— Ладно, раз уж я всё равно здесь... пожалуй, немного погуляю, прежде чем возвращаться.
Теперь, когда Солар и Болни связывал кратчайший туннель, Айра решил устроить себе небольшую экскурсию по городу. Он легко постучал по камешку, покоившемуся на тыльной стороне ладони.
— Есть идеи, куда стоит заглянуть?
Пиксельный камушек вскинул крошечный кулачок, и на нём мелькнула надпись: «Идет загрузка...» Мгновение спустя появилось навигационное окно.
[Пройдите прямо 10 метров, затем поверните направо.]
Айра неторопливо последовал за подсказками элементаля. Последние несколько дней он без устали бродил по торговым гильдиям Болни, пока у него не заболели ноги. И хотя городу недоставало очарования Соблетца, здесь всё же нашлось немало любопытных мест.
Вот только чем дальше он шёл по указаниям камешка, тем запущеннее становились окрестности. Улицы сужались, лавки и прохожие исчезали, сменяясь лишь полуразрушенными зданиями. Поплутав так какое-то время, Айра наконец свернул в мрачный переулок, подозрительно напоминавший какой-то квартал красных фонарей, и подозрительно поинтересовался.
— И это, по-твоему, достопримечательность?
[До пункта назначения осталось 240 метров!]
— Серьёзно? Здесь и вправду есть на что посмотреть?
Но сколько бы он ни шёл, вокруг по-прежнему не было ничего похожего на туристическое место. Хуже того, атмосфера сгущалась и становилась всё более жуткой — пока из тени не выскочил тощий бандит, решивший устроить неприятности.
— Выворачивай карманы!
В ответ Айра просто прижал громилу к земле с помощью магии. Скрестив руки на груди, он посмотрел на всхлипывающего хулигана и тяжело вздохнул. На него накатила волна усталости. Если подумать, он толком не отдыхал с самого отъезда из владений.
— К чёрту. Какая к чертям экскурсия. Пойду-ка я отдохну.
Дома его наверняка ждала целая гора бумажной работы. Джилас наверняка был на грани нервного срыва от переутомления. Продажа пары камней не сделает их баснословно богатыми, но, может, они хотя бы смогут позволить себе нанять ещё одного толкового управляющего? Размышляя об этом, Айра отмахнулся от порхающего перед лицом камешка и повернул назад.
[До пункта назначения осталось 120 метров.]
— Навигация, стоп.
Пока он устало брёл обратно, камешек, зажатый теперь у него в ладони, упрямо махал крошечной ручкой.
[До пункта назначения осталось 100 метров.]
— Эй, Камушек, ты что, больше не слушаешь своего хозяина? Сломался? Глючишь?
Он принялся мять и сжимать его, сопровождая свои действия угрозами. В ответ камешек принялся пускать в воздух крошечные сердечки, наотрез отказываясь отключать навигацию.
Шаги Айры замедлились — что-то показалось ему странным.
[ [Осталось 80 метров.]]
.] [Осталось 60 метров.
Расстояние до цели сокращалось — хотя сам он стоял на месте.
Лицо его окаменело. Камушек выскользнул из межпальцевого пространства и куда-то резво побежал сам по себе.
[ [Осталось 30 метров.]]
Напрягшись, Айра приготовился либо к бою, либо к бегству. То, что приближалось, двигалось с огромной скоростью.
[ [Осталось 10 метров.]]
[ [Навигация завершена♡]]
Он огляделся. Всё, что он увидел, — это храпящего на земле пьяного бродягу и грязную собаку, лакающую воду из лужи. Айра подозрительно покосился на камешек, который по-прежнему весело парил в воздухе, будто ничего не случилось.
...Да быть того не может, верно?
— Привет, милый.
Тяжелая рука мягко обвила плечи Айры, словно удав. Вздрогнув, он повернул голову — и почувствовал мягкий поцелуй в щеку. Янус, ухмыляясь, приобнял его так непринужденно, будто они встретились посреди оживленной улицы. Он даже чмокнул приоткрывшиеся от удивления губы Айры, а затем прижал его к себе в крепких объятиях.
— Так вот где ты пропадал. Разве ты не говорил, что отправляешься в поездку в Соблец?
— Говорил... но там дело не разрешилось до конца, так что я приехал в Болни...
Камешек, раздувшийся от гордости, словно поднимающееся тесто, самодовольно шлёпнулся Айре на щеку. Янус с ухмылкой просунул палец между ними, из-за чего Айра вздрогнул и поспешно отпрянул к другому плечу.
Выходит, пунктом назначения был Янус...
Конечно, Айра удивился, встретив Януса в Болни, но еще больше его поразило то, как искренне он обрадовался, увидев его. За работой он почти не думал о Янусе, полностью сосредоточившись на делах, но его подсознание, судя по всему, считало иначе.
Наверное, именно поэтому ему приснился тот странный сон, где Янус был ма-зверем... да и разве там не было какого-то мягкого моти-подобного кролика?
То, что после того сна симпатия Януса к нему резко возросла, тоже выглядел подозрительно. Чувствуя себя не в своей тарелке, Айра опустил взгляд на камешек. Тот покрутился, прижавшись к его плечу, а затем вдруг шмыгнул обратно под одежду. Янус тоже бросил на камешек подозрительный взгляд.
...Похоже, пока Айра спал, эта маленькая галька выкинула какой-то фокус. Айра дал себе зарок никогда — ни за что на свете — не упоминать при Янусе о том странном сне.
— Но как ты меня нашёл?
— Уловил на ветру знакомый запах. Решил, что это ты, и пошёл по следу.
Значит, следуя за навигацией, Айра сам вошёл в зону улавливания запахов Януса. У него что, нюх острее, чем у собаки?
Янус привычно притянул Айру к себе, словно самодовольный хулиган, прогуливающийся под ручку с красавицей. То ли из-за более теплого климата Болни, то ли по какой другой причине, но все ремешки на его рубашке были расстегнуты, оставляя грудь наполовину обнаженной, пока он лениво перекатывал между пальцами мана-кристалл. С такой смазливой или не очень физиономией этот мужчина выглядел вылитым бандитом.
— Значит, место, где тебе пришлось работать, пока меня не было... это Болни?
— Ага, у меня здесь старый деловой партнер. Вечно ныл, что без меня всё валится из рук.
Отвечая невпопад, Янус принялся ухаживать за ним — осыпая поцелуями ухо, щеку и даже шею Айры. Из-под плотно застегнутого ворота мантии выбилось несколько прядей волос. Янус принялся накручивать одну из них на палец.
— Давно мы не проводили время вместе. Хочешь сходить на свидание? Здесь куда больше развлечений, чем в Соларе.
—...Пожалуй.
Сравнение с Соларом ему не понравилось, но на свидание Айра согласился. С тех самых пор, как он уехал в Соблец, прошло уже больше двух недель, и они не виделись. Точно так же, как каждый уголок Солара, Болни, похоже, был знаком Янусу как свои пять пальцев. Айра без возражений последовал за ним.
— Куда отправимся сначала? Перекусим? Или хочешь что-нибудь купить?
— Хм, в таком случае...
Айра уже собирался предложить сначала перекусить, но его взгляд кое на что упал. В голове тут же вспыхнул огромный восклицательный знак.
Сработает ли моя Цветущая Магия здесь тоже?
Сделав вид, что изучает карты, Айра вчитался в варианты, парившие над ними.
Первая карта: Потерять 30 полуячеек Вторая карта: Потерять 530 полуячеек Третья карта: Получить 24 ячейки Мысленно ухмыльнувшись, он выбрал первую карту. Когда все вскрыли свои комбинации, Айра тяжело вздохнул и выложил свою карту на стол. Игрок с самой сильной комбинацией сгреб мана-камни со стола — включая тридцать потерянных Айрой полуячеек.
Айра поднялся с тяжелым вздохом, изображая поражение, но на губах его играла едва заметная улыбка, когда он отвернулся.
За один день заработал 15 ячеек и 20 полуячеек.
Он похлопал по мешочку с мана-камнями, надежно упрятанному в складках мантии.
Место, где это свидание — первое воссоединение с возлюбленным за долгое время — началось несколько часов назад, оказалось самым настоящим игорным домом. Впрочем, в отличие от казино из его прошлой жизни, это заведение было на удивление чистым и благоустроенным. Атмосфера царила скорее оживленная, чем темная и подозрительная. Пока Айра разглядывал заведение, Янус толкнул его плечом и поддразнил.
— Что? Хочешь зайти?
— Ага. Для игорного дома тут слишком просторно и даже изысканно. Разве большинство владений не запрещают подобные места?
— Как бы не так. Этот подпольно держит сама семья Болни.
—...Серьезно?
Выходит, часть здешних денег наверняка оседала в карманах Нилмы Арган.
Не раздумывая ни секунды, Айра сменил направление и направился прямиком в игорный зал. Как и в Соларе, Янус, судя по всему, знал здесь массу народу. На пути ему то и дело летели приветствия, намекавшие, что он здесь частый гость.
— Ты вообще пробовал играть в подобное? Тут нужно знать правила.
— И как это работает?
Несмотря на всю простоту — всего-то деревянные карты да кости, — здесь процветало множество разновидностей азартных игр. В каждом углу зала играли во что-то свое, а судя по охране и персоналу, на содержание этого места отвалили немало денег. Янус держался рядом, объясняя новичку правила. У одного из столов он занял место и притянул Айру к себе так естественно, будто они были женатой парой.
— Переворачиваешь две карты. Складываешь очки — у кого сумма больше, тот и выиграл.
Устроив подбородок на плече Айры, Янус направил его руку, чтобы та коснулась деревянных брусочков. Это было немного неловко, но Айра не возражал. Мягкий изгиб его алых глаз, исходивший от тела жар, напоминавший раскаленную печь, и то, как его губы то и дело касались уха или щеки Айры — всё это было... приятно.
— Это просто.
— Верно? Не так уж сложно, когда знаешь правила.
Они купили по коктейлю в баре и выпили на двоих, и какое-то время Айре и впрямь казалось, что у него самое настоящее свидание с возлюбленным. Пусть он и пришел сюда с тайным умыслом, свидание все равно оставалось свиданием.
Убедившись, что правила Айра усвоил, Янус вытряхнул на стол свой кошель. Шесть ячеек. Он поделил их поровну, сунул три ячейки в руку Айры и отправился играть за другой стол.
Сжимая в ладони драгоценный стартовый капитал, Айра окинул взглядом игорный зал.
Наконец, все эти игры сводятся к расчету вероятностей.
А уж кто-кто, а маг был способен на куда большее, чем просто подсчет простейших шансов.

Комментарии

Загрузка...