Стоило покинуть каменную лавку, как любые добытые сокровища становились недосягаемы для чужого взора: никто не смог бы исследовать их природу или проникнуть в сокрытый внутри секрет.
Впрочем, находились и те, кто не желал смиряться. Слишком многие воочию видели, на что способна источниковая техника Лу Чжао, и ни за что не поверили бы, будто после столь тщательных приготовлений он удовольствовался обычным невзрачным камнем. Оттого отдельные культиваторы готовы были пустить в ход любые средства, лишь бы завладеть этой породой.
Оказавшись в Небесном чертоге, Лу Чжао первым делом достал источниковый камень и сжал пальцы, раскалывая скорлупу породы, — наружу тотчас вырвался ослепительный фиолетовый луч.
Вспышка лишь на миг озарила покой и тут же угасла, растворившись в тишине.
На ладони Лу Чжао покоился фиолетовый самородок: бессмертное золото размером едва ли с половину кулака, чей чудовищный вес превышал 20 000 цзиней.
— Пурпурное золото божественного следа?.. — у Лу Чжао от изумления едва глаза на лоб не полезли.
Слиток величиной всего в полкулака, первозданный, не знавший резца и шлифовки. Его естественные прожилки казались воплощением мироздания: истинный носитель дао, соединявший в себе небо и землю, нёс в себе уникальное дао и таил особую силу. Лу Чжао отчетливо ощущал, как на поверхности пурпурного золота божественного следа сгущаются чистейшие законы.
Стоило прикоснуться к ним мыслью, как суть этих законов открылась его разуму. Впрочем, крупиц изначального порядка на бессмертном золоте оказалось слишком мало — мимолётного созерцания хватило, чтобы постичь их без остатка. И всё же польза была ощутима: сила Лу Чжао заметно возросла. Казалось, впитай он ещё толику законов — и совершенство первого неба Четырех Пределов окажется в его власти.
С той поры, как он совершил пересечение скорби подле Яочи, и до обретения этого бессмертного золота минуло уже без малого полмесяца — срок немалый. Один лишь перелёт из древних земель Яочи в этот святой город обычным полетом отнял бы несколько дней, а ведь Лу Чжао требовалось залечить раны и осмыслить дары, обретённые в буйстве небесной скорби.
В обычных условиях усвоение законов шло неторопливо, тогда как в смертельных схватках они поглощались бурным потоком. Не сойдись он в бою с Ли Ишуем и Ян Кунем, путь к совершенству первого неба Четырех Пределов занял бы куда больше времени: законов ему требовалось слишком много.
Затем Лу Чжао достал свиток дао и переложил его в левую руку.
Это была лишь половина свитка, сотканная из тончайших нитей бессмертного золота — судя по характерному сиянию, то были золотые нити золота дао-скорби. Один лишь этот свиток дао весил свыше 10 000 цзиней.
Теперь материалов для ковки будущего оружия было более чем достаточно: оставалось лишь сплавить обе реликвии воедино, создав совершенный артефакт.
Из тела Лу Чжао тонкими струями хлынули законы. Окутав оба сокровища, они принялись бережно напитывать их суть.
На душе у него было неспокойно. Бессмертное золото, из которого на Приобретенном уровне уже выковали оружие, обладало куда большей стойкостью к жару: Лу Чжао опасался, что Восьмой слой пламени не сумеет расплавить свиток дао, и тогда сковать Знамя Хаоса не удастся.
Потому сейчас ему оставалось лишь шаг за шагом взращивать и очищать свиток дао, изучая его сопротивляемость и разрушая запечатленный внутри след Дао. Только превратив свиток в обычный божественный материал, можно было рассчитывать на успешную ковку артефактов в будущем.
Время текло непрерывной рекой, пока Лу Чжао напитывал свиток дао духовным теплом. Постепенно он подчинял себе след Дао, проступавший на поверхности полотна.
Он попытался наложить клеймо собственного следа Дао, однако потерпел неудачу: пока чужие законы оставались в материале, его собственные не могли закрепиться на свитке. А ведь сумей он запечатлеть клеймо своих законов, переплавить свиток дао стало бы куда легче.
В обычных обстоятельствах пламени из глубин Огненного предела вполне хватало, чтобы расплавить бессмертное золото и выковать из него особый артефакт. Даже спутный артефакт Святого Духа с его первозданными узорами уступал по стойкости к огню величию артефактов императора. В самом сердце Огненного предела даже руна бессмертного огня была не в силах с лёгкостью уничтожить неповреждённый артефакт императора.
А вот повреждённый артефакт не мог выдержать закалки руной бессмертного огня. Потому обломки расколотого императорского оружия можно было вновь переплавить в бессмертное золото и провести их повторное освящение, обратив в иное императорское оружие.
Свиток дао Лу Чжао тоже оставалось лишь попытаться переплавить в чистое бессмертное золото. Но он до сих пор не знал наверняка, пламя какого Уровня способно покорить этот материал. Нынешних сил хватало разве что на то, чтобы выдержать Восьмой слой огня, но этого было мало: такое пламя едва ли могло расплавить даже обычное бессмертное золото.
Металл, уже послуживший основой для оружия, требовал несравнимо более грозного жара — по меньшей мере огня девятого слоя или даже бессмертного огня. Но база культивации Лу Чжао была пока слишком скромна: ступить в девятый слой Огненного предела он не мог, а значит, и переплавка свитка дао пока оставалась невозможной.
— Придётся повременить, — решил Лу Чжао, убирая сокровища. — Позже наведаюсь в Огненный предел: с помощью его пламени наложу клеймо законов, а там и свиток дао постепенно переплавлю.
Впрочем, быть может, не понадобится даже Огненный предел — силы небесной скорби вполне могло хватить. К тому же для Лу Чжао любые законы во вселенной служили пищей для роста, шаг за шагом покоряясь его воле. Осколки чуждого дао, запечатлённые на свитке дао, он уже успел постичь до самого основания, а значит, и выплавить из него первозданную суть со временем будет куда проще.
Тем временем снаружи Небесного чертога друг против друга сидели Святой Сын Пурпурного дворца и Сян Ифэй.
— Слышал новости? — заговорил Святой Сын Пурпурного дворца. — Говорят, тот, кто на днях затеял резку камней, на самом деле был Е Фанем?
— До меня доходили слухи, — нахмурился Сян Ифэй. — Не думал, что Е Фань настолько дерзок. Выходит, он явился в каменную лавку на резку камней лишь затем, чтобы исцелить рану Дао.
— Ни в коем случае нельзя дать ему добиться успеха, — отрезал Святой Сын Пурпурного дворца, — иначе нам обоим вовек придётся лишь снизу вверх глядеть на него.
Несколько дней они вели слежку, разделившись, чтобы не упустить добычу. И терпение было вознаграждено: на исходе пятого дня из Небесного чертога наконец показался силуэт. Едва завидев Лу Чжао, Святой Сын Пурпурного дворца пружинисто вскочил на ноги.
Опасаясь ошибки, он стремительно ощупал фигуру божественным сознанием. Убедившись, что перед ним без сомнений Лу Чжао, он немедленно подал весть Сян Ифэю.
— Всё-таки объявился, — с холодной усмешкой проговорил подоспевший Сян Ифэй.
— В путь. Сегодня ему не уйти живым, — бросил Святой Сын Пурпурного дворца, запахнув плотную чёрную мантию, скрывшую лицо, и поправив за спиной большую тыкву-горлянку.
Святая земля Пурпурного дворца не должна была навлечь на себя людскую хулу: негоже, чтобы по миру поползли слухи о её двуличии — мол, на глазах у всех они даруют источниковый камень, а затем подло бьют в спину. Приходилось прятать истинный облик: даже если кто-то и заподозрит неладное, вслух обвинений не бросит, и доброе имя святой земли останется незапятнанным. Сян Ифэй также изменил наружность, скрыв черты лица. Закончив с маскировкой, оба культиватора ринулись по следу Лу Чжао.
Едва покинув Небесный чертог, Лу Чжао тотчас ощутил с десяток скрытных аур: со всех сторон, крадучись, за ним устремились преследователи.
— А гостей-то немало, — сверкнул холодным светом взгляд Лу Чжао.
В следующее мгновение силуэт Лу Чжао размылся: он применил один из тайных приемов Дворца Иллюзорного Рассеяния. Несколько преследователей с более слабой базой культивации тут же сбились со следа и отстали, однако святые сыновья продолжали намертво удерживать его ауру.
Понимая, что так просто от них не оторваться, Лу Чжао взвинтил скорость и устремился прочь из города, то и дело пуская в ход ускользающие техники Дворца Иллюзорного Рассеяния.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...