Лу Чжао не стал применять технику Перемена неба и земли, чтобы намеренно скрыть свой облик, а явился под истинным лицом, ведя поиски открыто и честно. В конце концов, во время недавнего исцеления Божественного государя в святой город прибыло слишком много великих людей, и среди кланов источниковой техники объявилось сразу несколько признанных Мастеров.
Те, кто уже приблизился к рангу наставника истоков, с лёгкостью разгадали бы любой маскарад. Чем дожидаться, пока добытое бессмертное золото всколыхнёт весь город и привлечёт внимание знатоков, способных разоблачить обман и шаг за шагом докопаться до его прежней личности, куда разумнее было действовать в открытую — так надёжнее скрыть былые тайны. Пусть лучше окружающие решат, будто он владеет особым древним наследием источниковой техники.
К тому же Небесные наставники истока прошлых эпох почти никогда не принадлежали к кланам источниковой техники. Как правило, они обретали всеобщую известность после единственной грандиозной победы и в кратчайший срок стяжали великую славу.
— Начну с клана Цзян, — рассудил Лу Чжао. — Цзян Тайсюй только что спасён, и клан сейчас переживает пору наивысшего расцвета. Даже если кто-то и вздумает затеять ссору, трижды подумает, прежде чем устраивать беспорядки.
Вскоре Лу Чжао переступил порог каменной лавки клана Цзян и неторопливо принялся за поиски.
Ему требовался исключительно божественный материал, поэтому с самого первого дворика каменной лавки он внимательно исследовал каждую глыбу. Миновав больше десяти внутренних дворов, Лу Чжао так и не приметил стоящей находки. Не то что божественного материала — даже крупиц божественного истока почти не попадалось, а если что-то и удавалось обнаружить, то размером не больше ногтя.
Среди выставленных источниковых камней попадался и драгоценный божественный исток, однако некоторые глыбы требовали тщательного и глубокого исследования, чтобы проникнуть в их скрытые тайны. Но сегодня Лу Чжао пришёл в каменную лавку только за божественным материалом уровня Великого Императора. Натыкаясь на обычный чистый божественный исток, он не спешил вскрывать породу, оставляя его нетронутым в недрах источниковых камней.
В это самое время в каменную лавку клана Цзян вошёл роскошно одетый юноша. Обмахиваясь складным веером, он тоже бродил среди насыпей, высматривая добычу.
— И эти камни никуда не годятся, — с досадой вздохнул Ли Чунтянь.
Он продолжал ощупывать глыбы в кучах, отчаянно надеясь отыскать хоть один источниковый камень с истоком внутри.
В этот миг Лу Чжао подошёл к очередной каменной россыпи и стал разгребать породу, исследуя нижние слои. Камни, придавленные другими глыбами, изучать было сложнее всего.
Когда Лу Чжао сдвинул один из валунов, источниковый камень покатился по плитам и замер у самых ног Ли Чунтяня. Глаза юноши мгновенно вспыхнули. Он уже собирался покинуть этот двор и пройти глубже, но, завидев камень, тут же подхватил его с земли.
Ли Чунтянь бросил взгляд на Лу Чжао, который всё так же невозмутимо копался в завалах, и на его лице проступила язвительная усмешка.
— Отбросить в сторону столь превосходный источниковый камень... Похоже, передо мной совершенно зелёный новичок, — хмыкнул Ли Чунтянь.
Он принялся пристально следить за каждым движением незнакомца. Вскоре Ли Чунтянь пришёл к выводу, что Лу Чжао нисколько не стеснён в средствах: выбирая источниковые камни, тот даже не смотрел на ценники. Так вели себя лишь те, кто сорил деньгами направо и налево, приходя в каменную лавку исключительно ради праздного любопытства.
— Небось какой-то заезжий богатей, — Ли Чунтянь сжал веер в руке. — Раз уж судьба свела нас сегодня, грех не ощипать такого жирного барашка. Из-за Е Фаня я недавно спустил слишком много истока и сам уже почти на мели.
Лу Чжао ощутил на себе чужой взгляд, но в каменной лавке клана Цзян никто не посмел бы учинить насилие, поэтому он не придал этому значения. Его интересовал лишь божественный материал, а всё остальное было пустяками.
Он не торопился: в поисках сокровищ требовалось исключительное терпение. Лишь не упуская ни единой мелочи, можно было найти желаемое — иначе божественный материал ускользнёт прямо из-под носа, даже окажись он перед самыми глазами.
Внезапно Лу Чжао замер, приковав взор к расколотому камню злых духов. Булыжник величиной с человеческую голову рассекала глубокая трещина, а внутри зияла пустота, отчего весь он казался безнадёжно ущербным.
О расколотых камнях злых духов ходило поверье, будто некогда в них таился божественный исток, пока неведомое существо не разломило скорлупу и не пожрало сокровище. С тех пор подобные породы считались бесполезным шлаком.
Лу Чжао поднял расколотый камень злых духов и принялся сосредоточенно его изучать. Порода и впрямь была странной: даже небесное око истоков не могло заглянуть внутрь. С виду — обычный мусор, но чутье подсказывало нечто иное: этот обломок хранил в себе какую-то тайну, словно в глубине пустоты всё же что-то скрывалось.
Однако стоило Лу Чжао вглядеться пристальнее, как неуловимое ощущение растаяло без следа, не оставив и тени той уверенности в сокрытом сокровище, что вспыхнула в первый миг.
— Разглядывать расколотый камень злых духов столько времени? Ты вообще хоть что-то понимаешь в источниковых камнях? — внезапно раздался насмешливый голос.
Лу Чжао повернулся на звук и увидел молодого человека, буравившего его взглядом. Незнакомцу было от силы лет двадцать; судя по слегка колеблющейся ауре, он едва успел вступить в пределы дворца Дао.
«Следил за мной всё это время, а теперь подал голос... Решил, что нашёл лёгкую добычу, и не удержался», — подумал Лу Чжао, сохраняя полное спокойствие и прекрасно понимая, к чему всё клонится.
Окрик Ли Чунтяня тут же привлёк внимание публики. Завсегдатаи, для которых резка камней была привычным делом, отлично знали этого юношу — то был известный транжира из Дворца Иллюзорного Рассеяния, Ли Чунтянь. Не так давно, свысока отнесясь к Е Фаню, он умудрился спустить тому более ста тысяч цзиней истока.
Лу Чжао не удостоил его ответом. Никакая пустая болтовня не могла сравниться с расколотым камнем злых духов и таящимся внутри божественным материалом. И хотя полной уверенности ещё не было, применив источниковые техники, он уже процентов на восемьдесят не сомневался: в этом обломке покоится невообразимое сокровище, превосходящее всё, что ему доводилось извлекать прежде.
Наткнувшись на ледяное безразличие, Ли Чунтянь вскипел от злости.
— Рассматривать расколотый камень злых духов столько времени? Если ничего не смыслишь в источниковых камнях, лучше вообще сюда не суйся, — плавно помахивая веером, процедил Ли Чунтянь. — Тебе больше подойдут мелкие уличные лавочки, а здесь один пустой срез пустит тебя по миру.
Он говорил неспешно, с неприкрытым высокомерием во взгляде. Для каждого новичка в источниковой технике он был настоящим Почтенным старшим. При виде него эти юнцы обязаны были благоговеть, отвешивать чинные поклоны, с трепетом внимать его наставлениям и осыпать благодарностями. А самые сметливые и вовсе спешили преподнести источниковые камни, умоляя Почтенного старшего раскрыть премудрости каменного дела.
— Впрочем, если захочешь перенять мой опыт, — высокомерно отвернувшись вполоборота, бросил Ли Чунтянь, — всё будет зависеть от того, как ты себя покажешь.
За минувшие годы он не раз проворачивал подобные уловки и сколотил немало источниковых камней — именно поэтому он так легкомысленно проиграл сто тысяч цзиней истока.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...