На следующий день после подъема и спуска с горной вершины для Януса началась экскурсия по владениям. Удивительно, но он оказался куда старательнее, чем ожидала Айра, да и сама прогулка выдалась на удивление толковой. Несколько дней подряд она ходила за ним по городу, изучая самые разные уголки и знакомясь с многочисленными жителями поместья. Именно тогда Айра поняла, что все её прошлые одиночные вылазки были лишь поверхностным знакомством.
Янус был невероятно активным, энергичным и обладал поистине неиссякаемым запасом выносливости. Он знал людей по всему городу, и не было такого места — будь то ранчо у подножия горы или самый глухой переулок, — которого бы он не знал. Хотя Соллар считалось небольшим поместьем, после нескольких дней подобных прогулок ноги у Айры отекли и ныли от усталости. Возвращаясь в замок, она каждый раз валилась на кровать, словно замертво.
«Сегодня уже так поздно... Неужели он всё еще ждет?»
Наскоро перекусив, Айра покинула замок — в глубине души она сомневалась, ждет ли ее Янус на самом деле, — и направилась к площади.
К ее удивлению, Янус сидел на том же самом месте. Лениво пиная ботинком небольшой камень, чтобы скоротать время, едва завидев ее, он тут же поднялся и непринужденно помахал рукой. О времени встречи они не договаривались, но обычно виделись по утрам. Поскольку сегодня Айра проспала, на душе у нее скребли кошки. Если подумать, Янус неизменно ждал ее раньше назначенного времени.
— Сколько ты уже ждешь?
— С вчерашнего дня.
Айра опешила. Неужели он просидел здесь всё это время с тех пор, как они расстались вчера? И провел весь день и всю ночь на улице в этот леденящий холодом мороз, питаясь и ночуя под открытым небом? Она в это не верила.
— Ты живешь в этом поместье уже десять лет, и у тебя нет крыши над головой?
— У меня отродясь не было ничего похожего на дом.
Сирота? Или всё дело в том, что он наемник и нигде не задерживается надолго?.. Как бы то J ни было, на бродягу он не был похож. По крайней мере, от него не пахло за версту. Напротив, волосы выглядели чистыми и пушистыми, а на коже не было ни следа жира или грязи. Неужели в поместье имелась какая-то общественная купальня, которой он пользовался каждый день?
Только не говори, что он купался в реке в такой жуткий мороз...
От этой мысли Айра невольно содрогнулась и, не говоря больше ни слова, потащила его в таверну, чтобы хоть как-то накормить поздним обедом. Горячий бульон и паровые булочки с начинкой из мяса и овощей приятно ее согрели. Покончив с едой, они еще немного побродили по улицам, после чего она купила вяленого мяса и протянула кусочек Янусу. Похоже, в поместье не хватало уличных торговцев едой, что явно указывало на неразвитую торговлю.
— Ну и куда мы отправляемся сегодня? Если на еще одну гору, я сразу отказываюсь.
— Что ж, давай просто пойдем туда, куда глаза глядят.
Отвечая, Янус неторопливо пережевывал мясо, небрежно откусывая полоску зубами. На мгновение блеснули его острые белые клыки.
—...Ладно!
Ответив так, Айра едва сдержала порыв спросить: «Куда глаза глядят? Насколько далеко? На сколько часов?» Совсем недавно до нее дошло горькое осознание: ее выносливость была просто отвратительной. Если бы показатель выносливости вдруг отобразился в цифрах, разница между ее уровнем и уровнем Януса наверняка оказалась бы минимум в два-три раза.
Судя по тому, как легко он швырнул меня на тот утес, словно камешек, его показатель силы тоже должен быть запредельным...
Волоча за собой ноющие ноги, Айра следовала за Янусом и вдруг погрузилась в задумчивость.
Но что именно определяет показатель выносливости человека? Поскольку он основан на накопленном опыте, зависит ли он от среднего количества шагов в день? Влияет ли на него сила? И как это работает у людей со слабым телосложением...
Вдруг в глазах у нее потемнело, и перед лицом заискрились звезды. Сдавленно пискнув, она вернулась к реальности и осознала, что на всех парах врезалась в косяк двери возле лавки старьевщика. Янус, который шел впереди и обернулся на звук, окинул ее измученным взглядом.
— У тебя вообще глаза на месте? Почему ты вечно во всё врезаешься?
— Ой, всё у меня работает...
— Я мог бы пройти с завязанными глазами и то справился бы лучше тебя.
...Погодите-ка. Разве они не вели практически точно такой же разговор совсем недавно?
Айра тяжело вздохнула, массируя ноющий лоб. Она могла отразить направленный в горло удар меча или увернуться от летящей издавна стрелы, но почему-то не умела уберечься от столкновений с неподвижными предметами. Чувствуя себя несколько ущемленной, она метнула в Януса свирепый взгляд и парировала.
— Ни за что ты не справился бы лучше меня вслепую.
— Спорим? Давай проверим, столкнусь я с чем-нибудь или нет.
Пари прямо здесь и сейчас?
Мало того — ни один, даже самый распрекрасный наемник не смог бы ходить с завязанными глазами и избегать препятствий. И все же Янус выглядел настолько уверенным и расслабленным, что Айра невольно засомневалась.
— Если это спор, то что на кону?
— Если выиграешь ты, я исполню любое твое желание.
Янус говорил так, будто мог исполнить что угодно, хотя был обычным парнем в рваной одежде, с потрепанным мечом на поясе и без крыши над головой. И однако, с самой их первой встречи он держался с невозмутимой уверенностью человека, которому принадлежит весь мир.
— А если проиграю я?
— Ну, можешь просто сыграть мне на той штуке, которую ты забрала в прошлый раз.
Инструмент, о котором говорил Янус, был той самой лироподобной вещицей. Айра подобрала ее, когда он небрежно выбросил предмет, но возвращать его сейчас казалось неловким, поэтому она запрятала инструмент в пространственное хранилище. Выиграть, конечно, хотелось, но и проигрыш не сулил ничего плохого, так что она просто кивнула в знак согласия. Больше всего ее занимало то, как именно он собирался ходить с завязанными глазами.
Стоило Айре принять вызов, как Янус ухватился за подол рубахи и небрежно оторвал полоску ткани. Ткань порвалась настолько ровно, что разрез пошел вверх, напоминая разрез на ципао и обнажая полоску рельефного бока. На мгновение взгляд Айры невольно приковался к проглядывающим кубикам пресса.
Пока она стояла с отвисшей челюстью, Янус повязал оторванную полоску на глаза, завязав их на мапаку повязки. Теперь, когда самая примечательная черта его лица была скрыта, четкий изгиб носа и линия алых губ выделялись еще сильнее.
Сами того не осознавая, Айра прикусила нижнюю губу. Они были одного пола, но ей пришлось признать: это зрелище определенно... впечатляло. Он был невероятно хорош собой, даже притягателен. Ни в прошлой, ни в нынешней жизни ее так быстро еще никто не привлекал. Ей доводилось видеть всевозможные диковинные и умопомрачительно красивые вещи в Лабиринте, но еще ни разу она не реагировала подобным образом.
— Не заглянуть ли нам сегодня в гильдию наемников?
Широко ухмыльнувшись, Янус решительно зашагал вперед. Встревоженная Айра поспешила следом, но он двигался так естественно, словно прекрасно все видел. Он ловко лавировал между прохожими, с легкостью перепрыгивал через торчащие камни и заграждения и даже увернулся от ведра с помоями, которое кто-то выплеснул из окна. Совсем невозмутимо он бросил.
— А ты знаешь, чем вообще занимаются наемники?
— Более или менее...
На территориях, где обосновались драконы, внешние вторжения были практически невозможны. За редким исключением, большинство людей — даже миллионная армия — не могли противостоять дракону.
Однако драконы защищали лишь собственные земли; они не намеревались кормить людей. В результате многие из таких территорий отправляли излишки своих военных сил как наемников зарабатывать деньги в другие регионы. Эти бродячие наемники, постоянно приливавшие и отливавшие, подобно приливам и отливам, нуждались в месте для сбора — отсюда и возникали конторы наемников. Существовали участки ничейной земли без всякого управления, но не было в мире поместья, где отсутствовала бы контора наемников.
— Это полезные союзники. Они требуют денег, но зато универсальны — их можно заставить выполнять самую разную грязную работу.
Айра внимательно слушала, мотая на ус полученную информацию, но продолжала исподлобья подозрительно разглядывать Януса. Какого чёрта он так уверенно передвигается с завязанными глазами?! Она видела это собственными глазами и все равно отказывалась верить. Он ведь не маг, способный творить заклинания. Нет, даже с магией двигаться настолько плавно было практически невозможно.
Сгораемая от любопытства, Айра обошла Януса кругом и намеренно встала прямо у него на пути.
Вместо того чтобы увернуться, он протянул руку и безупречно поймал ее запястье. Затем другой рукой легко обнял за талию.
— Ах!
Айра охнула, пораженная теплом его рук. Его алые губы изогнулись в ленивой усмешке. Вырваться не получалось — хватка оказалась крепкой, почти хищной, словно ее поймал дикий зверь.
Застигнутая врасплох, она инстинктивно последовала за ним. Теперь они шли вместе, прижавшись друг к другу так близко, что привлекали массу взглядов окружающих. Почувствовав на себе эти глаза, Айра с опозданием попыталась освободиться, но, разумеется, безуспешно.
Словно они находились на балу, Янус затянул фальшивящую мелодию, двигаясь с преувеличенной, легкой грацией.
— Прекрати...
Айра заерзала, все больше опасаясь, что кто-нибудь может узнать ее в лицо. Но прежде чем она успела продолжить протесты, Янус полностью оторвал ее от земли. Он закружил ее в танце, причем хватка на талии оказалась настолько крепкой, что у нее едва не перехватило дыхание.
Белым днем, посреди оживленной улицы.
Айра физически ощущала тяжесть сотен устремленных на них взглядов.
— Поставь меня на землю!
Игнорируя протесты, Янус закружил ее еще изящнее. Вальсов в этом мире не водилось, но если бы они существовали, это зрелище оказалось бы ближе всего к нему. Их тела прижались так близко, что Айра ощутила всю мощь и монолитность фигуры Януса. На первый взгляд он казался стройным, но грудь его была широкой и крепкой.
Пока она против воли кружилась в его объятиях, серебряные волосы и одежды развевались струящимися волнами. Хватка Януса не ослабевала: он прижал ее вплотную к себе так тесно, что их груди почти соприкасались.
Сердце бешено колотилось, словно затаившаяся в весеннем ветру беспокойная птица. На их фоне сердцебиение Януса оставалось медленным, ровным и совсем спокойным.

Комментарии

Загрузка...