До этих пор, стоило Айре признаться в этих землях, что она маг, как реакция оказывалась далеко не дружелюбной. Ей не хотелось этого говорить. И всё же реакция Януса показалась ей иной.
— Ага, я маг. Раньше доводилось встречать таких?
— Пару раз сталкивался. Впрочем, особого впечатления они не провели.
Если уж они не издавали особого впечатления, то точно не были выходцами из Лабиринта. Так или иначе, выслушав его, Айра наконец составила некоторое представление о том, кем же работает Янус.
— Ты наёмник?
— Время от времени. Когда нужны деньги или просто хочется, берусь за заказы.
Это определённо шло ему куда больше, чем участь дрожащего от холода нищего или бездарного менестреля. Даже в лохмотьях невозможно было скрыть его крепкое телосложение. Управившись с двумя булочками, Айра поняла, что наелась досыта, и, пододвинув последнюю Янусу, спросила.
— Ты сейчас при деле? Работаешь один? И насколько ты силён?
Айра была так потрясена, что её лицо смертельно побледнело, но когда она взглянула на окно благосклонности, её глаза изумленно распахнулись.
— Достаточно хорош, чтобы уложить мюрку или локму размером с небольшой холм... Или, может, гарута?
Припомнив разговор с местными жителями в таверне пару дней назад, Айра задала этот вопрос с лёгкой усмешкой. Янус, который в мгновение ока проглотил свою булочку, тихо хмыкнул.
— Этих? Да я их голыми руками завалю.
Раньше Айра и не подозревала, что всякий, кто прикончил в этих краях парочку чудищ, склонен к преувеличениям. Допив бульон до последней капли, Янус небрежно отставил миску и заговорил.
— Что, думаешь нанять меня?
Она и не планировала, но наёмник, проживший здесь десять лет, казался соблазнительным вариантом. Айра ещё никогда никого не нанимала, а потому внимательно оглядела его с головы до ног, оценивая со стороны.
Можно ли ему доверять? Они познакомились только сегодня и едва перекинулись парой слов, но ведь она не доверяет ему ничего секретного. К тому же для будущей хозяйки этих земель выглядело довольно нелепо знать о них меньше, чем наёмник, проживший тут целое десятилетие.
— Если ты не против, я бы хотела тебя нанять. Дело несложное... Я слишком долго отсутствовала в здешних краях и мало что о них знаю. Покажи мне владения.
Янус сузил глаза и, точно так же, как она только что, окинул Айру взглядом с ног до головы. После чего криво улыбнулся, издав тихий, ничего не выражающий смешок. Почему-то Айру вдруг кольнуло нехорошее предчувствие: кажется, она ошиблась.
Но, наконец, что худшего могло случиться? В худшем случае он окажется никудышным проводником... Верно?
С трудом подавив тревогу, она стала ждать. Вскоре Янус небрежно кивнул.
— Ладно. К чему эти формальности с наймом? Делать мне сейчас всё равно нечего, так что я берусь за работу.
Покончив с едой, Янус вывел Айру из селения к самой окраине. Она послушно шла следом, гадая, куда они направляются, пока не поняла, что дорога ведет в гору. Даже когда она попыталась выяснить, куда они идут, он в ответ лишь усмехался.
По мере того как они поднимались выше, а вокруг становилось всё безлюднее, в груди Айры нарастало тревожное предчувствие.
Если подумать... А вдруг он какой-нибудь безумный серийный убийца?
Задыхаясь от напряжения, она взглянула на Камушек. От твоей способности читать мысли толку чуть, если всё, на что ты способен, — это выводить имена... Неужели нельзя было хотя бы проверить, нет ли у человека дурных намерений?
Размышляя об этом, Айра воззрилась на Камушек, и в ответ тот вывел крошечное облачко речи: «Нет!»
Многого она и не ждала. Тяжело вздохнув, она перевела взгляд обратно на широкую спину Януса.
Кто бы он ни был — и что бы из себя ни представлял, — с таким темпом она рухнет без чувств ещё до того, как что-либо случится. Пока Янус карабкался наверх без малейших усилий и даже не вспотел, она — маг, всю жизнь просидевшая за исследованиями в глубинах Лабиринта, — выбивалась из сил. От резкого подъема в глазах у нее поплыло.
— Кхе...
Она споткнулась, и ноги отказались её слушать. Если бы не крепкая рука, вдруг схватившая её за локоть, она полетела бы кубарем прямо вниз по склону. Сердце бешено колотилось; опустившись на землю, она попыталась отдышаться. Янус, продолжая придерживать её, цыкнул языком.
— У тебя ноги вообще работают? С чего это ты вечно спотыкаешься?
— Мои ноги... Ха-а... Работают прекрасно...
— Да я на четвереньках быстрее двигаюсь.
Айра была вынуждена признать, что он, пожалуй, прав, поэтому спорить не стала. Вместо этого она потребовала.
— Ты же обещал провести экскурсию по владениям. Так... Почему мы карабкаемся в гору?
— Хочу кое на что тебе указать. Но с таким темпом мы проторчим здесь до самого вечера.
Янус задумчиво поскрёб подбородок, пока Айра, чью руку он всё ещё держал, с неудовольствием ерзала. Хватка у него была на редкость крепкой — впрочем, неудивительно для наёмника.
Заметив её мучения, Янус наконец разжал пальцы. Когда она, пошатываясь и дрожа от усталости, отпрянула назад, он окинул её оценивающим взглядом и сказал тоном, в котором почти слышалось участие.
— Хочешь, понесу?
Это поистине было актом милосердия.
Айра смертельно этого хотела. Но из соображений приличия заколебалась, озираясь по сторонам. С другой стороны, здесь же только они вдвоем, какие уж тут приличия?
Её тело изнывало от усталости, и она бессознательно подалась ближе к Янусу, прежде чем её вновь пронзило подозрение.
— С чего бы вдруг? Зачем тебе это предлагать?
— Всё ещё не созрела для поездки на ручках? Тогда хотя бы возьми меня за руку.
Айра склонила голову набок. «Всё ещё» не созрела? Что это вообще значит? Не успела она задать вопрос, как Янус без предупреждения схватил её за руку.
Его ладонь была горячей — словно грелка — и твердой, как камень. Это ощущалось на удивление успокаивающе. А главное — подниматься наверх стало в разы легче.
Наполовину волоком, наполовину на весу, Айра наконец добралась до вершины. В отличие от Януса, у которого даже дыхание не сбилось, ей потребовалось время, чтобы прийти в себя и выпрямиться. Но стоило оглядеться, как перед глазами предстали лишь бесконечные лесные массивы да вздымающиеся ввысь заснеженные утесы, по крайней мере вдвое превышавшие её рост.
Он что, клад здесь закопал?
Не успела она потребовать объяснений, зачем он притащил её в такую глушь, как Янус резко двинулся с места.
Прежде чем она успела сообразить, что к чему, он подхватил её одной рукой за талию, а другой под коленки. Затем с легким хмыканьем подбросил вверх.
Всё произошло настолько неожиданно, что Айра даже испугаться не успела.
Я так и знала! Он психопат!
Пока эта мысль молнией пронеслась в уме, синие одежды затрепетали на ветру.
Канувшую в вечность секунду...
Она парила в невесомости.
Инстинктивно она приготовилась сотворить заклинание, но прежде чем успела это сделать, её ноги глухо ступили на твердую почву.
Оглушенная происходящим, она пошатнулась, и лишь чья-то рука, поддержавшая её за плечо, вернула к реальности.
Каким-то образом она оказалась на вершине утёса.
— Ну? Что скажешь?
— Ах ты... Да ты...!...
Сердце колотилось от резкого перемещения, в голове шумело, и связать двух слов она не могла. Разумеется, Янус истолковал это молчание совсем неверно.
— Чего? Тебе так понравилось летать? Я так и знал.
КАКОЙ ИДИОТ КАТАПУЛЬТИРУЕТ ЛЮДЕЙ НА ГОРУ ВРУЧНУ?!
Конченый маньяк!
Но до губ Айры эти мысли так и не дошли. Прежде чем она успела заорать, её взор потрясла открывшаяся картина.
—...Ах...
Стоило ей окинуть взглядом окрестности, как она наконец поняла, зачем Янус притащил её сюда.
Они стояли на самой высокой точке Солнечного поместья. Отсюда было видно совсем всё.
Белый замок примостился у подножия отвесной горной цепи. За ним раскинулся небольшой город, где обитали жители здешних земель. Суровые горы, скудная растительность равнин — всё это лежало перед ней, словно искусная карта-картина.
Грудь наполнилась прохладным, бодрящим воздухом, и по мере того, как дыхание выравнивалось, бешеный стук сердца тоже начал утихать.
В этом мире карты были большой редкостью, и большинство людей за всю жизнь не видели ни одной. Янус привел её сюда потому, что это был лучший способ постичь земли, которыми ей предстояло править.
Конечно, где-то в господском особняке наверняка пылился старый план поместья, но увидеть всё вот так — собственными глазами — оказалось куда нагляднее.
Напрочь забыв о злости на Янкуса за то, что он запустил её на гору, как снаряд, Айра запечатлевала пейзаж в памяти, словно набрасывая мысленный чертеж.
И тут...
Динь!
В голове прозвучал знакомый звон, и перед глазами всплыло системное окно.
[Добавлена функция управления территорией.]
[В меню управления территорией добавлена функция «Карта».]
...Стой, чего?
Я ведь еще даже официально не стала главой поместья, а мне уже открывают функции управления территорией?
Айра быстро взглянула на Януса и, сделав вид, что с восторгом любуется пейзажем, мысленно вызвала новый интерфейс.
Перед ней возникло окно.
Только это был не экран управления землями...
А системное уведомление.
<Уведомление!>.
[Не выполнены требования для разблокировки функции управления территорией.]
Уровень Системного Духа (1/2).
Церемония вступления в должность лорда (0/1)
...Твою мать.
Похоже, как ни качай Камушек, без официальной церемонии престолонаследия воспользоваться этой функцией всё равно не выйдет.
Так близко, и в то же время так далеко.

Комментарии

Загрузка...