Мир захлёбывался болью.
В былые времена войны заканчивались спустя всего несколько месяцев после начала. Как бы сильно ни ненавидели друг друга страны, сражениям приходилось прекращаться, как только одна из сторон исчерпывала свои ресурсы. Никакой конфликт, сколь бы ожесточённым он ни был, не мог помешать сбору урожая, и если одна сторона расстреливала все патроны, она с достоинством принимала поражение и отступала — до тех пор, пока научный прогресс не поднял свою голову.
Паровой двигатель стал одним из краеугольных камней Промышленной революции, а корабли и поезда, приводимые им в движение, ознаменовали гигантский скачок в транспортных технологиях. С их помощью стало возможно массовое производство припасов, необходимых для войны, и снабжение фронта провизией, импортируемой с далёких континентов. Государства даже могли пополнять свои вооружённые силы солдатами, призванными из подконтрольных им колоний.
Все эти факторы привели к войне, превзошедшей все предыдущие по масштабам и бушевавшей годами. В той войне не было победителей, но всё человечество так или иначе приняло в ней участие, и это научило его кое-чему важному.
Война оказалась слишком нерентабельной.
Она лишь приводила к застою в экономике, разоряла народные массы и подтачивала национальную мощь воюющих держав. В выигрыше оставались только страны на других континентах, которые продавали ресурсы воюющим сторонам, вместо того чтобы самим участвовать в конфликте. Это была колоссальная растрата сил и средств со всех сторон.
Это осознание заставило народы мира изменить свой подход к конфликтам. Они поняли, что не могут позволить себе начинать новые войны, поэтому учредили международный орган по поддержанию мира и вступили в новую эру мнимой гармонии и сотрудничества. У них остались всё те же прежние амбиции, но теперь они увидели бессмысленность достижения их с помощью оружия. Вместо этого они обратились к... другим средствам.
Это ознаменовало конец войн, ведущихся на свету.
Им на смену пришли шпионы и информация — теневые войны.
Республика Дин не была чужда этим теневым войнам.
До Великой Войны у неё было два разведывательных управления: одно для армейской разведки, другое — для военно-морской. Однако они не ладили между собой, и из-за строгих правил, присущих военным организациям, ни одно из них не отличалось особой эффективностью. Вот почему во время войны Дин создала новую структуру, превзошедшую их обеих, — Управление Внешней Разведки.
Его ядром стала легендарная разведывательная группа под названием «Инферно». «Инферно» служила королевской семье ещё в средневековье, и хотя, по слухам, их изгнали во время народной революции, точные обстоятельства тех событий были окутаны тайной. Благодаря сотрудничеству между «Инферно» и кадровыми сотрудниками военных разведок, Управление Внешней Разведки быстро добилось значительных успехов, и их усилия сыграли важную роль в прекращении Великой Войны.
После этого прошло ещё десять лет, и череда интриг и предательств привела к уничтожению тридцать восьмого поколения «Инферно».
Однако выжил один молодой человек, решивший нести их знамя дальше. Для этого он взял временный отряд и превратил его в официальную шпионскую команду.
Вместе они стали тридцать девятым «Инферно», но, чтобы отличаться от предшественников, взяли другое имя.
И это имя было «Светоч».
Штаб-квартира «Светоча» располагалась в портовом городе Республики Дин.
Будучи крупным торговым центром, город был домом для множества торговых компаний, и среди их офисов скромно приютилось небольшое здание под названием Семинария Гармут. Пройдя через потайной ход в её кладовой, вы попадали во впечатляющий сад, окружавший ещё более величественное строение. Особняк назывался Дворец Знойного Марева. Ходили слухи, что это место изначально служило убежищем для королевской семьи и было дворцом не только по названию, но и по сути, хотя даже его нынешние обитатели не знали, насколько это соответствовало действительности.
Ещё совсем недавно всё здание прослушивалось в рамках одной операции. Однако теперь жучки были удалены, и особняк снова превратился в неприступную цитадель тайны. Даже если кто-то знал, где он находится, у него не было никакой возможности узнать, что происходит в его стенах.
— Великолепно, — Клаус созерцал великолепие особняка.
Он был красивым мужчиной, и если бы не рост, его легко можно было бы принять за женщину. У него было стройное телосложение, а длинные волосы скрывали привлекательные черты лица. Хотя он делал это намеренно, всё же поражало, насколько андрогинно он выглядел. Ему было всего двадцать лет, но благодаря своей зрелой, собранной манере поведения он легко мог сойти за человека лет под тридцать или даже старше.
О Клаусе нужно было знать три важные вещи.
Во-первых, он был боссом «Светоча», и восемь девушек команды действовали под его командованием.
Прошло десять дней с тех пор, как он в последний раз возвращался на базу. Когда он открыл дверь и ступил в устланный коврами коридор, одна из девушек подбежала к нему и весело помахала рукой.
— Наставник, вы вернулись! Сколько лет, сколько зим! — Её серебристые волосы обрамляли миловидное личико.
Её звали Лили, и её можно было узнать по шелковистым серебристым волосам, пышной груди и неизменной улыбке. Будучи лидером команды, она отвечала за единство восьми девушек.
Клаус тоже не видел её десять дней.
— И то верно, — ответил он, пока Лили с любопытством разглядывала его.
— Вам понравилась поездка за границу? Вы говорили, что собираетесь в Королевство Лайлат, верно? Счастливчик, говорят, их морепродукты — пальчики оближешь...
— Всё было в порядке. А ты? Как провела отпуск?
— О, это было потрясающе! Десять дней оплачиваемого отпуска — что может быть лучше!
Клаус дал девушкам десять дней отпуска.
Во время их пребывания в качестве временной команды члены «Светоча» выполнили изнурительную миссию, требовавшую безостановочной работы, поэтому Клаус счёл, что они заслужили передышку. К тому же, как раз подоспели их премии от Управления Внешней Разведки за выполнение миссии, так что девушки были по уши загружены экстравагантными суммами на карманные расходы.
— Я даже привезла вам подарок. Пойдёмте, следуйте за мной в столовую!
Лили потянула Клауса за рукав, восторженно рассказывая о своём отдыхе. Он даже не успел поставить сумки.
На ум пришёл вопрос. — Кстати, где остальные?
В особняке было тихо. Слишком тихо.
Лили надула щёчки. — Они ещё не вернулись из отпусков. Бездельницы, если хотите знать.
Клаус огляделся, но не увидел и следа других девушек.
Шагов наверху он тоже не услышал.
Однако он учуял запах, доносившийся из столовой: аромат свежеприготовленного бекона. Должно быть, это и был тот самый подарок — Лили подгадала так, чтобы он был готов как раз к его возвращению.
Дверь в столовую была широко распахнута.
Внутри он увидел, что еда уже расставлена. Стейк из бекона лежал на белоснежной скатерти, рядом — поднос с фруктами и бутылка вина.
Однако, как только Клаус вошёл в столовую...
— Кстати, это всё была чушь собачья.
...Лили высунула язык.
В тот же миг из своих укрытий показались остальные девушки.
Они выпрыгнули со всех углов комнаты — из-за двери, из-под скатерти, с люстры — и ринулись на Клауса.
Кроме Лили, все члены команды приняли участие в скоординированной внезапной атаке. Все семеро были вооружены проволокой, предназначенной для связывания.
Клаус встретил нападавших...
— Логично.
...и произнёс всё с тем же невозмутимым спокойствием.
Он так ловко увернулся от первой волны атак, словно предвидел их, и одновременно протянул длинную, тонкую руку к скатерти.
Одним плавным движением он дёрнул её на себя. Тарелки, расставленные на ней, даже не дрогнули.
Затем он швырнул скатерть на девушек, словно рыбак, забрасывающий сеть. Все семеро, обезвреженные, повалились на пол.
Клаус констатировал: — Не слишком изящно.
Он даже не выглядел расстроенным из-за того, что подчинённые внезапно напали на него.
Лили в досаде сжала кулаки. — Чёрт... Я думала, хоть вы-то расслабитесь сразу после отпуска!
— Чтобы элитный шпион потерял бдительность, нужно нечто большее. Вы далеко продвинулись, но вам ещё многое предстоит пройти.
— Ну так научите хотя бы, как...
— Внезапные атаки должны быть... воздушными. Вот и всё.
— И кому тут ещё многому учиться?!
Это было второе, что нужно было знать о Клаусе, — он был учителем.
В своих шпионских академиях девушки из «Светоча» были неудачницами. Все они были умны, но по той или иной причине ни одна из них не вписалась в академическую среду. Клаус был не просто их боссом — он был учителем, ответственным за развитие их талантов.
В данный момент у них было одно задание: заставить Клауса сказать «сдаюсь» любыми необходимыми средствами.
Он сам дал им это задание, и они усердно сражались с ним день за днём, чтобы отточить свои навыки.
Клаус кивнул им, одобряя, что они сразу же вернулись в строй после отпуска.
— Должен сказать, однако, ваш энтузиазм был более чем очевиден. Как всегда, великолепно.
— Конечно! Как тут не воодушевиться? — Лили ещё крепче сжала кулаки. — Я имею в виду, «Светоч» больше не временная команда, мы теперь настоящие! Это кого угодно замотивирует. Как только нам дадут наше первое официальное задание, мы его выполним на все сто!
Она чуть ли не подпрыгивала на месте, тяжело дыша от волнения.
Она крикнула остальным, всё ещё барахтавшимся в скатерти: — Девчонки, вы со мной?
Ей ответили несколько голосов.
— Ага, давай! — Давно пора показать миру, на что способна наша командная работа!
Перерыв явно зарядил их батарейки. Голоса звучали уверенно и решительно.
Однако Клаус недоумённо склонил голову. — Но ведь наша первая миссия уже завершена.
— А?
— Я выполнил три миссии в Лайлате, затем ещё две внутри страны. Следующая миссия будет нашей шестой.
.........
Лица девушек застыли.
Они все так ждали возможности разделить памятную первую миссию, и звук их разбитых надежд был почти слышен.
— Ну а теперь, не забывайте тренироваться, — добавил Клаус, затем схватил яблоко со стола и вышел из комнаты.
Это было третье, что нужно было знать о Клаусе, — он был невероятно рассеянным.
Девушки обнаружили, что их бросили без какого-либо подобия объяснения.
Они переглянулись, и когда до них наконец дошло, что их не пригласили участвовать ни в одной из этих миссий...
— СТОЯЯЯЯЯЯЯЯЯТЬ! — взревели они хором Клаусу.
— Вы закончили их все в одиночку? И так быстро?
В кабинете Дома правительства седовласый старик безучастно уставился на Клауса. Обычно его взгляд был острым, как бритва, но в тот момент на его лице застыло редкое выражение недоумения. Пригладив седые волосы, он ещё раз взглянул на отчёт, который держал в руках.
Весь разговор происходил в Управлении Внешней Разведки. Название комнаты могло показаться скромным, но её безопасность была на высшем уровне. Чтобы войти в неё, нужно было сначала пройти мимо охраны, стоявшей у входа в Дом правительства, затем воспользоваться лифтом, для которого требовался специальный ключ, и, наконец, ввести цифровой код. На алом ковре не было никакой мебели, кроме одного стола и дивана, и даже персонала, за исключением одного постоянно дежурившего там человека, тоже не было. В целом, атмосфера была довольно гнетущей.
— Трудно поверить, но если кто и мог это провернуть, то, полагаю, это ты.
Хозяин комнаты и Директор Управления Внешней Разведки, человек, известный лишь как «Си», нахмурился. — Знаешь, после всех этих усилий, чтобы официально включить этих девчонок в твою команду, мог бы хотя бы взять их с собой.
Клаус ответил без малейшего колебания. — Они ещё не готовы.
Он сел и отпил кофе, который приготовил ему Директор. Как всегда, отвратительный.
— Я не меньше других хочу, чтобы они набирались опыта, но мы говорим не о каких-то там деловых переговорах. Я не могу просто так брать их на миссии, к которым они не готовы.
— Последнюю они ведь прекрасно выполнили, не так ли?
— Это было исключение. В тот раз они были мне необходимы, чтобы вообще выполнить работу.
Тогда Клаус знал, что кто-то его предаст, а значит, в одиночку выполнить миссию будет невозможно. У него не было выбора.
На этот раз, однако, все выполненные им миссии были достаточно просты, чтобы он с лёгкостью справился с ними сам. И девушки ему не только не были нужны, но их присутствие могло подвергнуть их опасности.
— Я не говорю, что они неумелы. Со временем я привлеку их к участию. Но пока, я думаю, это преждевременно.
Клаус мог бы отправить их обратно в шпионские академии, но не сделал этого, и он намеревался нести ответственность за этот выбор. Его долгом было учить их, тренировать и направлять.
Однако осторожность — лучшая часть доблести.
— ...И сколько лет ты намерен гноить их на скамейке запасных, позволь узнать?
— Ты говоришь так, будто действительно думаешь, что я на это способен.
— Ты достаточно глуп, чтобы совершить такую ошибку, — директор впился в Клауса пронзительным взглядом.
Клаус холодно посмотрел в ответ. — Не могли бы вы тогда поручить нам что-нибудь более подходящее?
— Подходящее в каком смысле?
— Ну, у вас есть что-нибудь с минимальной опасностью для жизни и здоровья, но с большими возможностями для обучения и роста?
— Разумеется, нет.
Клаус подумал, что спросить не помешает, но Директор коротко его оборвал. — В таком случае, я бы предпочёл пока вообще воздержаться от новых миссий. Я сделал то, что нужно было, не так ли? Теперь я хочу посвятить несколько недель тренировке своих подчинённых и сбору информации о «Змее».
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого одобрить.
Директор бросил на стол толстую стопку папок.
Бумаги там, вероятно, хватило бы на несколько романов, и, по всей видимости, каждая папка содержала новую миссию, которую нужно было выполнить.
Клаус молча уставился на него. .........
— Ты даже не пытаешься скрыть своё раздражение.
— Насколько я помню, вы дали мне отпуск на весь месяц.
— Возможно, я считаю, что твой цвет лица улучшился. — Мимолётная улыбка Директора исчезла. — Но ты ведь понимаешь, что происходит. Даже сейчас, пока мы говорим, Империя засылает своих гнусных шпионов через наши границы и вторгается в нашу страну.
.........
— Они разлагают наше правительство. Крадут наши технологии. Ведут наш народ к невежеству и самодовольству. И наши собратья прямо сейчас рискуют жизнями на чужбине, собирая разведданные, чтобы помочь нам остановить вторжение. Но потеря «Инферно» дорого нам обошлась.
При упоминании «Инферно» Клаусу нечего было возразить — несомненно, поэтому Директор и упомянул его.
Директор достал особенно толстую папку и положил её на стол. — Эта миссия, в частности... с ней справишься только ты.
Документ был переплетён зловеще чёрной бумагой и тесьмой. Клаусу не нужно было читать его, чтобы понять, что миссия внутри окажется той ещё задачкой.
— Очень жаль, что «Светоч» настолько неопытен, что тебе приходится выполнять его миссии в одиночку. Действительно жаль.
.........
— Но этот мир страдает, и он не собирается сидеть сложа руки и ждать, пока вы все будете готовы.
...............
— Молчанием делу не поможешь, знаешь ли.
Клаус схватил папку и пролистал её страницы, которых было около сотни. Дойдя до конца менее чем за десять секунд, он разорвал всю папку в клочья.
Глаза Директора сверкнули. — Ты отказываешься это делать?
— Как видите, — ответил Клаус.
— Что именно?
— Я всё запомнил.
На мгновение во взгляде Директора промелькнуло удивление.
Клаус вздохнул. — У меня нет выбора, не так ли? Не тогда, когда я хочу защитить тех, кого любило «Инферно».
Этому его наставник учил его снова и снова.
Даже если у него были свои причины отказаться от миссии, он не мог позволить личным чувствам помешать сделать то, что должно быть сделано.
В конце концов, только такие шпионы, как они, обладали силой изменить мир.
К тому времени, как он вернулся во Дворец Знойного Марева, ночь уже была в разгаре.
Дом правительства находился в довольно отдалённом городе, поэтому визиты туда неизменно означали позднее возвращение.
В особняке было темно, если не считать огней у входа. Девушки, должно быть, уже легли спать. В их возрасте было немного рановато ложиться, но, несмотря на его отсутствие, они, вероятно, всё равно утомили себя тренировками. В главном холле были разбросаны различные шпионские инструменты.
Когда Клаус вернулся в свою комнату и начал ослаблять галстук, в его дверь постучали.
С другой стороны послышался скромный голос.
— Босс, я принесла вам чаю...
Он открыл дверь и увидел девушку с чайником на подносе.
У неё были рыжие волосы до плеч, стройная фигура и такие же тонкие конечности. Она производила впечатление изящного стеклянного изделия; казалось, при неосторожном обращении она могла разбиться.
Это была Грета.
— Ценю, но тебе не стоило не ложиться только ради меня.
— Я была рада, Босс.
— И как я уже тысячу раз говорил, пожалуйста, перестань так меня называть.
Это прозвище ему не нравилось. По его мнению, этот титул принадлежал одному-единственному человеку — его предшественнику, шпиону с кодовым именем «Очаг».
Грета ничего не ответила и вместо этого занялась тем, что наливала чай из чайника в подогретую чашку. Клаус рефлекторно проверил чай на яд, но его, похоже, не было. Она подавала ему чай из искренней любезности.
Ей действительно не нужно было этого делать. Она была его подчинённой, а не служанкой.
Он неоднократно говорил ей об этом, но она каждый раз его игнорировала.
— ...Когда я обнаружила этот ароматный чай в отпуске, я знала, что должна привезти его вам.
— Это весьма дорогие листья. Они, должно быть, стоили немало?
— ...Для вас только самое лучшее, Босс.
— Понимаю. Спасибо. — Клаус быстро окинул её взглядом, пока она занималась приготовлениями.
Это был не первый раз, когда она проявляла к нему такую преданность. Даже в разгар их большой миссии она явно тосковала по нему.
«Не понимаю. Чем я заслужил такую привязанность?»
Почему она так нежно к нему относилась?
Он вспомнил — тот день, когда её поведение впервые изменилось.
Само событие не было из ряда вон выходящим, но, безусловно, запоминающимся.
Это произошло как раз перед миссией по возвращению биооружия.
Из-за важности предстоящей задачи Клаус решил немного потренироваться. В тот момент он был в игривом настроении, поэтому в качестве разминки перед миссией выбрал следующее упражнение: переодеться в другого человека, затем «посетить» Дворец Знойного Марева и заявить, что он один из коллег Клауса, пришедший его навестить. Девушки ничего не заподозрили, и он успешно обманул их, заставив поверить, что от дорогого вина он напьётся в стельку. Заодно он также заставил Лили признаться в том, что она регулярно таскала консервы из запасов Клауса. У него было подозрение, что его запасы убывают быстрее, чем следовало, и, конечно же, оказалось, что виновата была обычная подозреваемая.
Полностью обманув девушек, он снял маскировку, после чего ему захотелось принять душ. Ношение незнакомой одежды заставило его немного вспотеть, и он направился в ванную.
Помимо большой общей купальни, во Дворце Знойного Марева была и отдельная ванная комната. Первая предназначалась для девушек, вторая — для него.
Прямо перед тем, как открыть дверь, он понял, что в раздевалке кто-то есть. Не было никакой логики в том, как он это заметил — он просто это сделал.
«Постучать?» Он поднял руку, но потом передумал.
Не может быть, чтобы девушки действительно пользовались его личной ванной. Они, очевидно, готовились напасть на него, так что вежливее было бы притвориться, что ничего не замечаешь, и просто войти. Он открыл дверь.
Внутри он обнаружил Грету — совершенно нагую.
— Хм?
— А-ах...
Она тут же схватила полотенце и сжалась, чтобы прикрыться, но было слишком поздно. Клаус уже всё увидел: от её кожи, такой светлой, что казалась почти прозрачной, до длинных, гибких ног. Даже те части тела, которые она обычно скрывала, предстали его взору. — Как красиво, — пробормотал он. — Пытаешься соблазнить меня? Смелая тактика. Прежде всего, позволь поаплодировать твоей храбрости. — Восхваляя её, он приготовился к атаке.
Однако никто из остальных на него не набросился.
— Босс... — Всё ещё сжимая полотенце, Грета дрожала, со слезами на глазах.
Что-то было не так.
Клаус принял мгновенное решение и вышел из раздевалки.
С того самого дня Грета начала относиться к нему иначе.
«...Всё равно не понимаю. Ничто из этого не должно было заставить её воспылать ко мне чувствами».
Пусть и случайно, но факт оставался фактом: он видел её обнажённой. Обычно он ожидал бы, что подобный инцидент создаст неловкость между ними или, возможно, даже вызовет обиду. Однако по какой-то причине эффект оказался прямо противоположным. Может быть, она хотела, чтобы он взял на себя ответственность за то, что увидел её в таком виде. По мнению Клауса, это была довольно извращённая идеология, если говорить о сексуальных нравах, не говоря уже о старомодности.
— Я не могла не заметить, что вы сегодня поздно вернулись. Как думаете, завтра вам удастся хотя бы немного отдохнуть?
Голос Греты вырвал его из задумчивости.
— Вряд ли. Я не только только что принял важную миссию, но мне ещё и приказали переписать все мои отчёты.
— Правда? Вас заставляют переписывать?
— Многие миссии, за которые я берусь, — это те, с которыми другие уже не справились. Они хотят, чтобы я вёл подробные записи, дабы в будущем они могли составлять более качественные планы.
— Как всегда усердны, Босс...
— Я написал «Я просто сделал так, чтобы всё заработало» по всем пунктам, и они сказали мне перестать валять дурака.
— Ах, — сочувственно ответила Грета.
Это была Ахиллесова пята Клауса.
Проще говоря, он не мог сколько-нибудь подробно объяснить собственные действия. Точно так же, как другие люди не могли объяснить точный процесс надевания рубашки или застёгивания пуговицы, он был не в состоянии обучить людей техникам, необходимым для шпионажа. Именно этот недостаток и заставил его прибегнуть к неортодоксальному методу обучения, просто говоря своим ученицам победить его.
Это не означало, что его письменные отчёты были совершенно бесполезны, поскольку он всё же указывал основную информацию о миссии и общие черты того, как всё происходило. Однако когда его просили о подробностях, его интуитивные объяснения частенько снова проскальзывали.
В результате у него накопился огромный завал работы. В ближайшем будущем перерывов не предвиделось.
На лице Греты появилось выражение, словно она чувствовала, что ей нужно что-то сказать.
— Босс...
— Да?
— Если вы не против, могу я прижать вас к своей груди?
— С какой стати я должен быть не против?
Что это ещё такое, ни с того ни с сего?
Пока Клаус недоумённо разглядывал предложение, Грета широко раскинула руки. — Пожалуйста, не нужно стесняться. Идите сюда, позвольте мне побаловать вас.
— Ты что, головой ударилась?
Для заигрывания это было странно агрессивно.
Клаус задумался, не вбивает ли ей в голову странные идеи кто-то из её товарищей по команде. — Чтобы было ясно, это что-то вроде тренировки по соблазнению?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...