Казалось маловероятным, что Акт стал Верховным жрецом просто так — его замешательство длилось недолго. Хотя поначалу он был потрясен новой информацией, вскоре Акт вновь обрел самообладание и парировал. Судя по выражению лица, он счел слова Айры о драконах шпилькой в свой адрес.
— Однако, в Книге Бытия, глава 8, стих 2 также говорится, что среди вышедших четырехлапых тварей были злобные.
— Среди ма-зверей четырехлапые вообще-то редкость, верно? Неужели и вправду имелись в виду ма-звери? Разве это не лучше подходит к тем зверятам, что вышли последними?
— Верно, прямого указания нет, но согласно Первой книге Золотого Века, глава 1, стих 5, под термином «злобные» подразумевается...
— За этим последовал долгий спор. Акт отличался непомерной гордыней и отчаянным соперническим духом. Когда Айра перетолковала писание, опираясь на свои знания о ма-зверях, он вспылил, хотя временами молчаливо признавал правоту собеседницы, и продолжил дискуссию.
— С тех пор как Айра покинула лабиринт, у нее давно не было столь напряженных богословских споров — это придало ей сил. Чай остыл, и какой-то юный жрец несколько раз торопливо менял заварочный чайник, пока Айра вдруг не замолкла. Затем она резко поднялась на ноги, заставив Акта бросить на нее любопытный взгляд.
— Не обращая на него никакого внимания, Айра со злостью ударила ладонью по столу и выкрикнула так громко, что ее услышали даже снаружи.
— — Выходит, Верховный жрец отказывается подавать сафлоровый чай такой еретичке, как я?!
— — Чего...? О чем вы вообще говорите?..
— Акт, еще секунду назад так живо ведении беседы, опешил от такого выпада. Он уже собирался ответить, как почти одновременно распахнулась дверь и вошел Теон. Айра уже была предупреждена Пеббл о приближении Теона и сохраняла полнейшее спокойствие. Акт же, ничего не зная об этом, на мгновение удивился. Встретившись взглядом с Теоном, он тут же вернул лицу бесстрастное выражение и поклонился.
— — Дядюшка.
— Теон едва удостоил приветствие кивком, а на его глубоко изрезанном морщинами лице застыла безмятежная улыбка. Его одежды выглядели чересчур роскошными — до пошлого кричащими.
— — Хо-хо, до меня донеслись слухи, что лорд пожаловал с визитом, и я, Теон, решил лично засвидетельствовать свое почтение.
— Айра даже не удосужилась ответить. Она открыто сверлила Теона взглядом, не собираясь скрывать враждебность. Надумай она сделать Акта своим вассалом, пожалуй, стоило бы соблюсти приличия, но перед лицом Теона в этом не было ни малейшего смысла.
— Черт бы побрал этого ублюдка-предателя...
— В этом мире территория фактически равнялась целому государству, а потому в глазах Айры прежние поступки Теона были равносильны государственной измене. Пока она смотрела на него ледяным взглядом, Теон с наигранной невинностью рассмеялся и проговорил.
— — К чему этот взгляд? Я слышал, вы тут спорили с моим племянником из-за сафлорового чая или чего-то в таком духе...
— — Заткнись. Я предпочитаю не марать уши твоим бредом.
— — Кхе!
— Растерявшись, Теон прижал руку ко рту и отступил на шаг. Стоило ему повернуться, чтобы уйти, как Айра щелкнула пальцем — и дверь захлопнулась. Акт, хранивший молчание с самого появления дяди, широко раскрыл глаза и вскинул голову.
— — Я слышала, что ты говорил моим горожанам в прошлый раз. Ты родился и вырос в Соларе, ел и одевался на средства его народа — и все же у тебя хватило наглости призывать их сдаться врагу? Использовать мои земли и моих людей как разменной монеты?
— Старик перед ней казался Айре жалкиком зрелищем. Зная, что она — маг, как у него вообще хватило совести показываться на глаза? Неужели он всерьез верил, будто маги — сплошь еретики, раз сам никогда не покидал Солар?
— — Единственная причина, почему я сейчас отпускаю тебя... Заключается в том, что я еще не решила, как именно отплачу тебе за содеянное.
— Ласково улыбаясь, проговорила Айра спокойным голосом. По ее щелчку пальцев магически запечатанный рот наконец открылся. Теон задрожал и ткнул в нее пальцем.
— Акт молча отступил, с холодной минóй наблюдая за происходящим.
— — Как смеешь! Как смеешь ты так мерзко поступать со мной, бывшим Верховным жрецом! Ересь! Это ересь! Морунка покарает тебя!
— — Полноте — как думаешь, кого из нас Бог покарает сильнее? Если Морунка и вправду считал магов еретиками, почему, по-твоему, я до этих пор стою здесь целая и невредимая? Давай-ка посмотрим, кого Он выберет, а кого поразит молнией.
— Лицо Теона посерело, дыхание сбилось от смеси страха и ярости. Айра, оставшись чуть более довольной реакцией старика, взглянула то на Теона, то на Акта и направилась к выходу. Даже видя унижение дяди, Акт и бровью не повел.
— Как она уже успела убедиться в окне связанных персонажей, Акт ни капли не дорожил Теоном.
— Вскоре после того, как она покинула храм, перед глазами выскочила череда системных окон.
— [Уровень благосклонности Акта из Аттера те повысился на 3!]
— Текущая благосклонность: –28.
— [Мнение Акта из Аттера те об Айре Этот Солар изменилось: «Еретичка? Или мошенница?»]
— Пусть и не такая скудная, как ранние записи Януса, шкала благосклонности Акта определенно не баловала щедростью. Серьезно? После стольких надрывов горла в богословских дебатах — всего 3 очка? А мнение о ее персонаже едва избавилось от клейма «неверующего»?
— Но на этом системные сообщения не закончились.
— [Подсказка. Теон из Аттера ла направляется в контору наемников, чтобы затеять недоброе.]
— <Основное задание выполнено!>.
— [Женщина, бродящая по лесу (2)]
— Поговорить с Верховным жрецом Солара о религии. (Выполнено)
— Внимание: упоминание Теона из Аттера ла или Гаротты приведет к провалу задания.
— Награда: открывается связанное задание «Женщина, бродящая по лесу (3)»
— <Основное задание!>.
— [Женщина, бродящая по лесу (3)]
— Спасти Верховного жреца Солара от смертельной угрозы. (Не выполнено)
— Награда: Пятый вассал, подсказка о призрачном шпионе.
— Бегло просмотрев полный список квестов, Айра тронула губы легкой улыбкой.
— — Ничего неожиданного.
— Теон долгое время обладал огромной властью и влиянием в Соларе. Даже уступив титул Верховного жреца Акту, он наверняка сохранил его лишь на бумаге. Реальное влияние в храме по-прежнему принадлежало Теону.
— Учитывая это, вполне логично, что он невзлюбил Айру — законную правительницу, пользующуюся популярностью у горожан. Особенно после битвы при Собреце его авторитет наверняка рухнул ниже плинтуса. Должно быть, он чувствует угрозу. По мнению Айры, интриги Теона были ему только на руку. Подсказка о призрачном шпионе? Скорее всего, это значило, что Теон связан с тем самым неизвестным агентом.
— Сопоставив системные сообщения и детали задания, Айра заподозрила, что Акт, судя по всему, окажется втянут в заговор Теона и попадет в беду.
— «После схватки с драконом всё остальное в этом мире кажется какой-то ерундой».
— Сразиться с драконом или отбиться от происков бывшего Верховного жреца? Второе, само собой. Сразиться с драконом или в одиночку противостоять всей армии Собреца? Тоже второе.
— Позабавленная этими праздными мыслями, Айра вернулась в замок лорда — только чтобы обнаружить толпу собравшихся, взволнованно гудящую у входа. Если такое случалось, значит, произошло что-то неладное. Ее нервы натянулись струной. Насколько ей было известно, никто из ее вассалов больше не принадлежал к числу любителей создавать проблемы. Среди зевак она заметила растерянного Януса и направилась к нему.
— — Янус, что здесь произошло?
— — А, госпожа. Тут такое дело...
— Янус с тревогой покосился на определенное место. Там, где еще утром ничего не было, зияла огромная дыра. Из глубины все еще летела земля.
— — Кто это наконец выкопал здесь яму?
— Заглянув вниз, Айра увидела никого иного, как Януса, усердно копающего землю. По ее знаку Янус быстро разогнал зевак.
— — Ваш спутник... Несколько странный человек, госпожа.
— — Ага, с виду вроде обычный, но...
— Когда ропщущие горожане отступили, Айра окликнула того, кто был внизу.
— — Янус, что ты вообще там делаешь?
— Спросив об этом, она применила магию, чтобы плавно опуститься в яму. На долю секунды ей показалось, будто что-то промелькнуло и заизвивалось. Тревожно моргнув, она пригляделась снова — ничего. Покрытый землей дракон тупо уставился на нее. Подозрительная Айра ткнула носком сапога в почву и спросила.
— — Разве тут только что не было чего-то странного?
— — Странного? В смысле?
Она могла поклясться, что видела нечто странное, извивающееся под землей, но Янус прикинулся дурачком с таким мастерством, что она уже и сама не знала, чему верить. К тому же, имея в замке нераскрытого шпиона, Айра не хотела болтать вслух ни о чем, что связано с драконами. Она знаком велела ему вылазить. Янус с легкостью перепрыгнул через край ямы — с легкостью преодолев высоту в три человеческих роста.
— Айра магией смахнула разбросанную землю обратно в котлован. Приказав слугам утрамбовать ее, она потащила Януса обратно в замок. Велев служанке приготовить воды для мытья, та без лишних расспросов принесла ледяную воду — конечно же, для дракона.
— Даже в такую пору Янус без колебаний погрузился в ледяную купель. Айра зябко поежилась, скрестив руки на груди, и принялась допытываться.
— — С чего это ты вдруг удумал копать? И что ты вообще там делал?
Янус смыл грязь с лица брызгами ледяной воды, после чего неторопливо откинулся назад. Оперевшись руками о край лохани, он смотрел, как вода стекает по его рельефным плечам и широким грудным мышцам плавной дугой. С озорным блеском в глазах он щелчком послал холодную каплю в сторону Айры, отчего та взвизгнула и отпрянула назад. Несколько капель попали ей на руку — по ощущениям это напоминало не воду, а осколки льда.

Комментарии

Загрузка...