— Что за...?! От чего так приятно пахнет?..
Ведомая Янусом, Айра вдруг заметила, что от него неожиданно приятно пахнет. Неужели бездомный бродяга мог позволить себе такую роскошь, как парфюм? Из любопытства она принюхалась снова — и тут же замерла в шоке, ощутив у самого бедра что-то твердое.
Неужели... Он что-то прячет между ног?!
— Всё! Хватит с меня!
Она попыталась пнуть его по голени, но Янус ловко увернулся. В следующий мгновение уголки его губ тронула озорная ухмылка: он снова обхватил Айру за талию и без труда приподнял в воздух. Покружив её несколько раз, он наконец опустил её на землю. Пара прохожих неодобрительно цокнули языками, покачали головами и пошли дальше.
У Айры закружилась голова, она пошатнулась, и её терпение лопнуло. Бледные щеки вспыхнули, она бросилась на Януса, пытаясь вцепиться в него. Изначально девушка намеревалась схватить его за воротник, но любопытство взяло верх, и вместо этого она сорвала с его глаз полоску ткани. Под ней багровые глаза Януса лукаво изогнулись полумесяцами.
— Ты что-то сделал с этой тканью? Или она просто настолько старая, что вся в дырах?
Раздраженная и разгоряченная, Айра выпалила обвинение. Она потянула и сложила ткань, даже поднесла её к собственным глазам, проверяя на просвет. Наблюдая за ней, Янус тихонько рассмеялся — всё это казалось ему невероятно милым.
От этого смеха лицо Айры мгновенно пыхнуло жаром.
Ткань оказалась самым обычным куском материи — ничего необычного. И всё же ей хотелось удостовериться наверняка.
— Подожди секунду.
Сохраняя невозмутимый вид, Айра дернула за собственный воротник и завязала глаза плотной полоской ткани. Та оказалась достаточно тяжелой и густой, чтобы сквозь неё нельзя было ничего разглядеть. Удовлетворенная, она провела пальцами по краю — и в тот же миг ткань аккуратно и ровно раскололась, словно её только что срезали ножницами.
Её глаза сияли тем же сосредоточенным азартом, с каким она всегда проводила эксперименты.
Взгляд Януса скользнул по её лицу, ненадолго замер, после чего он небрежно обронил.
— Давай на этот раз я сам завяжу.
— Делай как знаешь.
Его голос звучал расслабленно; он слегка опустил голову, позволяя ей действовать.
Нетерпеливо завязав свежеобрезанную ткань у него на глазах, Айра в тот же миг заколебалась.
Повязывать ткань кому-то на голову оказалось куда более интимным занятием, чем она предполагала.
Она старалась быть как можно аккуратнее, но пряди его мягких волос касались её пальцев, а тепло кожи ощущалось против воли. Его ухо — такое же горячее, как и ладони, — мягко прижалось к краю её запястья. Кончики пальцев девушки слегка задрожали, прежде чем она успела себя остановить.
— Готово. Теперь попробуй снова.
Подавляя странный трепет в груди, Айра отступила, стараясь держаться на таком расстоянии, чтобы Янус не смог её снова схватить.
Хитро усмехнувшись, Янус вновь зашагал вперед.
На этот раз Айра завязала ему глаза на совесть — видеть он не мог совсем ничего. И однако его шаги оставались такими же уверенными и легкими, как и прежде.
Он ни разу не споткнулся.
Он ни разу ни обо что не ударился.
Он шел так, будто у него никогда и не отнимали зрение.
Не успел он опомниться, как они добрались до конторы наемников, и он распахнул дверь так, будто был здесь хозяином.
Айра последовала за ним следом, слегка волоча за собой укороченный подол.
— Эй, да это же Янус?!
— С каких это пор он в повязке? Эй, народ, гляньте, кто пришел!
— Янус! Какого черта тебя столько времени не было?!
Стоило ему переступить порог, как контора наемников взорвалась шумом. Наемники бросились к нему навстречу, обступая со всех сторон, точно псы, радостно бегущие к хозяину.
Старые знакомые или нет — каждый норовил привлечь его внимание.
И теперь Айра понимала почему.
В Янусе было что-то такое, что естественным образом притягивало людей. Дело было не только в смазливой внешности — исходивший от него магнетизм требовал к себе всеобщего внимания.
На Земле из него вышел бы суперзвезда, рассеянно подумала она, наблюдая за происходящим со стороны.
Тем временем Янус развязал повязку и с наглым видом помахал ею перед носом у Айры.
Это движение привлекло внимание наемников, и вмиг все взгляды обратились на неё.
Один из мужчин качнул подбородком в её сторону.
— А это ещё кто?
— Мой наниматель.
— О, заказчица!
Отношение наемника мгновенно переменилось. Широко улыбнувшись, он подался вперед и протянул руку.
— Добро пожаловать! Хотите узнать что-нибудь о нашей конторе? Я Надал.
Айра пожала ему руку, быстрым взглядом оценивая обстановку. Поскольку это объединение наемников спонсировалось богатым поместьем, здание выглядело роскошно, а внутри царило уютное тепло.
— Какого рода услуги вас интересуют? Пока у вас есть деньги, мы беремся за всё: сопровождение, охоту на монстров, заказные убийства, масштабные войны — что угодно. Заключите групповой контракт, и мы даже предложим дополнительные услуги. Раз уж вы пришли с Янусом, мы позаботимся о том, чтобы вы остались довольны.
Пока он говорил, взгляд Надала то и дело возвращался к Янусу, и в этом взоре сквозило нечто большее, чем просто уважение.
Это было восхищение.
Нет — благоговение.
Этого не замечал только слепой.
Однако Янус — то ли по наивности, то ли притворяясь — лишь склонил голову набок.
Услышав это, Надал чуть подался вперед и лукаво улыбнулся.
— Ты чего? Мы же друзья, не так ли? Между друзьями пустяки не в счет.
А? Айра склонила голову. Мне одной кажется, что это слишком... Навязчиво для обычной дружбы?
Ах да. Он же говорил, что пришел сюда искать любовника.
За последние дни скитаний по городу сколько потенциальных романтических кандидатов они встретили? От этой мысли Айре стало неуютно. Похоже, за несколько дней её привязанность к Янусу заметно окрепла. Но... Была ли это простая привязанность?
Она оборвала себя на полуслове, отпрянув мысленно, как от ожога. Надал бросил на неё любопытный взгляд, и девушка поспешно переключила мысли на другое.
Из долгого разговора с Надалом Айра вынесла следующее: нанимать наемников — удовольствие безумно дорогое, да и прибывали они из самых разных владений. Одни служили официальными отрядами своих территорий, другие промышляли сами по себе. Среди них даже нашлось пара магов, правда, довольно посредственных — вряд ли они происходили из Лабиринта.
И всё же ей стоило проявить осторожность насчет их происхождения.
Как ни крути, наемники оставались вооруженными бойцами. Если что-то пойдет не так, она рискует невольно привести в поместье врагов. Впрочем, для лорда иметь под рукой контору наемников — ресурс очень полезный. Айра твердо запомнила это.
Покинув контору наемников, Янус продолжил водить Айру по городу, показывая самые разные места. И каждый раз Пеббл усердно трудилась на заднем фоне, выбивая всплывающие окна вроде [Информация о лавке и НПС обновлена!]
Это вовсе не ролевая игра... Здесь живые, настоящие люди, а не НПС!
Раздраженная Айра ткнула пальцем в крошечного системного духа, примостившегося на её среднем суставе.
— Не слишком ли ты серьезно воспринимаешь всю эту игровую эстетику?
В ответ Пеббл тут же выбросила системное сообщение.
[Подсказка! Излюбленным хобби пользователя всегда были ролевые игры.]
Поскольку искусственный дух создавался по слепку её собственного подсознания, винить в этом стоило исключительно себя. Но от осознания этого факта легче не становилось. Проворчав пару ругательств, она придавила Пеббл пальцем, пытаясь сгнать её с руки, как вдруг Янус остановился как вкопанный.
— Кстати говоря, я ведь еще не забрал свою награду за выигранный спор.
Айра вздрогнула — она уже почти забыла про этот спор.
Поколебавшись, она извлекла инструмент из пространственного хранилища. Раз уж она проиграла, ей полагалось что-то сыграть для него, но этот музыкальный инструмент она видела впервые в жизни.
— Я не умею на нем играть.
— Ничего страшного. Бренчи как знаешь — я с удовольствием над тобой посмеюсь. Посмотрим, смогла бы ты прокормиться музыкой.
Багровые глаза Януса лукавились от предвкушения. На злопамятного он вроде бы не походил, но её прошлые упреки явно задели его за живое.
Айра неуверенно тронула струну. Дзынь... Блямс...
Сделав пару попыток, она просто запихнула инструмент обратно в хранилище.
У Януса дернулась бровь, а губы тронула усмешка, говорившая саму за себя: «Видишь? Я же говорил».
Айра сочла должным защититься.
— Я вообще-то изначально не хотела заключать этот пари.
— Без разницы. Я всё равно особого ничего и не ждал.
Его равнодушное пожатие плечами заставило её сердце неприятно сжаться, а гордость оказалась задета за живое. Спор был навязанным, но проиграла она честно. Поразмыслив пару секунд, Айра решила.
— Дай мне немного времени, и я сыграю как надо. Всего одну неделю.
— Ну, делай что хочешь.
Сам предложив пари, Янус в тот же миг потерял к нему всякий интерес. От его ветреного отношения у Айры завязался узел в желудке.
— Эй, если у тебя есть время, угости меня сегодня ужином.
Янус ухмыльнулся и легко похлопал её по плечу. Айра тут же бодро отозвалась.
Янус слегка наклонил голову, словно обдумывая предложение, а затем едва заметно усмехнулся.
А пару секунд спустя помрачнела, осознав собственную реакцию.

Комментарии

Загрузка...