У ворот уже стояла готовая к отъезду Айры карета. Блум преданно ждал рядом, исполненный тревоги и беспокойства.
Деловая поездка в Соблец.
У Айры имелось несколько причин отправиться в Соблец, но главной из них была просьба о помощи у семьи Йобан, его родственников по материнской линии. Впрочем, ни Чинас, ни Айра не питало особых иллюзий насчёт этой поездки. Обстановка царила отчаянная, и всё это было не более чем рискованной попыткой, ставкой на ничтожно малый шанс на успех. Их владение обнищало настолько, что здесь не осталось даже надежды умереть с полным желудком.
Причина, по которой Айра ехал лично, заключалась лишь в том, что других вариантов не оставалось. Отправлять некомпетентного управленца Рана Граффни нечего было и думать. Что же касается толкового стюарда, тот был слишком ценен — в землях еще хватало дел, а Чинас мог справиться по меньшей мере с вдвое большим объемом работы, чем Айра.
Отправлять Блума, командующего рыцарями, тоже не приходилось. И без того хлипкий палисад пострадал прошлой ночью от нападения бродячего зверя, а Когда Чинас обмолвился, что Блум на самом деле очень искусен, Айра и вовсе передумал отпускать его из имения.
К тому же, раз уж предстояла миссия с просьбой о помощи, разве не проявил бы Айра больше искренности, взяв всё в свои руки как кровный родственник?
«Вдобавок ко всему, мне нужно нанять каменщиков для починки стены, наладить новые торговые связи ради более дешевых припасов и заодно собрать кое-какую информацию. Было бы неплохо, если бы это еще и подняло мой рейтинг одобрения».
Айра вызвал окно заданий. Его рейтинг одобрения, колебавшийся между двенадцатью и тринадцатью процентами, наконец подрос до тринадцати. Требовалось перешагнуть отметку в пятнадцать процентов, чтобы перейти на следующий этап.
Собравшись с духом, он подошел к карете. Как и ожидалось, Блум с суровым выражением лица заговорил со всей серьезностью.
— Милорд, стоит вам отдать приказ, и я немедленно вскочу в седло. Умоляю, позвольте мне сопровождать вас.
Блум волновался не меньше, чем в день, когда в их земли вторглась армия Болни. Но, как и всегда, Айра лишь приподнял бровь и спросил. — Это что, бунт?
Блум тут же сник и умолк. Айра бросил на Чинаса взгляд, словно говоря: «Видал?» — но молодой стюард даже бровью не повел.
Проверив всё в последний раз, редкие оставшиеся вассалы Солнечного имения выстроились в ряд и склонили головы, прощаясь с ним.
— Возвращайтесь в целости и сохранности, милорд.
Айра на мгновение задержал на них взгляд. Эти редкие, бесценные слуги оставались верны ему из чувства долга и привязанности, несмотря на то что поместье утопало в долгах и стояло на краю гибели. В груди шевельнулось странное чувство, и он взмахнул рукой на прощание, прежде чем забраться в карету.
На рассвете тишину нарушил мерный стук копыт — карета тронулась в путь.
Вассалы Солнечного провожали взглядом уменьшающуюся вдали точку, пока экипаж совсем не скрылся из виду, после чего разошлись, каждый со своими заботами.
Замок лорда — до разрушения 219 дней.
— Ох, моя задница...
Кучер натянул поводья и отворил дверцу; Айра со стоном выбрался из повозки. Долгая дорога утомила его.
Преданный кучер глубоко поклонился.
— Милорд, я остановлюсь в вон той гостинице. Если понадоблюсь, зовите в любое время.
— Хорошо, спасибо за труд.
Айра сунул кучеру горстку магических камней, велев как следует поесть, после чего устало вздохнул.
Путь от Солнечного до Соблеца занял около десяти дней в карете. Едва выдавалось время на отдых, а от невыносимой тряски ныло всё тело. Единственным утешением было то, что в этот раз, в отличие от поездки к ущелью Далюм, на дороге не прятались убийцы, жаждущие его крови.
Потянувшись со стоном, Айра глубоко вздохнул и огляделся.
— Значит, это и есть великий город Соблец.
В отличие от Солнечного, где единственной достопримечательностью была лавка паровых булочек, а экономическая жизнь почти отсутствовала, Соблец источал богатство. Воздух портового города был насыщен ароматами экзотических специй и морским бризом. Экономика процветала за счет морской торговли: здесь кишели шумные ювелирные лавки, магазины всякой всячины, дорогие рестораны и ряды заморских диковин. Улицы бурлили от оживленной торговли.
Родись и вырасти Айра в Солнечном, он наверняка смотрел бы по сторонам во все глаза и с восторгом глазел на диковины. Однако, побывав некогда в грандиозной столице Трастасы — самом крупном и процветающем крае континента, — этот торговый узел, при всей своей внушительности, не смог его по-настоящему поразить.
«Соблец не торопится требовать возврата долгов».
Даже когда подошел срок выплаты процентов, тамошние власти держались почти равнодушно. В отличие от Болни, они не проявляли особого интереса к тому, что скрывалось в Солнечном имении.
В чем же разница? Почему отношение Соблеца и Болни столь разительно отличалось?
Надеясь найти ответы, Айра отправился на поиски семьи Йобан. Он никогда прежде здесь не бывал и дороги не знал, но, к счастью, у него имелся способный дух-помощник. Погладив себя по тыльной стороне ладони, он тихонько прошептал.
— Мой блестящий камешек и где находится поместье семьи Йобан?
:3♡ Загрузка разведывательных этих о блестящем и мудром камешке...
Потратив минут десять на обработку, дух собрал географические сведения из разумов проходящих мимо людей и спроецировал полупрозрачную карту. Поместье Йобан располагалось примерно в получасе ходьбы.
Всё еще чувствуя затекшие от долгой дороги в карете мышцы, Айра решил неспешно прогуляться, позволяя телу немного размяться.
Шагая по Соблецу, он видел резкий контраст с Солнечным: климат теплее, ткани нарядов тоньше, а выбор уличной еды куда богаче. Во всех отношениях Соблец брал верх.
Раньше Айра не придал бы этому особого значения. Но теперь, будучи лордом Солнечного, он чувствовал ущемленную гордость.
Стоило ему погрузиться в мысли, как перед глазами всплыло системное уведомление.
Подсказка: Среди жителей Соблеца распространяются слухи о драконе.
Шаги Айры резко замедлились.
Слухи о драконе?
Нахмурившись, он уставился на уведомление. Мгновение спустя появилось новое задание.
<Побочное задание!>.
Поговорите с пятью жителями Соблеца и заработайте 20+ очков благосклонности. (0/5)
Награды.
Слух о драконе (1), Слух о драконе (2), Слух о драконе (3)
Задание значилось как побочное, но награда не позволяла Айре его проигнорировать. К счастью, задача предстояла не такая уж сложная.
Приняв вид заблудившегося путника и изобразив на лице неловкую, но дружелюбную улыбку, он подошел к лавочнику, подметавшему порог своего магазина, а затем к болтавшим неподалеку местным жителям и парочке торговцев.
— Простите, не подскажете, где здесь самый большой рынок?
После пяти бесед Айра без труда заслужил по двадцать очков благосклонности от каждого ★ ★ благодаря своей элегантной внешности и красноречию. Жуя паровую булочку, только что купленную у последнего торговца, он размышлял про себя.
«По крайней мере, в категории паровых булочек наше поместье вне конкуренции».
Пока он ждал, система засчитала выполнение задания. Вскоре появилось уведомление, за которым последовало новое информационное окно, какого Айра прежде не видел.
<Побочное задание выполнено!>.
Поговорите с пятью жителями Соблеца и заработайте 20+ очков благосклонности. (5/5)
Награда: Слух о драконе (1), Слух о драконе (2), Слух о драконе (3)
<Слух о драконе (1)>.
«Слыхали историю? В наши края пожаловал дракон!»
Последние несколько лет среди жителей Соблеца ходили слухи, будто сюда зачастил дракон, нашедший себе пару. Слуги и горничные в замке лорда утверждали, что дочь владетеля влюблена в кого-то настолько прекрасного, что тот едва ли казался человеком.
Не этот ли ослепительный незнакомец оказался тем самым драконом, что взял в жены дочь лорда?
<Слух о драконе (2)>.
«Двоюродный брат дедушки друга моего племянника говорил, будто видел дракона в Болни. Говорят, зверь настолько впечатлился мощью нашего лорда, что они стали друзьями!»
Купец, недавно побывавший в Болни, пересказал это приятелю. Тот лишь отмахнулся, посчитав россказни преувеличением.
И не зря — наконец, дракон объявился не в Болни, а здесь, в Соблеце!
<Слух о драконе (3)>.
Рик, живший на границе Соблеца и Болни, в одночасье сказочно разбогател.
Отправившись навестить родственника в Болни, он наткнулся на останки целой орды истребленных магических зверей. Туши размером с дом кишели ценными магическими камнями. Рик поразился свирепости ран — такие увечья не смог бы нанести ни один смертный.
«Тут к гадалке не ходи! В наши земли точно прилетал дракон!»
Прочитав эти сведения, Айра невольно простонал.
— Да ну... Не может же всё это быть правдой?
От одной этой мысли по спине побежали мурашки. Драконы одновременно в Соблеце и Болни? Абсурдный слух, в который трудно поверить. Если бы в хоть одном из этих владений действительно поселился дракон, Солнечное — да и все соседние земли — давно обратились бы в пепел.
И если бы дочь лорда в самом деле стала парой дракона, разве об этом не объявили бы официально?
И всё же Айра не мог полностью отмахнуться от слухов. Дыма без огня не бывает. Неужели эти шепотки лишены всяких оснований?
Погруженный в раздумья, он взглянул на надкушенную булочку и вздохнул. Аппетит пропал начисто.
Да уж. По-прежнему гадость...
Запихнув остатки булочки в рот, он прибавил шагу, направляясь к поместью Йобан. Он ожидал, что у ворот его завернут, но, к его удивлению, гостя с почтением проводили в комнату для ВИП-гостей.
«Что ж, по крайней мере, внуком они меня всё еще признают».
Ожидая деда, Айра размышлял об этом неожиданном радушии. Однако вместо дедушки навстречу вышел Калима Йобан, молодой наследник рода.
Обменявшись дежурными любезностями, Айра осведомился о здоровье материнского деда — и с удивлением узнал, что тот недавно скончался от болезни.
Айра не испытывал глубокой скорби по человеку, с которым даже не был знаком, но все же принес искренние соболезнования, прежде чем продолжить беседу.
Разговор, выдержанный в рамках строгой вежливости, сводился к следующему.
Айра: — Кузен, мне нужен заем. Есть шанс занять немного денег?
Калима: — Я слышал, твое поместье трещит по швам. Это осложняет дело. Но как насчет такого? Когда твои земли пойдут прахом, приезжай жить к нам. Мы о тебе позаботимся.
По сути, они не желали давать в долг обреченному лорду, чье владение скоро обесценится. Но стоило Айре стать свободным человеком — лишенным титула и земель, — как семья с радостью распахнула бы перед ним двери.
На этом вежливая беседа подошла к концу. Айра вздохнул и запустил пальцы в волосы.
— Тьфу ты, вот вечно сильные маги попадают в такие нелепые ситуации.
Подсказка: Калима Йобан проявляет осторожность, стараясь не обидеть потенциально опасного мага лабиринта, чье поведение, несмотря на внешнее спокойствие, трудно предсказать.
Айра намеренно проигнорировал подсказку системы. Реагировать на это он не собирался.

Комментарии

Загрузка...