Накормив Януса ужином, Айра вернулась в замок, изображая вид, будто всё это время не покидала своей комнаты. Как и ожидалось, прямо у дверей, выпрямившись во весь рост, стоял Блум. Стоило Айре показаться снаружи, как рыцарь коротко кивнул в знак приветствия, сохранив на лице привычное невозмутимое выражение.
Айра уже намеревалась ответить на приветствие и пройти мимо, но внезапное любопытство заставило её остановиться.
— Сэр Блум, а вы сможете пройтись с завязанными глазами?
Это был всего лишь праздный вопрос, но Блум, как истинный и долгом обязанный рыцарь, похоже, принял его за приказ. Он тут же с каменным лицом отозвался: «Понял», — полез в карман за платком и приготовился завязать глаза.
Айра торопливо замахала руками: — Нет-нет, это не приказ. Мне просто стало любопытно.
— Слушаюсь, леди Айра. И всё же моя скорость реакции, скорее всего, снизится.
— То есть вы ни обо что не ударитесь?
— Я бы справился, но...
Наблюдая за происходящим с неподдельным интересом, Айра увидела, как Блум наконец завязал платок на глазах. Не колеблясь ни секунды, он уверенно зашагал по коридору, нащупал дверь, вошёл внутрь, а затем вышел и вернулся. Айра попыталась застать его врасплох: то вдруг преграждала путь, то бесшумно подкладывала под ноги преграды, но каждый раз он останавливался за мгновение до столкновения и ловко обходил их.
— Да как у вас это получается?!
Неужели это общеизвестный факт? Или Айра провела в Лабиринте слишком много времени и упустила из виду что-то очевидное? Едва она успела подумать, не образовался ли в её знаниях какой-то пробел, Блум снял повязку и невозмутимо пояснил.
— Когда тело натренировано до предела, чувства обостряются, что позволяет гораздо легче улавливать всё, что происходит вокруг.
—...То есть, говоря простыми словами, вы просто всё чувствуете? Словно благодаря шестому чувству?
— Шестое чувство... Да, можно назвать и так. Это также полезно для шпионажа — например, чтобы подслушивать разговоры сквозь стены.
Айра сразу всё поняла. Это ничем не отличалось от её обращения с магией. Когда она отражала летящие издалека стрелы, дело было вовсе не в том, что она успевала их увидеть и отреагировать. Вместо этого она раскидывала ману тончайшей дымкой или паутиной, что позволяло ей мгновенно ощутить момент, когда что-то вторгалось в зону её досягаемости, и ответить соответствующим образом.
И тут в голове у Айры словно щелкнуло.
— Подождите-ка... Выходит, вы знали, что я каждый день тайком ускользаю из замка?
— Да, я был в курсе.
Блум кивнул без малейшего колебания.
Вспомнив, как карабкалась по стене через окно, Айра вдруг смутилась и потчевала щеку. Однако Блум своим привычным глубоким и ровным голосом тут же поспешил её успокоить.
— Прошу вас, леди Айра, не беспокойтесь об этом. Вы вольны уходить тогда, когда пожелаете. Ни у кого в этом замке нет полномочий возражать вам.
— Сэр Блум...
Он и впрямь был воплощением тех рыцарей, о которых читают лишь в романах или видят в кино. Проведя слишком много времени в безумном и беззаконном Лабиринте, Айра совсем отвыкла от подобной непоколебимой верности.
Это одновременно ошеломляло и странным образом радовало.
Ответив безупречно выверенным поклоном, Блум удалился.
По мере того как Айра всё больше привыкала к прогулкам по поместью, усталость переставала доставлять ей прежние хлопоты. В последние дни она валилась с ног едва ли не в ту же секунду, как возвращалась, но сегодня, пожалуй, впервые за долгое время чувствовала себя достаточно расслабленной, чтобы просто насладиться вечером.
Понежившись в горячей воде, Айра устроилась на постели и вытащила свой инструмент. Слегка проведя пальцами по тугим струнам, она поймала себя на том, что думает о Янусе.
Была ли его беззаботная и взбалмошная натуры лишь изнанкой жизни наёмника? В глазах Айра он казался человеком, который не принадлежит ни единому месту и которого никогда не удастся привязать к чему-либо.
Она вспомнила тот нелепый, озорной танец, который он отколол на улице незадолго до этого. Это было совсем неуместно, нечто такое, что должно было её раздражать, но — как ни странно, теперь, оглядываясь назад, она находила это вовсе не таким уж неприятным.
Напротив, в памяти отчетливо запечатлелось тепло его прижавшегося к ней тела, крепкий обхват вокруг талии и слабый, но приятный запах, исходивший от него.
Сама того не замечая, Айра перебирала струны одну за другой, прокручивая это воспоминание в голове снова и снова.
«Значит, это и есть... симпатия, да?»
Её пальцы замерли над инструментом.
Первым чувством, поднявшимся в её душе, стало отторжение.
Это не имело никакого отношения к тому факту, что они были одного пола. Наконец, в Лабиринте люди меняли тела так же легко, как одежду. Наставники, у которых она когда-то училась, были настоящими чудовищами: они препарировали монстров и пересаживали их части в собственную плоть, создавая новые формы жизни. Некоторые даже ставили эксперименты прямо на себе. В подобном мире однополые отношения — или даже полиморфные связи — никому не казались шокирующими.
Нет, это отторжение касалось вовсе не Януса.
Это было предостережение. Предупреждение против того, чтобы влюбляться в кого-то слишком быстро.
Золотистые глаза Айры потемнели, блеснув металлическим отливом. Затем, после короткой паузы, она тихонько усмехнулась.
— Да к чему воспринимать всё так серьёзно... Наконец, людям свойственно симпатизировать друг другу.
С этими словами она стряхнула остатки душевного смятения. Айра вовсе не намеревалась заставлять себя подавлять эти чувства или, напротив, с головой погружаться в них. Она просто позволяла всему идти своим чередом.
Быть может, управляя этим поместьем, она сможет изредка тайком ускользать, чтобы проводить время с Янусом как близкий друг. Было бы неплохо.
Айра тихо вздохнула, едва ли осознавая это.
Блум ошибался. В замке всё же нашёлся человек, способный возразить Айре.
На следующее утро по пути в столовую Айра столкнулась с Джинасом. Возможно, из-за огромного груза обязанностей исполняющего обязанности лорда или же в преддверии хлопот с церемонией преемственности, он выглядел заметно худее, чем раньше.
Когда Айра пригласила его разделить с ней завтрак и между делом поинтересовалась, не сможет ли она снова куда-нибудь отлучиться, лицо Джинаса мгновенно окаменело.
— Леди Айра, сейчас вы — единственная наследница поместья Солнечного Края. Это как раз то время, когда вам следует проявлять максимальную осторожность ради собственного блага. Случись с вами что-нибудь, сюда тут же со всех сторон набегут дальние родственники, не имеющие ни капли крови Солнечного Края, и заявят права на наследство. Они разорвут эти земли на части и превратят их в руины!
Чем больше он говорил, тем сильнее наливались кровью его глаза.
С точки зрения Айры, Джинасу требовался вовсе не завтрак — ему нужен был сон. Она наслаждалась каждым днём, хорошо питалась и отдыхала, пока он работал на износ. Испытав легкий укол совести, она предложила свою помощь в подготовке к церемонии преемственности.
Но Джинас тут же решительно отказался.
— Леди Айра, вы благородного происхождения. Вплоть до самой церемонии преемственности прошу вас сосредоточиться на отдыхе. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться.
— Хм, в таком случае...
— Это не распространяется на выковыривание кирпичей из стен из чистого любопытства, вскрытие половиц и отдирание черепицы с крыши колокольни.
Стойте, она ведь даже не заикалась о кирпичах! Хотя, если честно, такая мысль ей в голову приходила. Айра приоткрыла рот, собираясь запротестовать, но тут же захлопнула его обратно. Джинас, словно ожидая подобной реакции, вежливо поклонился.
— А теперь, если позволите, у меня много дел.
С этими словами управляющий круто развернулся и быстрым шагом удалился.
Проводив его взглядом, Айра слегка нахмурилась. Как ни посмотри, он выглядел заметно тоньше, чем при их первой встрече...
Что ж, в любом случае, раз Джинас отреагировал именно так, у Айры не оставалось выбора, кроме как продолжать тайком ускользать из замка, как она это делала и раньше.
На Янусе по-прежнему красовалась та самая порванная одежда, что и накануне.
Зрелище было столь невероятным, что Айра уставилась на него с изумлением. Каждый день с момента её прибытия в эти края погода становилась всё холоднее. И однако...
— Боже мой, разве тебе не холодно?
— Можешь прикоснуться и проверить. Уверен, ты найдёшь меня очень горячим.
Янус лениво взмахнул разодранными рукавами, не выказывая ни малейших признаков дискомфорта. На долю секунды Айру охватило искушение, но она быстро взяла себя в руки. Как бы равнодушно он ни держался, она просто не могла позволить ему разгуливать в наряде, от одного вида которого её саму пробирал мороз.
Раз уж он бесплатно подрабатывал её проводником, она решила, что покупка приличной одежды не станет большой тратой.
Затащив его в ближайшую лавку одежды, она нарядила Януса в черную льняную рубашку и темно-синее пальто. Убедившись, что теперь он одет как следует, Айра довольно улыбнулась. От одного взгляда на него ей самой стало чуточку теплее.
— Ну как? Приятно и тепло, верно?
Янус провел рукой по ткани, и его золотистые глаза одобрительно сузились.
— Мне нравится. Я еще отплачу тебе за это.
— Не нужно.
Для Айры это были сущие гроши. Но куда важнее было то, что она испытывала странное, пьянящее удовольствие от мысли, что на нем надета вещь, выбранная ею.
С каждым новым мгновением общения Айра не могла отрицать, что чувствует всё большее головокружение.
«Бывают моменты, когда тебя просто тянет к кому-то без всякой на то причины...»
Этот необъяснимый интерес, это естественное любопытство неминуемо перерастали в симпатию.
А затем, прежде чем ты успеешь опомниться, ты уже покупаешь им еду, балуешь новой одеждой, делишь с ними вино... Начинаешь искренне дорожить проведенным вместе временем. И даже когда твердишь себе держаться на расстоянии, в какой-то момент с удивлением осознаешь, что сблизилась еще сильнее.
И отныне до желания, чтобы чувства оказались взаимными, оставалось совсем недалеко. Совсем как с тем вчерашним наёмником, Надалем.
Впрочем, это сулило немало хлопот.
Но поскольку после вступления в права лорда Солнечного Края у неё неизбежно останется меньше времени на встречи с Янусом, Айра даже не пыталась отдалиться от него. Она просто намеревалась наслаждаться этим мимолетным счастьем, пока была такая возможность.
«Наконец, если до этого дойдет, я ведь могу просто нанять его как своего наёмника... Наконец, нет ничего плохого в том, чтобы завести в замке возлюбленного, верно?»
Она всё еще предавалась подобным мыслям, когда Янус вдруг обнял её за талию и притянул к себе.
Айра вздрогнула от неожиданности.
Они еще никогда не были так близко друг к другу. Как он и утверждал, его тело излучало тепло. Его объятия оказались крепкими, а низкий бархатный голос коснулся самого уха.
— Смотри под ноги.
Лишь когда Янус отпустил ее, Айра заметила небольшую лужу, в которую чуть было не угодила.
Дороги в поместье Солнечного Края оставляли желать лучшего; выбоины и неровная почва попадались на каждом шагу.
Спустя несколько секунд щеки девушки залил легкий румянец. Слегка откашлявшись, она поспешила вслед за Янусом.

Комментарии

Загрузка...