— Замолчите! Все вы — неверующие, еретики! Всё, что я делал, ради Солара! Неужели вы не видите, что это именно тот человек пытается погубить наши земли...?!
Теон кричал до тех пор, пока на его морщинистой шее не вздулись вены, но его вопли потонули в голосах жителей поместья — каждый из них наперебой жаловался Айре на причинённое им зло. Прокричав еще пару раз, он быстро сорвал голос и тяжело закашлялся: судя по всему, приступ вызвали холод и нервное напряжение.
Как бы ни было жаль Теона, дело было вовсе не в популярности — Айра превосходила его совсем во всём. И больше всего он проигрывал ей в самом очевидном — во внешности. Дело было вовсе не в том, что Айра гордилась собственной красотой; просто люди по своей природе легко поддавались очарованию внешнего вида, и это место не стало исключением.
— Да, конечно, вы злитесь. Но понимаете ли вы, что ваш гнев направлен совсем не на того человека?
Горожане озадаченно переглянулись. Некоторые покраснели от подозрений, решив, что их госпожа вздумала выгораживать Теона. Не став ничего объяснять дальше, Айра опустилась на одно колено. Затем она протянула руку. И бережно взяла за руку не кого иного, как Акта.
Акт, возносивший богу последнюю молитву, вздрогнул и широко распахнул глаза от неожиданного прикосновения.
Акт попытался резко выругаться, требуя объяснить, что здесь происходит, и хотел было стряхнуть руку Айры, как вдруг к своему ужасу обнаружил, что тело его вовсе не слушается. Язык словно одеревенел от паралича, и он даже не мог сделать и движения, чтобы оттолкнуть Айру.
— Давай встанем, Акт.
Находясь совсем близко, Айра услышал, как Акт скрежещет зубами. Он избегал его свирепого, требующего объяснений взгляда и подняла жреца с помощью магии. Благодаря мантии, искусно скрывавшей искаженное гримасой лицо Акта, ни он сам, ни кто-либо другой вокруг не заметили ничего странного.
Когда Айра заставил его поклониться с помощью силовой магии, вены на шее Акта вздулись и посинели от напряжения, пока он безуспешно пытался вернуть контроль над собственным телом. Делая вид, что ничего не происходит, Айра крепко сжала плечо Акта. Под его ладонью напряглись тугие мышцы.
[Аттера те Акт затаил враждебность к пользователю!]
Даже без предупреждения Пёлыцика Айра чувствовала исходившую от него волну ненависти. Сделав вид, что ничего не замечает, она повернулась к жителям поместья.
— Человек, назвавший себя апостолом бога, принёс немало бед во имя божества ради собственной выгоды, и ваш гнев совсем справедлив. Однако Верховный жрец Аттера те Акт не причастен ко всем этим злодеяниям.
Горожане остолбенели. И не только они — Теон широко раскрыл глаза, переводя взгляд с Айры на Акта. Стоило Айре рассеять заклинание, как Акт нахмурился, и во взгляде его читался немой вопрос: какую игру она затеяла?
— Верховный жрец искренне желает Солару процветания. Благодаря его своевременному предупреждению я смогла подготовиться к угрозе каркалов до того, как стряслась страшная беда. И именно благодаря его честным показаниям мне открылся весь масштаб преступлений Теона.
Вероятно, от чистого недоумения морщины между бровями Акта углубились. Когда Айра полностью сняла заклинание, он приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, но тут же крепко их сжал. Каким бы ни было его отвращение к Айре, он явно не собирался вести себя настолько глупо, чтобы идти наперекор обстановке.
К тому же в этот момент нашлись люди, готовые заступиться за Акта. Среди горожан те, кто был одет в самые потрепанные лохмотья и явно нёс на себе печать нищеты, с тревожным видом переглядывались, пока наконец не набрались храбрости заговорить.
— Э-это правда! Верховный жрец никогда бы не поступил так!
— Он хороший человек! Благодаря ему наша семья смогла пережить прошлую зиму!
Те, кто раньше вечно ходил согбенно, теперь громко выражали свою поддержку, и впервые в жизни на лице Акта промелькнула тень подлинных эмоций. Айра вспомнила их первую встречу — тогда он раздавал еду в трущобах. Подумать только, что это действительно была бескорыстная благотворительность — такого она, признаться, не ожидала.
Верховный жрец и без того пользовался безупречной репутацией, а теперь, когда за него заступилась сама госпожа, внимание толпы полностью отвернулось от Акта. Их взгляды устремились на Теона.
— Ах ты подлец! Заткни рот! Не смей обманывать верующих своим лживым языком!
Положение быстро выходило из-под контроля, и Теон забился в бессильной ярости. Айра полностью проигнорировала крики старика, бросив многозначительный взгляд на собравшихся людей. На тыльной стороне её руки всё ещё мигал Пёлыщик: [Идет загрузка...].
— Согласно словам Верховного жреца, за самой большой колонной в покоях Теона спрятан ларец. Не найдется ли среди вас смельчаков, кто принесет его сюда?
Разумеется, это раскрыл вовсе не Верховный жрец — тайник обнаружил Пёлыщик.
Испугавшись, что его секрет раскрыт, Теон попытался сбежать, но горожане тут же схватили его и заставили опуститься на колени. Пораженный старик выглядел так, будто сам не верил в происходящее, а затем окинул Акта убийственным взглядом, очевидно решив, что собственный племянник предал его.
Айра улыбнулась. Одной этой фразой пропасть между Актом и Теоном стала непреодолимой. Почувствовав эту зловещую ауру, Акт едва заметно поморщился, но промолчал.
— Да, моя госпожа! Я мигом принесу его!
Несколько возбужденных горожан бросились в храм. Вскоре они вернулись, неся богато украшенный ларец. Айра сделала жест рукой, и шкатулка взмыла в воздух. Крышка со щелчком откинулась сама собой. Теон снова забился и попытался сбежать, но посреди такой огромной толпы это было совсем бессмысленно.
Горожане спокойно стояли с факелами в руках, с благоговением глядя на Айру. Всего пара слов — и вся обстановка полностью перешла под ее контроль.
Легким взмахом ее руки с кончиков пальцев сорвались ослепительно-золотые искры. Из ларца вылетели стопки бумаг, закружившись в воздухе сияющим хороводом. Это чудесное зрелище заставило горожан замереть в изумлении. Некоторые невольно перекрестились — но теперь в их жестах не было ни подозрительности, ни ереси.
— Те, кто умеет читать, прочтите это вслух. И расскажите всем, что здесь написано. Эти документы служат доказательством преступлений Теона.
В открытом Айрой ларце лежали бумаги, которые Теон тщательно прятал. В них фиксировались его тайные сделки с Соблетцем в обмен на золото и сокровища, а также взятки за назначение жрецов и храмовых чиновников.
Среди них находился и документ, поддельный договор, созданный Айрой с помощью иллюзии. В нем утверждалось, что Теон по приказу Соблетца привел орду каркалов к Солару.
Грамотные горожане принялись по очереди читать вслух, раскрывая злодеяния Теона собственными голосами.
— «Солар принадлежит не людям, а богам. Разве может простой смертный править им? А потому я написал Соблетцу...»
— «...В обмен на сотрудничество с Соблетцем я гарантировал Верховному жрецу его пост и обязательные храмовые подношения...»
— «Плата за повышение: двадцать селов, повышение до седьмого ранга жреца Эмоаса в течение года. Плата за повышение: сорок шесть селов, повышение до пятого ранга жреца Беромы за полгода...»
— «Я отправил пятьсот селов и приказал темному магу натравить чудовищ на жителей поместья...»
По мере того как каждый из его грехов — даже те, к которым он не имел отношения — подробно раскрывался перед толпой, Теон бился в истерике, выкрикивая опровержения и утверждая, что всё это подстроено. Но стоило его взгляду встретиться с глазами верующих, как он вздрагивал, будто от удара кинжалом. Дыхание его сбилось, и, осознав, что он больше ничего не может поделать, старик наконец понуро опустил голову.
Это был полный крах Теона, некогда самого почитаемого жреца в Соларе.
Акт, с холодным выражением лица наблюдавший за крушением жизни своего дяди, позволил слабой улыбке на мгновение тронуть его губы.
Горожане хотели сами забить Теона до смерти, но Айра им не позволила. Авторитет храма и без того был слишком сильно подорван. Если она рассчитывала сделать из Акта союзника, нужно было сохранить хотя бы крохи этого влияния.
— Хотя он совершил великие преступления, Аттера ла Теон некогда был Верховным жрецом. Убийство такого человека станет оскорблением для бога. Поэтому мы наказываем его изгнанием из Солара! А жить ему или умереть — решит воля божества!
Кое-кто в толпе остался недоволен таким приговором, но большинство согласно кивнуло. Несмотря на всю ярость, они сами вытащили Теона из храма — и всё еще оставались верующими. В глубине души им было не по себе при мысли о расправе над бывшим Верховным жрецом Морунки.
Прежде всего, середина зимы в Соларе означала, что изгнание фактически равнялось смертному приговору. Как и сказала Айра, теперь для выживания требовалось божественное покровительство.
Теон, казалось, все еще не мог поверить в реальность происходящего; лицо его раскраснелось и дрожало, но он молчал. Акт по-прежнему оставался совсем спокойным, глядя на дядю — того самого человека, рядом с которым он совсем недавно молился, готовясь принять смерть. Он велел одному из жрецов принести еды и теплой одежды. Протянув всё это Теону, он сказал.
— Искренне надеюсь, что Морунка простит тебя, дядя.
Горожане были тронуты, восхваляя милосердие Верховного жреца, проявившего сострадание даже к такому грешнику. Однако системное окно, парившее перед глазами Айры, говорило об обратном.
[[Аттера те Акт лжет.]]
— Пусть сейчас мне приходится отступить, но я этого так не оставлю! Бог не простит вас, еретиков!
Скрежеща зубами, Теон выхватил еду и одежду из рук Акта. Он распрямил сгорбленные плечи, словно цепляясь за последние крохи гордости, и зашагал прочь под надзором стражи. Холодно проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Айра покосилась на Геру. Поняв всё без слов, та едва заметно кивнула.

Комментарии

Загрузка...