Он обвёл холодным взглядом стоявших перед ним вассалов, после чего снова перевёл внимание на окно. Джинас с неприязнью уставился в спину Акта.
От Айры он слышал, что они теперь состоят в партнерских отношениях с Верховным жрецом. И всё же избавиться от дурных чувств к этому человеку Джинас не мог. Взрослея, он воочию наблюдал за давним конфликтом между храмом и домом Солар.
Однако человек, стоявший здесь, был не Хесс Лу Джинас, а Главный управляющий замка лорда. Подавив личную неприязнь, Джинас спокойно спросил.
— Не ожидал встретить здесь Верховного жреца.
—...Я и сам не думал, что окажусь в этом месте.
Акт ответил холодно и умолк, словно больше не желая ничего говорить. Блум даже не взглянула на него, а Гера лишь легко усмехнулась. Только Гретель тревожно ерзал, заметно нервничая, — как раз в этот момент дверь кабинета отворилась и вошла Айра.
С наступлением зимы лорд неизменно куталась в мантию, натягивая капюшон прямо на голову даже внутри замка, будто вокруг стоял невыносимый холод. Сейчас она откинула капюшон. Одним простым движением зажгла камин, после чего радостно улыбнулась и сказала.
— Ой, все пришли даже раньше, чем я ожидала. Простите. Шелкопряды вдруг начали откладывать яйца, пришлось срочно бежать проверять.
— Не нужно извинений. Для нас, вассалов, долг — служить нашему лорду.
Командир рыцарей, чья преданность в последнее время граничила с боготворением, ответил немедленно. Когда Айра передвинула бумаги, не притрагиваясь к ним и пальцем, лицо Акта окаменело. Он пристально уставился на искусственного духа, порхавшего над столом и лениво потягивавшегося на руке Айры. Затем он медленно спросил.
—...Вы сказали — шелкопряды?
— Под замком водятся шелкопряды, производящие паутину скайта.
— И с какой стати...
Акт хотел было спросить, почему такие существа обитают под замком, но прикусил язык, решив, пожалуй, что лучше об этом не знать. Джинас бросил мимолетный взгляд на стеллаж с коллекцией Айры. Тот был накрыт тканью — вероятно, из-за присутствия Акта. Джинас впервые поймал себя на мысле, что эта жуткая коллекция ему даже нравится. Быть может, высокомерный Верховный жрец упал бы в обморок, увидев ее.
— Но где же сегодня лорд Янус?
— О, Янус копает землю...
Не зная контекста, Акт вновь нахмурился, но из-за собственной гордости ничего не стал расспрашивать и сохранил неприступный вид. Джинасу это тоже не понравилось. Он интуитивно чувствовал, что они с Актом совсем несовместимы. Даже если в будущем Акт и сдружится с Айрой, Джинас знал: ладить друг с другом им не светит.
— Я позвала всех вас вот зачем...
Осекшись, Айра обвела взглядом своих вассалов. На лице промелькнуло удовлетворение, а следом — беспокойство. Но оно длилось недолго. Перед лицом подчиненных Айра заговорила спокойно и твердо.
— Если говорить прямо: примерно через месяц на владение обрушится великая беда.
— Великая беда? Но, леди Айра, разве вы не партнер лорда Януса?
— осторожно спросил Гретель, широко распахнув глаза от удивления. Как и Гретель, Джинас опешил и сбит с толку заявлением Айры. Янус был драконом, а Айра — партнером дракона и магом лабиринта. Джинас искренне верил, что владениям больше не грозят никакие потрясения.
— Да. То есть, даже с драконом нам будет трудно выстоять перед тем, что грядет.
От слов Айры лица вассалов посуровели. Сами по себе драконы были стихийным бедствием, — и однако Айра утверждала, что даже с ним пережить грядущую катастрофу будет тяжело. Это звучало невероятно, и верить в подобное никому не хотелось.
—...О чем именно вы говорите?
Пожалуй, больше не в силах выносить разговоры о драконах, Акт наконец разомкнул плотно сжатые губы. Словно только и ждав этого вопроса, Айра повернулась к нему, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
— Вы помните человека по имени Янус? Того самого, что сражался со стаей каркалов в прошлый раз?
— Да, помню. Очень запоминающийся мужчина.
— Этот мужчина — дракон. А я — его партнер.
От столь прямого объяснения Акт нахмурился. Он посмотрел на Айру, затем на вассалов, словно гадая, не шутят ли они все над ним. С лицом, лишенным всякого тепла, будто у человека, затаившего в груди лед, он провел.
— Надеюсь, вы не шутите со мной.
— Зачем мне шутить? Я не шучу в делах, касающихся моих земель и моего народа. Вспомните-ка снова. Тот человек, что разорвал каркалов на куски, и вправду показался вам человеком?
События того дня наверняка оставили глубокий след — лицо Акта помрачнело. Джинас прекрасно понимал его чувства. Когда Янус вцепился в каркалов зубами и разорвал их, казалось, будто перед твоим носом оскалился дикий зверь, — это был незабываемый ужас.
Пока Акт пытался принять шокирующий факт: в владениях поселился дракон, а лорд — его партнер, — Айра продолжила.
— Я не знаю точной природы этой бестии или того, кто наш враг. Но я точно знаю, что она приближается. Если попытаться описать... я назову это интуицией мага.
Интуиция мага... Джинасу оставалось лишь принять слова Айры. Каждый, кто наблюдал за ней достаточно близко, знал, что она обладает почти непостижимым пониманием, выходящим за рамки человеческого разума.
— Когда начнется бедствие, немедленно приступайте к эвакуации, даже если меня не будет рядом. Как только все эвакуируются, никому не покидать убежища, пока я не подам сигнал. Если сигнала не будет, оставайтесь в укрытиях как можно дольше — помните об этом.
— Слушаемся, моя госпожа.
Когда все вассалы ответили вразнобой, Айра удовлетворенно кивнула, а затем медленно окинула взглядом Джинаса и остальных. На лице проступило такое сильное доверие, что в это верилось с трудом. От этого у Джинаса сжало грудь.
— На этом пока все, вы свободны. Позже мы поговорим подробнее. Мне нужно еще немного побеседовать с Верховным жрецом.
С легкой улыбкой и жестом Айры вассалы разошлись, каждый — во власти тяжелых дум.
Перед самым выходом Джинас взглянул на Айру. Она говорила с Верховным жрецом, чье лицо оставалось непроницаемым, как запечатанный сейф.
Даже страшась неведомой катастрофы, Джинас смутно был уверен: Айра не только уговорит Верховного жреца, но и спасет владения. С этими мыслями он прикрыл дверь кабинета.
— Почему вы не раскрыли существование дракона? Сделай вы это, моему дяде и мне не пришлось бы доставлять вам столько хлопот.
Когда Айра до боли в языке объяснила всю ситуацию с Янусом и эвакуацией, Акт наконец заговорил. Он все еще казался наполовину сомневающимся в надвигающейся катастрофе, но по крайней мере больше не ставил под сомнение само существование дракона.
«Думаешь, я сама не хотела?..»
Айра была на грани истощения от переработки. Каждый раз, когда храм совал нос во все дела, у нее возникало непреодолимое желание поступить именно так.
Но Янус все еще не оставлял нелепой затеи с так называемыми «тайными отношениями». Он повсюду упорно называл себя ее супругом. Разумеется, объяснить это Акту она не могла, а потому Айра красиво все преподнесла.
— Как я уже говорила, я понимаю, насколько важна религия морунка для Солар. Предпочитаю не принуждать людей к покорности из-под палки, а выстраивать нормальное сотрудничество. Это отвечает на ваш вопрос?
Хоть и не до конца убежденный, Акт расслабил напряженное лицо и отступил на шаг. Наконец, еще недавно они были готовы перегрызть друг другу глотки — так просто доверять Айре он не собирался. И все же он спасл ему жизнь, а потому Акт кивнул в знак признания.
—...Понятно. Если возникнет подобная ситуация, я сделаю все от себя зависящее для сотрудничества.
— Хорошо. Если храм окажет содействие, эвакуация пройдет куда проще, чем в прошлый раз.
Стоило Акту подумать, что разговор окончен, и приподняться, как Айра вдруг заговорила, словно только что-то вспомнив.
— Ох, насчет инцидента с каркалами. Вам случайно не известно что-нибудь с этим связанное?
И Айра, и Акт прекрасно знали, что все участие Теона в том деле ограничивалось мошенничеством. Акт легко цыкнул языком.
— По крайней мере, я знаю, что мой дядя на такое не способен.
И все же он замер, тщательно обдумывая вопрос Айры. Полгостью опустив взгляд и долго копаясь в памяти, он наконец заговорил.
— Перед самым нападением каркалов я заглянул в контору наемников в поисках матери и младшей сестры. Там я видел дядю — он беседовал с кем-то, кого я раньше в Солар не встречал.
— Можете рассказать подробнее? Любая деталь будет полезна.
Акт отпил теплого чаю, напряженно вспоминая. Вскоре он выдал все, что смог припомнить о незнакомце.
— Уверен, они были не из Солар. У него — вернее, у нее — был другой акцент. Женщина в возрасте... Обладала странной привычкой протягивать концы фраз, а иногда посреди разговора просто уставилась в пустоту.
— Протягивает слова и временами выпадает из реальности...
— буркнула Айра, как вдруг ее озарила догадка. Она резко вскинула голову и спросила.
— Она двигала руками вот так?
Мужчина слабо сжал пальцы в кулак, после чего быстро-быстро зашевелил ими, то сжимая, то разжимая. Глаза Акта округлились от удивления — откуда Айра могла знать? — и он кивнул.
— Да, именно поэтому дядя держался с ней очень настороженно.
—...Понимаю. Благодарю. Это очень ценные сведения.
Да. Теперь все встало на свои места. Айра наконец начала догадываться об истинной личине призрачного шпиона. На ее губах заиграла кривая улыбка.
Стоило Акту, заметившему эту многозначительную улыбку, приоткрыть рот, чтобы о чем-то спросить, как дверь кабинета распахнулась — и вошел Янус. Весь испачканный в земле от копания, он вернулся.
Янус лишь бросил на Акта мимолетный взгляд, но тот подскочил так, словно его ошпарили. То ли потому, что мужчина оказался драконом, то ли потому, что Акт все еще считал его порождением скверны, лицо юноши побледнело, и он торопливо бросил.
— Тогда я пойду. Позже навещу вас снова.

Комментарии

Загрузка...