Не дожидаясь ответа Айры, он поспешно выскочил из кабинета. Шаги его звучали так отчаянно, будто он боялся в любую секунду угодить в пасть дракону. Янус, совсем равнодушный к тому, уходит человек или нет, небрежно смахнул пыль со своих волос. В воздух взметнулось крошечное облачко пыли. Не в силах смотреть на это, Айра с помощью магии дунула на волосы Януса, создавая лёгкий порыв ветра.
— Сколько ты ещё будешь копаться?
— Ещё пара мест. Может, и больше, если потребуется.
То есть, он и сам толком ничего не знал. Погруженная в раздумья Айра лишь вполуха восприняла пошловатое предложение любовника принять ванну вместе. Поплескаться в воде вдвоём — это, конечно, неплохо, но сейчас имелись дела куда важнее. Проверив оставшиеся запасы маны, Айра повернулась к Янусу.
— Искупаемся позже. Сейчас мне нужно сотворить заклинание... Это займет какое-то время.
С этими словами она взглянула на Пеббл, и прямо перед ней тут же всплыло системное окно.
[Расчётное время: 3 часа 14 минут]
— Около трех часов. Меня нельзя отвлекать всё это время. Можешь посторожить?
Прерывание процесса не стало бы смертельным для её тела, но в такие времена ей хотелось любой ценой избегать бессмысленной траты маны. А главное — им требовалось поймать лазутчика до того, как тот осознает своё разоблачение и сбежит.
— Пустяки.
Янус легко кивнул. Впрочем, времени оставалось как раз на быстрое омовение, поэтому Айра дёргала за шнурок колокольчика, чтобы вызвать слугу и приказать подготовить для Януса ванну. Будто совсем не ведая о холоде, дракон искупался в ледяной воде и вышел наружу. Айра немедленно вернулась в спальню, предварительно предупредив слуг, чтобы те не тревожили её следующие несколько часов. Задернув шторы на окне, она на всякий случай сделала Янусу предупреждение.
— Если кто-то подойдет, не убивай их. Я имею в виду моих слуг или прислужников. Короче говоря, не причиняй вреда никому из моих владений.
Янус недовольно дёрнул бровями, но кивнул. Наблюдая за ней с любопытством, Айра принялась вытаскивать из пространственного хранилища магические инструменты и расставлять их. Стоило ей зажечь благовоние с голубым ароматом, как комнату быстро заполнил туман странного цвета. Айра навалила подушек целую гору, а затем с комфортом улеглась, прижимая к груди магический прибор. Столь ленивая поза при подготовке сложного заклинания была обычным делом среди магов-лабиринтов.
— Фу-у...
Испустив долгий вздох, Айра мягким щелчком задействовала усиливающий артефакт. Внутренние детали тихо зажужжали, и она закрыла глаза. Пеббл порхнула вниз и уселась Айре на грудь. Её полупрозрачное тело наполовину погрузилось в хозяйку, а вызванное ею системное окно казалось чётче обычного.
[Выполняется настройка пользовательских фильтров...]
[Область поиска: Солар]
[Цель поиска: на уровне «Нечеловеческие паттерны мышления»]
[Фильтр: «Гуманоидные существа, воспринимаемые горожанами как люди»]
[Загрузка...]
Использование поисковой способности Пеббл всегда отнимало немало маны, но на этот раз нагрузка оказалась запредельной. Чтобы выжать максимум из ограниченных ресурсов, Айра тщательно регулировала потоки маны. Вскоре перед её взором раскинулась карта всего Солара. Она разделила владения на сотню участков, начиная сканирование с малонаселенных окраин.
Цель Айры была проста: гуманоидное существо, признаваемое жителями владений за человека, но лишённое человеческих паттернов мышления.
В Соларе на тот момент проживало 158 722 разумных существа. Даже если бы она могла считывать лишь поверхностные мысли, проанализировать каждого индивидуума в поле зрения всех этих людей с помощью Пеббл оставалось колоссальной задачей.
На лбу выступила холодная испарина, вскоре сменившаяся тупой головной болью. Пеббл вытягивала не только ману Айры, но и её когнитивные способности. Перегруженный разум постепенно наполнялся жаром. Твердо намерена добиться успеха с первой попытки, Айра осторожно удерживала потоки маны, предпочитая действовать медленно, лишь бы не рисковать прерыванием.
Карта на экране Пеббл начала краснеть участок за участком, обозначая завершённое сканирование. Проверив окраины, она перешла к деревням. Чем выше была плотность населения, тем больше времени требовалось на поиск. Слабые отголоски чужих мыслей мелькали в сознании Айры, лишь для того чтобы тут же рассыпаться пылью ради защиты её рассудка.
Когда капля пота скатилась наконец по её виску, глаза Айры резко распахнулись. В полумраке спальни её серые радужки вспыхнули голубоватым светом.
—...Нашла.
На карте замигала синяя точка. Гораздо ближе, чем она рассчитывала. Айра вскочила, напугав Януса, который дремал, положив голову ей на колени. Синяя точка мигала прямо внутри Замка Лорда. Чуть покачнувшись, но не желая упускать цель, Айра тотчас вылетела из комнаты.
Её шаги застучали по лестнице, пока она не вернула себе привычное самообладание и не сбавила темп. Взгляд её остро сверлил конечную точку пути: центральный зал, где прислуга вовсю занималась уборкой. Приглушив шаги, Айра подошла к одному из слуг.
Её целью оказался слуга с серебристыми волосами — обычное дело для жителей Солара — усердно натирающий пол. Ничем примечательным он не выделялся. Самый обычный обитатель владений. Вокруг пальцев Айры едва заметно затрепетала мана, похожая на марево от жары. Один из стоявших неподалёку слуг выпрямился, широко распахнув глаза при её виде, но она приложила палец к губам, призывая хранить тишину.
Пока ошеломленный слуга замер, не зная, что предпринять, Айра протянула руку и вцепилась в голову цели. Её ладонь крепко обхватила чужое ухо, а мана винтовым буром вкрутилась в барабанную перепонку. Цель замерла, словно у неё произошел сбой, — а затем издала страшный вопль.
— У-у-а-а-а... А-А-АРХ! ГРА-А-АХ!
Другие слуги, испуганные внезапными действиями Айры, замерли на месте. Работница, трудившаяся рядом чтобы, от шока рухнула на пол. Не обращая на них внимания, Айра влила в цель ещё больше маны. Никто не смел шевельнуться. Они впервые видели, чтобы их госпожа использовала боевую магию. И эта магия — столь резкая и яростная — ни капли не походила на те прекрасные иллюзии, что она обычно показывала.
— Кхе-е... Гх-х-х...
Вскоре движения пленника стали странными. Его конечности вывернулись под неестественными углами, а затем обвисли. Со злорадной усмешкой на губах Айра отпустила его и ухватила за волосы. Позволив подолу белой роты неряшливо распластаться по полу, она наклонилась ближе и прошептала на ухо дрожащей цели.
— Если ты не явишься ко мне прямо сейчас... Я зажарю твой мозг так, что он расплавится.
. — Гх-х-кк...
— Ты меня понял?
Лишь после этого Айра наконец отпустила его волосы. Наблюдавшие за этим слуги испуганно ахнули, не в силах постичь увиденное. Мужчина рухнул — его шея свернулась на сто восемьдесят градусов.
Даже с вывернутой назад головой мужчина попытался заговорить. Его губы задрожали... А затем, подобно тающему льду, весь его облик осел. Одежда, человеческие черты, конечности — всё превратилось в кашу, обнажая слизня.
Освободившись от контроля хозяина, слизень инстинктивно пополз к упавшему слуге, намереваясь пожрать его. Заклинанием Айра притянула тварь к себе, прежде чем это случилось. Почувствовав в Айре добычу, слизень широко разинул пасть — лишь для того, чтобы отпрянуть, словно ошпаренный. Впрочем, он быстро всё забыл и попытался проглотить её снова.
Следовавший по пятам Янус вмешался и сокрушил слизня тяжёлым ударом кулака.
— Эту штуку... Я уже где-то видел.
Это был монстр-мимик слизевого типа — одно из тех магических существ-подражателей, с которыми Янусу уже доводилось сражаться.
— Госпожа... Что... Это такое?
Примчавшись на слухи о появлении в замке монстра, Блум совсем растерялся при виде открывшейся картины. Айра, греясь у камина, швыряла манный камень в ползающего по полу слизня, оставляющего за собой липкий след.
— Это? Да шпион, который околачивался во владении и мутил воду.
Пеббл, устроившись на плече у Айры, свирепо зыркала на слизня, нежащегося в лучах хозяйской любви. Она подлетела и принялась лупить создания крошечными кулачками — впрочем, без всякого эффекта. Обладающий скудным самосознанием и интеллектом слизень проглотил Пеббл целиком — вот только бестелесный искусственный дух тут же выскользнул обратно, совсем невредимый.
Убедившись, что перед ним магический зверь, Блум ухватился за рукоять меча.
— Если позволите, я немедленно уничтожу его.
— Нет! Ты хоть представляешь, как трудно заполучить такую тварь?..
Айра поспешно отступила, прикрывая слизня рукавом. Когда Янус прикончил её прежнего слизня, она была глубоко опечалена. Эти существа чрезвычайно редки и стоят целое состояние — но по чистой случайности эта кроха сама упала ей в руки. Отныне она будет заботиться о ней как законная хозяйка.
Насытившись манными камнями, слизень наконец завершил запечатление с Айрой. Когда она влила в него ману, создание потыкалось в её руку, а затем сжалось до размеров бейсбольного мяча. Айра подобрала его и повернулась к Блуму.
— Скоро кто-нибудь придет искать меня в Замок Лорда. Вид у них будет неважный... Как только они появятся, сразу же веди их ко мне.
— Как прикажете, госпожа.
— Пустяки, так что можешь возвращаться на свой пост.
Несмотря на то, что Блум вслух переживал из-за опасности держать двух монастров в одной комнате, Айра отмахнулся от него. Оставшись одна, она тяжело вздохнула.
Прояви она чуть меньше бдительности, могла бы запросто пропустить момент, когда по её владениям бродило нечто опасное. Она знала, что способности Пеббл несовершенны, но всё же потеряла бдительность.
Во рту стоял горький привкус.

Комментарии

Загрузка...