В отличие от недавнего, тон Аргана стал чуть учтивей. Криво усмехнувшись, он кивнул. Посланник, растерявшись от столь резкой смены обстановки, замялся и, поклонившись, поднял испачканный в земле мешочек с магическими камнями.
Айра вовсе не намеревалась ставить в известность Пратариса или Лабиринт, поэтому сделала вид, что смягчилась, и вновь повернулась к нему. Выкладывать эту информацию не имело смысла: если бы Солар разорвали на части, вокруг поместья кружило бы ещё больше волков. Но раздражение никуда не делось, и голос её прозвучал холодно.
— Какая ещё шутка? Зачем тогда приводить столько войск к моемý поместью?
— В этих краях часто орудуют монстры. Я привёл побольше солдат, чтобы помочь на них охотиться и обеспечить безопасность Солара.
От такой отговорки Айра невольно усмехнулась. Арган тяжело дышал — сказывалось раздражение от того, что всё пошло наперекосяк, — и явно не желал убираться несолоно хлебавши.
— Пару дней я побуду в замке и посмотрю, способны ли вы выплачивать проценты. Переживаю, удастся ли вам вернуть основной долг до конца зимы.
Он прозрачно намекал, что к зиме Солар не сможет расплатиться по основному долгу и наконец лишится земель. Айра с удовольствием приказала бы ему убираться с её владений, но не могла. Сейчас власть Аргана была абсолютной.
В то же время она подумала, что присутствие Аргана может позволить ей раздобыть побольше информации. Айра кивнула, делая вид, что согласна.
— Ладно. Раз уж вас прислал лорд Нильма Арбальт, я приму вас как гостя.
Губы Аргана, попытавшиеся изобрадить любезную улыбку, искривились в насмешке. Похоже, он понял скрытый подтекст: без отца за спиной он — пустое место.
Уже у самого выхода из шатра Айра обернулась. Она чуть было не забыла.
— Ах!
Посланник, только что переводивший дух с облегчением, вдруг рухнул на землю, схватившись за пояс. Перепуганный Арган отскочил назад, с ужасом глядя на корчившегося в муках подчиненного. Заметив, как стражники обнажили мечи и бросились защищать своего господина, Айра округлила глаза в наивной растерянности и спокойно сказала.
— Похоже, ему нездоровится. Может, язык прикусил? Ему срочно нужен лекарь.
Стражники подозревали применение магии, но прямых доказательств не было. Помявшись, они отступили, а Айра со злорадной ухмылкой вышла из шатра.
Она предупреждала их держаться с магом Лабиринта осторожнее, и в случившемся они могли винить только себя.
— Стоун, ты собираешься нормально выполнять свою работу?...
— отчитала его Айра, пока дух ронял росинки-слёзы. Жалобный плач выглядел до того умилительно, что он крепко сжала кроху обеими руками. Этот маленький дух отлично знал: стоит ему включить режим обиженного малыша, как Айра осыплет его лаской. Отправив ему в ответ череду крошечных сердечек, Айра раздраженно вздохнула.
Последние дни выдались для неё сплошным стрессом.
Несколько дней назад она скрепя сердце впустила Аргана в замок в надежде выведать у него полезные сведения. Конечно, Когда у него на глазах посланнику переломило позвоночник, буянить тот не смел, но хлопот доставлял немало.
Поначалу, явившись в замок, Арган попытался защититься, поспешно притащив с собой наёмного мага. Однако стоило тому прочувствовать происхождение Айры, как маг тут же начал пятиться назад, и заносчивый тон Аргана моментально сменился на куда более смирный.
И пусть открытых пакостей он не чинил, зато преуспел в мелких гадостях. Расквартированные неподалёку две тысячи солдат накаляли обстановку, а чужак то и дело сеял смуту. Как это обычно бывает во времена невзгод, простолюдины тут же принялись винить во всём лорда, и недавний робкий всплеск поддержки снова пошел на спад.
Несмотря на всё терпение и попытки добыть информацию, Айра осталась ни с чем. Судя по всему, Арган знал лишь одно: в Соларе есть нечто ценное, что не даёт покоя другим владельцам земель. Протаскавшись за ним хвостом целые дни, она не услышала от него ничего, кроме грубых выпадов.
Наконец, сегодня утром нервы у Айры сдали, и она наложила заклинание иллюзии. Столкнувшись с чередой пугающих видений, Арган запаниковал и сбежал в одиночку. Едва выбравшись из замка, он разразился проклятиями и в спешке повёл армию обратно в Болни. Однажды она непременно разберётся с этим Арганом...
Стоило Аргану убраться, как на плечи Айры обрушились жгучая усталость и стресс. Тяжело вздохнув, она задумчиво посмотрела на искусственного духа.
— Пожалуй, теперь мне понятно, как это работает.
Окна уведомлений, статусы, варианты выбора — всё это оказалось результатом анализа личности и пережитого опыта. Хотя Айра не изучала психологию, она примерно понимала, чем занимается искусственный дух в режиме «загрузки». Он глубоко копался в сложнейших человеческих воспоминаниях, вытягивая наружу даже погребённые на дне подсознания обрывки, и безжалостно вываливал их перед ней.
Сколь полезная, столь и пугающая способность. Точных механизмов магии она не знала — ведь самого процесса заклинания не помнила, — но мысль о том, что ей под силу ворошить столь мощные чары, наполняла душу ликованием. Слегка покраснев, Айра любовалась творением собственных рук.
— Мой умный малыш Стоун, такой хорошенький.
— похвалила она духа, который радостно заплясал. В этот момент в дверь постучали. Прежде чем разрешить войти, Айра вызвала своё окно статуса.
ОЗ: 1087.
ОМ:???
Физическая атака:???
Магическая атака:???
Расположение: 17♡.
Бросив быстрый взгляд на экран, Айра заметила, что обновилось и окно заданий.
<Задание!>.
[Давайте прокачаем умного Стоуна.]
Накопить время активности окна статуса (5/12 часов)
Изучить скрытые препятствиями окна статуса НПС (123 / 200)
Достичь 15% поддержки (13/15%)
Награда: «Подробный просмотр», разблокировка шкалы ОМ.
Айра сжала кулаки. Чёрт, процент поддержки упал на 1%.
По мере роста её уровня сложность заданий неуклонно росла, и на этот раз всё упиралось в уровень поддержки. Айра предполагала, что по мере укрепления чужого доверия ей станет проще читать чужие мысли. Однако показатели поддержки были делом капризным, и решить проблему простой зубрежкой не выходило. Тихо вздохнув, Айра открыла окно поместья и ввела команды.
Дверь отворилась, и в кабинет вошел Янус с кипой бумаг.
Название поместья: Солар.
Лорд: Солар Синг Айра.
Площадь: 2300 центов.
Население: 156 327 человек.
Долг: 10000 целлов (Ежемесячные проценты: 50 целлов)
Военная мощь.
Рыцари: 84 | Солдаты: 1354 | Уровень поддержки: 14% (сильная поддержка в деревне Далум) | Особые примечания: 220 дней до краха.
Краткий обзор: «Весь толковый персонал завален работой. Чистой воды чёрная компания, а не поместье!»
+Дополнительное улучшение: требуется развитие поместья.
То ли благодаря ликвидации последствий оползня в Далуме, то ли из-за выплаты срочных процентов, но теперь в окне поместья отображались военная мощь и уровень поддержки.
— Чёрная компания, значит... — буркнула Айра, глядя на уставшее лицо Януса, отчего на душе у неё скребли кошки. Впрочем, сама она пахала ничуть не меньше, занимая почётное место среди «толкового персонала». Пока Янус с глухим стуком опускал на стол тяжёлую стопку документов, Айра протянула ему мешочек с магическими камнями.
— Держи, здесь 24 целла. Пусти их на уплату процентов за следующий месяц.
Заваленная работой, Айра очищала магические камни в любую свободную минуту. Необработанные камни в руках мага оставались лишь бесполезной породой. Очистка требовала ювелирной точности — словно распутывание гигантского клубка ниток, — и обычному магу требовалось лет десять практики в Лабиринтах, чтобы хотя бы подступиться к этому ремеслу. Однако Айра справлялась сама, экономя на услугах огранщиков.
Такие очищенные магические камни годились как валюты, топлива или источников энергии для артефактов. В этих суровых краях стоило бросить в очаг зачарованный камень, как огонь горел до полного истощения магии — поистине незаменимое топливо, способное спасти жизни. Янус бережно принял очищенные камни.
Едва короткий перерыв подошёл к концу, Айра механически придвинула к себе новую стопку бумаг. Когда она потянулась за пером, Янус бросил на неё полный тревоги взгляд и спросил.
— Лорд... Когда вы в последний раз спали?
— Не знаю, дня два назад?...
— небрежно бросила Айра. Она разрывалась между очисткой камней, восстановлением крепостных стен, усмирением общественного мнения, отражением постоянных нападений монстров и выплатой компенсаций пострадавшим... Вдобавок к этому ей приходилось часами изучать древние фолианты и архивы, пытаясь понять, какого чёрта Собрец и Болни взъелись на Солар.
— Умоляю, отдохните. Я сам во всём разберусь.
— Почему бы тебесамому не сделать перерыв? Вижу же, что из сил выбился.
И она не шутила — истощение читалось невооружённым глазом. Два дня назад ОЗ Януса составляли 1244 единицы, а теперь рухнули до 1087.

Комментарии

Загрузка...