— Ладно... Пожалуй, ничего страшного в том, чтобы пропустить по стаканчику и высказать друг другу старые обиды.
— Вот это разговор. Ну же — я знаю одно местечко, где наливают отменное выпивку.
— Гера поманила её за собой и двинулась вперёд. Шагая следом, Айра вспомнила, как в тот миг, когда Янус бросился на Геру, крошечный камешек ринулся вперёд, чтобы остановить его. Что бы случилось, сумей монстр прорваться? Судя по характеристикам Геры, всё закончилось бы не так просто.
— Но последствия оказались бы куда тяжелее. Сейчас она бы здесь не сидела и не болтала с ней вот так запросто.
— Погруженная в раздумья, Айра как раз вовремя опустила взгляд и заметила, как камешек выглядывает из её ладони, самодовольно шевеля крошечными ручками. Прежде чем она успела схватить его, проныра мигом нырнул обратно в ладонь и исчез.
— Ты что, собираешься вечно держать всё в секрете?
— Пока Айра сердито смотрела ему вслед, Гера остановилась. Снаружи заведение выглядело как самая обычная таверна. Но стоило Гере распахнуть дверь, как несколько сидевших внутри бритых мужчин резко повернулись к ним с угрожающими лицами. Их гладкие макушки зловеще блестели в тусклом свете. Затем они дружно поднялись и отвесили глубокий поклон под прямым углом.
— Гера отмахнулась от них так, будто подобное почтение было для неё привычным делом.
— Ладно-ладно. У меня гостья, так что несите выпивку и очистите помещение.
— Да, босс!
— Босс?.. Айра до этих пор встречала это слово лишь в романах. В реальной жизни она услышала его впервые. Бритые громилы быстрым движением выставили на стол бутылки, стаканы и пару нехитрых закусок, после чего молча ретировались. Оставшись вдвоём, Гера лукаво и бесстыдно ухмыльнулась.
— Ну и как мне тебя называть? Ваша светлость? Айра?
— Просто Айра.
— Отбросив формальности, Айра села за стол. С тихим хлопком Гера откупорила бутылку и плеснула прозрачный крепкий напиток в стакан Айры. В нос сразу ударил резкий запах алкоголя — верный знак солнечных спиртных напитков. От одного глотка можно было свалиться наповал. И всё же отказываться не стоило, поэтому Айра чокнулась с ней и сделала осторожный глоток.
— Она с трудом подавила кашель, подступивший к самому горлу. Гера же тем временем опрокинула три стопки подряд, разломила пополам булочку и протянула её собеседнице. Откусив кусок и проглотив его, Айра чуть хрипло спросила, не дававший ей покоя.
— И когда же ты поняла, что я — лорд?
— Догадалась при первой же встрече в таверне.
— Значит, подошла ко мне намеренно?
— Именно. Один из моих ребят, что трудится в твоем замке, неплохо рисует. Я попросила его сделать твой портрет. После этого я не спускала с тебя глаз.
— Она сказала это с лёгким восхищением, но при упоминании Януса её лицо на мгновение омрачилось. Пусть она и не знала, что он дракон, но прекрасно понимала: перед ней опасный тип. Её лицо помрачнело; она сделала еще один глоток и с глухим стуком опустила стакан на стол.
— Ладно. Не стану тратить время на церемонии. Ты женщина занятая. Если выполнишь мою просьбу, я ручаюсь: тебе больше никогда не придётся беспокоиться ни о каких бандитах или уличной швали.
— Пока что всё шло именно так, как и предполагала Айра. Для обычного человека Гера обладала абсурдной силой и полностью сдерживала трущобы с переулками. Раз уж она предлагала помощь, значит, ей действительно кое-что было нужно взамен.
— И в чём же заключается эта просьба?
— Лицо Айры оставалось невозмутимым, но в голове лихорадочно крутились мысли. Деньги? Титул? Земля? Просьба легализовать торговлю наркотиками или проституцию? Но из уст Геры прозвучало совсем не это, причем с поразительной искренностью.
— Давай я выйти замуж.
— Жизнь Геры никогда не была к ней благосклонна.
— Её мать умерла от родильной горячки при родах. Отца задрал ма-зверь, когда ей исполнилось шесть. Для крестьянских семей такая трагедия не была редкостью. Оставшись круглой сиротой, шестилетняя Гера была продана в рабство зажиточному земледельцу. Вырученные деньги тут же осели в карманах каких-то дальних родственников.
— В роли рабыни она едва не замерзала насмерть, терпела побои, голод и издевательства. Её хрупкое тело вынесло одно испытание за другим, но девочка стиснула зубы и выжила.
— Год спустя она дождалась удобного случая и сбежала. Обессилевшая от скитаний в горах, она рухнула на землю, где её подобрал бродячий наёмник. Он спас ей жизнь, после чего заставил прислуживать по хозяйству. Её то и дело били и пинали, но всё же это было лучше, чем ферма.
— Питаясь объедками с его стола, она быстро росла. К восьми годам в её руке уже блестел кинжал. Она научилась свежевать ма-зверей и извлекать их магические камни. Поначалу неуклюжая, она быстро освоилась и наконец принялась сама охотиться на мелкую тварь. Добыча становилась всё крупнее и опаснее.
— Наконец она осознала поразительную вещь: у неё обнаружился природный талант к бою. Кинжалы, деревянные мечи, двуручники — не имело значения. Любое оружие в её руках превращалось в продолжение её воли.
— Спустя годы наёмника разорвал дикий зверь, и Гера вполне разумеется зажила сама по себе. Вскоре её имя гремело повсюду — ни один монстр не мог уцелеть под её клинком.
— Больше десяти лет она убивала чудовищ, а затем соскучилась и пустилась в странствия — с востока на запад, с юга на север. Даже северный горный хребет, где до этих пор бродили неведомые твари, её ничуть не испугал. Именно это наконец и привело её в Солар.
— Поначалу это был лишь пункт для передышки. Но местный пейзаж пришёлся ей по душе, а Когда она отдубасила пару горлопанов, её начали называть «боссом». Ей это показалось забавным, и она осталась.
— А однажды Гера встретила свою первую любовь — человека, подобного которому она не встречала даже в свои тридцать с лишним лет.
— Это был Вульф, вешавший расписанную вручную вывеску на двери своей новооткрытой булочной.
—...Ты могла бы просто сказать, что хочешь выйти замуж за Вульфа. К чему эта исповедь длиной в жизнь?
— Лицо Айры искривилось. Гера просияла от гордости, принявшись взахлёб расписывать, какой Вульф красивый и добрый, а затем тяжело вздохнула.
— Вульф — не просто какой-то рядовой владелец булочной.
— Если не это, то кто же он? Переодетый маг на отдыхе? Но Айра уже видела его окно статуса — оно было донельзя обычным.
— Он сын видного местного жителя, человека, которого глубоко уважают все горожане.
— Это всё объясняло. Айра кивнула, вдруг уловив суть просьбы Геры.
— Похоже, его семейка отличается особой набожностью.
— «Уважаемый местный житель» таил в себе самые разные подтексты: богатство, вероятную ксенофобию и, вне всяких сомнений, фанатичную преданность Морунке. Гера презрительно фыркнула.
— Набожность? Нет, сущие фанатики. Братья и сёстры Вульфа переженились на тех, чьи предки жили в Соларе из поколения в поколение. Они родились здесь, приняли крещение в храме и каждый божий день ходят на утренние молитвы. Идеальные маленькие богатые фанатики.
— По сравнению с ними Гера казалась олицетворением чужака. Она выглядела как охотница, была настоящим боссом подворотни и уж точно не поклонялась Морунке. Как ни посмотри, семья Вульфа никогда бы её не одобрила.
— Выходит, сам Вульф не столь религиозен?
— Ты о чём вообще? Сама же видела вывеску его лавки, верно? Там изображены три священных цветка Морунки с листочком внизу.
— Айра моргнула, поражённая этим открытием. Погодите... эта улыбающаяся четырёхлистная клеверная веточка... вовсе не клевер? Это были цветы с листочком? Вот что означали цветочные лепестки в суповых булочках...
— И однако, несмотря на столь истовую веру, Вульф влюбился в чужачку и неверующую вроде Геры. Его чувства должны быть искренними.
— Мы оба стареем. Я хочу остепениться, завести детей. Построить дом с тем, кого люблю.
— Айра озадаченно склонила голову набок. Даже после повторной проверки окна статуса Геры её цифры оставались абсурдно высокими для человека. Обладая такой силой, она могла бы сокрушить любое сопротивление и всё равно выйти за Вульфа. Пока Айра разглядывала её мускулистые руки, Гера перехватила её взгляд и горько улыбнулась.
— Вульф из тех людей, кто за всю жизнь ни разу даже бродячую собаку не пнул за то, что та украла еду. Он никогда не покидал Солар. Он всем сердцем любит своих соседей и эту землю.
— Сама же Гера скиталась по миру, полному жестокости и злобы. Встреча с кем-то вроде Вульфа стала для неё потрясением. Как вообще кто-то может быть настолько... добрым?
— Но его родные? Совсем другое дело. Ручаюсь, они будут биться насмерть — а если мы всё-таки поженимся, они забьют его камнями. В буквальном смысле. Такое здесь уже случалось.
— Айра понимала её тревогу. Вера способна превратить внешне нормальных людей в святых — или в чудовищ. Гере нужно было не просто замужество: она не хотела, чтобы любимый человек пострадал из-за неё.
— Значит, по сути, тебе нужна свадьба, которую одобрит его семья?
— Именно. Я не умею ходить вокруг да около и плести интриги. Так что мне нужна ты, Айра. Скажи им пару слов. Убеди их.
— Она посмотрела на Айру с мольбой во взгляде. «Ты сможешь. Я знаю, что ты сможешь». Смысл этого взгляда был предельно ясен.

Комментарии

Загрузка...