— Верховный жрец? Что это значит?
Родители Волка с сомнением переводили взгляд с Атерры на Айру. Хотя священник только что одарил их презрительным взглядом, Гера даже не дрогнула. Атерра повернулся к Айре с видом человека, застигшего на месте преступления бесстыдного злоумышленника. Он тяжело вздохнул и снова повернулся, чтобы объяснить всё родителям Волка.
— Как вы знаете, я часто волонтёрствую в трущобах и нередко сталкиваюсь с грешниками. Мне показалось, что её лицо мне знакомо... Эта женщина, Гера, водится с головорезами, хулиганами, гангстерами и проститутками. Если ваш драгоценный сын женится на ком-то вроде неё, это непременно навлечёт беду на ваш дом.
— О боже мой!
— Лорд Айра, то, что говорит Верховный жрец — правда?
Бледная от потрясения пара потребовала ответа. Айра прикусила губу, словно растерявшись, а затем ответила суровым голосом.
— Верховный жрец, что это за грубость?
— Это я должен задать такой вопрос. С какой стати вы представляете кого-то вроде неё как пары, если здесь не замешана какая-то сделка? К тому же она — неверующая, которая, как и вы, ни разу не переступала порог храма.
— Будь вы хоть Верховным жрецом, лучше следите за языком! Я лорд этих земель. Вы что, обвиняете меня в неверии?
— Я назвал неверующей её, а не вас, милорд. Вы-то ведь неверующим не являетесь. Наверняка вы просто слишком заняты, чтобы навещать храм, верно?
Он подобрал слова как раз так, чтобы задеть её за живое. Айра намеревалась лишь притвориться разгневанной, но чем дольше она слушала, тем сильнее раздражалась на самом деле. Затем Атерра повернулся к Гере, на лице которой, как заметила Айра, тоже проступило явное напряжение.
— Если вы не неверующая, то наверняка сможете прочитать молитву Господу. Разве нет?
—...Верховный жрец, вы проявляете непростительную грубость. Так портить предложение о браке, лично порученное лордом...
— Разве я стал бы так реагировать, будь это предложение нормальным и приличным? Почему вы не отвечаете на вопрос? Вы же знаете молитву, не так ли? Право слово, последовательница Морунки не может не знать о таком.
— Даже если знаю, я и не думаю читать её перед кем-то столь неуважительным, как вы!
Гера стояла на своём и наотрез отказалась читать молитву. Торжествующий Атерра повернулся к чете. Лица их сначала побелели, а затем залились краской негодования. Для них неверующая оказалась даже хуже, чем чужеземка. Супруги резко поднялись, охваченные растерянностью.
— Лорд Айра, простите, но у нас возникло срочное дело, так что нам пора идти. Пожалуйста, считайте сегодняшнее предложение... аннулированным.
— Что за невероятная наглость!
Не в силах сдержать ярость, Айра ударила кулаком по столу. От её пылающего взгляда стол и чашки задрожали. Чайник опрокинулся, пролив чай, и по комнате разнесся звон разбитого фарфора.
Хоть ходили слухи, что лорд — маг, супруги до этих пор считали это маловероятным. Теперь же они испуганно закричали.
— Я изо всех сил старалась найти вам прекрасную пару, и вот как вы мне отплатите?
Даже перед лицом явно разъяренного мага их преданность заставила вырваться слова, которых им никогда не следовало произносить.
— Милорд! Морунка присматривает за всеми Своими детьми. Просим вас, не оскорбляйте божественное. Гнева богов нельзя принимать легкомысленно!
Но на этом их терпение иссякло. Потеряв всякий цвет лица, пара сбежала даже без нормального прощания. Атерра же остался: он выглядел донельзя довольным собой и неторопливо, победителем вышел из комнаты.
Стоило им скрыться из виду, как Гера тихонько присвистнула посреди разгромленной переговорной.
И лишь тогда напряженное от гнева лицо Айры смягчилось слабой улыбкой.
— Айра, у тебя такой вид, будто ты в прекрасном настроении.
На вопрос Януса Айра под нос себе затянула мелодию, поднимая хорошо созревающую тыкву. Из неё получится сладкий и восхитительный тыквенный суп.
— Мм-м. Было тут одно дело, о котором я переживала, но теперь оно почти решено.
Она уже всё приправила — оставалось лишь дать супу потомиться. Решить нужно было только одно: когда снять крышку и насладиться пиром. Мысль о том, как взбесится этот невыносимый Верховный жрец, когда всё закончится, доставляла Айре такое удовольствие, что в последнее время она спала гораздо лучше.
Она лучезарно улыбнулась Янусу.
— Если всё пройдёт удачно, у меня наконец-то появится побольше свободного времени.
— Да? Для меня это тоже отличные новости.
Янус в ответ улыбнулся, выхватил тыкву у неё из рук, подобрал другую, постучал по ней костяшками пальцев, принюхался, кивнул и расплатился. Зажав её подмышкой, он пошел впереди.
Закончив с покупками, они вернулись в маленький обветшалый дом Януса. Пусть он был старым и продуваемым всеми ветрами, всё равно оставалось лучше, чем ютиться в наемничьем управлении или на постоялом дворе.
Когда Айра открыла дверь и шагнула внутрь, она широко раскрыла глаза. Камни маны в камине и жаровне ярко горели, согревая весь дом.
— Ты развёл для меня огонь?
— Моя бедная малышка так чувствительна к холоду.
Янус прижался губами к её щеке, раскрасневшейся от ветра, пока они ходили по магазинам. В такие моменты он и впрямь казался не более чем милым и красивым возлюбленным.
Айра покачала головой, вспоминая, как этот самый дракон однажды — отчасти ради забавы — наводнил трущобы бритоголовыми только затем, чтобы «помочь ей».
Поскольку она еще не до конца уладила сделку с Герой, хулиганы продолжали бесчинствовать. Буквально вчера её рейтинг одобрения упал до пятнадцати процентов.
Янус водрузил спелую тыкву на стол и бережно обхватил ладонями лицо Айры. Он небрежно сдвинул ее плотно запахнутый капюшон и поцеловал. Его горячие губы прижались к её потрескавшейся нижней губе, смягченной холодом и усталостью. Следом он коснулся верхней губы, мягко потянув её, а затем буркнул, прищурившись.
— Ты сегодня ела яблоки?
— Ага. На десерт в замковой кухне давали яблочный пирог.
— Твоя одежда и губы пахнут яблоком.
Айра опустила взгляд на себя и действительно обнаружила слабый след. Она подозрительно принюхалась к рукаву, но ничего не уловила. Каждый раз, когда Янус выкидывал подобное, ей вновь вспоминалось, что он вовсе не человек. Она съела этот пирог еще утром — как он умудряется учуять его днем? Даже ищейка не сравнится.
И дело было не только в обонянии. В последнее время Янус вел себя всё больше как огромный пес. Стоило им встретиться, как он тут же заключал её в объятия, а затем обнюхивал и облизывал любую открытую кожу: щеки, уши, волосы, затылок, запястья.
— М-м-нг...
Айра издала тихий стон, когда его горячее, ровное дыхание коснулось ее уха. Янус поткнулся носом в ее щеку и ухо, а после замер у пульсирующей венки на шее. Его грудь пару раз вздымалась и опускалась, после чего он тихо буркнул что-то и прижался туда губами.
От его прикосновений, больше похожих на жадное питьё до дна, его рыжие брови слегка подрагивали. Айра никак не поняла, было ли дело в наслаждении или в чем-то еще.
Из-за всего этого в последнее время она стала гораздо тщательнее умываться каждый день. Она то и дело ловила себя на том, что утыкается носом в собственное плечо, принюхиваясь к своему телу. Раньше за ней такого не водилось. Она понятия не имела, почему он так помешался на ее шее. Он ее обнюхивал или... ласкал?
— Эй... не хочешь отправиться в путешествие до того, как придет зима?
— Хм? Куда?
Он явно заводился, нежно покусывая ее за шею. Его зубы легко скользнули по коже, и внизу живота заросло щекотное тепло.
— Неподалеку... у-хм... я слышала, у небольшого озера есть старые руины...
Даже зарывшись с головой в работу ради поддержания рейтинга одобрения, Айра продолжала роться в древних текстах и картах, пытаясь понять, почему Больни и Собрец нацелились на Солар. Это привело ее к открытию: на этой территории оказалось куда больше руин, чем она думала — остатков королевства, существовавшего задолго до Солара.
Она решила, что осмотреть хотя бы одни из них не помешает, да и заодно это станет отличным способом поднять уровень благосклонности Януса.
— О, то самое маленькое озеро. Кажется, я понял, о чем ты. Ладно, я там еще не бывал.
Продолжая прикусывать ее кожу, буркнул в ответ Янус. Затем его горячий мягкий язык медленно скользнул вниз по шее. Ему особенно нравились ласки перед бурей — хотя, если честно, это походило не столько на прелюдию, сколько на попытку распробовать каждый дюйм ее тела. Порой это казалось немного жутковатым... но Айре тоже нравилось. Настоящие проблемы начинались уже после ласк.
— Мм... так когда нам поехать? Я буду немного занята, но... ах, как насчет дней через три-четыре?
— Через три-четыре дня?
Янус, с энтузиазмом посасывавший ее шею, вдруг замер.
— Около того времени мне нужно будет съездить в Больни.
Чего это вдруг в Больни? До этих пор он околачивался в Соларе бездельником, а теперь у него срочные дела в Больни? Это казалось подозрительным и тревожным. Айра на мгновение замялась, а затем попыталась прощупать почву невзначай.
— Ты отправляешься в Больни? Когда вернешься?
— Примерно через неделю, наверно.
— Зачем ты туда едешь?
— Ну, знаешь. По делам.
Ответ вышел предельно расплывчатым. Айра сомневалась, что он ответит правду, даже если она продолжит расспросы, поэтому промолчала и принялась строить коварные планы в голове.
Поразмыслив, она поняла, что всё это может сложиться идеально. Она уже всю голову сломала, пытаясь сообразить, как провернуть дела так, чтобы Янус не раскрыл ее истинную личность. Если он уедет в Больни, настанет идеальный момент, чтобы разобраться со всем.
Пока она мысленно рассчитывала график, Янус вдруг цапнул ее за ухо — на этот раз крепко.
— Не витай в облаках. Сосредоточься.
— Ах... Аргх!...
Лишь после того, как Янус вдоволь насытился ею в постели, Айра наконец смогла поесть купленную тыкву. Янус аккуратно разломил ее пополам, словно хлеб: одну половину пустил на ароматный суп, а вторую сварил на пару.
Потеряв около двухсот единиц здоровья от бурной ночи с Янусом и восполнив лишь около двадцати с помощью тыквенного супа, Айра потащила свое ноющее тело обратно в замок.
Восстановив очки маны в библиотеке за созерцанием своей драгоценной коллекции, она села за стол. Пёрышко выпрыгнуло с легким хлопком! и устроилось на стопке документов, словно пресс-папье.
Айра разок погладила Пёрышко, после чего вытащила лист бумаги. Перо, зажатое пальцами, на которых все еще виднелись слабые следы драконьих зубов, легко заплясало по странице.
Тело казалось готовым рассыпаться в любой момент, однако ее мертвенно-бледное лицо озаряла сияющая улыбка.

Комментарии

Загрузка...