Выберут четверых.
Слух о решении Клауса мгновенно разнёсся среди девушек, словно лесной пожар.
В конце концов, не одна лишь Грета сомневалась в сложившемся положении вещей.
Клаус был классической армией из одного человека, или, как говорят у нас, «человек-оркестр».
Для командира отряда было обычным делом единолично осуществлять командование и управление, но то, как Клаус в одиночку справлялся со всеми их миссиями, – это уже совсем другая история. Более того, он также вёл всю отчётность, бухгалтерию и прочую бумажную работу команды, умудряясь при этом находить время для тренировки девушек. И всё это он делал, работая столько дней подряд, что их количество было уже трудно сосчитать.
Если говорить о структуре команды, то их была аномальной донельзя.
Однако такому положению дел была своя причина.
Клаус хотел, чтобы они сосредоточились на оттачивании своих навыков.
И хотя это заставляло их чувствовать себя бессильными, они знали, что могут сделать лишь одно.
Им нужно было стать сильнее – достаточно сильными, чтобы Клаус мог на них положиться.
Осознав это, девушки полностью посвятили себя тренировкам. Им было жаль наблюдать, как выматывается Клаус, но не настолько, чтобы это мешало им замышлять атаки, используя именно эту его слабость. А когда Клауса не было рядом для нападения, они практиковались другими способами: от базовых силовых тренировок до имитаций шпионских операций между собой.
И вот, наконец, они получили шанс участвовать в миссии. Ну, или по крайней мере, некоторые из них...
– Он выбирает только четверых... Значит, остальные четверо просто останутся сидеть в тылу? – безвольно проворчала Лили.
Она сидела за своим столом в защитных очках, окружённая целой россыпью инструментов подозрительного вида. Рядом высилась целая гора сигарет, которые она потрошила одну за другой, вываривая из их содержимого никотин. Затем она измельчила каких-то жуков и растения, чтобы извлечь их яд, и тщательно смешала ингредиенты.
Лили была неуклюжей во многих вещах, но изготовление ядов было одним из немногих исключений. Говоря это, она выполняла свою работу с величайшим мастерством и точностью.
– Эх, не могу сказать, что в этом нет смысла.
Ответ последовал от её беловолосой спутницы, Сивиллы.
Присутствие Сивиллы, если описать одним словом, было властным.
Взгляд её был остёр, как нож, а сложение – гибкое, звериное. Как и Лили, ей было семнадцать, и их часто можно было видеть вместе.
В данный момент Сивилла сидела на кровати Лили и практиковалась во взломе замков. Вокруг неё громоздились десятки висячих замков, и каждый из них был вскрыт.
– Он беспокоится, отправляя нас на задание, но в то же время, если продолжит тащить всё в одиночку, скоро упрётся в стену. На мой взгляд, взять четырёх лучших – единственно верное решение.
– Ты права. Идея, в общем-то, неплохая, – пробормотала Лили.
– И логика железная, конечно... – ответила Сивилла.
– Но есть одно «но»...
– Ага, одно назойливое «но»...
Они произнесли одно и то же тревожное замечание в унисон:
– «Это создаст жуткую неловкость между нами».
До сих пор восемь девушек из «Светоча» достигли того, что имели, лишь работая сообща, все как одна. И на тренировках, и на заданиях они равномерно распределяли задачи, чтобы каждая могла применить свои таланты. Они были равны во всех смыслах этого слова.
Но теперь, с этим отбором...
– Эй, мы всегда знали, что этот день настанет, – заметила Лили. – После двух месяцев вместе, думаю, мы все примерно представляем, кто тут в лидерах.
– Раз уж ты заговорила, как думаешь, кого выберут?
– Ну, для начала, нашу прекрасную предводительницу Лили, очевидно, первой в списке на—
– Нет, серьёзно.
– ...Думаю, Моника – стопроцентный кандидат.
Моника была их высокомерной товарищем по команде с лазурными волосами.
Если речь заходила о том, кто из девушек сильнее, её имя всегда оказывалось на вершине любого списка. Её актёрское мастерство было на высшем уровне, как и изобретательность, навыки ближнего боя, меткость стрельбы – да практически любой навык, какой ни назови. Она часто хвасталась, что намеренно сдерживалась в академии, что делало её своего рода исключением среди разношёрстной компании неудачниц, составлявших остальную часть «Светоча». Не считая Клауса, она была их главной ударной силой.
Она также состояла в Оперативном отряде – том же отряде, что и Лили с Сивиллой.
– Постой, это значит, мы обречены! Нам никогда не пройти отбор!
– Чёрт, ты права! – Лили издала страдальческий вопль, и Сивилла ему вторила.
В «Светоче» девушки были разделены на три отряда. Был Командный отряд, который занимался сбором и анализом информации, разработкой планов и отдачей приказов остальным; Оперативный отряд, отвечавший за претворение планов Командного отряда в жизнь; и Отряд Специалистов, использовавший свои уникальные таланты для поддержки других отрядов.
Учитывая, что они были в одном отряде с бесспорным асом команды, шансы на то, что выберут кого-то из них, казались удручающе малыми.
– Эй, уже поздно. Поговорим потом, – сказала Сивилла.
– О да, нам ещё ужин готовить.
Они прервали болтовню и вышли из комнаты. В тот день они дежурили по кухне, а значит, отвечали за приготовление ужина для всех восьми девушек.
Когда они добрались до кухни, то обнаружили там шатенку в фартуке.
– О, привет, никак это Сара. Что такое?
– А, вы сегодня дежурите по кухне? – Сара одарила их приветливой улыбкой.
Волосы её были настолько растрёпаны, что, казалось, жили своей жизнью, а во взгляде сквозила обычная робость. В этом плане она немного исправилась, но когда только попала в особняк, постоянно выглядела так, будто вот-вот расплачется. Сара признавала себя трусихой и была из тех девушек, которых инстинктивно хотелось защищать. Её юный возраст – всего пятнадцать лет – вероятно, тоже играл в этом роль.
Вопрос был в другом: почему она держала кухонный нож, хотя была не её очередь готовить?
Когда её спросили, она охотно ответила:
– Учитель занят, у него совещание по стратегии с госпожой Гретой, так что он попросил меня приготовить им что-нибудь поесть.
У Сары была привычка обращаться к другим девушкам «госпожа» – странное проявление почтения, вызванное тем, что из всех них она поступила в шпионскую академию позже всех.
– Ого, – удивлённо пробормотала Лили. – Учитель попросил тебя приготовить для него?..
Такое случалось определённо не каждый день.
Клаус принципиально не перекладывал на девушек никакие домашние дела. Пусть они и жили все вместе, он чётко разделял личную жизнь и жизнь своих подчинённых. Должно быть, он действительно был по уши в делах, раз решился переступить эту черту.
– «.........»
Лили и Сивилла переглянулись, затем одновременно кивнули.
– Это наш шанс! – воскликнула Лили. – Я за ядом!
– Жутковато, как быстро вы двое это решили! – взвизгнула Сара.
– А я за своей обездвиживающей леской.
– И как вы так синхронно?!
Пока эти двое быстро набрасывали план, Сара отчаянно пыталась их остановить. Однако Лили и Сивилла, не обращая внимания, бросились в свои комнаты за оружием.
Они думали об одном и том же.
Это мог быть их последний шанс заслужить место в той четвёрке.
– Вопрос: как мы втроём заставим его принять яд?
– Постойте, когда это я успела ввязаться?..
Сара ошарашенно посмотрела на них. Однако покорность в её глазах показывала, что она знала: сопротивление бесполезно.
Они втроём стояли на кухне, разложив перед собой ингредиенты.
– Если вспомнить наши предыдущие неудачи... – Лили вертела в руках пузырёк с парализующим ядом. – Когда мы подсыпали яд ему в еду или чай, он даже не притрагивался. Может, попробовать смазать ядом столовые приборы?
По большому счёту, Клаус всегда видел насквозь любую их уловку, и у него был поразительный нюх на ловушки. Если они хотели подсунуть ему яд, им нужно было сначала выбить его из колеи.
– Учитель и вправду монстр... – удручённо заметила Сара.
Затем они выдвинули ещё ряд предложений. «Можно отравить солонку и перечницу, пусть сам себя отравит». «Можно приготовить что-нибудь очень острое и отравить ему воду». «Можно отравить порцию Лили и пусть она предложит ему попробовать». Однако ни одна из идей их по-настоящему не вдохновила.
Пока они продолжали ломать головы, Сивилла вдруг склонила голову набок. «А? Погодите-ка, мне кажется, мы забываем об очевидном».
Сара замолчала. «Правда? О чём?» – спросила она с ожиданием.
Сивилла ответила так, будто это было самое естественное в мире: «Мы ведь хотим отравить его еду, так? Почему бы просто не приготовить что-нибудь очень вкусное?»
– «.........»
Сара моргнула.
– «...?»
Затем она посмотрела на Лили в поисках помощи.
Было ясно, что она ещё не понимала, как работает мозг Сивиллы.
– Сара...
Лили начала излагать ситуацию: «Я держала это в секрете, но, по правде говоря, я большая растяпа. Для примера, я из тех, кто, зная все ответы на письменном тесте, умудрилась бы так накосячить с бланком, что получила бы ноль баллов».
– Э-э-э...
Затем Лили указала на Сивиллу и представила её: «А вот наша беловолосая подруга, в отличие от меня, – это тот тип людей, который просто-напросто честно бы заработал свой ноль по старинке».
Сивилла быстро пнула Лили под зад. «Это что ещё за дурацкий пример?!»
– Идеальный пример! Он иллюстрирует, какая ты тупица!
– Ты ведь тоже ноль баллов получаешь, знаешь ли!
– Может быть, но я хотя бы не какая-нибудь балда, у которой решение любой проблемы – идти напролом! – изо всех сил крикнула в ответ Лили.
Сивилла часто скрывала это за проблемами Лили, но и сама она не была образцом компетентности.
У неё была склонность подходить к ситуациям в лоб и решать их грубой силой. В конечном счёте, прямолинейность была единственным известным ей способом действий.
Когда она обнаружила, что Клаус видит её актёрскую игру насквозь, она начала подкладывать взрывчатку своим товарищам по команде и отправлять их к нему, ничего не подозревающих. Затем, когда она поняла, что лобовые атаки тоже не работают, она начала преследовать его без остановки, не давая себе ни отдохнуть, ни поспать. Когда у неё возникала проблема, в её натуре было подходить к ней с самым простым решением, какое только можно вообразить.
Она решительно продолжала: «Да ладно, просто выслушайте. Начнём с того, что приготовим что-нибудь такое, от чего у него башню снесёт. Я говорю о лучшем блюде, которое когда-либо видел мир. Как только цель набросится на еду, он потеряет бдительность. А потом – бац! Мы даём ему отравленный чай. Безотказный план».
Лили впечатлённо протянула: «О-о-о. Если бы мы смогли это провернуть, было бы действительно неплохо».
Когда всё было так изложено, идея звучала наполовину прилично. Однако...
– Проблема в том, как? Приготовить что-то настолько неотразимое гораздо легче сказать, чем сделать.
– У меня есть план, – уверенно ответила Сивилла. – Некоторое время назад я заметила, как он готовит обед. Тогда я подумала, что это может пригодиться, поэтому записала точные шаги, которые он выполнял.
Сивилла достала лист бумаги.
Все необходимые ингредиенты, а также количество специй и время для каждого этапа процесса были перечислены с кропотливой детализацией.
– Мы уже знаем, насколько хорош этот парень на кухне, и это то, что он готовил для себя. Если мы будем следовать этим шагам, у нас точно получится что-то потрясающее.
– О, я поняла!
В изложении Сивиллы это начинало звучать как действительно хорошая идея.
К тому же, у них не было особого запасного плана. По крайней мере, попробовать не мешало.
Итак, их курс был определён.
– Отлично! Давайте состряпаем такую еду, чтобы он забыл собственное имя! – воскликнула Сивилла.
Лили и Сара ответили в один голос: «Есть, есть!»
Так начался метод проб и ошибок.
Как оказалось, воспроизвести кулинарию Клауса было непростой задачей. Клаус всё отмерял на глаз, поэтому для определения количества у них были только приблизительные оценки Сивиллы.
Сара была дочерью шеф-повара, поэтому подготовку продуктов поручили ей, а Сивилла помогала, основываясь на своих воспоминаниях. После того как они приготовили серию образцов, Лили с абсолютной уверенностью вмешалась: «Если вам нужен дегустатор, я к вашим услугам!» Две другие решили позволить ей делать то, что у неё получалось лучше всего, и Лили вылизала каждую тарелку дочиста, каждый раз выкрикивая: «Следующую!». Девушка была словно воплощение обжорства.
В конце концов, спустя целых два часа после обычного времени ужина, они наконец довели своё блюдо до состояния, которым были довольны.
Голубцы были наконец готовы.
Затем Лили обошла других девушек и сказала им, что у них есть идеальный план. У остальных были сомнения, но Лили дала обещание, которое никак не могла выполнить: «Нет-нет, это сработает. А если нет, я даже устрою стриптиз... в исполнении, эм, Сивиллы», – и этого хватило, чтобы они зашевелились. Девушки вооружились своим скрытым оружием и собрались в столовой. После того как Клаус ослабеет от яда, их задачей было добить его.
Когда все восемь собрались, они позвали Клауса и представили ему блюдо, над которым так трудились.
– Великолепно. – Когда он похвалил их, выражение его лица было мягче обычного. – Простите, что пришлось просить вас приготовить для меня, но спасибо. Это потрясающе.
– Правда? – Сивилла гордо улыбнулась. – У нас ещё много, так что угощайтесь добавкой. Лили, не хочешь заварить чаю?
Стоя за спиной Сивиллы, так что Клаус не мог её видеть, Лили ухмыльнулась. Бдительность Клауса была усыплена, как они и планировали. Если сейчас предложить ему отравленный чай, он действительно мог бы его выпить.
Восемь девушек ждали своего момента для удара.
– Было бы здорово, – ответил Клаус. – Однако, если позволите быть столь дерзким...
Внезапно он встал и направился на соседнюю кухню.
Там он нашёл оставшиеся голубцы. Взял сливочный соус, предназначенный для них, и добавил в него ещё приправ. Затем, взяв его и полив восемь тарелок с голубцами, он посыпал каждую специями, уксусом и маслом по очереди.
Он расставил тарелки перед девушками.
– ...с такой заправкой они будут ещё лучше.
– ««««««««...............»»»»»»»»
У девушек было плохое предчувствие.
Они сглотнули, взяли ложки, нерешительно приступили к голубцам – и были совершенно ошеломлены.
Прежде чем они заметили, Клаус уже покинул столовую.
Девушки были настолько поглощены уплетанием голубцов и вымакиванием хлебом последних капель соуса, что совершенно забыли атаковать его. Сытые и довольные, они запили пиршество послеобеденным чаем. Затем, когда до них смутно начало доходить, что они что-то упустили, тела их онемели, и они в агонии рухнули на пол.
Это был катастрофический провал.
Все, кроме Сивиллы, Лили и Сары, пошатываясь, вернулись в свои комнаты, словно именно такого исхода они и ожидали с самого начала. «Буду с нетерпением ждать того стриптиза», – сказали парочка из них Сивилле на выходе, но та не имела ни малейшего понятия, о чём они.
Лили тяжело вздохнула в опустевшей столовой. «Никогда бы не подумала, что мы проиграем, даже не добравшись до отравления...»
Сивилла и Сара кивнули.
– Чёрт, а я была так уверена, что мы идеально приготовили эти голубцы.
– Я была удивлена, насколько его отличались. Словно всё моё тело ликовало от радости.
Им пришлось признать факты. Даже в кулинарии Клаус был совершенно на другом уровне, чем они.
Этот навык, вероятно, был полезен и для шпионской работы. Он мог использовать его, чтобы наняться личным поваром к какому-нибудь аристократу или, возможно, использовать своё кулинарное мастерство, чтобы завоевать сердце цели.
Тот титул, который он использовал, Величайший Шпион в Мире, был не просто для показухи.
Хотели они того или нет, но они поняли.
Они поняли, почему он считал, что не может на них рассчитывать.
– Полагаю, нам лучше отказаться от надежды попасть на миссию, да?
– Ага...
Сивилла вздохнула, и Лили полностью с ней согласилась.
В «Светоче» было много участниц, чьи навыки затмевали их собственные. У них не было никаких шансов пройти отбор в этот раз.
Сара грустно кивнула. Она чувствовала то же, что и две другие.
Однако, как только торжественность момента, казалось, готова была их поглотить, Лили заговорила:
– ...Но всё в порядке. У меня есть идея, которая всё это перевернёт.
– Ну, кто-то вдруг стал очень самодовольным.
– Ладно, слушайте. Может, мы и проиграли, но у нас всё ещё есть работа. Подумайте – что, по-вашему, случится с командой, если все, кого оставили, начнут постоянно хандрить?
– ...Остальные начнут ходить вокруг нас на цыпочках, и вот тогда атмосфера здесь пойдёт ко всем чертям.
– Точно, и есть только один способ это предотвратить. Как проигравшие, мы должны поздравить победителей и проводить их с широкой улыбкой!
– О-о-о, – понимающе заметила Сивилла. Она хлопнула в ладоши в знак согласия. – Ты права. Чёрт, если подумать о долгосрочной перспективе, наша работа может оказаться самой важной из всех.
Лили ухмыльнулась. «Ага, точно!»
Они, очевидно, предпочли бы, чтобы их выбрали, но теперь, когда это было исключено, им нужно было переключиться. Защита их отношений с остальными была для них важна.
– Э-эм... – Сара нервно подняла руку. – М-можно я тоже помогу? Честно говоря, я не думаю, что меня тоже выберут...
Ни у Лили, ни у Сивиллы не нашлось возражений.
Пребывание Сары в шпионской академии было самым коротким из всех, так что, хотя это и не было её виной, в её наборе навыков было много недостатков. У её товарищей по Отряду Специалистов, Эрны и Аннет, безусловно, были свои причуды, но их таланты были неоспоримы.
Лили и Сивилла хватило такта не признавать этого вслух, но обе они пришли к тому же выводу.
– Конечно, – Сивилла весело улыбнулась ей. – Чем больше, тем веселее!
Теперь, когда перед ними стояла задача, настроение в комнате значительно улучшилось.
Сивилла встала с дивана и хлопнула себя по щекам. «Так! Пора отрывать задницы!»
– Точно сказала! – подбодрила Лили. – Давайте проводим их с огоньком!
– Что скажете, если начнём с поздравления Моники? Её точно выберут.
– Согласна! – ответила Сара. – Мы должны показать госпоже Монике, как мы за неё рады.
– Да! Мы можем, например, сделать ей гигантское парфе!
С этими словами они с энтузиазмом принялись вместе готовить парфе.
Все трое прекрасно понимали, насколько тяжела работа шпиона, и знали, что если собрать восемь девушек вместе, некоторые из них неизбежно окажутся лучше других. Невозможно было, чтобы все они достигли абсолютно одинакового уровня мастерства. И они также знали, что мир шпионажа не будет настолько добр, чтобы закрывать глаза на эти различия в уровне подготовки.
Они усвоили это на горьком опыте ещё в своих академиях.
Однако они не собирались позволять этому сломить их.
Некоторые члены «Светоча» могли быть более талантливыми... но в конце концов, они все были в одной команде!
И в подтверждение этого факта они доверху наполнили парфе королевских размеров фруктами, шоколадом и взбитыми сливками.
В качестве последнего штриха они нарезали клубнику в форме сердечек и уложили её поверх парфе одну за другой.
Когда их парфе, наполненное любовью до краёв, было готово, они на цыпочках подкрались к комнате Моники—
– «««Поздравляем, Моника-а-а!»»»
—а затем все разом ворвались внутрь.
Мы не злимся, что нас не выбрали. Удачи тебе там. Мы приготовили это парфе специально для тебя.
Высказав ей свои чувства, все трое сказали ей слова поддержки.
«Ведь ты точно будешь одной из четырёх». «Задай им там жару за нас». «Мы болеем за тебя, госпожа Моника».
Моника, со своей стороны, довольно хорошо приняла их добрые слова.
Они сделали правильный выбор.
Выходя из её комнаты, гордые своим поступком, они столкнулись в коридоре с Клаусом.
– О, вот вы где. Я как раз вас искал, – его тон был простым и будничным. – Собирайте вещи. Лили, Сара и Сивилла, вы с Гретой завтра садитесь на поезд.
– «««А...?»»»
– Миссия начинается.
Троица уставилась на него, разинув рты.
Судя по всему, их всех выбрали для миссии. Однако, прежде чем они успели прийти в себя от шока, их мучил один жгучий вопрос.
– Но, эм... а что насчёт Моники?.. – спросила Лили.
– А что с ней? Она будет в резерве, – беззаботно ответил Клаус.
Они так хотели избежать неловкости из-за того, что некоторых из них не выбрали. Именно поэтому они и приготовили то парфе...
...но в итоге, как ни старайся, они бы не смогли создать более неловкую ситуацию.
– Так что это за парфе было только что? Вы издеваетесь надо мной? Нарываетесь на драку? Сара ладно, все мы знаем, что её, скорее всего, в это втянули. Проблема в вас, шпана. Вечно вы двое. Поставьте себя на моё место на секунду и подумайте, каково это, когда тебя постоянно водят за нос два клоуна команды. Скажу вам, ощущения не из приятных! – кричала Моника, вцепившись в воротник Сивиллы.
Когда взбучка наконец закончилась, Сивилла направилась в комнату Клауса.
Она ворвалась без стука.
– ЭЙ, ТЫ!
– Вижу, кто-то в приподнятом настроении. – Клауса, казалось, не особо обеспокоило внезапное вторжение. Выражение его лица было спокойным, и он продолжал писать, словно привык к подобному.
Сивилла протопала к Клаусу и набросилась на него: «Ты выбрал худший из возможных моментов, козёл!»
– Не понимаю, как меня можно в этом винить.
На этот раз он, вообще-то, был прав.
Сивилла прокашлялась, чтобы успокоиться. Она знала, что нужно прекращать срываться.
– ...Эй, можно задать тебе вопрос?
– Валяй.
– Ты действительно уверен, что выбрал правильную четвёрку?
– Ты бы предпочла, чтобы я тебя не выбрал?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...