Однако, когда эти источниковые камни раскололи, внутри не оказалось ни единой крупицы юаней — все, кто ринулся наперебой раскупать их, остались ни с чем. Зато святая земля Пурпурного дворца благодаря этой десятке камней обогатилась на сотни тысяч цзиней юаней.
И эта десятка была лишь началом. Стоило Лу Чжао сделать хоть малейшее движение или бросить на что-то взгляд, как остальные тут же бросались наперехват, спеша выкупить примеченный им источниковый камень в надежде сорвать баснословный куш. Не прошло и половины времени горения благовонной палочки, как святая земля Пурпурного дворца выручила уже целый миллион цзиней юаней.
— Он говорил, что преподнесёт Пурпурному дворцу скромный подарок... Неужто речь шла вовсе не о вскрытии камня, а о том, чтобы мы сами озолотили их юанями? — подал голос кто-то из толпы.
Стоило прозвучать этому вопросу, как до остальных мгновенно дошёл истинный смысл происходящего.
И действительно: стоило этим словам разнестись по залу, как охотников перехватывать камни, на которые падал взор Лу Чжао, резко поубавилось. Почти никто больше не спешил раскошеливаться.
Впрочем, едва он протягивал руку к очередному образцу, отдельные смельчаки всё же не выдерживали и делали ставку. Но даже после полутора десятков попыток никому так и не посчастливилось извлечь хотя бы кусочек юаней. В результате этой хитроумной уловки казна Пурпурного дворца в одно мгновение пополнилась на два миллиона цзиней юаней.
— Благодарю вас, товарищ по Дао, за столь щедрый дар, — с поклоном сложила ладони Цзыся, которая уже давно обо всём догадалась и теперь видела, что охотников покупать камни больше не осталось.
Глядя на их взаимные расшаркивания, многие из тех, кто спустил свои юани, про себя осыпали парочку отборной бранью за бесстыдство. Не веди себя Лу Чжао подобным образом, разве просадили бы они такое несусветное состояние?
Убедившись, что на камни больше никто не покушается, Лу Чжао без лишней спешки взял невзрачный источниковый камень размером с кулак, насквозь источенный ветром и временем.
— Обойдя сегодня столько лавок, я ещё не вскрыл ни единого источникового камня, — сжав его в ладони, произнёс Лу Чжао. — Пожалуй, разрежу этот.
— Товарищ по Дао выбрал только этот? — внимательно глядя на него, переспросила Цзыся.
Как ни крути, юноша помог Пурпурному дворцу на пустом месте заработать два миллиона цзиней юаней, так что, вздумай он сыграть по-крупному, никто не посмел бы упрекнуть его и единым словом.
— Одного этого мне вполне достаточно, — с улыбкой кивнул Лу Чжао.
— Раз уж товарищ по Дао преподнёс нашему Пурпурному дворцу подарок, позвольте отдать этот источниковый камень вам — в качестве ответного дара. Что скажете? — с улыбкой предложила Цзыся.
— В таком случае премного благодарен, товарищ по Дао, — Лу Чжао слегка поклонился, соединив перед собой ладони.
С этими словами он убрал источниковый камень, собираясь уходить. Раз уж камень стал ответным подарком, у него появился отличный повод не разрезать его и не выставлять напоказ перед толпой.
— Товарищ по Дао, раз уж камень выбран, отчего бы не разрезать его прямо сейчас, дав и нам полюбоваться? — со смешком выкрикнул кто-то из зевак.
— И то верно, — согласно закивал Святой Сын святой земли Даянь Сян Ифэй. — Всем присутствующим лишь любопытно взглянуть, сколь высока ваша источниковая техника, и никаких дурных намерений у нас нет.
— Коль пожаловал в наш Пурпурный дворец, изволь соблюдать здешние порядки! — холодно процедил Святой Сын Пурпурного дворца. — Пусть ты и принёс нам немалую прибыль, но вскрыть источниковый камень всё равно обязан.
— Чего ты лезешь не в своё дело и сеешь смуту? — шагнула вперёд Цзыся, смерив Святого Сына Пурпурного дворца ледяным взглядом. — Это мой ответный дар товарищу по Дао, и резать его посреди каменной лавки вовсе не требуется!
Она с самого начала ни во что не ставила этого Святого Сына: разрыв между ними был слишком огромен, и на равном уровне культивации она легко бы подавила его.
— Ты!.. — лицо Святого Сына Пурпурного дворца густо побагровело. Прилюдная отповедь Цзыся взвинтила его ярость до предела.
— Я иду к Старейшине! — Святой Сын Пурпурного дворца холодно фыркнул, метнул на Лу Чжао полный ненависти взгляд и, яростно взмахнув рукавом, повернулся и покинул каменную лавку.
— Прошу прощения, — виновато обратилась к Лу Чжао Цзыся.
— Товарищу по Дао не стоит извиняться, — невозмутимо покачал головой Лу Чжао.
— Забирайте камень и ни о чём не беспокойтесь. Если явится кто-то из Старейшин, я сама всё объясню, так что вам совершенно не о чем тревожиться, — заверила Цзыся.
— В таком случае благодарю вас, товарищ по Дао, — со спокойной душой убрал источниковый камень Лу Чжао.
Глядя, как источниковый камень окончательно исчезает из виду, толпившиеся вокруг Святые Сыны и Святые девы не смогли скрыть явного разочарования.
— На сегодня это всё. Прошу почтенных господ не следовать за мной — если представится возможность, мы непременно встретимся вновь, — обратился Лу Чжао к собравшимся, сложив руки в жесте прощания.
С этими словами он протиснулся сквозь обступившую его толпу и направился к выходу из каменной лавки Пурпурного дворца.
Цзыся приоткрыла было рот, но слова так и застряли на кончике языка. Рядом с Лу Чжао ей было на редкость отрадно и легко, и внезапный уход юноши невольно отозвался в душе чувством щемящей грусти. Впрочем, она быстро совладала с собой и вновь вернулась к прежнему сдержанному спокойствию.
Вслед за Лу Чжао начала постепенно расходиться и толпа. Шумная и оживлённая до предела каменная лавка Пурпурного дворца в мгновение ока вернулась к своему обычному состоянию.
Когда Святой Сын Пурпурного дворца вернулся обратно, каменная лавка уже наполовину опустела, а его собственное лицо потемнело ещё сильнее. Он доложил обо всём случившемся Старейшине, но в ответ получил лишь суровую выволочку: старик отчитал его за чрезмерную мелочность, позорящую святую землю Пурпурного дворца.
— Товарищ по Дао, ну что, каков исход? — тут же шагнул ему навстречу Святой Сын святой земли Даянь.
— Забудем об этом. Цзыся отдала источниковый камень от своего имени, что равносильно дару от всего Пурпурного дворца, а требовать разрезать его означало бы, что мы сами нарушаем собственное слово, — покачал головой Святой Сын Пурпурного дворца, передавая вердикт Старейшины, однако по его перекошенному лицу было ясно: в душе он был категорически не согласен.
— Пусть даже Цзыся и отдала ему камень, неужто ты так просто спустишь это на тормозах? — сверкнув глазами, принялся подначивать его Святой Сын святой земли Даянь Сян Ифэй.
— От одного вида этого типа меня воротит. Всё это неспроста — с тем камнем явно что-то нечисто, — мрачно процедил Святой Сын Пурпурного дворца.
— Верно, дело нечисто, — согласно кивнул Святой Сын святой земли Даянь Сян Ифэй.
— Проследим за ним тайком. Внутри наверняка сокрыто секретное сокровище, и мы ни за что не должны позволить ему унести его! — заявил Святой Сын Пурпурного дворца.
— Договорились, идём следом, — немедленно кивнул Святой Сын Даяня.
Оба они повернулись и выскользнули наружу, отправившись на поиски Лу Чжао за пределами каменной лавки Пурпурного дворца.
Покинув каменную лавку Пурпурного дворца, Лу Чжао зашагал в сторону городского Небесного чертога. Стоило ему свернуть в глухой переулок, как он торопливо сымитировал приступ кашля и сплюнул сгусток крови, отливавший золотисто-жёлтым блеском — этот оттенок был чересчур приметным. Эту уловку он заготовил заранее, накладывая на себя слой спасительной маскировки.
Иначе получение стольких ценностей за столь короткий срок неминуемо навлекло бы на него свору алчных врагов. Даже место для мнимого кровохарканья и прочие мелочи были выверены до крупицы, дабы привлечь внимание внимательных соглядатаев. Пусть все решат, будто под этой личиной скрывается святое тело Е Фань, переведя все взоры на святое тело. Сам же Лу Чжао тем временем сможет постепенно ускользнуть из поля зрения недоброжелателей.
Заполучив желанный источниковый камень, он наконец-то добыл то, что искал. Это сулило ему колоссальную выгоду, выходившую далеко за рамки простой ковки артефактов. Единственным изъяном было лишь то, что божественный материал оказался мелковат — меньше половины кулака, и для обычной ковки артефактов его бы не хватило.
Тогда, в каменной лавке, чтобы заполучить этот источниковый камень, Лу Чжао пришлось приложить слишком много усилий и подготовиться самым тщательным образом: эти люди были чересчур хитры и жадны, и без подобного спектакля сокровище вряд ли далось бы ему в руки. Потянись он к нему напрямую — и стоящие ближе зеваки непременно выхватили бы его первыми. Но теперь на душе стало совершенно спокойно: камень наконец-то был у него, и больше можно было не опасаться, что кто-то перехватит его до него.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...