— Это была всего лишь печать.
— Печать? Какая еще печать?
— Вроде того... что я объявил эту землю своей.
— Айра сузила глаза и уставилась на него, но Янус лишь беспечно свистел, не собираясь вдаваться в подробности. В этот момент перед ними всплыло системное окно Пэббла.
[Идет улучшение территории. 1%...]
[Дракон Янус Резедт пускает корни в Соларе...]
[Подсказка. Эффект территории дракона: на заявленной земле драконы получают усиление атаки и очков здоровья.]
[Во время улучшения по всей территории пройдет мощный эффект провокации!]
— Пускает корни? Мощный эффект провокации? Что за чушь собачья? Наконец, дракон — это вам не какое-нибудь растение... Айра сгорала от любопытства, но спросить напрямую не могла, ведь это были секретные эти Пэббла. Вместо этого она сжала кулак и заявила о своих правах.
— Эта земля не твоя — она моя!
— Да-да. Твоя земля — моя земля, а моя земля — твоя земля.
— Янус ответил без особой охоты, вытираясь полотенцем, которое протянула ему Айра. Немного поплескавшись в воде, он, видимо, нашел это занятие скучным и просто полностью погрузился в бадью, так что на поверхности остались лишь пузыри. Для простого человека столь долгое пребывание под водой неминуто закончилось бы удушьем или утоплением, но он неторопливо смыл грязь с волос и тела прямо в глубине. «Определенно, этот вид не нуждается в кислороде», — хмыкнула про себя Айра.
— Судя по всему, Янус умудрился расслышать ее смешок сквозь толщу воды: он снова вынырнул, отбросил назад рыжие пряди, с которых струилась вода, и криво усмехнулся.
— Иди сюда.
— Зачем?
— Опасаясь подвоха на случай, если он решит облить ее водой, Айра нерешительно приблизилась. Янус властно поманил ее пальцем и снова приказал.
— Наклонись-ка.
— Вскинув бровь, Айра подалась вперед с видом: «И что же ты задумал?» Янус бережно взял ее за подбородок, чуть опустил ее лицо и припал к губам. Губы у него были холодными, но неторопливый, смакующий язык — обжигающе горячим, и вскоре даже ее губы начали согреваться.
— Хм.
— Издав довольный звук, Янус легко прикусил ее за губу и отстранился. Айра провела языком по припухшим губам и медленно, сценическим взглядом окинула его. В какой момент драконы вообще научились принимать человеческий облик? Он выглядел совсем по-человечески, но при ближайшем рассмотрении казался слишком безупречным для простого смертного.
— Взгляд, которым он смотрел на нее теперь, разительно отличался от их первой встречи. Даже не проверяя шкафу благосклонности, Айра отчетливо чувствовала, насколько сильно этот дракон привязался к ней. Быть может, именно из-за своей природы он полюбил ее еще крепче?
— Подумав об этом, она тут же озвучила свои мысли.
— У меня такое чувство... что даже будь ты не драконом, а простым человеком, я бы всё равно полюбила тебя.
— Для Айра было в новинку говорить столь откровенно, и, немного смутившись, она слабо улыбнулась — но тут же замерла. Услышав ее слова, Янус с всплеском поднялся, а его красные глаза хищно блеснули. Драконам явно не хватало эмоциональной тонкости, раз они истолковали подобные слова как попытку соблазнения. Особенно определенная часть его тела меж ног... похоже, истолковала их слишком уж вольно.
— Здесь холодно, правда? Пар изо рта идет.
— Выпустив облачко пара, похожее на дыхание дракона, сказал он. Взгляд Айра невольно опустился куда-то ниже его пояса.
— Наконец, отопление в замке оставляет желать лучшего... Постой-ка — не подходи.
— Янус двинулся к ней, с все еще капающей ледяной водой, и Айра с содроганием отпрыгнула назад. Сама мысль о том, что эта холодная вода коснется ее кожи, заставляла мурашки бежать по спине. Янус схватил первое попавшееся полотенце и небрежно вытерся.
— Не лечь ли нам спать?
— Мм, нет — у меня еще полно дел. Сегодня после обеда я планировала хорошенько исследовать замок.
— Соблец затаился, дав ей передышку. А поскольку приближался час икс, она больше не могла откладывать осмотр замка. Айра была убеждена: здесь скрывалось нечто, чего она пока не понимала.
— Начать ли с камина в гостиной?.. Или, может, с коридора?
— Погруженная в раздумья, она подняла голову — и обнаружила, что Янус буквально просверливает ее взглядом. Вернувшись в реальность, она принялась пятиться.
— Ты, должно быть, устал копать. Переодись и отдохни.
— Смертельно боясь оказаться затащенной в постель вот так просто, Айра сунула ему одежду и поспешно ретировалась. Стоило ей уйти, как взгляд Януса на мгновение потускнел. Цокнув языком, дракон неторопливо зашагал вперед.
— Милорд, милорд.
— Стоило Гретелю настойчиво позвать ее, как Айра наконец оторвала взгляд от обломка кирпича, который изучала. Повернув голову, она увидела приближающегося Гретеля с подносом нехитрых закусок.
— Разве не лучше перекусить прямо за работой?
— Спасибо, сэр Гретель.
Прошло немало времени с тех пор, как Айра в последний раз занималась исследованиями в своей области — она даже не заметила, как пролетели часы. Не глядя, она махнула рукой и машинально сунула в рот какую-то снедь, не отводя взгляда с кирпича. Стоило длинному магическому прибору в ее руке коснуться обломка, как во все стороны разлетались тусклые искры. Разобранные кирпичи камина валялись по всему полу.
— Как и ожидалось, Гретель, интересовавшийся всем, что было связано с историей Солара, с любопытством заглянул ей через плечо. Пока Айра восхищалась изяществом древней мана-схемы, он разглядывал выпуклые узоры на кирпичах.
— Поистине впечатляет...
— Верно? Этот метод гравировки так сильно отличается от нынешнего — просто завораживает.
— Да, столько всего изменилось... Даже инструменты, судя по всему, были другими... Ах, и вот здесь — видны следы западного влияния той эпохи.
— О, ты прав. Если присмотреться, и правда заметно.
— Несмотря на то что они говорили о совсем разных вещах, беседа текла сама собой. Тут раздался зевок дракона, который примостился неподалеку и использовал кирпич вместо подушки. Гретель от испуга подпрыгнул. Бросив на Януса испуганный взгляд, он шмыгнул в угол и пропищал.
— Я-я-я сегодня отлично помылся!
— От тебя до этих пор смердит человеком. Ступай прочь.
— Ничуть не смутившись едким замечанием Януса, из-за которого Гретель едва не убежал в слезах, Айра вновь сосредоточилась на мана-схеме. Она почти не спала со вчерашнего дня, и глаза ее покраснели от предельной концентрации.
— Спустя какое-то время Айра выпрямилась, разминая затекшую спину, и протянула руку, чтобы постучать по участку стены, откуда вынули кирпичи. Скрытые мана-схемы вспыхнули сияющим синим узором, точно созвездия на ночном небе. Зрелище могло заставить любого ахнуть от восхищения, но лицо Айра осталось бесстрастным.
— Странно...
— Скрестив руки на груди, она склонила голову набок. Способ гравировки и структура были поистине уникальны, но на этом всё. Нигде не было и намека на силу, способную отразить атаку дракона. Она снова и снова вливала магию, но результат не менялся.
— Хм...
— Потратив немало времени на проверку схемы, Айра взмахнула рукой. Рассыпанные по полу кирпичи аккуратно вернулись на свои места. Янус, лишившийся подушки, приподнялся и спросил.
— Всё закончила?
— Не совсем. Есть тут одна загадка, которую я никак не могу разгадать. Пожалуй, придется вскрыть еще одно место. Джинасу это вряд ли понравится.
— Это походило на неразгаданное слово в кроссворде — просто доводило до белого колотья. Она как раз бормотала про то, что следующей на очереди будет колокольня или подвал, как Янус вдруг обнял ее со спины. Горячий, влажный язык скользнул по ее затылку, заставляя тело покрыться мурашками.
— Ощутив приятную дремоту, Айра спрятала магический инструмент в подпространство и позволила увлечь себя за собой. Даже когда Янус повел ее к дивану, ее мысли были заняты мана-схемой и необъяснимыми уровнями силы. И лишь когда он грубо уложил ее на спину, она наконец отогнала эти думы прочь.
— П-погоди минутку...
— То ли потому, что он сдерживался с самой прошлой ночи, но руки Януса двигались грубее, чем обычно. Когда он прикусил ее мочку уха, Айра поморщилась и лениво щелкнула пальцем. Дверь гостиной бесшумно захлопнулась, щелкнув замком. Она потянулась, чтобы притянуть Януса к себе.
— «После этого надо просто поваляться и всласть выспаться...»
— Разве возбуждение не должно утихать от усталости? Но настроение у нее было на удивление приподнятым. Стоило ей прижаться к нему телом, как что-то резко изменилось. Янус, только что покусывавший ее за шею, вдруг замер. Встревоженная Айра широко раскрыла глаза.
— Янус?
— В тот же миг по телу Януса с сухим треском побежали темно-красные чешуйки. Превращение охватило всё: от рук до щек и глаз. Но на этот раз в этом не было соблазна. Его мышцы напряглись так, будто он собрался прыгнуть и сорваться с места, лицо застыло, а тело потяжелело. Сухо сглотнув, Айра молча наблюдала за ним, а затем осторожно протянула руку и коснулась кончика приподнявшейся чешуйки.
— Янус с каменным лицом повернул голову в одну сторону. Затем в другую. И в следующую секунду вновь обернулся человеком.
— Да так, ничего серьезного.
— Сонно зевнув, он обнажил острые клыки в широкой усмешке.
— Что? Что это было?
— Кто-то вторгся на мою землю.
— Нарушитель? Глаза Айра расширились. Она прекрасно видела территорию на карте Пэббла — но неужели Янус теперь мог делать то же самое? Она осторожно поинтересовалась.
— Нарушитель? Выходит, когда ты ставишь эту... печать, она предупреждает тебя?
— Это моя земля, так что я чувствую, когда какая-то букашка пытается проскользнуть внутрь.
— Это моя земля... Впрочем, что ты имеешь в виду под «букашкой»? Человек? Шпион? Враг? Солдат? Монстр?
— В таких деталях не разглядишь. Но мне нет дела до жалких людишек. Они слишком слабы, чтобы о них беспокоиться.
— Янус говорил об этом так легко, будто речь шла о пустяке, но Айра — будучи одной из тех самых «жалких людишек» — слегка обиделась. И все же, если это не человек, значит, объявился монстр, верно? Айра открыла карту, но распределение монстров выглядело точно так же, как и прежде. Даже когда она взглянула на Пэббла, тот лишь растерянно склонил голову.

Комментарии

Загрузка...