Шёл шестой год с тех пор, как Е Фань прибыл на Бэйдоу, и ровно два месяца назад он совершил прорыв в Четыре Предела.
Полгода назад Лу Чжао покинул пещерное небо Цинъян, решив сам практиковать Дао и искать свой путь, с экстремальной скоростью наращивая силу.
Он обошёл все места счастливого случая в южном регионе, куда только мог проникнуть на нынешнем уровне, и собрал немало ценных ресурсов.
Четыре месяца назад путь наконец привёл Лу Чжао в святой город Северного региона.
Полагаясь на свою особую способность, он проник в сокровенный Секрет, на котором держалась источниковая техника: наблюдая за приёмами древних кланов и методами Е Фаня из небесной книги истоков, Лу Чжао уловил самую суть древнего искусства и постиг все эти источниковые техники.
За эти четыре месяца он освоил множество сокровенных приёмов, и его источниковая техника достигла такого мастерства, что он почти вплотную приблизился к уровню наставника истоков.
Меняя личины, он с помощью источниковых техник извлекал из источниковых камней редчайшие сокровища. Ему даже посчастливилось добыть каменную желчь, благодаря которой он сумел открыть боевое небесное око.
Правда, его око нельзя было назвать чисто боевым небесным оком — в нём проступали и черты небесного ока истоков. И всё же оно больше тяготело к боевому небесному оку, позволяя с поразительной точностью различать законы мироздания.
Два месяца назад Е Фань преодолел великое бедствие Четырех Пределов. Лу Чжао тогда находился в святом городе и собственными глазами наблюдал, как бушевала грандиозная небесная скорбь.
Пока Е Фань совершал пересечение скорби, низвергавшиеся из грозовых туч врождённые диаграммы Дао даровали Лу Чжао глубокие озарения — его постепенное понимание этих образов позволило совершить стремительный скачок в культивации.
В пещерное небо Цинъян он вернулся ненадолго: тогда он ушёл на испытания внезапно, не предупредив наставников, чтобы почтенные старшие не тревожились слишком много. В прошлом они искренне заботились о нём, и теперь Лу Чжао принёс им средства для продления жизни. Заодно он хотел проститься перед тем, как окончательно отправиться в одиночное странствие и продолжить свою духовную практику.
Была и ещё одна цель: Лу Чжао намеревался использовать Огненный предел, чтобы выковать артефакт, предназначенный лично для него, и заодно довести до совершенства тайное царство дворца Дао. Он провёл в нём слишком мало времени, совершенствование шло в спешке, и фундамент ощущался слегка зыбким.
Ещё во время недавней схватки он почувствовал неладное: техника совершенствования, которой обучало пещерное небо Цинъян, была слишком слабой и опиралась на обрывочные священные писания. Следовало укрепить основу и заложить нерушимый базис.
— Вот и славно, — с улыбкой кивнул глава Цинъяна. — Раз тебе улыбнулся счастливый случай — это к добру.
— В конце концов, наше пещерное небо слишком мало, чтобы вырастить такого дракона, — со вздохом подал голос один старейшина. — Мы только держали тебя на привязи.
— Врождённое телосложение не определяет твой предел, — наставительно произнёс старейшина Ли Гуй. — Его определяют лишь твой характер и проницательность. Ты ни в чём не уступаешь другим.
— Благодарю вас, почтенные старшие, — почтительно поклонился им Лу Чжао.
Каждый из присутствующих когда-то делился с ним мудростью, и он помнил это глубокое благодеяние.
Лу Чжао коснулся нефритового сосуда, извлекая из него более десятка стеблей. Эти лекарственные травы были ценнейшей духовной травой долголетия — каждый росток продлевал жизнь примерно на десять лет. В святом городе подобное сырьё можно было раздобыть без особого труда, если имелись источниковые камни, но для здешних старейшин такая духовная трава оставалась недосягаемым сокровищем, о котором они не смели и мечтать.
— Старейшины, примите этот скромный дар, — проговорил Лу Чжао. — Судьбу они вспять не повернут, но подарить десяток лет жизни вполне способны.
Принимая стебли драгоценной духовной травы, старейшины невольно задрожали: лучшего подношения для угасающих стариков нельзя было и представить.
— Глава секты, здесь источниковые камни, около десяти тысяч цзиней, и ещё лекарственные травы, — произнёс Лу Чжао, протягивая небольшой бронзовый треножник, внутри которого мерцали горы чистых камней. — Они помогут взрастить новое поколение учеников. Пусть это будет мой скромный дар, а вам я вверяю заботу о нём: собратья по школе смогут разделить эти ресурсы по вашему усмотрению.
— Хорошо, я принимаю, — с теплотой улыбнулся глава Цинъяна.
— Глава секты, богатство не должно бросаться в глаза, — со всей серьёзностью предостерёг Лу Чжао. — Распорядитесь этим добром осмотрительно, иначе богатство навлечёт беду.
— Я знаю цену осторожности, — твёрдо заверил его глава Цинъяна.
Напоследок Лу Чжао подошёл к Ли Гую и незаметно передал ему отдельный нефритовый сосуд, внутри которого покоился плод Жэньюань. Скрытая передача голоса донесла до наставника свойства плода и способ его применения. Узнав, что один-единственный плод Жэньюань способен подарить целое столетие жизни, Ли Гуй едва не вскрикнул от потрясения.
Всё розданное было лишь верхушкой айсберга его богатств, но Лу Чжао благоразумно рассудил: отдай он слишком много, это не принесёт пользы, а лишь навлечёт гибель на пещерное небо Цинъян.
— Глава секты, старейшины, тела этих незваных гостей я заберу и уничтожу, а вам остаётся лишь замести следы, — сказал Лу Чжао, одним взмахом руки убирая все трупы.
Глава Цинъяна тяжело вздохнул, понимая, что пришла пора расставания. Остальные старейшины тоже всё понимали без лишних слов.
Лу Чжао не стал затягивать прощание и, подхватив мертвецов, стремительно растворился вдали. Глядя вслед его удаляющемуся силуэту, старейшины не могли сдержать слёз, заблестевших в помутневших от возраста глазах.
— Береги себя! Если снаружи станет невмоготу — возвращайся в любой миг, пещерное небо Цинъян всегда примет тебя!
— Мы, старики, ни на что не годны и в большом мире тебе не подмога, но здесь, в пещерном небе Цинъян, любому, кто посмеет тронуть тебя, придётся перешагнуть через наши трупы!
— Мальчишка, мы всегда верили в тебя!
Они не знали, слышит ли их Лу Чжао, и могли лишь кричать во весь голос вслед его тающему силуэту.
Лу Чжао мчался с головокружительной быстротой и вскоре достиг внешних границ Огненного предела. Швырнув трупы в бушующее пламя, чтобы навсегда стереть следы, он наблюдал, как яростный огонь в считаные мгновения обращает плоть в серый пепел.
— Ого, а это ещё что? — вдруг встрепенулся Лу Чжао: среди серого пепла тускло блеснул зеленоватый камень.
Зелёный камень оказался удивительно стоек. Любые другие сокровища в пламени Огненного предела давным-давно расплавились бы или обуглились до неузнаваемости, однако этот камень оставался совершенно невредим. Пусть это был всего лишь Первый слой Огненного предела, подобная стойкость уже говорила о его необычайной природе.
Лу Чжао немедленно применил источниковые техники, чтобы исследовать нутро загадочного камня.
— Неужели сияющая платина?! — его глаза расширились от изумления.
Такое бессмертное золото встречалось невероятно редко: на всём Бэйдоу вряд ли нашлось бы несколько кусков. Даже среди Верховных единицы решались использовать сияющую платину для ковки артефактов. Это было одно из самых редких сокровищ, входящих в девять великих бессмертных золот, почти легендарная диковина.
Лу Чжао принялся пристально исследовать находку и вскоре восстановил всю картину. Внутри камня зарождался Святой Дух, а кусок бессмертного золота был его спутником. Не успело существо завершить обретение формы, как камень попал в руки адептов учения Инь и Ян, а теперь перешёл к Лу Чжао — и ему суждено было стать его собственной добычей.
Не теряя времени, Лу Чжао достал резец для вскрытия камней и осторожно срезал слой за слоем. В самой сердцевине обнажился колокольчик высотой в шесть цуней, изукрашенный врождёнными узорами, от которого исходило поистине неземное величие.
Стоило колокольчику освободиться из плена источникового камня, как он задрожал, издавая протяжный гул — словно затаившаяся обида Святого Духа выплеснулась наружу от ярости на разорившего его обидчика. Впрочем, Лу Чжао был начеку и тут же усмирил его буйство своей мощью.
Заполучив такой колокольчик, Лу Чжао почувствовал прилив небывалой уверенности: теперь у него сложился предельно ясный замысел того, какой артефакт он скуёт для себя в пламени.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...