Айра не сразу согласилась на это предложение. Опустив взгляд на тихонько затаившийся камушек на тыльной стороне ладони, она проговорила.
— Но разве вы не объединили усилия с Верховным жрецом Атеррой?
— Объединили усилия, говоришь. С каких это пор указание тем соплякам называться боссами означает, что я велела им вымогать деньги у людей? Да я могу заработать столько же, просто прикончив пару десятков тысяч крупных ма-зверей.
Судя по словам Геры, она сознательно закрывала глаза на хаос, учиненный бритоголовыми. А может, нарочно сеяла беспорядки в городе, чтобы заключить сделку с Айрой. Как бы то ни было, важнее всего было то, что эта женщина считала Айру более полезной союзницей, чем Атерру.
«Ну конечно. Экт ни за что не стал бы помогать такой, как Гера».
Гера принадлежала к числу тех людей, от которых такой праведный и высокопоставленный священник, как Атерра, по идее, должен был держаться подальше.
— Если ты мне поможешь, я крепко возьму в ежовые рукавицы этих диких сорванцов. К тому же...
Несмотря на непринужденный тон и расслабленные манеры, в ее дружелюбной улыбке соседки чувствовалось что-то тревожное.
Для Айры эта женщина выглядела бывалой странницей, прошедшей через бесчисленные битвы, — той, кто без колебаний замарает руки в крови или преступит закон, лишь бы добиться своего.
Она уже позволила беспорядкам захлестнуть город под предлогом женитьбы своего возлюбленного. Она отшучивалась, будто детишки называют ее боссом просто потому, что она время от времени отвешивает им затрещины, но неужели дело было только в этом?
— Если ты, госпожа Айра, согласишься присмотреть за моим возлюбленным... Пока мы с Вульфом живем на этой земле, мы изо всех сил будем поддерживать тебя. Что скажешь?
Что она скажет? Судя по окну статуса, Гера явно была опасной особой. Но у нее имелась четкая цель и дорогой человек, которого она хотела защитить. Губ Айры коснулась едва заметная улыбка.
Сила сама по себе не делала человека угрозой. Наконец, даже тот Маг Лабиринта жил тихо и не совершал никаких преступлений. Ну, не то чтобы он никогда не преступал закон, но ведь каждый хоть раз в жизни бросал мусор на улице...
Эта женщина была превосходным активом, в этом не было сомнений. Как только Айра пришла к такому выводу, перед ней всплыло окно задания.
<Задание!>.
[] [Завербуйте третьего вассала]
Стэнли-наемница Гера мечтает выйти замуж за любимого и жить в тихом мире!
Помогите ей успешно выйти замуж. (Еще не выполнено)
⚠️ Предупреждение: в случае провала задания общественный порядок и рейтинг одобрения резко упадут, а единственный популярный ресторан Соляра исчезнет.:(.
Награда: вербовка вассала, стабилизация общественного порядка, рост рейтинга одобрения.
— И по рукам.
Когда Айра протянула руку в знак твердого согласия, Гера крепко сжала ее в рукопожатии. Широкая ухмылка женщины лучилась ожиданиями, и Айра ответила ей собственной улыбкой.
Наконец пришло время разыграть припасенный скрытый козырь.
— Приветствуем вас, госпожа Айра.
Пожилые мужчина и женщина глубоко поклонились, после чего бросили на Айру осторожный взгляд. Молодая правительница, из-за плотного графика после вступления в должность редко появлявшаяся на публике, вызывала у них настороженность и растерянность: зачем их вообще вызвали? Айра сделала вид, что ничего не заметила, и приветствовала их с естественной непринужденностью.
— Рада знакомству. Я Солар Синд Айра, назначенная в этом году править этими землями. Я слышала, что вы оба пользуетесь большим уважением в общине, и давно надеялась с вами встретиться, хотя должна извиниться за задержку. У меня было много дел.
— Ничего страшного, госпожа. У вас столько важных забот, нам следовало самим навестить вас первыми.
Видя дружелюбное отношение Айры, напряжение четы начало спадать. Осознав, что сама госпожа признает их заслуги, они тревожно, но радостно просияли.
— Я пригласила вас сюда, потому что мне нужен совет людей, которые по-настоящему понимают эту землю. Если вы не слишком заняты, не составите ли мне компанию за обедом и беседой?
— Конечно! Обедать с вами, госпожа Айра — великая честь.
Родители Вульфа засияли. Хоть они и были состоятельными и уважаемыми членами общины, все же они оставались простолюдинами без благородной фамилии. Доброе отношение со стороны законной наследницы правящего рода — особенно в замке лорда, куда мало кто мог попасть, — наполняло их сердца неизъяснимым восторгом.
Айра провела их в банкетный зал. За роскошным столом, в окружении расторопных слуг, им одну за другой подавали дымящиеся, аппетитные блюда. Ошеломленные угощением и столь щедрым приемом, родители Вульфа заметно раскраснелись от счастья.
Во время трапезы молодая правительница с искренним любопытством расспрашивала о положении дел в владениях и их взглядах на местную жизнь. Супруги с гордостью выложили все, что знали. Постепенно разговор стал более личным.
— Семеро детей — поистине выдающееся достижение.
— Да, благодаря благословению Морунки они все выросли, обзавелись собственными семьями и живут достойно.
— Я сама еще не замужем, так что не могу судить, но вырастить детей такими славными должно быть огромным счастьем.
Мягко улыбаясь и попивая теплый напиток, Айра спросила с наивно-хитровыдуманным видом.
— Тогда... Все ли ваши дети женаты?
Хоть она и знала ответ, но притворилась незнающей. Яркие улыбки супругов слегка поблекли.
— Ну, остался один неженатый ребенок. Мы всюду искали хорошую пару, но почему-то ничего не получается. Ему уже почти сорок, и мы боимся, что так и не дождемся, пока он остепенится, прежде чем мы уйдем в иной мир.
— О боже...
Сочувственно цыкнув языком, Айра вдруг умолкла, словно о чем-то задумавшись. Супруги с любопытством покосились на нее, пока та молча размышляла.
— Если вы не возражаете, позвольте мне подобрать подходящую пару?
— Простите?
От неожиданного предложения их широко раскрыл глаза. Айра продолжила с выражением искренней заботы.
— Я как раз знаю женщину, которой тоже около сорока. У нее тоже возникали трудности с поиском партнера. Но она скопила неплохое состояние, пышет здоровьем и является преданной последовательницей Морунки. Что вы думаете?
Столкнувшись с предложением госпожи, супруги замялись. Но затем, испугавшись упустить столь редкую возможность и обречь младшего сына на вечное холостячество, они наконец кивнули. Айра довольно улыбнулась.
— Ее зовут Гера. Думаю, она вам понравится, когда вы с ней познакомитесь. Она мудра и способна.
— Пойти на такое ради женитьбы нашего сына... Мы поистине благодарны вам, моя госпожа.
— Считайте это небольшой благодарностью за все полезные советы, что вы дали мне сегодня. Ну а теперь... Позвольте подумать... Когда вам двоим лучше встретиться?
Айра договорилась пригласить их в поместье для официального знакомства с Герой. А несколько дней спустя, когда родители Вульфа вернулись, они привели с собой неожиданного гостя: Атерру те Экта.
«Я так и знала».
Айра нахмурилась, даже не пытаясь скрыть недовольство неожиданным визитером. Разумеется, она предвидела такой исход. Супруги были не только видными членами общины, но и ревностными последователями Морунки. Куда страннее было бы, окажись они никак не связаны с семьей Атерра.
Айра намеренно назначила встречу на пару дней позже, давая чете достаточно времени, чтобы поделиться новостями — и своим «долгом» перед госпожой — с Верховным жрецом.
— Верховный жрец Атерра. Какими судьбами? Насколько помню, вас никто не звал.
Ее голос звучал холодно и обвиняюще. Облаченный в ослепительно белые жреческие одежды Экт безмятежно улыбнулся.
— Прошу прощения, госпожа Айра. Эти двое дороги мне как родители. Я просто не мог отказать им в просьбе. Если вам будет угодно, я бы хотел разделить этот радостный момент приветствия нового члена семьи и даровать свое благословение как Верховный жрец.
Как и подобало человеку, чья работа заключалась в проповедях, слова его лились гладко и искусно, словно вода. Супруги глубоко поклонились, бормоча, что сами умоляли его прийти, и при этом украдкой косились на Айру.
Несмотря на понимание всей неучтивости поступка, они явно поставили отношения с Верховным жрецом выше преданности госпоже.
Айра молча посмотрела на троицу, после чего неохотно кивнула в знак согласия на присутствие Экта.
Местом встречи, которое Айра подготовила для знакомства с Герой, стала залитая солнцем приемная гостиная. Гера уже ждала их и поднялась, чтобы поприветствовать гостей вежливым поклоном. Отрекомендовалась она аккуратнее обычного.
— Здравствуйте. Меня зовут Гера. Рада знакомству.
Родители Вульфа поприветствовали ее, но на их лицах мелькнуло легкое разочарование. Каштановые волосы и глаза выдавали в ней чужеземку, да и наряд не говорил о богатстве.
Айра, делая вид, что не замечает неловкой паузы, бодро представила ее.
— Ну как? Эта женщина вполне может стать частью вашей семьи.
По комнате разлился странный дискомфорт, пока Айра и Гера лучезарно улыбались, а на лице Экта играла легкая усмешка. Лишь родители Вульфа выдавили скупое «Да» и чуть заметно кивнули.
Когда слуги внесли чайные сервизы, все расселись за столом. Родители Вульфа переглянулись и молча пригубили чай, пока наконец один из них не спросил холодным тоном.
— Ну а что насчет твоей семьи? Родители, братья или сестры?
— Я круглая сирота. Родных у меня нет.
— ...Тогда чем же ты зарабатываешь на жизнь?
— Охотой на ма-зверей. Благодаря этому у меня никогда не было проблем с деньгами. Камни маны водятся всегда.
Поскольку ее происхождение и род занятий не сулили никаких выгод, родители Вульфа больше не могли скрывать недовольство. Однако назвать какой-то вопиющий изъян, чтобы сходу отвергнуть ее, они тоже не могли.
Пока они терзались дилеммой — пожертвовать ли младшим сыном ради сохранения расположения госпожи, — Атерра, все это время с едва заметной улыбкой поглаживающий чашку с чаем, наконец заговорил.
— Госпожа Айра, должен сказать... Это никуда не годится.
От его мягкой улыбки не осталось и следа; теперь лицо исказило суровое, мрачное выражение.
Айра, спокойно попивавшая чай, с резким звонком опустила чашку на блюдце.
— Что именно вы имеете в виду?
— Как вы могли подвергнуть столь добрых и набожных людей подобным мучениям? Как можно было подсунуть такую пройдоху их драгоценному сыну?
При слове «пройдоха» супруги, так старательно пытавшиеся скрыть неловкость, заметно вздрогнули.
Атерра тяжело вздохнул, со стуком хлопнул ладонью по столу и поднялся. Его широкие рукава взметнулись, когда он демонстративно указал на Геру пальцем.

Комментарии

Загрузка...