Ли Чунтянь небрежно помахивал складным веером и, чуть повернувшись вполоборота, искоса поглядывал на Лу Чжао. Он с нетерпением ждал, когда тот наконец подойдёт за советом и в знак благодарности поднесёт щедрую плату истоком. Однако время шло, а Лу Чжао даже не шелохнулся.
— Кхм... — сухо покашлял Ли Чунтянь. — Раз уж ты ничего не смыслишь в резке камней, почему до сих пор не подошёл и не попросил наставления? Если твоё почтение придётся мне по душе, так и быть, обучу тебя кое-каким источниковым техникам.
— Ты задолжал больше ста тысяч цзиней истока, — даже не поднимая головы, невозмутимо отозвался Лу Чжао. — Неужели успел всё вернуть?
Вокруг грянул оглушительный хохот: зеваки покатывались со смеху, держась за животы и едва не утирая слёзы.
— Ах ты!.. — задохнулся Ли Чунтянь, будто его ударили по самому больному месту.
Всего одна небрежно брошенная фраза привела его в неописуемую ярость.
— Щегол, а рискнёшь сыграть со мной по-крупному? — прошипел Ли Чунтянь, злобно скрипнув зубами. — Выберем по источниковому камню. Тот, чей камень окажется дешевле, отдаст победителю сто тысяч цзиней истока! Хватит духу?
— А тебе есть чем платить? — всё так же спокойно спросил Лу Чжао.
— Мой дед прямо сейчас находится в каменной лавке клана Цзян! — холодно фыркнул Ли Чунтянь. — Даже если у меня не хватит средств, за меня заплатит он.
Ссора привлекла ещё больше любителей чужих драм. Толпа быстро взяла спорщиков в плотное кольцо, жаждая увидеть, чем завершится это противостояние.
— Идёт, я принимаю вызов, — согласился наконец Лу Чжао. В конце концов, отказываться от верных ста тысяч цзиней истока, буквально плывущих в руки, было бы верхом глупости.
Что касается выбранного им расколотого камня злых духов, Лу Чжао уже точно знал: внутри что-то таится. До конца распознать находку пока не удавалось, но в этой породе изначально зародился божественный исток. Лу Чжао был твёрдо уверен, что внутри окажется как минимум он, пусть и совсем небольшой — размером от силы с кулак.
Услышав согласие, Ли Чунтянь наконец расплылся в самодовольной улыбке, тогда как среди зевак прокатился разочарованный вздох.
— Тогда я беру вот этот! — Ли Чунтянь без колебаний схватил один из источниковых камней.
Этот приметный источниковый камень скатился с груды ещё до того, как Лу Чжао выбрал расколотый камень злых духов, и Ли Чунтянь сразу же вцепился в него жадным взглядом.
Лу Чжао бегло окинул взглядом добычу противника и в тот же миг понял всю её суть. Он уже встречал подобные породы — источниковый камень, именуемый кроваво-красным. На первый взгляд казалось, будто внутри скрывается богатый исток, однако на самом деле там не было ровным счётом ничего. Любой, кто хоть немного постиг источниковые техники, без труда разгадал бы секрет кроваво-красного камня.
Но такой игрок, как Ли Чунтянь, полагавшийся исключительно на собственное зрение да слепую удачу, был не способен заглянуть вглубь и даже не подозревал, что держит в руках совершеннейшую пустышку.
— Слишком уж молод этот паренёк... Откуда в расколотом камне злых духов взяться истоку?
— К слову об этом расколотом камне злых духов, — зашептались в толпе, — полмесяца назад его осматривал сам мастер Оуян Е и вынес вердикт: пустая порода. Такой булыжник полагалось выбросить, а клан Цзян выставил его в этой зоне.
Подобное происходило сплошь и рядом. Святые земли и кланы древней эпохи, доставляя источниковые камни из источниковых рудных жил, непременно приглашали знатоков из источниковых кланов для тщательного исследования. Образцы, гарантированно содержащие исток, отправляли на хранение в святые земли и кланы древней эпохи. Сомнительные же глыбы или те, чья ценность была ничтожно мала, выставляли в каменных лавках, дабы выручить за них как можно больше истока.
— Мастер Оуян Е в своём мастерстве вплотную приблизился к рангу наставника истоков! Если уж почтенный старец вынес приговор, этот расколотый камень злых духов обречён быть пустышкой.
— Поглядите на Ли Чунтяня, он ведь явно знал обо всём заранее!
Ли Чунтянь лишь ехидно усмехался, держась всё увереннее и спокойнее. Никто из собравшихся не верил в победу Лу Чжао: все считали, что юноша обречён на провал и угодил в ловко расставленную Ли Чунтянем ловушку. Зато насчёт кроваво-красного камня источниковые игроки были преисполнены надежд: по внешним признакам он поразительно напоминал те камни, из которых когда-то извлекали божественный исток.
— Режь камень, парень, — посоветовал кто-то из толпы.
Люди смотрели на Лу Чжао с искренним сочувствием: новичок, едва ступивший на стезю источниковых техник, в первый же день лишится ста тысяч цзиней истока из-за коварного обмана. Как ему потом выживать в Святом городе?
— Раз всем не терпится увидеть исход, пусть мастер сделает своё дело, — Лу Чжао поднял расколотый камень злых духов и направился к месту резки.
На каждом ярусе каменной лавки неотлучно находился опытный старый мастер.
— Сначала режьте мой! — Ли Чунтянь выставил вперёд свой кроваво-красный камень. — Сегодня я наглядно покажу тебе, какая пропасть лежит между нами!
Старый мастер принял кроваво-красный камень, и камнерезный нож стремительно заскользил по породе. Каменная корка посыпалась наземь, обнажая под собой слой белого камня.
— Не может быть! Это не может быть белый камень! Режь глубже! — взревел Ли Чунтянь и даже сам ринулся к камню.
Выхватив источниковый камень из рук мастера, он с силой полоснул по нему кончиками пальцев. Под мощным давлением его пальцев порода осыпалась слой за слоем, но внутри обнажался всё тот же белый камень — ни единой крупицы истока так и не показалось. В конце концов от камня осталась лишь горка трухи, осыпавшаяся на пол.
— Пустышка! Даже ничтожной песчинки истока не вышло! — загомонили вокруг. — Ли Чунтяню по-прежнему не везёт: с кем ни свяжется — непременно продует.
— И не говори, он словно отроду ни единого раза не побеждал!
— Может, и мне с ним сыграть? Глядишь, разживусь истоком на ровном месте.
— Заткнитесь! — побагровев до корней волос, яростно рявкнул Ли Чунтянь. — Пусть у меня белый камень, но его расколотый камень злых духов — точно такая же пустышка! Там ничего быть не может, а значит, победитель не определён, и мы можем выбрать новые камни!
— Всё верно, юноша, — подтвердил кто-то из зевак. — Это пустая порода, истока в ней заведомо нет. Лучше готовься к следующему раунду.
— Удача на твоей стороне, братец, в следующий раз ты вполне можешь обойти Ли Чунтяня!
— Ха-ха, истинная правда! Прозвище Бог поражений дано ему не за красивые глаза. Глядишь, паренёк и впрямь сумеет отыграться!
— Как бы там ни было, раз уж камень выбран, даже если это заведомо белый камень, победа или поражение признаются лишь после полной резки, — рассудил один из почтенных старцев.
— Мастер, режьте, — произнёс Лу Чжао, передавая расколотый камень злых духов старому мастеру.
Старый мастер принял расколотый камень злых духов, и камнерезный нож в его руке зашелестел с поразительной быстротой. Каменная корка взметнулась вихрем, и в мгновение ока порода распалась на две половины.
Сердцевина камня оказалась совершенно пустой: некогда дремавший там божественный исток бесследно испарился давным-давно.
— Хм! Точно такой же белый камень! — Ли Чунтянь окончательно воспрянул духом, от его прежней тревоги не осталось и следа. — И чем ты теперь собрался побеждать?
Он прекрасно понимал, что с этим камнем выиграть не вышло, но уж следующий источниковый камень непременно принесёт ему победу.
— Мой источниковый камень ещё не разрезан до конца, — с улыбкой покачал головой Лу Чжао. — К чему спешить с выводами?
— До сих пор не смирился? — в глазах Ли Чунтяня мелькнуло неприкрытое пренебрежение.
Следуя указаниям Лу Чжао, старый мастер взял неприметный осколок породы; камнерезный нож замелькал в его руках, слой за слоем стесывая камень.
Чем меньше становился обломок, тем наглее растягивались в ухмылке уголки рта Ли Чунтяня. Однако прежде чем он успел разразиться торжествующим хохотом, невзрачный осколок вдруг озарился ослепительным сиянием.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...