Впрочем, отдыхать ни та ни другая не намеревались — обе уселись за столы, с головой погрузившись в кипы бумаг. Вокруг раздавался лишь непрерывный шелест страниц, пока Айра, вдруг почувствовав головокружение, не прижала пальцы к вискам и не сказала.
— Янус, не пора ли нам нанять кого-нибудь, прежде чем кто-то из нас отбросит концы от переутомления?
— Нет. У нас тугой бюджет, и лишние зарплаты мы платить не можем.
Ответил Янус голосом решительным, хотя здоровье его упало на 35 единиц, а глаза налились кровью.
Айра промолчала, но в глубине души ей жутко хотелось уволить этого никчемного администратора Граффни. Каждый поданный им документ приходилось переписывать заново. И всё же, несмотря на его бестолковость, увольнять его было нельзя: свободных рук в здешних краях не хватало, а работы предстояло непочатый край.
«Это точь-в-точь как прошлый экзамен на учеенье. Диссертация была сущим адом...»
Каждый раз, когда старшие маги критиковали её научную работу, Айре казалось, что от стресса жизнь её сокращается на глазах. Вернувшись к бумагам, она утешала себя мыслью, что сейчас всё-таки чуточку легче, чем тогда.
Они просидели всю ночь до самого рассвета, и когда Айре показалось, что она сейчас рухнет без чувств, она подняла голову и увидела, что Янус заснул прямо на стопке бумаг, уткнувшись в неё носом. Уму непостижимо, как в столь крошечном поместье могло скапливаться столько забот. Обычно подобные дела поручали подчинённым, но из-за кадрового голода всю тяжёлую работу приходилось тащить на себе высшему руководству.
Подумав, что Януса надо бы хоть покормить, Айра разбудила его и направилась вниз. Сидеть на одном месте часами вредно для здоровья. Обессиленные, волоча ноги, они побрели в обеденный зал. Измотанная Айра едва не оступилась на лестнице, но, к счастью, успела ухватиться за перила, прежде чем встретиться лицом с полом.
Оказавшись в столовой, Айра без задней мысли притянула магией стул к столу и уселась. Слуги шумно расставляли еду, глаза Януса блеснули, и он заговорил.
— Лорд, всё должно быть изысканнее и элегантнее.
И без того уставшая Айра раздражённо застонала и влила в стул ещё немного магии. Нож, только что волочившийся по тарелке в попытке разрезать мясо, теперь покрылся мягким сиянием и грациозно заскользил, деля кушанье на аккуратные, ровные кусочки.
Несколько дней назад, разобравшись с двухтысячной армией Болни, Айра позвала Януса и Блум, чтобы обсудить случившееся во время оползня в ущелье Далум. Когда Блум узнала всю правду о том происшествии, которое явно подстраивали против Айры, лицо её помрачнело.
«Отныне я буду куда бдительнее охранять замок».
Однако Янус, главный управляющий, сосредоточился на совсем другой детали.
— Очень умно с вашей стороны было притвориться ревностной последовательницей Морунки. Наконец, магов здесь не жалуют.
Айра прекрасно это понимала. Среди многочисленных ревностных почитателей Морунки маги в Соларе воспринимались не иначе как средневековые ведьмы. Из-за бедности здешних земель чародеи были редкостью, а невежество быстро перерастало в страх и отторжение.
— Но раз уж Лорд — маг, об этом теперь знают по всему поместью. Отныне вам стоит творить исключительно красивую магию.
«...Красивую магию? Это ещё что значит?»
Айра растерялась. Единственная «красивая магия», которую она знала — это фейерверки, запускаемые для утешения новеньких лабиринтских магов, рыдавших по прибытии. Большинство магов Лабиринта предпочитало исключительно практичные заклинания.
— Когда вы сошлись с армией Болни, ваш спуск с башни выглядел поистине впечатляюще. Верно ведь, Блум?
Слова Януса заставили Блум понимающе кивнуть.
— Истинная правда. Когда солдаты и рыцари увидели, что Лорд в одиночку противостоит армии Болни, их боевой дух взлетел до небес.
Небольшой рост поддержки явно шёл от солдат и рыцарей. Теперь Айра начала понимать, к чему клонит Янус.
— Колдуйте, но следите, чтобы это выглядело эффектно. Люди падки на внешнюю сторону дела. Мы не можем позволить себе сеять лишнюю смуту в этом поместье, иначе последствия окажутся куда серьёзнее.
С тех пор стоило Айре применить магию, как Янус тут же подбегал к ней с горящими глазами и умолял сделать заклинание изящнее. Точно так же, как и сейчас...
Чувствуя себя не в своей тарелке, Айра сотворила броское световое заклинание, пытаясь заслужить расположение работников замка. На душе скребли кошки, и ей было неловко донельзя. С сегодняшнего дня она решила называть эту показушную магию «сказочной». Кто знает, может, если выдастся свободная минутка, попробовать соорудить ледяной дворец или ледяного голема? Смодишь, и рейтинг поддержки подрастет.
Изнемогая от усталости, подумала Айра.
«Это место и впрямь чертовски похоже на захудалую конторку из кошмаров. Пожалуйста, кто-нибудь, спасите Лорда! Я так хочу вернуться в Лабиринт...»
Измотав до предела себя и Януса, Айра наконец-то разгребла часть огромной кучи бумаг.
У неё выдалась свободная минутка.
— Ничего не понимаю.
Расстелив карту, позаимствованную из кабинета лорда, Айра тяжело вздохнула.
Пока она размышляла над загадкой, Стоун, облетевший всё поместье, отмечал на карте ключевые точки крошечными фигурками. Большинство из них составляли сторожевые башни, торговые посты, лавки и фермы — ничего особенного. Это никак не объясняло, почему Соблец и Болни так жаждут заполучить эти земли. Даже Ботелло и Янус, прожившие здесь столько лет, ничего существенного не знали, а старые архивы и документы хранили молчание.
«Уверена, здесь кроется нечто ценное. Что-то, что стоит дороже десяти тысяч селлов».
Придя к выводу, что обычными способами полезную информацию добыть не удастся, Айра с неохотой свернула карту и убрала её.
Ей жутко хотелось вздремнуть, чтобы снять усталость, но стоило бросить взгляд на окошко заданий в углу поля зрения, как в груди вновь заворочалась тревога. Геймерский долг звал: нужно было выполнять квесты и поднимать уровень. Стресс явно начинал сказываться на её рассудке.
— Ну что ж... Не сходить ли мне вниз?
Потушив срочный пожар дел в поместье, Айра вспомнила о человеке, визит к которому всё время откладывала. Она торопливо сменила одежду на мантию и обратилась к Стоуну.
— Где сейчас Янус?
По мере того как магия истощалась, над головой Стоуна появилась надпись «Загрузка». Спустя мгновение дух ответил через системное окно.
<Уведомление!>.
Сбой соединения из-за нестабильности сервера.:( Пожалуйста, повысьте уровень!
Функция навигационной карты была полезна, но пожирала массу магии и отличалась высокой вероятностью сбоев. Раз уж всё равно предстояло качаться, Айра поплелась к лестнице.
Впервые за долгое время она спустилась на нижние уровни замка лорда. Проходя мимо лавки с паровыми булочками, она вспомнила слова Януса: это было одно из немногих светлых пятен во всём поместье. Единственное место, где готовили по-настоящему приличную еду.
— О, покупательница! Давно не виделись!
Едва Айра переступила порог, хозяин лавки по имени Вольф сразу же узнал её и широко улыбнулся. От лучиков морщинок у него вокруг глаз на сердце у Айры потеплело. Как же хотелось переманить его в замок, чтобы он стряпал для них каждый день!
— Четыре паровые булочки, пожалуйста.
— Конечно, подождите минутку!
Пока Айра ждала, втягивая носом аппетитный аромат свежей выпечки, в лавку вошла женщина. У неё были каштановые волосы, а лицо показалось смутно знакомым, но имя вылетело из головы. К счастью, Вольф назвал её по имени.
— Гера, добро пожаловать! Рад снова тебя видеть.
— Гера, сколько лет сколько зим. Ох, знаешь ли, я теперь совсем не могу есть еду из других лавок. Просто гадость какая-то.
Глядя на её улыбку, Айра наконец вспомнила собеседницу. Это была та самая жительница деревни, которая хвасталась в таверне, будто в одиночку прихлопнула Мурку.
— Недавно я завалила штук сто гасрас в вон тех горах. Без этой еды мне там делать нечего. Заверни-ка еще восемь булочек перекусить в дороге!
— Ну раз без неё никак, это дело поправимое. Сейчас всё распарю.
Прислушиваясь к их дружеской беседе, Айра из любопытства вызвала статусы обоих. У Вольфа всё было обычно, а вот у Геры, судя по всему заправской охотницы, здоровье переваливало за двадцать тысяч. Приглядевшись внимательнее, она заметила, что Гера ладно скроена, а мышцы её крепкие и сильные.
Почувствовав на себе взгляд, Гера обернулась и сразу узнала гостью.
— О, так это ты из таверны! Ну как, устроилась на новом месте? Жизнь к тебе благосклонна?
— Вроде потихоньку налаживается.
— Что ж, это радует. Кстати, ты слышала? Недавно неподалеку околачивалась армия Болни...
— О! Я слышала об этом. Отец так переживал.
Ожидая заказ, Айра поболтал с местными. Вскоре горячие булочки были готовы, и Вольф протянул их ему с лучезарной улыбкой. Он и вправду был мастером, способным одним своим добродушием скрасить любой день.
— Приятного аппетита и хорошего дня! До скорой встречи.
Уходя прочь и прижимая к груди тёплые булочки, Айра невольно вздохнула. Она подумала, что ни за что не позволит Соблецу и Болни разорвать это поместье на куски. Оно принадлежало ей, и оно принадлежало здешним людям.
Но вот вопрос: удастся ли ей раздобыть десять тысяч селлов до прихода зимы? На одни проценты едва хватало, а взять такую сумму было решительно негде. Требовалось срочно что-то придумать...

Комментарии

Загрузка...