На этот раз прилетели семеро или восьмеро человек — по возрасту они годились в ровесники мужчине в синем. Двигаясь с предельной слаженностью, они устремились прямо в ущелье и опустились на его дно.
— Это старший брат Фан! — вскоре разнесся по теснине чей-то потрясенный возглас.
Жуткий вид, в котором пребывал мужчина в синем, поверг вновь прибывших в неистовый ужас.
К этому мгновению мужчина в синем был уже давно мертв. Его тело совершенно иссохло, превратившись в обтянутый тонкой кожей скелет. Что до истока его телосложения, то Хуа Юньфэй без остатка поглотил его. И пусть это телосложение не блистало выдающейся мощью, оно все же неизмеримо превосходило обычное смертное тело.
Нынешний Лу Чжао обладал точно таким же смертным телом. Прежде, пока загадка утробы не была рассеяна, он ничем не отличался от заурядных культиваторов. О том, чтобы ступить на стезю Великого Императора, не шло и речи — под сомнением оставалось даже то, сумеет ли он когда-нибудь стать одним из Святых. Лишь сокрушив оковы загадки утробы, он наконец нащупал собственную дорогу.
— Какой кошмар... Исток старшего брата Фана поглощен без следа! — сжимая кулаки от бессильной ярости, выговорил один из них. — Кто же посмел сотворить такое?!
Глаза собравшихся налились кровью, а клокочущая внутри ярость стремительно вздымалась к небесам.
— Кем бы ни был этот выродок, — ледяным тоном отрезал другой, — всякий, кто посмел убить адепта учения Инь и Ян, поплатится жизнью! Мы ни за что не спустим этого!
Окружив иссохшие останки, культиваторы принялись скрупулезно осматривать мумию.
— Старший брат Фан сплошь покрыт ранами, — произнес один из них, вглядываясь в следы увечий. — Очевидно, перед тем как потерять исток, он вел долгий и ожесточенный бой. Враг одолел его и лишь затем безжалостно поглотил исток.
— Тело старшего брата еще хранит остатки тепла! — подал голос другой. — Значит, злодей не успел уйти далеко. Обыщем все вокруг: при малейшей подозрительной зацепке сразу зовите остальных!
Без лишних слов все семеро или восьмеро человек рассредоточились, начав прочесывать окрестности.
— Пора и мне возвращаться, — негромко произнес Лу Чжао и, повернувшись, покинул вершину горы.
Происходящее в ущелье его нисколько не касалось. Он не имел ни малейшего желания вмешиваться в чужие распри и сбивать выверенный ход собственного совершенствования.
Пещерное небо Цинъян раскинулось в восточном регионе царства Цзинь. Будучи вассальной школой великой обители Яогуан, правившей в южном регионе, это пещерное небо не отличалось грандиозными масштабами, а потому верховная святая земля Яогуан почти не обращала на него внимания.
В столь скромных обителях едва ли мог родиться демонически одарённый гений: стоило объявиться адепту с уникальным телосложением, как его тут же забирали наверх. Здесь оставались лишь посредственные культиваторы. Их удел был незавиден — безвестное прозябание, где для большинства было недостижимо даже продвижение во дворец Дао.
Посвятив совершенствованию сотни лет, они в конце концов обретали вечное упокоение в стенах обители. О том же, что Лу Чжао сумел совершить прорыв и стать хозяином дворца Дао, в пещерном небе Цинъян не знала ни единая душа: никто и помыслить не мог, что столь колоссальный шаг можно сделать всего за шесть месяцев.
Едва Лу Чжао вернулся в пещерное небо Цинъян, как его тотчас приметили многочисленные собратья по школе. Они приветствовали его с неподдельным радушием — со многими его связывала крепкая дружба. Ответив на поклоны каждого, юноша направился к сокровенным местам обители.
Обретя собственные священные писания, он намеревался практиковать исключительно их, а значит, тайное царство Моря Колёс предстояло подвергнуть повторному совершенствованию. Впрочем, возвращение в пещерное небо Цинъян сулило ему и другие важные дела.
В недрах пещерного неба скрывался древний грот. Всякий раз в полдень солнце зависало прямо над сводами пещеры; в то же мгновение из подземелья поднималась густая энергия инь. Заполняя все пространство, она переплеталась со струящейся сверху энергией ян, рождая причудливое лазурное светило — цинъян.
Тот, кто погружался в духовную практику посреди этой пещеры, словно оказывался внутри пылающего лазурного солнца, впитывая силы Инь и Ян и обретая постепенное понимание тайн, что таил в себе Путь Инь и Ян между небом и землей.
Именно этому явлению пещерное небо Цинъян было обязано своим именем, снискав широкую известность среди молодых культиваторов округи. Единственным изъяном оставалось то, что чудесное слияние возникало лишь на краткий миг в полуденный час, не позволяя отдаваться совершенствованию долго. Великие святые земли пренебрегали столь скромным местом — и лишь благодаря их равнодушию пещерное небо Цинъян благополучно сохранилось до наших дней.
Войдя под своды грота, Лу Чжао застал внутри множество учеников. На полу лежало больше десятка циновок; некоторые адепты уже чинно восседали на них, замерев в ожидании явления лазурного солнца. Лу Чжао небрежно опустился на свободное место и тоже приготовился ждать, когда вспыхнет цинъян.
Вскоре луч полуденного солнца прорезал сумрак грота, и в то же мгновение струя студеной энергии инь взметнулась ввысь, сплетаясь со светом воедино. В пещере засиял цинъян — два фундаментальных закона сплелись в неразрывном круговороте. Ощутив биение этих начал, ученики тотчас погрузились в постепенное понимание их скрытой природы.
Один лишь Лу Чжао никуда не спешил. Выждав, пока остальные войдут в состояние глубокого постепенного понимания, он без промедления пустил в ход Небесную Технику Пожирания Дао.
Едва техника совершенствования пробудилась, как лазурное солнце глухо загудело. Сокрытый в нем Путь Инь и Ян был насильно втянут внутрь тела Лу Чжао, а сияющий цинъян стал таять прямо на глазах.
К счастью, небо и земля непрестанно восполняли растраченное, и вскоре лазурное светило возникло вновь, как ни в чем не бывало озаряя древний грот. Лу Чжао вовсе не нуждался в постепенном понимании — ему было довольно лишь жадно поглощать первозданные законы. Воплощаясь в его плоти, Путь Инь и Ян развернул таинство своего преображения.
Его уровень Моря Колёс начал перестраиваться по невиданным доселе законам: это было не привычное совершенствование, а его собственный, никем не хоженый маршрут. При помощи Пути Инь и Ян он распахивал море колёс, наполняя его законами вечного противостояния.
Дао рождает одно, и человеческое тело едино; одно рождает два, и двоица эта — колесо жизни и море страданий. Они противостоят друг другу, но именно благодаря этой борьбе порождают друг друга и существуют в неразрывном единстве. До разделения неба и земли изначальная ци пребывала в первозданном слиянии, являя собой дао. Чтобы открыть Небеса, закружилось тайцзи, возникли Инь и Ян, породив две первородные энергии в их непрестанном круговороте.
Именно такое таинство творилось сейчас в море страданий Лу Чжао. Безбрежная стихия смерти бушевала в его пучинах, однако в самом центре бил источник жизни, изливая колоссальный поток жизненной энергии подобно оку тайцзи.
На поверхности моря страданий сгущалась сила жизни, сжимая дыхание смерти в крохотную точку. Жизнь и смерть противостояли друг другу, и благодаря двум полюсам над морем колёс возник целостный узор тайцзи. Размытые очертания великой схемы обретали плоть: черное безбрежное море страданий и сияющее чистотой колесо жизни преобразились без остатка, обратившись в двух переплетенных рыб Инь и Ян.
Тем временем за пределами пещерного неба Цинъян преследователи вышли на то самое место, где Лу Чжао сотворил священные писания. Все семеро или восьмеро человек плотным кольцом окружили площадку.
— Следы совсем свежие, — произнес один из них, оглядевшись. — Убийца покинул это место недавно и наверняка не успел уйти далеко.
— Ближе всего отсюда пещерное небо Цинъян, в нескольких десятках ли, — заметил второй. — Наведаемся туда и расспросим местных: быть может, кто-то что-то видел.
— Верно, идем туда, — поддержал соратник. — Мы обязаны найти этого убийцу!
Взмыв в воздух, отряд на экстремальной скорости устремился к пещерному небу Цинъян.
Сила этих гостей внушала неподдельный трепет: каждый из них уже перешагнул на Уровень Четырёх Крайностей. И пусть они уступали покойному Фан Юаню, перед лицом крошечного пещерного неба их мощь была абсолютной. Едва чужаки опустились на землю, как встревожились все старейшины, а сам глава Цинъяна поспешил лично выйти им навстречу.
— Почтенные старшие, — обратился к ним глава Цинъяна с глубочайшим почтением, — какая нужда привела вас в наше пещерное небо Цинъян? Чем мы можем служить?
Хотя обитель и находилась под покровительством святой земли Яогуан, перед столь грозными гостями следовало проявлять предельную осторожность: навлечь на себя их гнев и поплатиться жизнью из-за сущего пустяка было бы непростительной глупостью.
— Отвечайте: видел ли кто-нибудь из вас, чтобы здесь проходили чужаки за последние два часа? — властно потребовал один из прибывших.
Глава Цинъяна торопливо переглянулся со старейшинами, но никто из них никого не видел, о чем глава без утайки и сообщил гостям.
— Раз старейшины не видели, узнайте у учеников! — тут же оборвал его тот же голос. — Живо соберите всех и выспросите досконально!
Не смея медлить, глава Цинъяна немедленно созвал всех обитателей пещерного неба. За исключением тех, кто уединился в древнем гроте, все ученики предстали перед гостями. Однако и повторный опрос не дал результатов: никто из них не встречал проходящих мимо культиваторов.
— Какая нелепость... — нахмурились пришельцы. — В целом пещерном небе столько народу, и ни одна живая душа не приметила чужака?
Не зная точного направления, выследить убийцу становилось почти невыполнимой задачей.
— А за последние два часа в ваше пещерное небо Цинъян возвращался кто-нибудь из учеников? — спросил старший среди адептов учения Инь и Ян.
— Да, — ответил глава.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...