Самая вероятная причина гибели подобных кланов крылась в утрате их главной опоры — императорского оружия. Лишившись столь несокрушимого наследия, они уже не могли тягаться с соперниками, сохранившими свое могущество. Если между ними и прежде тлела вражда, то стоило одной стороне лишиться императорского оружия, как другая немедленно пользовалась моментом, чтобы стереть противника с лица земли. Именно так во времена Предвечной эпохи многие древние кланы канули в небытие, исчезнув навсегда.
— Неужели этот свиток дао принадлежал какому-то клану Предвечной эпохи? — внимательно разглядывая полотно, произнес Лу Чжао. — А стоило им лишиться императорского оружия, как враги попросту истребили весь их род?
Лу Чжао попытался глубже вникнуть в заключенные в нем законы, надеясь отыскать какие-то особые следы. Однако тщательное исследование показало, что божество внутри свитка давно мертво — полотно было повреждено настолько, что восстановить его не представлялось возможным. И все же материал, из которого соткали этот свиток дао, оказался тем самым божественным материалом, что требовался для создания знамени Паньгу. Для Лу Чжао подобная находка была ничуть не хуже чистейшего божественного материала.
— Хоть мне и досталась половина свитка дао, только по ней одной знамя Паньгу не выплавить, — с досадой вздохнул Лу Чжао. — Придется искать и другие материалы.
А подобные сокровища были невероятной редкостью — найти их по первому желанию не удавалось никому.
— Раз уж мне открылся этот свиток дао, стоит для начала постичь заключенные в нем законы — хоть какая-то польза, да будет, — рассудил Лу Чжао.
Половина свитка дао плавно колыхалась в воздухе, и от нее непрерывным потоком струились невидимые законы. Лу Чжао сел под ней, скрестив ноги; внутри его тела закружился крошечный вихрь, жадно втягивая эти законы и обращая их на пользу культивации.
Однако польза от поврежденного свитка дао оказалась весьма скромной — слишком уж сильно он пострадал. Законы, которые он мог пробудить, не составляли и одной десятитысячной доли от его былой мощи. Главная беда заключалась в том, что божество в нем угасло, а запечатленные на полотне следы Дао оказались безнадежно разрушены. Взывать к законам через истерзанные следы Дао было непосильной задачей, отчего результат и вышел столь ничтожным.
И все же для Лу Чжао это не прошло даром: пусть поглощение и не обеспечило мгновенное продвижение, оно помогло надежно укрепить его силы.
— Все-таки слишком медленно, — убирая свиток дао, произнес Лу Чжао. — В поврежденных вещах не хватает полноты законов, и поглощать их чересчур долго.
За полдня медитации ему удалось вобрать лишь жалкие крохи. По сравнению со сбором рассеянных меж небом и землей законов свиток дао давал лишь крошечное преимущество, не принося ощутимого скачка в развитии.
— Похоже, истинный мой путь — это сражения с врагами. Только так я смогу быстрее поглощать больше законов, — подытожил Лу Чжао и поднялся на ноги.
В городе его как раз поджидали двое, и сегодня он намеревался проверить свою догадку на деле.
Едва покинув Небесный чертог, Лу Чжао почувствовал чужое присутствие. Однако на сей раз преследователи поумнели: они не стали подбираться вплотную, а держались поодаль, выслеживая его по меткам, оставленным на ста тысячах цзиней юаней. Имея такой след, они были уверены, что Лу Чжао от них не ускользнет.
Лу Чжао сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил путь с прежней неторопливой скоростью. Вплоть до самого выхода из святого города его никто не потревожил — следившие за ним двое держали дистанцию, надеясь усыпить его бдительность.
Но стоило Лу Чжао переступить черту святого города, как обстановка мгновенно переменилась.
Воздух впереди подернулся рябью — возникли пространственные колебания, и прямо перед Лу Чжао соткалась фигура Ли Ишуя. В тот же миг из ворот святого города неспешно вышел Ян Кунь, отрезая путь к отступлению.
Случайные прохожие, входившие и выходившие из святого города, в панике бросились врассыпную. Те, кто обитал в этих краях и был лишен чутья на опасность, давно уже сгнили в земле; выжившие же знали цену осторожности и при первых признаках бури спешили убраться подальше. В считаные секунды перед воротами святого города не осталось ни единой живой души — лишь они трое.
Во взглядах Ли Ишуя и Ян Куня одновременно сверкнула безжалостная жестокость. Встав спереди и сзади, они взяли Лу Чжао в глухое кольцо, и с их лиц не сходили холодные усмешки, пока вокруг закипало яростное убийственное намерение.
— Ну что, отродье, каково тебе? — осклабился Ли Ишуй. — Теперь, когда ты за стенами святого города, на кого ты уповаешь?
Впрочем, на душе у Ли Ишуя скребли кошки: ему претила мысль, что добычей придется делиться с Ян Кунем. Изначально он рассчитывал провернуть все в одиночку — заполучить свиток дао, который без труда можно было обменять на несколько миллионов цзиней юаней. Однако Ян Кунь раскусил его замысел и бесцеремонно навязался в сообщники, угрожая в случае отказа тайно предупредить жертву. Ли Ишую ничего не оставалось, кроме как пустить его в эту охоту, лишь бы наверняка разделаться с Лу Чжао.
— Чего ты с ним лясы точишь? — оборвал его Ян Кунь, сразу бросаясь в атаку. — Прикончим его поскорее да заберем свиток дао!
Ради заветного свитка дао Ян Кунь не погнушался шантажом, а потому не имел права на ошибку. Он не собирался оставлять юноше ни малейшего шанса на спасение: если Лу Чжао ускользнет, Ли Ишуй непременно припомнит эту сделку, и они станут заклятыми врагами.
С двух сторон противники обрушились на Лу Чжао, атакуя в полную силу.
В ладонях Ян Куня сгустилась сила Пяти Элементов. Разделившись на пять сияющих сфер, она сокрушительной лавиной устремилась к Лу Чжао. Заключенные в ней законы бушевали, обрушивая вниз ужасающую силу.
Лу Чжао едва заметно качнулся, втайне приводя в движение Небесную Технику Пожирания Дао. Он молниеносно поглотил часть дао Пяти Элементов, вплавляя чужую мощь в собственное тело.
Его догадка подтвердилась: законы, циркулирующие в живых созданиях, приносили наибольшую пользу. Даже малая их крупица усваивалась куда быстрее, чем законы из мертвого свитка дао. А значит, его истинный путь — непрестанная битва с бесчисленными мастерами.
В тот же миг Ли Ишуй обратился ослепительным лучом света, метя прямо в грудь Лу Чжао. Скорость его была поразительна: не успел воздух колыхнуться, как когтистые пальцы уже тянулись к сердцу юноши.
Однако Лу Чжао был начеку — его боевое небесное око распахнулось задолго до удара. Едва Ли Ишуй сдвинулся с места, Лу Чжао уже разглядел структуру его законов, разгадав технику врага и сам принцип циркуляции силы. Одновременно с этим Небесная Техника Пожирания Дао беззвучно отсекла и поглотила часть чужих законов.
— Вот оно как, — мгновенно осознал Лу Чжао сокровенную суть приема.
Овладев техникой противника, Лу Чжао размылся в пространстве и в следующее мгновение возник за спиной Ли Ишуя, целясь рукой прямо под лопатку.
Такой внезапный выпад заставил Ли Ишуя побелеть от шока. Он с ужасом узнал в движениях юноши тайное искусство собственного ордена — Дворца Иллюзорного Рассеяния.
— Как такое возможно?! — не верил собственным глазам Ли Ишуй. Будучи адептом Дворца Иллюзорного Рассеяния, он знал этот метод как свои пять пальцев.
Ян Кунь тем временем снова ударил изо всех сил: направляя силу Пяти Элементов, он обрушил на Лу Чжао пять яростно пульсирующих световых сфер. Но прежде чем сферы достигли цели, юноша бесследно растаял в воздухе.
И тут же материализовался перед Ян Кунем, нанося встречный удар в грудь. Применив метод Иллюзорного Рассеяния Дворца Иллюзорного Рассеяния, он на экстремальной скорости сократил дистанцию.
Застигнутый врасплох столь дерзкой атакой, Ян Кунь запаниковал и в спешке выплеснул всю мощь Пяти Элементов на несущегося на него противника. В то же мгновение Ли Ишуй с мерцающей вспышкой возник за спиной Лу Чжао: ладонь его полыхнула слепящим светом, готовая пронзить хребет юноши.
Однако Лу Чжао ждал именно этого. Не успели удары сойтись на нем, как его силуэт вновь растворился без следа — словно его здесь и не бывало.
В следующую секунду приемы Ли Ишуя и Ян Куня сокрушительно врезались друг в друга, породив чудовищный взрыв.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...