай Сучэ и выяснил, где она находится.

Чи Юнь презрительно фыркнул:

— В тот момент, когда я поймаю эту женщину, я убью её одним ударом.

Шэнь Ланхунь хранил молчание, казалось, не заинтересованный в их разговоре. Забрав Фэнфэна — которого они оставили с кормилицей в городе — Тан Лицы нанял карету, и они втроем отправились на юг.

Внутри кареты Шэнь Ланхунь сидел скрестив ноги, с закрытыми глазами и вниманием, обращенным внутрь, неподвижный, словно резная статуя. Чи Юнь развалился на сиденье, закинув ноги на Шэнь Ланхуня, который, казалось, не возражал. Тан Лицы сидел рядом с Чи Юнем, радуясь, что карета была достаточно просторной, чтобы держать конечности Чи Юня подальше от него.

Они медленно удалялись от Дяньчэна, до Гуаньани оставалось около ста ли. Усадьба Мечей рода Юй располагалась как раз за пределами Гуаньани.

Тан Лицы держал Фэнфэна на руках. Раскачиваемый каретой, ребенок в волнении схватился за его воротник, стянув одежду и обнажив его правое плечо — гладкое и идеальной формы. Не обращая на это внимания, Тан Лицы внезапно повернулся к Шэнь Ланхуню:

— Брат Шэнь, у меня к вам вопрос.

Шэнь Ланхунь не отреагировал, глаза всё ещё закрыты.

— Вы можете задать мне один вопрос в ответ, — добавил Тан Лицы.

На это глаза Шэнь Ланхуня резко распахнулись. Обычно тусклые, теперь они были яркими, как бриллианты, внезапный блеск способный обеспокоить кого угодно.

— Что такое? — безучастно спросил он.

Тан Лицы указал на красную змеиную метку на щеке Шэнь Ланхуня:

— Как вы получили эту метку?

Шэнь Ланхунь хранил молчание, его сверкающие глаза были прикованы к стене кареты. Спустя некоторое время он спросил:

— Ваши боевые навыки получены через технику Обмена Силы Хуань Гун?

Тан Лицы не моргнул. Слабая улыбка коснулась его губ:

— Верно.

Глаза Шэнь Ланхуня сразу же вспыхнули. Он резко повернул голову к Тан Лицы, пристально глядя:

— Превосходно!

Тан Лицы смотрел прямо в ответ. Если глаза Шэнь Ланхуня были молнией, то глаза Тан Лицы были как вращающийся водоворот, с множеством нечитаемых эмоций, бурлящих под поверхностью.

Чи Юнь открыл глаза и посмотрел на потолок кареты. Он давно знал, что боевые навыки Тан Лицы не были самоучкой.

Техника Обмена Силы Хуань Гун была запретным искусством.

В цзянху любое упоминание техники Обмена Силы Хуань Гун заставляло людей бледнеть — особенно после печально известных событий с Бай Наньчжу несколько лет назад. Вместе с «Гунь Сюэ» и «Юй Гу» говорили, что она происходит из утерянного руководства, известного как «Ванщэн Пу». Однако, в то время как Гунь Сюэ и Юй Гу были основополагающими техниками руководства, Хуань Гун был путём отклонения — аберрацией, рожденной из потери контроля над Ванщэн Пу.

Легенда гласила о злом мастере боевых искусств, который несколько десятилетий назад пережил разрушительное отклонение ци во время практики Ванщэн Пу. В отчаянии избежать своей участи он передал свои силы Ванщэн Пу ученику — но даже это не смогло его спасти, так как его жизненная сила была полностью истощена. Ученик же, однако, вышел преображенным, обладая силой во много раз большей, чем прежде. Быстро возвысившись как грозный злодей, он прошелся непобежденным по миру боевых искусств.

Только тогда цзянху осознал скрытую тайну Ванщэн Пу: один неверный шаг в его культивации мог парадоксальным образом дать огромную силу, когда чья-то ци насильственно передавалась другому. И если первоначальный практикующий уже находился на пике мастерства боевых искусств, получатель обретал потрясающие уровни силы — без обычного смертельного проклятия погибнуть до двадцати пяти лет. Если бы руководство не было утеряно, кто знает, сколько безрассудных душ могло бы попытаться, и сколько неудержимых злодеев могло бы появиться?

Шэнь Ланхунь, острый на глаз, мгновенно распознал, что Тан Лицы не развивал свои способности обычными средствами. Но услышать, как Тан Лицы спокойно подтвердил это, всё же оставило его на мгновение потрясенным.

Тан Лицы, однако, казался совершенно невозмутимым, его черты были грациозны, как всегда, и слабая улыбка играла на губах.

Загрузка главы...

Комментарии