— Этот чай делают из сафлора, который собирают и сушат в самом начале зимы. Если выпьете чашечку перед уходом из гор, ма-звери на вас не нападут...
Слушая это [Слушая это] Слушая объяснения о температуре сушки, времени и том, какие части нужно удалять, Айра открыла журнал благосклонности.
Обычно оповещения о благосклонности у Айры срабатывали только на тех людей, которых она считала важными. С тех пор как общественное одобрение поползло вверх, уведомления сыпались по несколько раз в секунду. Разумеется, Акт и близко не входил в категорию тех, кто казался ей важным.
Глядя в журнал благосклонности Акта, моменты повышения его оценки читались предельно ясно. Первый раз — во время фестиваля в храме Морунка, когда она доставила крупную партию шелка Скит; второй — когда Блум в одиночку разгромил войско Соблеца.
Если вспомнить, во время благословения брака Геры тоже...
[[Благосклонность Акта к Атере те выросла на 3! Текущая благосклонность: –41]]
[[Благосклонность Акта к Атере те упала на 4! Текущая благосклонность: –45]]
Хм? Я что, не то увидела? Разве только что не было сообщения, что его благосклонность выросла?
Тере дефинителй хад [Был момент, когда она явно росла, прежде чем тут же резко упасть. Если подумать, прямо перед этим она во время его медитации выдала подробное богословское толковании книги Замравии, глава 9, стих 3. Если дело в этом — тогда поднять его благосклонность оказалось до смешного просто. Акт, если бы всё это было игрой, был НПС с одной из самых прозрачных стратегий, какие только можно вообразить].
Онлй нов дид [Лишь теперь Айра поняла, почему Галечник велел ей завести разговор с верховным жрецом Солара на религиозную тему во время задания. Она кивнула, делая вид, что внимательно слушает объяснения Акта, и сказала:]
— И вправду, кажется, это лучший чай, чтобы прочувствовать благодать Морунки.
—...Всё именно так.
Хотя он всё ещё бросал на неё сомнительные взгляды, ледяная аура, застывшая на лице Акта, слегка рассеялась. Обычно цветочные чаи обладали сильным ароматом, но у этого сафлорового чая запаха не было вовсе — лишь лёгкая сладость. Однако Айра неторопливо отпила глоток, делая вид, что наслаждается несуществующим ароматом, а затем перешла к делу.
— Как верховный жрец, вы наверняка глубоко сведущи в догматах. Я пришла, потому что мне хотелось бы кое о чём поговорить.
— Как дитя Бога, я понимаю основы вероучения. Зачем вы пожаловали?
Его леденящий взгляд говорил о том, что если она задаст какой-нибудь глупый вопрос, он тут же снизит её благосклонность на тридцать очков.
Велл, И гуесс [Что ж, пожалуй, меня в своё время тоже раздражали младшие, задававшие очевидные ответы на вопросы, на которые можно было ответить, просто почитав книги. Чем сложнее вопрос, тем сильнее моё впечатление. Это то же самое чувство? Ладно, я поняла].
Опираясь на собственный прошлый опыт для выработки стратегии, Айра безмятежно улыбнулась. Она отставила чашку и начала:
— Как вам известно, из-за недавнего землетрясения пострадали городские стены, и нам пришлось наскоро укрепить их деревянными барьерами.
— Да, я помню, что это происшествие значительно увеличило число полных страха молитв среди верующих.
— Поскольку в Соларе трудно найти пригодный лес, мне пришлось срубить несколько деревьев позади поместья лорда — в месте, известном как Драконий Покой. Но пока мы расчищали участок, то обнаружили статую дракона. Поэтому я подумываю объявить это место святилищем.
Лицо Акта, как и ожидалось, окаменело при этих словах. Его голос похолодал, когда он ответил:
— Солар — земля, что поклоняется Богу, а не драконам.
— Да, Солар — земля Морунки. Разве не все горы и камни — Его кости, а земля и почва — Его плоть?
Акт ничего не ответил, лишь слушал с ледяным выражением на лице. Его вид недвусмысленно говорил: «Зачем я трачу время на этот разговор?» Обсуждение он терпел исключительно из уважения к титулу Айры как лорда. Айра, не обращая на это внимания, продолжила.
«Бытие, глава 5, стих 7: Господь прикоснулся пальцем к горе, и та рассыпалась прахом. Когда Он надавил снова, из неглубокой почвы пробились цветы; при втором нажатии выползли четвероногие творения; на третьем — восстали люди. Наконец, когда Он нажал в четвёртый раз, появились звери и трижды взвыли».
Когда Айра без запинки процитировала писание, в прежде равнодушных глазах Акта мелькнул огонёк интереса. Даже будучи заваленной работой с самого приезда в Солар, Айра никогда не забрасывала изучение священных текстов. Она верила, что для правителя жизненно важно досконально понимать веру, формирующую жизнь её народа. Теперь эти знания приносили свои плоды в разговоре с Актом.
— Из этого, всё, что порождает земля, — творения Морунки.
— Это так.
— Но знали ли вы, что ма-звери зарождаются в недрах земли?
Лицо Акта впервые дрогнуло, брови слегка дёрнулись.
В этом мире о ма-зверях было известно немного. Большинство из них враждебно относились к людям, а после смерти не оставляли тел — даже костей. Из-за этого люди обычно считали, что ма-звери либо размножаются подобно животным, либо появляются прямо из воздуха.
Даже для Айры, исследовательницы ма-зверей, их происхождение и гибель всегда оставались загадкой. Но теперь, в отличие от прошлого, у неё был любовник-дракон.
Одной ночью Айра вытянула из Януса информацию с помощью игры в «раздевание» — одна вещь за один вопрос. Результаты поразили даже её саму как исследователя. Янус поведал следующее:
— Ма-звери рождаются глубоко под землёй, там, где течет лава.
— Настолько глубоко? И как именно они рождаются?
— Одна вещь за вопрос. Сними что-нибудь. Черт... На тебе столько одежды. Ну, в этом тоже есть свое веселье.
— Любуясь тем, как она раздевается, с огромным удовольствием, Янус продолжил.
— Если как следует нагреть магический камень, он плавится. Он течет вместе с лавой и образует кристалл. Вокруг этого кристалла и рождается ма-зверь... Подойди ближе, Айра.
— Один шаг равен одному вопросу. Тогда... Как создаются магические камни?
— Дорогой вопрос. Мне нравится. Продолжим. Представь это как круговорот.
— Круговорот?
— Когда люди используют магические камни, пар просачивается в землю. Поэтому в местах, где живут люди, концентрация пара слишком высока, и ма-звери образуются редко.
— Получается, использование магических камней заставляет землю поглощать пар...
— Тех ма-зверей, которых не ловят люди, съедают драконы. А драконы, не сумевшие найти пару, зарываются глубоко в землю и бросаются в лаву. Их магические камни плавятся и снова текут... Впрочем, разве у тебя нет других вопросов? Я бы теперь хотел взглянуть на твою спину.
[Айра стилл хад] — У Айры ещё оставались перчатки, шарф и носки. Удовлетворив научное любопытство, она продолжила наслаждаться весёлой ночью с Янусом. Теперь, вспоминая об этом, она поняла, что может использовать эти сведения в разговоре с Актом.
— Я провела масштабные исследования ма-зверей в лабиринте. Разумеется, мне известна их экология. Спросите любого опытного охотника на ма-зверей — все они видели, как те выходят из-под земли.
[Акт ремаинед силент] — Акт молчал не потому, что пытался возразить, а из-за замешательства. В священных текстах об этом не упоминалось, так что даже верховный жрец не мог найти контраргументов.
— А магические камни, извлекаемые из ма-зверей, невероятно полезны для людей. Разве это не похоже на сафлор? Благодать Морунки, которую можно обрести лишь через тяготы. Даже в этой самой комнате нас согревает огонь, питаемый магическим камнем.
[Нов, дип фурровс] — Теперь между бровей Акта пролегли глубокие морщины. Погрузившись в раздумья, он уставился на жаровню, в которой пылал магический камень. Затем, вновь повернувшись к Айре с леденящим выражением лица, он спросил.
— Так какова же связь между ма-зверями и драконами?
— Драконы — это ма-звери. Они рождаются глубоко под землёй, и в их телах тоже есть магические камни.
[Лике мост пеопле] — Как и большинство людей, Акт никогда не связывал воедино драконов и ма-зверей. Он потрясённо уставился на неё.
— Драконы — это ма-звери? Милорд, откуда вам это знать?
— Я лично встретила дракона. Сама наблюдала за ним и расспрашивала. Что, я похожа на лгунью? Быть может, вы всю жизнь прожили в Соларе, но я маг, объездивший весь этот мир.
[Упон хиринг Айра] — Услышав, что Айра лично встречалась с драконом, Акт снова умолк, и лицо его заволокло замешательство. Наполовину веря, наполовину сомневаясь, он наконец запротестовал.
— Но ведь ма-звери и драконы — злые создания, которые убивают и истребляют людей! Как они могут быть творениями Морунки?
— Я не стану отрицать, что драконы убивают людей. Но разве это не часть испытаний Морунки? Притчи, глава 12, стих 4: «Да не посмеет ни один человек ставить под сомнение деяния Бога». А как же те случаи, когда драконы связывают себя с людьми и становятся их защитниками? К тому же, животные, дающие нам мясо и шкуры, порой тоже убивают людей.
— Пользуясь растерянным состоянием Акта, Айра надавила сильнее, цитируя новые места из писания.
— Сафлор — это одновременно испытание и благословение, дарованные Богом. Так почему же невозможно, что Он преподнёс нам и другие формы испытаний и благодати? Не сомневайтесь.
[Тен, смилинг софтлй] — Затем, мягко улыбнувшись, Айра сказала.
— Однажды вы тоже встретите дракона.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, кто знает, как всё обернётся? Дракон вполне может оказаться ближе, чем вы думаете.
[Айра смилед минингфуллй] — Айра многозначительно улыбнулась. Она не просто так заводила речь о драконах. Если Акт собирался стать её вассалом, ему следовало подготовиться. Если бы он считал драконов злом или демонами, в дальнейшем всё могло сильно усложниться.

Комментарии

Загрузка...