— Какой яркий свет! Неужели вырезали божественный исток? — донеслось из толпы.
— Божественный исток из расколотого камня злых духов? Похоже, такое происходит впервые!
— Небеса праведные...
— Невозможно! Это же всего лишь расколотый камень злых духов, откуда там вообще взяться истоку, да ещё и божественному?! — сорвавшись на истошный крик, взревел Ли Чунтянь.
Каменная корка продолжала непрерывно осыпаться, высвобождая всё более ослепительные потоки света.
Когда глаза собравшихся наконец привыкли к сиянию, они смогли отчётливо разглядеть божественный исток: полупрозрачный, нежно-зелёный, размером всего лишь с кулак взрослого человека.
Внутри кристалла покоился повреждённый свиток дао. Будучи совсем крошечным — даже в развёрнутом виде не больше ладони, — он был сплошь испещрён бесчисленными сложными узорами, не оставляя сомнений в том, что эта реликвия таит в себе великую тайну.
— Внутри божественного истока что-то есть! Это же необычный свиток дао!
— Невероятно! Такой свиток дао просто не может быть пустышкой!
— Юный друг, я предлагаю миллион цзиней истока! Продай мне этот божественный исток вместе со свитком дао, — протиснувшись вперёд, обратился старый мастер. — Происхождение свитка пока неизвестно, и он вполне может оказаться вовсе не таким могущественным, как кажется.
— Полтора миллиона цзиней истока!
— Два миллиона цзиней истока!
Едва божественный исток показался из камня, как тут же привлёк внимание множества могущественных существ. В считаные мгновения каменная лавка оказалась забита под завязку: влиятельные старцы наперебой выкрикивали баснословные суммы, стремясь заполучить уникальную находку.
Ведь свиток дао, запечатанный внутри, в худшем случае относился к Предвечной эпохе. На исходе тех времён разразилась грандиозная Смута Предвечной эпохи, в которой схлестнулись даже некоторые Верховные, а многие образцы императорского оружия были разбиты вдребезги. В той бойне даже божество внутри Тыквы, секающей бессмертных, было стёрто в небытие.
Если тогда существовало и другое императорское оружие, оно вполне могло расколоться на куски — и пусть подобных реликвий не могло остаться слишком много, исключать такую возможность не стоило.
— Почтенные старшие, мне и самому интересен этот свиток дао, так что прошу вас больше не утруждать себя предложениями, — решительно отказал всем Лу Чжао.
Окружавшие его могущественные существа лишь тяжело вздохнули и оставили мысли о покупке.
— Исход нашего спора решён, пора платить по счетам, — произнёс Лу Чжао, повернувшись к Ли Чунтяню. Тот уже попытался было тайком улизнуть, но плотная толпа зрителей не оставила ему ни единой лазейки.
— У меня нет при себе истока! — огрызнулся тот. — Я пойду позову деда, и он за меня заплатит!
— Быть может, кто-нибудь из присутствующих здесь товарищей по Дао знаком с ним? — Лу Чжао с улыбкой окинул взглядом собравшихся. — Пожалуйста, позовите сюда его деда, пусть старик покроет проигрыш внука.
— Да дед его прямо тут! — мгновенно раздался чей-то громкий возглас.
Толпа немедленно расступилась по сторонам, освобождая проход для деда Ли Чунтяня.
Увидев вошедшего, Лу Чжао едва заметно прищурился, и в его глазах блеснул холодный свет. Это лицо он узнал бы из тысячи — перед ним стоял Ли Ишуй из Дворца Иллюзорного Рассеяния.
Спустя целых три месяца они снова сошлись лицом к лицу. Когда Лу Чжао покидал святой город, именно этот старик неотступно следовал за ним по пятам. К счастью, за два месяца упорного затвора юноша полностью освоил священные писания свитка Дворца Дао и перешагнул на Уровень Четырёх Крайностей, так что теперь при виде старого врага в его душе пробудилось твёрдое намерение убить его.
— Юный друг, суть дела мне уже понятна, — с безмятежной улыбкой заговорил Ли Ишуй, хотя в глубине его зрачков читалась скрытая угроза. — Чунтянь просто неудачно пошутил. Окажи мне уважение и закрой глаза на эту мелкую шалость, пусть всё останется в прошлом.
— Я не считаю это шуткой, — с ледяным спокойствием ответил Лу Чжао. — Наш спор засвидетельствовали десятки уважаемых людей. Неужели вы собираетесь бесстыдно нарушить уговор?
— Младший, всегда оставляй дорогу к отступлению, дабы при новой встрече не опускать глаз, — в прищуре Ли Ишуя сверкнул опасный холодный свет. — К тому же лишний друг — это ещё один путь в этом мире.
— Неужели ты посмеешь поднять на меня руку прямо здесь, в каменной лавке клана Цзян? — Лу Чжао ни капли не смутился, напротив, держась всё более раскованно.
— Ты... Хорошо! Очень хорошо! — процедил сквозь зубы старик и с перекошенным от злобы лицом швырнул Лу Чжао нефритовый сосуд. — Здесь ровно сто тысяч цзиней истока! Надеюсь, ты сумеешь сохранить их в целости и с тобой не приключится никакой беды. Хм!
Лу Чжао приоткрыл нефритовый сосуд: внутри действительно покоились сто тысяч цзиней истока. Однако среди источниковых камней он сразу уловил тонкие колебания чужих законов — Ли Ишуй всё же успел втайне наложить свои метки, чтобы в любой миг выследить каждый его шаг.
«Раз уж ты сам ищешь погибели, что ж, это прекрасный шанс проверить мою нынешнюю силу», — подумал Лу Чжао и с невозмутимым видом убрал нефритовый сосуд.
Ли Ишуй яростно взмахнул широким рукавом и, подхватив Ли Чунтяня, развернулся и поспешил прочь. Толпа вокруг постепенно стала редеть, хотя отдельные зеваки всё ещё не сводили с юноши глаз.
Весть о том, что Лу Чжао извлёк из камня свиток дао, с молниеносной быстротой разнеслась за пределы каменной лавки клана Цзян. Оставшиеся в святом городе почтенные старшие, Святые Сыны великих святых земель и Наследники знатных кланов со всех ног устремились сюда, сгорая от нетерпения взглянуть на редчайшее сокровище и понять природу найденного обрывка.
Впрочем, не только чужаки — даже сам Лу Чжао пока не знал, что именно попало к нему в руки. Ясно было лишь одно: перед ним подлинное сокровище, ведь вещь, способная воздействовать на его Небесное Око, по определению обладала колоссальной ценностью.
Лу Чжао продолжил осматривать ряды в поисках иных божественных материалов Императорского уровня. Однако, обойдя всю каменную лавку от края до края, он больше не наткнулся ни на что стоящее и до самого конца не выбрал ни единого источникового камня.
Люди из клана Цзян облегчённо выдохнули: стало ясно, что юноша пришёл без намерения разорить их. Вырежи он из камней весь божественный исток дочиста, дело каменной лавки понесло бы сокрушительный урон, а доходы рухнули бы в одночасье.
Едва Лу Чжао переступил порог каменной лавки клана Цзян, как тотчас ощутил на себе несколько скрытых взглядов, сочащихся неприкрытой злобой и жаждой расправы. «Всё-таки явились», — мгновенно понял он, безошибочно определив преследователей. Это были Верховный старейшина Дворца Иллюзорного Рассеяния Ли Ишуй и Верховный старейшина Дворца Пяти Элементов Ян Кунь.
Эти двое уже не раз крались за ним по пятам, надеясь убить и завладеть сокровищами. Что ж, раз сегодня они оба вышли на охоту, пришла пора разделаться с ними раз и навсегда.
Сделав вид, будто ничего не заметил, Лу Чжао неторопливо вошёл в один из городских Небесных чертогов. Первым делом требовалось тщательно исследовать свиток дао, разобраться в его свойствах и выяснить происхождение. А Ли Ишуй с Ян Кунем пусть пока помаются снаружи в томительном ожидании.
Оказавшись в покоях Небесного чертога, Лу Чжао достал зеленоватый источниковый камень. Минерал мягко мерцал, испуская густые струи чистейшей жизненной энергии. Сжав ладонь, юноша раскрошил камень и извлёк сокрытый внутри свиток дао.
Как он и ожидал, едва камень треснул, как наружу выплеснулась мощь законов — столь грандиозных и необъятных, будто перед ним разверзлась сама бездонная вселенная. Нечто подобное Лу Чжао уже доводилось ощущать, когда он стоял перед Бронзовым чертогом бессмертных.
И хотя этот свиток дао заметно уступал чертогу, чутьё подсказывало: перед ним осколок императорского оружия. С огромной долей вероятности он уцелел со времён Смуты Предвечной эпохи — той самой грандиозной смуты, в которую вмешались Верховные.
«Если опираться на канон, — размышлял Лу Чжао, — велика вероятность, что в момент упокоения Святого Императора Битв объявился Небесный Император Бессмертия, пожелавший заполучить кровь Святого Императора. Святой Император перед смертью дал сокрушительный отпор, а следом в бой вступили и другие Верховные, имевшие старые счёты с Небесным Императором Бессмертия».
Та битва разворачивалась в глубочайшей тайне, и обычные существа даже не подозревали о ней. Кто-то из Верховных пал от истощения сил, другие получили тяжелейшие увечья и развязали Мятеж Тьмы, ввергнув предвечные создания в пучину междоусобиц. Древнее императорское оружие целых кланов было уничтожено, что стёрло эти кланы с лица земли без следа.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...