Разочарованная, Айра смахнула системное уведомление. Она уже вдоволь налюбовалась окрестностями, и Янус, будто прочитав её мысли, махнул рукой в сторону замка лорда.
В то же время он небрежно опустил вторую руку ей на талию. От этого ей стало немного не по себе, но, прикинув, на какой опасной высоте они стоят, она решила закрыть на это глаза. И всё же ладонь его источала слишком много тепла — настолько, что она не поняла, от него ли покалывает в груди или от головокружительной высоты.
— Это замок лорда, — сказал он. — Недавно лорд и вся его семья погибли.
— Один из его детей выжил, — инстинктивно поправила его Айра, чуть резче, чем следовало.
Янус, ни капли не смутившись, бесстрастно бросил.
Ого. Какая грубость.
Айра искоса глянула на него, но тут же отвела взгляд, стоило им встретиться глазами. Намекать на свою истинную личность она не намеревалась. Впрочем, и без того тревожило то, что он уже знал о её магии...
Но Янус, совсем равнодушный к её реакции, продолжал объяснять.
— Видишь площадь? Это рынок. Воон то высокое черное здание — храм Морунки. Возле реки живут в основном простые люди, а на другом берегу — трущобы. Ну а дальше за стенами... за равнинами едва заметен Соблетц. А за горами — это Болни.
И Соблетц, и Болни превосходили Соларское имение по размерам по меньшей мере вдвое — они были богаче, сильнее и куда стабильнее. Как и большинство соседних земель за всей истории, они не избежали конфликтов, и Айра знала, что Солар годами зажимали меж двух огней, из-за чего он постепенно чах и скатился до нынешнего состояния.
— Ну и куда тебя отвести? — спросил Янус.
— Разве это возможно — осмотреть всё?
Ей было немного неловко принимать бесплатные услуги гида, особенно от человека, чья щедрость казалась... подозрительной. Пока она шарила по карманам в поисках камней маны, Янус непринужденно сказал.
— Никаких проблем. Город не такой уж большой. Даже если не спешить, мы управимся за три-четыре дня.
— За три-четыре дня...?...
буркнула Айра, скорее для себя. Она всё ещё привыкала к местным масштабам. Лабиринт, где прошла бо́льшая часть её жизни, не уступал по размерам крупному мегаполису. По сравнению с ним имение казалось совсем крошечным.
Янус усмехнулся в ответ на её реакцию.
— На самом деле было бы здорово.
Для Айры в этом не было никаких минусов. В любом деле постижение азов — самый важный шаг. Управление имением ничем не отличалось: понимание земли и её людей имело решающее значение.
Настоящей удачей было то, что перед тем, как официально вступить в должность, у неё осталось свободное время.
Но что-то всё равно не давало ей покоя.
— С чего это вдруг ты такой любезный? — спросила она.
У неё были веские причины проявлять осторожность. Уровень безопасности в разных регионах различался, но ни одно место в этом мире не шло ни в какое сравнение с безопасностью её прошлой жизни. Здесь кишели преступники — одни были мелкими головорезами, другие же — настоящими отъявленными чудовищами.
В ответ на её вопрос Янус склонил голову и задумчиво протянул. Его алые глаза чуть сузились, а в растрепанных от ветра прядях затаился огонек насмешки.
— Если я такой подозрительный, зачем ты увязалась за мной на такую верхотуру? Ты ведь даже не знаешь, на что я способен.
— Я могу за себя постоять.
Наконец, она была магом. Она зашла так далеко, потому что была уверена в собственных силах. Обычный человек не стал бы так рисковать.
Янус усмехнулся — до крайности забавный, снисходительный смешок, будто он баловал ребенка.
— Ох-хо-хо, вот как. Маг, значит? Как впечатляюще. До жути страшно.
Он что, издевался над ней?
Айра нахмурилась. Не успела она огрызнуться, как Янус заговорил снова, и в его голосе прозвучала приторная сладость, с какой взрослые обычно отчитывают безрассудного ребенка.
— И всё же тебе не стоит следовать за незнакомыми мужчинами в глушь. Знаешь ли, это очень опасно.
Словно подтверждая свои слова, он чуть крепче сжал её талию и лениво провел кончиком языка по уголку губ.
— В таком месте с тобой может случиться всякое.
Айра инстинктивно напряглась и отступила, но на узком карнизе почти не оставалось места. Отступать было некуда.
Этот человек...
Он поистине опасен.
Теперь всё стало ясно: он помогал ей вовсе не из доброты душевной. Он поддразнивал её, а может, и вовсе испытывал.
— Быть магом еще не значит, что можно терять бдительность, — продолжал он мягким голосом. — Знаешь ли, в этом мире силой обладают не только маги.
Айра прекрасно это понимала.
Обученный маг, отдавший два года оттачиванию мастерства в Лабиринте, мог отразить ливень стрел, поднять силой мысли целый дом или в мгновение ока расправиться с десятком невооруженных людей.
Но в этом мире существовали те, кто двигался куда быстрее и был смертоноснее.
Маг, специализирующийся на боевой магии, возможно, и справился бы с ними, но её магия не предназначалась для прямых столкновений.
— Я учла такую вероятность, прежде чем пошла за тобой.
— О? То есть ты действительно думаешь, что сможешь со мной справиться? — ухмыльнулся Янус.
— Нет, — ответила Айра без тени улыбки. — Если кто-то действительно вознамерится меня убить, мои действия не будут иметь значения. Исход окажется тем же.
Всё было просто.
Сильные враги представляли угрозу везде. Находись она в шумном городе или на уединенной горной вершине — опасность оставалась прежней.
По правде говоря, такое пустынное место подходило для боя даже лучше. Меньше преград, никаких случайных прохожих под перекрестным огнем.
Наконец, жители этого имения...
Теперь они были её заботой.
— Ага... Да, в этом есть смысл.
Янус пожал плечами, похоже, потеряв интерес к игре. Он бросил на неё взгляд с непонятным выражением, а затем небрежно хлопнул по плечу — легко, но как-то странно привычно.
— Ну что, перевела дыхание? Тогда спускаемся.
Услышав это, Айра посмотрела вниз с обрыва и тяжело вздохнула.
Любой, кто хоть раз карабкался в гору, знал: спускаться куда труднее, чем подниматься.
А учитывая, как Янус скинул её ранее, она вовсе не намеревалась давать ему второй шанс. Взяв инициативу в свои руки, она шагнула в воздух и, соблюдая предельную осторожность, стала спускаться сама.
Заметив это, Янус весело усмехнулся и просто прыгнул следом, легко преодолев расстояние одним движением.
Спуск вымотал её ничуть не меньше подъема. Если бы Янус не ловил её в нужные моменты, она бы сорвалась еще с десяток раз.
К тому моменту, когда они почти добрались до подножия, ноги Айры стали ватными и едва её держали.
Именно тогда она кое-что заметила.
Зверь.
Мертвый, причем совсем недавно.
Судя по всему, он проиграл схватку за территорию. Айра ахнула и бросилась к нему, не раздумывая.
— О боже... Это же...
Страдия.
Межпространственная студенистая форма жизни.
И не просто страдия — совсем новый подвид!
Зверь размером с крупную гончую сохранил полупрозрачное желеобразное тело практически целым, если не считать легкой вмятины на голове. Он был совсем свежим. Айру одновременно переполняли восторг и горькое разочарование: она ликовала от открытия и сокрушалась из-за отсутствия инструментов для консервации.
Её пальцы заскользили по телу страдии, ощущая мягкую, теплую розоватую поверхность.
— Розовая... Мягкая, упругая, еще теплая... И эта радиальная симметрия, эти пластинчатые мешочки с фолликулами — невероятно...
Её пальцы, окутанные едва заметной дымкой магии, бережно расчесали густые, пушистые отростки на брюшке существа — судя по всему, они помогали переносить суровые холода.
Она пробыла бы там весь день, совсем зачарованная...
— если бы не буравящий затылок пронизывающий взгляд.
Айра кашлянула и неохотно отдернула руки, изобразив на лице удивление, словно испугалась необычного зверя.
— Я просто... удивилась, увидев страдию столь яркой расцветки. Вот и всё.
Услышав это, Янус перевел взгляд с нее на жалкую тушу мертвой страдии. Он сделал шаг назад, словно отгораживаясь от только что увиденного.
—...Конечно. Ведь когда нормальные люди удивляются, они бросаются обнимать и гладить нечто, похожее на полупережеванный кишечник.
Он выглядел нескрываемое жалостливое выражение — он смотрел на бедное, тронутое рассудком создание, окончательно потерявшее связь с реальностью.
Полупережеванный кишечник?!
Да оно в тысячу раз красивее, понял?!
Айра сжала кулаки.
Я СОВСЕМ не сошла с ума.
Я исследователь. Это НАУКА.
...И всё же. Наверное, в будущем ей стоило бы хотя бы делать вид, что она потрясена видами мертвых тел. Урок пошел на пользу.
Волоча уставшие ноги, она двинулась дальше. После минутного тягостного молчания и она, и Янус украдкой бросили друг на друга взгляды.
«Грубиян, который ради забавы сбрасывает людей со скал».
«Красивая безумица, которая приходит в восторг от мертвых монстров».
Ни один из них не сказал свои мысли вслух.
Они просто молча брели вниз с горы.
— Леди Айра. Леди Айра.
Осторожная рука легко тронула ее за плечо. Отупевшая от сна Айра поморгала и тихо простонала.
— Уже утро...? — буркнула она.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, казался слишком тусклым для утреннего. Ботелло окинул ее обеспокоенным взглядом.
— Пожалуй, вам стоит хотя бы пообедать, прежде чем снова ложиться спать.
— Обедать...?
— Мы уже миновали полдень, госпожа.
Айра повернула голову к окну. Солнце уже перевалило за зенит.
Ого. Уже так поздно?
Если бы Ботелло ее не разбудил, она проспала бы до самого вечера.
Пока она с трудом поднималась, Ботелло принес таз с теплой водой. Крошечный искусственный дух потянулся короткими лапками и с блаженным видом нырнул в воду.
Айра рассеянно опустила пальцы в воду, позволяя теплу проникнуть в кожу.
Боги, как же я устала...
Почему она так измотана?
Ну.
Во-первых, сказывалось полное отсутствие физической подготовки.
А во-вторых...
Ее так называемый «гид» обладал просто чудовищной выносливостью.

Комментарии

Загрузка...