— Благодарю вас, товарищ по Дао, — с невозмутимым спокойствием отозвалась Цзыся. — Если вы не против, я сама стану вашим проводником по каменной лавке.
Однако на душе у девушки бушевало смятение. Оказавшись рядом с Лу Чжао, она ощутила, будто приблизилась к самому воплощению великого Дао: все ее существо невольно откликнулось необъяснимым чувством близости. Это сбивало с толку — против воли в сердце зарождалась безотчетная симпатия к юноше, и Цзыся сама не понимала, откуда взялось такое наваждение.
Не только Цзыся была озадачена: сам Лу Чжао тоже подметил нечто странное. Стоило ему подойти ближе, как Небесная Техника Пожирания Дао внутри него сама собой начала неспешно вращаться, жадно поглощая едва уловимые законы вокруг и заметно ускоряя его совершенствование.
Они неспешно двинулись дальше. Цзыся вела Лу Чжао вперед, попутно рассказывая об устройстве каменной лавки, а он не остался в долгу и помог спутнице отыскать несколько кусков божественного истока. Все это принадлежало святой земле Пурпурного дворца, так что ей оставалось лишь позже без лишнего шума забрать их себе.
Следом за ними шествовала пестрая толпа Святых Сынов и Святых дев. Несколько Святых дев из разных святых земель шли плечом к плечу, перешептываясь, шутливо подталкивая друг друга и заливаясь звонким смехом.
Святые Сыны вели себя куда практичнее: их взгляды то и дело скользили по разложенным на земле источниковым камням. Молодые люди оживленно переговаривались, то и дело поднимали приглянувшиеся глыбы и принимались придирчиво их исследовать в надежде наткнуться на божественный исток.
Самые смекалистые и вовсе следили за Лу Чжао: стоило ему задержать взгляд на каком-нибудь валуне, как они тут же выкупали его на опережение и немедленно отправляли на распил. Кому-то даже посчастливилось сорвать куш не меньше чем в сто тысяч цзиней истока, хотя большинство, разумеется, прогорело — так что святая земля Пурпурного дворца внакладе точно не осталась.
Лу Чжао не обращал на суету никакого внимания, увлеченно беседуя с Цзыся. Девушка то и дело весело смеялась его шуткам, чем вызывала жгучую зависть у учеников святой земли.
Особенно бесновался Святой Сын Пурпурного дворца. Он давно считал Цзыся своей безраздельной собственностью, хотя та всегда смотрела на него свысока и даже взглядом не удостаивала. Видя, как легко она улыбается чужаку, Святой Сын едва не сходил с ума от ярости — будто у него на глазах отняли самое дорогое сокровище. Он готов был разорвать Лу Чжао на куски на месте.
— Посмел посягнуть на Цзыся? — сквозь зубы процедил Святой Сын Пурпурного дворца. — Тогда пеняй на себя: я расправлюсь с тобой без всякой пощады, каким бы гением источниковых техник ты ни был.
— Товарищ по Дао из Пурпурного дворца, ты будто не в духе? — поинтересовался подошедший Святой Сын. — Что-то стряслось?
— Пустяки, — выдавил тот натянутую улыбку. — Не обращай внимания, товарищ по Дао, я со всем разберусь сам.
Лу Чжао и знать не знал о клокотавшей за спиной злобе, продолжая непринужденно болтать со спутницей. Впрочем, болтовня не мешала ему действовать: втайне активировав Небесное око, он незаметно всматривался в источниковые камни блестящими от скрытой силы глазами. Вот только стоило ему повернуться, как взор то и дело случайно натыкался на изящный стан Цзыся, а то и вовсе беспрепятственно проникал сквозь шелка других Святых дев, обнажая их прелести до мельчайших подробностей.
«С какой стороны ни глянь — кругом холмы да пики, вблизи и издали формы одна краше другой... Грешно-то как, истинный грех!» — раз за разом сокрушался в душе Лу Чжао.
Виной всему было высокое положение этих красавиц — они шли ближе всех к Лу Чжао. И пусть он вовсе не собирался подглядывать, их ослепительные нагие тела то и дело мелькали перед его взором. Каждая из Святых дев обладала поистине дьявольски соблазнительной фигурой: тонкие талии, округлые бедра, пышная, налитая грудь и сияющая, словно чистейший нефрит, кожа, от одного вида которой кружилась голова.
«Вот черт... Лазурный дракон выходит из моря, белый тигр выжигает равнину, первое ущелье во всей красе — чего ж вы все так теснитесь!» — Лу Чжао почувствовал, как кровь в жилах закипает от жара.
Впрочем, кроме прелестных дев в толпе хватало и сгорбленных старух из святой земли Пурпурного дворца, и несметного числа культиваторов-мужчин. Пришлось взять себя в руки и исследовать божественный материал с предельной осторожностью: Лу Чжао старался не пялиться по сторонам и смотреть строго на камни, иначе, наткнись его взор на какую-нибудь сморщенную «изюминку», от хорошего настроения не осталось бы и следа.
Внезапно Лу Чжао замер: в недрах одного из источниковых камней промелькнуло нечто необычное. Похоже, там скрывалось именно то, что ему требовалось — невероятно редкая находка!
Стоило ему сбавить ход, как шедшие следом Святые девы тут же придвинулись вплотную. За ними немедленно навалились и Святые Сыны, обступив его со всех сторон так плотно, что негде было ступить.
— Что-то приметил, товарищ по Дао? — тут же поинтересовался один из Святых Сынов.
При этом молодой человек зорко оглядывал камни под ногами, готовый в любую секунду выхватить валун прямо из-под носа у мастера. Те, кто пробился сквозь жесткий отбор и заслужил звание Святого Сына, были признанными Небесными избранниками своих сект; среди них не водилось дураков, и они прекрасно понимали мотивы Лу Чжао и цель его визита.
Поведение толпы заставило Лу Чжао насторожиться. Задержи он взгляд на нужном камне хоть на мгновение — и его перехватят прежде, чем он успеет протянуть руку. Пришлось прибегнуть к хитрости.
Сохраняя полную невозмутимость, он как ни в чем не бывало продолжал непринужденно беседовать с Цзыся. Народу вокруг набилось слишком много; самые нетерпеливые уже начали действовать, лихорадочно хватая камни вокруг Лу Чжао, а многочисленные источниковые игроки только и ждали малейшего его жеста, чтобы броситься на добычу.
— Товарищ по Дао, я бы хотел преподнести вашему Пурпурному дворцу скромный подарок, — с улыбкой произнес Лу Чжао, отчего лицо Цзыся едва заметно изменилось.
Пусть рядом с ним она и чувствовала необъяснимое притяжение, об отношениях такого рода не могло быть и речи. Внезапное желание одарить Пурпурный дворец наверняка преследовало скрытую цель, и Цзыся невольно решила, что юноша намекает на нее саму.
— Это слишком неожиданно, товарищ по Дао, — поспешно возразила Цзыся. — Наш Пурпурный дворец не может принять ваш дар. Прошу вас, не стоит.
— О чем ты только подумала? — окинул ее Лу Чжао странным взглядом.
— Сначала вы вызвали во мне необъяснимую близость, а теперь внезапно предлагаете подарки... Неужели бескорыстно? — пристально вгляделась в него Цзыся.
— Я — носитель великого Дао, ты же от природы пребываешь в гармонии с великим Дао, — покачал головой Лу Чжао. — Если бы между нами и впрямь было то, о чем ты подумала, это пошло бы на пользу совершенствованию обоих. Но я пришел сюда с чистыми намерениями и никаких задних мыслей не держу.
Цзыся густо покраснела и смутилась, не зная, что на это ответить.
Лу Чжао больше не стал задерживаться на разговорах и перевел взгляд на ближайший источниковый камень. Однако стоило ему лишь шевельнуться, как чья-то рука молниеносно сгребла валун.
— Этот источниковый камень мой! — выкрикнул расторопный наглец.
Никто не мог ему помешать: таковы неписаные правила каменной лавки — камень достается тому, кто первым схватил его и выложил требуемое количество истока.
Впрочем, Лу Чжао именно на это и рассчитывал. Он не остановился и посмотрел на второй источниковый камень — и тот тут же перехватили чужие руки. Юноша продолжал невозмутимо переводить взгляд с одной глыбы на другую.
Десять камней подряд были мгновенно раскуплены окружающими. Даже Святые девы, позабыв о приличиях и благородном облике, без малейших колебаний бросились в общую свалку.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...