Третье малое бедствие наконец завершилось. Закалённая этой небесной скорбью, сила во дворце Дао стала ещё чище и плотнее, а потоки, подвластные его воле, обрели невиданную мощь. Кровь в жилах Лу Чжао непрестанно бурлила, а бушующая внутри сила стремительно циркулировала, омывая каждую частицу тела. После крещения небесной скорбью его плоть заметно окрепла, да и вся внутренняя мощь неизмеримо превзошла прежнюю, что была у него до пересечения скорби.
Однако Лу Чжао не позволял себе расслабляться: впереди его ждало куда более страшное бедствие. Высоко в небесах клубились облака скорби, и бесчисленные молнии, сплетаясь воедино, порождали жуткие фантомы, готовые ринуться вниз и растерзать его. Окинув их быстрым взглядом, юноша насчитал девять порождений небесной скорби.
Сотканные из чистых молний, они разительно отличались друг от друга: одни напоминали человеческие фигуры, другие вздымались истинными драконами, а третьи принимали облик птиц, зверей, рыб и насекомых.
Внезапно одна из тварей сорвалась с вышины, бросившись на Лу Чжао. Испытание проходила не только его плоть: божественное сознание тоже вырвалось наружу, принимая крещение молниями и содрогаясь от невыносимой боли, грозившей раздробить его на куски.
Едва рассеялся первый силуэт, как грянул новый оглушительный раскат — охваченный алым светом грозовых всполохов, на него спикировал божественный феникс. Пламя и молнии божественного феникса накрыли Лу Чжао целиком; его несокрушимое божественное сознание закалялось в этой буре, вытягиваясь в ослепительный луч. Дикая боль пронзала разум, но культиватор мог лишь стиснуть зубы и терпеть.
Затем последовали третья тень, четвёртая...
Подобные божествам сущности обрушивались одна за другой во все девять заходов скорби. Плоть и божественное сознание Лу Чжао проходили сквозь горнило вместе: если он выстоит и обретёт бессмертие вопреки смерти, эта небесная скорбь станет великим крещением, подобным перерождению в нирване.
В мгновение ока все девять грозовых воплощений разорвало в клочья, и это малое бедствие подошло к концу. Пройдя сквозь него, изначальный дух Лу Чжао подвергся глубочайшей закалке: после крещения небесной скорбью его божественное сознание разительно преобразилось, наполнившись дыханием, близким к величию самого божества.
Не успело закончиться четвёртое малое бедствие, как грянула небесная скорбь Пятой ступени. Высоко в небесном своде среди раскатов грома начала сгущаться хаотичная энергия. Пусть её было ничтожно мало, мощь небесной скорби возросла многократно. Бушующие молнии Хаоса вздымались волнами, и даже тончайшая их струя была способна пронзить небо и землю.
Первый же сокрушительный удар едва не обратил плоть Лу Чжао в кровавое месиво — скрытая в молнии струйка хаотичной энергии несла в себе неописуемый ужас. Обливаясь кровью, юноша стоял на грани падения: кости со скрежетом трещали, божественное сознание раскалывалось, а всё тело покрылось страшными ранами. Он едва держался на ногах, и это был всего лишь первый удар молнии.
Похоже, создание собственной техники совершенствования привлекло к нему пристальное внимание небесной скорби задолго до срока: он находился лишь на Уровне Четырёх Крайностей, а на него уже обрушилась подобная кара Небес.
Не теряя ни секунды, Лу Чжао призвал диаграмму тайцзи и поднял её над головой. Это не только закаляло саму диаграмму тайцзи, но и принимало на себя часть ярости небесной скорби. Вместе с тем он не забывал поглощать хаотичную энергию, усердно очищая и подчиняя первозданную силу Хаоса, дабы стать ещё могущественнее. Раны на его теле начали затягиваться, а телосложение становилось ещё крепче.
Второй удар молнии обрушился следом, в мгновение ока поглотив диаграмму тайцзи. Грозовой вихрь яростно ревел, заставляя диаграмму кувыркаться в воздухе и выжигая на её поверхности отчётливую борозду — та напоминала естественный природный узор, наделённый особым свойством.
Уцелевшие остатки молний вновь захлестнули Лу Чжао. Под их беспощадным натиском плоть лопалась, сухожилия рвались, а кости дробились — казалось, небесная скорбь вот-вот сотрёт его тело в порошок. Однако сокрытая в грозе хаотичная энергия пробуждала в душе чувство абсолютной отрешённости и чистоты, после чего раны начали стремительно исцеляться, словно он проходил сквозь возрождение в огне.
Один за другим обрушивались новые удары небесной скорби, и каждый оставлял на Лу Чжао страшные увечья. Ломались кости, изначальный дух был на волосок от раскола, а в груди зияли кровавые раны, пробитые насквозь.
Когда отгремел девятый удар, Лу Чжао окончательно преодолел великое бедствие Четырёх Пределов. Вся хаотичная энергия небесной скорби перешла к нему без остатка, непрерывно питая каждую клетку — в особенности раздробленные кости и истерзанную молниями плоть. Закалка хаотичной энергией укрепляла всё его естество.
Пять ступеней небесной скорби остались позади, и великое бедствие Четырёх Пределов завершилось. Грозовые тучи в небесах медленно рассеивались, оставив после себя лишь жуткие шрамы на пространстве — немое свидетельство неистовой мощи небесной скорби.
Лу Чжао сидел в позе лотоса, вслушиваясь в перемены внутри своего естества. Сломанные кости и разорванная плоть постепенно срастались, становясь ещё прочнее, чем прежде.
«Судя по небесной скорби, моё испытание всё же уступает испытанию Е Фаня, — размышлял Лу Чжао. — Достигнув Уровня Четырёх Крайностей, я пока не могу сравниться со святым телом, но уже превзошёл большинство телосложений и способен одолевать противников на пять малых ступеней выше».
В конце концов, в некоторых вещах разрыв был слишком велик, и закрыть его за один миг невозможно. Святое тело по праву входило в число сильнейших телосложений во вселенной. И пусть оно уступало Телу Хаоса и врождённому святому телу-зародышу Дао, его мощь не вызывала сомнений — тем более что в нынешнюю эпоху святое тело было проклято небом и землёй и считалось не способным к духовной практике.
Е Фань первым пошёл против воли Небес и прорвался в Четыре Предела, поэтому он закономерно превосходил обладателей святого тела минувших эпох. Но главное — для совершенствования Е Фань использовал сильнейшие священные писания каждого тайного царства, собрав предельное число преимуществ. Превзойти его прямо сейчас для Лу Чжао было непосильной задачей.
Однако, создай он трактат Четырёх Пределов, он непременно смог бы потягаться со святым телом. Преодолеть разрыв в шесть малых ступеней не составит труда, и тогда он сможет сражаться со святым телом на равных. А когда он доберётся до тайного царства превращения в дракона и создаст технику совершенствования для свитка превращения в дракона, у него появится шанс превзойти святое тело Е Фаня и не бояться ни одного культиватора своего поколения.
Сейчас созданная Лу Чжао техника совершенствования насчитывала всего два свитка. Она позволяла совершенствовать лишь два тайных царства, и, хотя идеально подходила ему самому, охватывала лишь малую долю его сущности. Не раскрывая потенциал остальных тайных царств, сравняться с другими телосложениями — а тем более превзойти их — было невероятно тяжело.
Обладатели особых телосложений с рождения одарены благословением неба и земли, и немалая часть их потенциала раскрыта изначально. Смертное тело устроено иначе: каждую крупицу скрытых сил человеку приходится выковывать самому. Но у каждого пути есть свои достоинства и слабости. Смертному телу приходится самому пробивать дорогу к скрытой мощи, но, раскрыв свой потенциал до конца, оно неизбежно затмит любое особое телосложение.
Преимущество особых телосложений в том, что раннее раскрытие сил даёт колоссальный перевес на начальных этапах совершенствования, однако на самом пике их предел уступает возможностям смертного тела.
Смертное тело кажется обыденным, но стоит вызволить таящийся в нём потенциал, как оно утрачивает всякую заурядность и неизбежно возносится надо всеми существующими телосложениями.
Вскоре Лу Чжао поднялся на ноги: раны внутри его тела полностью затянулись.
— Пора возвращаться в святой город, — Лу Чжао крепко сжал кулаки. — Если теперь мне попадутся те двое, у меня хватит сил с ними поквитаться.
Спустя несколько дней Лу Чжао вернулся в святой город, намереваясь продолжить поиски божественных предметов. Чтобы выковать оружие, ему требовались и другие божественные материалы Великих Императоров. Знамя Паньгу лучше всего ковать из бессмертного золота, а для колокола Хаоса необходим камень Хаоса — но раздобыть хотя бы крупицу подобных сокровищ было непомерно сложно.
«Сперва наведаюсь в каменные лавки святых земель, — рассудил он. — Особенно в те, где не устраивали пари и где ещё не успели побывать мы с Е Фанем: там отыскать нужное будет куда проще».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...