Торговцы, уже бывавшие в Соляре прежде, озирались по сторонам, изумлённо разглядывая знакомый пейзаж. Они и вправду сделали это — преодолели горный хребет через пещеру и прибыли в Соляр. В памяти всплыли все тяжкие испытания и лишения, выпавшие на их долю при подъёме в горы.
Хесс терпеливо ждала, пока купцы и наёмники натешатся изумлением, после чего хлопнула в ладоши, привлекая их внимание. Когда все взгляды устремились на неё, она слабо улыбнулась; лицо её было бледным от усталости.
— Раз вы сами убедились, что этот путь безопасен, я хочу предложить вам сделку.
— Я продам Соляру еду и ткани!...
завопил изо всех сил Роня, взметнув руку вверх. Однако его голос утонул в галдеже — со всех сторон посыпались новые предложения. Глядя, как торговцы в исступлении сбивают цены, Хесс с бесстрастным выражением лица выждала пару мгновений, а затем заговорила вновь. Её звонкий голос пронёсся над толпой, вмиг заставив всех замолчать.
— О еде и тканях мы поговорим позже. Сейчас же я хочу предложить вам сделку иного рода.
Произнеся это, маг — Айра, правительница Соляра — озарила собравшихся лучезарной улыбкой.
— Эта пещера ведь ровная, верно?
Торговцы кивнули.
Тем же мягким голосом, каким в Лабиринте она заманивала наивных младших адептов в добровольцы для экспериментов, Айра продолжила.
— Здесь теплее, чем снаружи, правда? По ней легко тащить повозки? Она достаточно широка, чтобы прошли не только лошади, но и звери покрупнее? А поскольку это пещера, нет никакого риска попасть в засаду?
Заметив, как они согласно кивают, Айра резко сменила тему.
— Будучи преданной последовательницей Морунки-ним, я всегда думала об одном: Морунка-ним — горная богиня, владычица белоснежных пиков. Конечно же, чистый белый цвет подходит Ей лучше всего, не так ли?
Многие склонили головы от столь неожиданного заявления, но те, кто поумнее, уже начали догадываться, к чему клонят.
— Разве не чудесно, если Её священные реликвии и храмы тоже будут белыми? Только представьте: безупречный, ослепительный храм, высеченный из белоснежного камня. Три вечно белых цветка на домашнем алтаре.
Во всей красе продемонстрировав свои изящные черты, Айра прикрыла глаза, словно призывая их воочию представить эту картину.
— И лепестки можно изящно оттенить мягким, красивым красным цветом. Словно цветы, распускающиеся на снегу. Это куда ценнее какого-то деревянного идола, согласны? Чисто белоснежная божественная статуя? Белоснежное изваяние? Набожные богатеи без колебаний раскошелятся ради таких сокровищ.
Айра, которая, едва увидев идеально высеченный тоннель, тут же принялась перечислять то, что можно продать, заговорила ещё плавнее.
В самом Соляре едва нас пару ладоней наберётся ровных клочков земли, а в гористой местности, составляющей большую часть владений, не нашлось ни единого рудника. Выращивать # # урожай было трудно, а климат стоял настолько лютый, что даже разведение скота превращалось в борьбу за выживание. Люди еле сводили концы с концами — охотились на ма-зверей и обычных животных лишь ради того, чтобы не умереть с голоду. И всё же была одна вещь, которая глубоко впечатлила Айру с самого её прибытия в эти края.
Белая господская усадьба и дома, выстроенные из того же чистейшего белого камня.
Повсюду в Соляре валялись камни, камни и ещё раз камни. Они были настолько белыми и чистыми, что порой их трудно было отличить от снега. Становилось совсем понятно, почему существовала легенда, будто горная богиня Морунка упокоилась именно здесь. Окрестности опоясывали острые, зазубренные горные хребты, похожие на лезвия.
Камней было столько, что даже усадьба лорда и хижины крестьян строились из них. Айра даже радовалась, что ремонт полуразрушенных стен усадьбы не потребует никаких затрат, ведь камень здесь ничего не стоил.
Большинство людей не считало камни или булыжники чем-то ценным. Но камень стоил дорого. Если говорить точнее, качественный камень был ценнейший ресурс — особенно тот, что шёл на возведение замков и крепостей.
Белые скалы Соляра были достаточно прочными, чтобы противостоять эрозии и выветриванию, образуя целые котловины, но в то же время податливыми для резьбы. К тому же их было так много, что изваяния Морунки в каждом доме делали из камня — каменные цветы. И всё же никому и в голову не приходило их продавать.
Что вполне разумеется.
«Кто станет тащить валуны по горным тропам, на фоне которых Гималаи покажутся детской сказкой?»
Ты подохнешь раньше, чем куда-либо их доставишь. Даже перевозка обычной ткани и соломы была настолько опасной, что круговой путь занимал целый месяц — а тащить тяжёлые камни по склонам, круглый год покрытым снегом и льдом, постоянно рискуя подвергнуться нападению ма-зверей, лавин и обвалов дорог?
Тем временем в Собреце и Болни — регионах, богатых лесными ресурсами, — нормой были деревянные постройки. Чисто белых каменных зданий там попросту не существовало. Даже главный храм в Собреце возвели из тёмного, грубого гранита. Белой была лишь священная статуя горной богини у входа, да и та исчерчена полосами и примесями.
К тому же большинство людей предпочитало либо ослепительно белый, либо смоляно-чёрный цвет. И в играх, и в реальности # и #000000 всегда оставались самыми популярными оттенками.
— Разве горная богиня не обрадуется больше вещам, сотворённым из гор, что принадлежат Ей самой?
С этими словами Айра сотворила иллюзии: священные предметы, божественные статуи и господскую усадьбу, словно высеченные из чистейшего белого камня. Подобно ретуши на фотографии, магия придала всему сияющий блеск, сделав картины даже прекраснее реальности. Этот фокус особенно сильно подействовал на тех, кто истово верил в Морунку. Айра заметила, как несколько купцов нервно теребят свои старые деревянные религиозные иконки.
— Тем, кто продаст еду и ткани по честной цене, я дарую эксклюзивное право на торговлю камнем, добытым в священных землях, где упокоилась Морунка-ним.
К тому же солярский камень шёл в комплекте со священным и чрезвычайно привлекательным брендовым именем Морунки. Когда глаза купцов жадно загорелись алым, она вытащила заранее заготовленные бланки контрактов и взмахнула ими в воздухе.
— Предъявите этот сертификат напрямую главному администратору Хесс Лу Джилас в усадьбе лорда. А теперь начинается аукцион: кто первый встал, того и тапки, всего три победителя!
— Плата за доставку сообщения в Соляр составляет 1 целлу. Для Собреца — 40 полуцелл.
Не колеблясь ни секунды, Айра отсчитала 140 полуцелл и протянула их почтовому дрессировщику. Одно послание предназначалось Хесс в Соляре — в нём описывались сегодняшние события. Второе — Далроку Логии, верховному старейшине Собреца. В письме говорилось следующее.
Уважаемому верховному старейшине Далроку Логии.
Надеюсь, это послание застанет вас в добром здравии.
Верю, что милостью Морунки-ним ваше тело исцелилось от тяжёлых последствий недавнего происшествия.
Пишу вам потому, что мне представилась счастливая возможность...
(сокращено)
...Посему я верю, что всё это произошло благодаря благосклонности Морунки-ним. Часть доходов от продажи священных предметов, статуй и камня я намерена пожертвовать храму.
К тому же, учитывая, что путь через пещеру прежде был опасным местом, кишащим ма-зверями, быть может, жрецы Болни могли бы благословлять путников, проходящих сквозь неё? Разве это не избавит их от лишних тревог?
Длинное, вежливое письмо — точно такое же Айра когда-то писала какому-нибудь почтенному старшему ученому в Лабиринте, умоляя рецензировать её научную работу, — можно было свести к следующему.
«Соляр теперь экспортирует священный камень с благословенным брендом Морунки. Болни может попытаться вмешаться. Я поделюсь прибылью — так что, пожалуйста, выступите посредником, благословите пещеру и, возможно, позвольте жрецам Болни тоже взимать небольшую плату?»
Солдаты, заточившие Далрок Логию в темницу, носили доспехи с символикой Собреца. Это означало, что правитель Собреца, судя по всему, попытался использовать верховного старейшину как рычага давления — явное свидетельство того, что влияние Морунки было достаточно сильно, чтобы угрожать им.
«А раз виновные были связаны с домом Джобан, значит, Джобаны, вероятнее всего, тесно сотрудничают и с Собрецом...»
Внеся семейство Джобан в список нежелательных лиц, требующих бдительности, Айра продолжила размышления.
Хотя в Собреце располагался центральный храм, статус оживленного портового города придавал его религиозной атмосфере изрядную долю светскости. В противоположность ему, в Болни, примыкающем к горам, вера в Морунку пустила куда более глубокие корни, чем на территории самого храмового центра. Если жрецы Морунки согласятся взять под контроль пеший путь через пещеру, это поможет сдержать любые посягательства со стороны Болни.
Комиссионные влетели в копеечку, но лучшего выхода не было. Соляр по-прежнему не мог тягаться с Болни напрямую.
«Если я продам немного камня, то какое-то время мне не придется беспокоиться о процентах по кредиту».
Самым большим приобретением стало то, что теперь у Соляра появился безопасный и доступный путь. Даже в бедных ресурсами местах деньги текут туда, где движутся люди. Они больше не были отрезанным от мира клочком земли — теперь они могли задействовать сильнейший ресурс в виде религии.
«Как только я соберу достаточно средств от торговли камнем, я обращусь к храму с петицией, чтобы Соляр официально признали святым местом. Это привлечет целый поток паломников. Я построю постоялые дворы, рестораны, сувенирные лавки. Кто знает? Может, раскалывая породы, я даже наткнулюсь на богатую жилу...»
Переполненная радостью от этих фантазий, Айра вздохнула и вызвала Окно территории. В нем появилась новая категория — Торговля.
Название территории: Соляр.
Правитель: Айра из рода Соляр.
Площадь: ~2300 центов.
Население: 156 312.
Долг: 10000 целл (50 целл ежемесячных процентов)
Военная мощь: ур. 1.
Рыцари: 84 | Солдаты: 1356 | Торговля: ур. 1.
Добыча камня (идёт процесс). Туризм (пока несбыточная мечта). Уровень одобрения: 14%.
(Деревня Далум показывает горячую поддержку.)
Важные детали: до краха осталось 198 дней.
Краткий вердикт: Отлично. Нечего продавать — так хоть торгуй камнями!
+ Разблокирована дополнительная функция: Требуется развитие территории.
Это проклятое окно каждый раз словно насмехалось над ней...
И всё же, сколько бы Айра ни барахталась, пытаясь удержать территорию на плаву, если до конца зимы не удастся собрать 10000 целл — или если через 198 дней владения падут — всё пойдет прахом. Впрочем, в худшем случае пещерный путь мог послужить идеальным маршрутом для эвакуации.
Айра искренне гордилась собой. Отправь она Джилас или Блум, ничего бы не вышло. Но она отправилась сама — и только посмотрите, как блестяще со всем справилась.
Вот почему услуги магов из Лабиринга стоили столь баснословных денег.

Комментарии

Загрузка...