Нильма Арган жадно блеснул глазами, но тут же — словно припомнив, что перед ним стоит в первую очередь Лорд, а уже потом Маг Лабиринта, — слегка задрал подбородок.
— Я Нильма Арган. Я прибыл передать слова моего отца, лорда Нильма Арбальте из Болни.
То есть, всё выглядело как банальный захват земель: отец захотел заработать очков перед обществом и просто отправил вместо себя сына.
— После долгих наблюдений стало очевидно, что Солар не в состоянии выплатить основной долг. А потому, согласно контракту, семьсот пятьдесят зент земли к югу от реки Сенау вместе со всеми постройками переходит в собственность лорда Нильма Арбальте.
Лицо Айры окаменело от этого одностороннего заявления. Она предвидела такой исход с того самого момента, как увидела две тысячи солдат. Без силы здесь не добиться ничего. В междоусобной борьбе нет места морали и чести — здесь лишь выживает сильный, а слабый исчезает.
И всё же, будучи Лордом Солара, она не могла просто так отдать свои земли без боя.
— Что это должно значить? В вызове четко указано, что крайний срок — конец этого месяца. Проценты уже уплачены.
— Ха! Тебе следовало отдать земли в тот самый момент, когда ты не смогла вовремя внести проценты. Радуйся, что до этих пор лорд Нильма Арбальте проявлял снисходительность.
Арган усмехнулся и презрительно фыркнул на слова Айры. Всего лишь наследник лорда, а ведет себя так заносчиво перед настоящим правителем земель! Айра ничего не могла с этим поделать. В этом и заключалась вся горечь положения безземельного Лорда.
По мнению Айры, Собрец и Болни наверняка сговорились и слили ложной информацией ее отца — бывшего Лорда. Они вогнали его в огромные долги, чтобы наконец прибрать Солар к рукам. Но кое-какие детали упорно не сходились.
«Зачем идти столь сложным через ради захвата Солара?»
Если рассуждать по правде, Солар был маленьким и ничем не примечательным поместьем. С него нечего было взять. Если Болни или Собрец действительно хотели его заполучить, они могли просто развязать войну и легко захватить эти земли. Зачем устраивать все эти тайные интриги? Казалось, оба поместья намерены тихонько поделить Солар, словно одну-единственную фасолину.
— А теперь отворите ворота! Земли к югу от реки Сенау принадлежат нам, так что отныне эти ворота переходят под контроль Болни.
Самоуверенно приказал Арган. По его поведению было ясно: глядя на возраст соперницы, он вообще не воспринимал ее всерьез как Лорда. Он даже решил пойти дальше и унизить ее насмешкой.
— Как тебе такое? Зачем оставаться Лордом столь быстро рушащихся земель? Не хочешь ли пойти на службу к лорду Арбальте? Ты ведь Маг Лабиринта, так что я уверен: тебе предложат щедрое жалованье.
Услышь это Блум, занятый эвакуацией жителей поместья, он бы немедленно потребовал крови обидчика. Но Айра не почувствовала гнева — ее разум сделался жутко холодным.
Бросив взгляд на собственную руку, она увидела камни — те неподвижно чернели на коже, точно татуировка. Однако прямо над ее головой висела плавающая табличка с надписью: «Загрузка...». Неудивительно, что магия уходила с такой неестественной скоростью. Полагаясь на своего духа, Айра решила потянуть время.
— Этого не может быть! Согласно контракту, у нас еще есть время. До конца месяца осталось целых два дня.
Разыграв крайнее возмущение, она достала из пространственного кармана ровно столько магических камней, сколько требовалось как доли Болни. Стоило ей положить их на стол в центре шатра, как Арган расхохотался. Даже посыльный, державший себя прежде столь осторожно, похоже, вновь обрел храбрость и издевательски хихикнул.
— И что же ты сделаешь, если я не приму их до истечения срока?
— поддразнил Арган, демонстративно распаковывая мешочек с магическими камнями, лежавший на столе.
— А это часом не поддельные магокамни? Говорят, в нищих поместьях подделки — обычное дело.
Затем он смахнул их со стола, позволив рассыпаться по полу, и торжествующе наступил сверху сапогом. Поступок был на редкость ребяческим и презренным. Кипя от гнева и едва сдерживая ярость, Айра вновь подумала, как же мудро она поступила, не взяв с собой Блум и остальных. С этим унижением она справится в одиночку, раз уж еще не успела прикипеть душой к Солару.
— Ладно. Раз так, как насчет этого? В знак привязанности: если поцелуешь меня в ногу, я закрою глаза на то, поддельные это камни или нет.
Что? Что он сейчас сказал? Айра не поверила собственным ушам и подняла голову, но увидела лишь ухмыляющегося Аргана, который указывал пальцем на собственный пах.
— Если твои ноги испачканы, можешь поцеловать здесь. Ты хоть и парень, но мордашка у тебя ничего.
— А-а, да, конечно. Для меня это будет честью, лорд Арган.
Посыльный, похоже, решил вовсю услужить Аргану и заговорил без всяких стеснений. Даже рыцари в шатре громко заржали.
Этот извращенец... Айра стерпела оскорбления в адрес Солара, но эти грязные насмешки, адресованные лично ей, переходили все границы. Ладно, если этому поместью всё равно суждено пасть, я позабочусь о том, чтобы ты до конца дней мучился от невыносимой боли в спине и чтобы у тебя повылазили все межпозвоночные диски.
Пока Айра сверлила Аргана взглядом, прикидывая, как бы понадежнее разорвать ему диски, раздался звонкий сигнал, и перед ней возник новый вариант выбора.
Разорвать диск Нильма Аргана. (Концовка: Разоренное поместье) Поцеловать маленький пах Нильма Аргана. (Концовка: Маг Болни) Бросить мешочек с магическими камнями в лицо Нильму Аргану. (Концовка: Разрушительная война) Как рассудительный Маг Лабиринта, укротите гнев и попытайтесь продолжить разговор. (Концовка: Отступление армии Болни) Айра сузила глаза и уставилась на четвертый вариант. Как бы сильно она ни злилась, этот путь позволял выбраться из ситуации, так что она решила сдержаться. В тот же миг появились следующие строчки.
— Если вы нарушите контракт, я сообщу о столь несправедливом обращении в Пратарис и попрошу их о помощи! (Концовка: Отступление армии Болни) «Если вы нарушите контракт, я расскажу Лабиринту об этом беспределе!» (Концовка: Отступление армии Болни)...?
В голове Айры мелькнул вопросительный знак. Что это еще значит? На что это намекает... Разве я должна докладывать?
Пратарис был крупным поместьем, не уступающим Болни по силе в этом регионе. Именно туда направлялось ее семейство для заключения политического брака, когда случилось крушение кареты. Разумеется, речь шла о союзе не с прямой ветвью рода Пратарис — в невесты брату прочили приемного сына лорда Пратариса.
Теперь, когда брат погиб, свадьба расстроилась, но стал бы Пратарис помогать ей? Нет, даже если бы брак состоялся, толку от этого было бы немного. По сути, приданым просто погасили бы старые долги. Лабиринт тоже не стал бы оказывать реальную помощь. Стоило ей лишь заикнуться об имени Аргана, как ее подняли бы на смех.
И однако этот нелепый вариант оказался верным ответом. Почему?
Айру озарила догадка. Нет, в Соларе есть нечто невероятно ценное. Нечто такое, что придать огласке — значит вызвать грандиозный переполох!
Собрец и Болни действовали столь скрытно, стремясь захватить поместье без лишнего шума... Айра мысленно улыбнулась. Она еще не знала наверняка, в чем дело, но понимала: ставка невероятно высока. Вот почему они вели себя так осторожно.
Напустив на лицо холодную улыбку, она решительно сказала.
— Неужели намерение лорда Нильма Арбальте состоит в том, чтобы расторгнуть контракт и незаконно оккупировать эти земли?
— Да, именно так. И что ты мне сделаешь? Твои солдаты голодают, а копья в их руках давным-давно проржавели. Думаешь, с таким арсеналом они способны даже на зверя охотиться?
Арган презрительно усмехнулся, но Айра продолжила.
— Тогда я немедленно отправлюсь в Пратарис и заявлю об их незаконном захвате.
Насмешка мгновенно сошла с лица Аргана. Айра без колебаний взмахнула мантией и резко развернулась. Стоило ей сделать шаг к выходу из шатра, как растерянный голос Аргана окликнул ее.
— Что за глупости? Неужели ты и правда думаешь, что Пратарис поможет тебе лишь потому, что узнает об этом?
— Конечно, не поможет. Но по крайней мере я сумею рассказать как можно большим людям о том беспределе, что творится со мной и моим поместьем. Со дня на день из Лабиринта прибудет посланник проверить, всё ли у меня в порядке, и через него я разнесу эту весть по всему свету. Пусть все узнают, как Болни вероломно захватил эти земли — несмотря на то, какую истинную ценность таит в себе Солар.
С этими словами Айра в упор посмотрела на Аргана. Оскалив зубы, она презрительно усмехнулась.
[Благосклонность Нильма Аргана снизилась на 1.]
Текущая благосклонность: 8.
Всего минус один? Почему? Из-за моего лица? Мне расстроиться или порадоваться... Айра мысленно ликовала. Это озарение оказалось верным.
<Чрезвычайное задание выполнено!>
[Кризис в замке Лорда!]
Отразить армию Болни (Выполнено) Убедить Нильма Аргана (Выполнено)
Предупреждение: провал задания приведет к потере титула Лорда и функций управления территорией.
Награда: Небольшое повышение поддержки со стороны жителей поместья.
Лицо Аргана тут же перекосило, но он выдавил из себя улыбку.
Сделав жест рукой, он приказал рыцарям, охранявшим выход из шатра, преградить Айре путь.
— Ха-ха-ха, кажется, Лорд Солара шутит со зла. Я просто пошутил... Ну хорошо, раз ты говоришь, что заплатишь проценты, я их приму. Наконец, контракт есть контракт.

Комментарии

Загрузка...