Полуночный хаос следующего дня молниеносно распространился среди жителей поместья. Затаённое недовольство, копившееся со времён войны с Соблетцем, вырвалось наружу единым потоком. Благодаря тому, что Гера искусно сыграла на общественном мнении, Теон в одночасье превратился в предателя, продавшего Солар Соблетцу, и жулика, намеренно заманившего рой каркалов ради личной выгоды.
И разъяренные жители окружили храм. Ничего подобного прежде не случалось, и священники, застигнутые врасплох, были вынуждены запереть двери и впасть в панику. Народный гнев перекинулся и на других служителей, закрывавших глаза на махинации Теона, а также на нынешнего Верховного жреца — Акта.
Каждый раз, когда разъяренные горожане наваливались на парадные двери, древесина жалобно стонала. Не прошло бы и минуты, как створки сорвало бы с петель. Цель Айры заключалась в том, чтобы вытащить из этого огненного шторма лишь Акта. Что же до Теона — он должен был сгореть дотла.
Он неторопливо прислонился к стене ближайшего здания, беседуя с Герой и ожидая, пока обстановка накалится до предела. Перед ними разъяренные горожане размахивали факелами и колотили в храмовую дверь. Священники в ужасе вцепились в створки изнутри, оглашая окрестности криками.
— Капитан Гера, как поживает Волк в последнее время?
— О, он прекрасно справляется, благодарю за заботу, господин. Вообще-то, мы тут ломаем головы над новым меню к открытию филиала возле Блум-Роуд. Раз уж это дорога Блум, он хочет запустить блюдо под названием «Грандиозная паровая булочка»... правда, всё еще спорит о том, какой толщины должно быть тесто.
Двери с пронзительным скрипом подались вперед, собираясь рухнуть, и Айра серьезно спросил.
— Обязательно дай мне попробовать, когда она будет готова. Но погоди... какое отношение дорога имеет к размерам булки?
— Мм? О, ну... понимаете, это... в общем.
— Что «это»?
— Ах да. Я совсем забыла, что наш господин вырос не здесь.
Гера лукаво ухмыльнулась и пояснила.
— На местном диалекте слово «дорога» — «род» — служит сленговым наименованием... кое-чего покрупнее. Внушительного. Вы же понимаете... того самого.
— Крупного, внушительного и... о. Ох. Кхм...
Пэббл, который до этого размахивал крошечной светящейся палочкой, вдруг выставил значок [!] поверх руки Айры. Конечно, Айра знал, что название задумывалось как нечто грандиозное, в духе сложных лабиринтов — вроде Блум-Роуд как аллюзии на лабиринт. Но он и подумать не мог, что произношение «род» несет в себе иные... региональные смыслы.
В этот момент храмовые двери распахнулись настежь. Гера выпрямилась, напустив на себя сокрушенно-серьезный вид.
— Ну, пусть звучит немного вульгарно, зато комплимент какой! Амбициозно ведь, правда?
— Послушай... кхм...
— Сэр Блум до этих пор не знает, что это значит, хотя прожил здесь столько лет. Может, пока не будем ему говорить?
— ...Может, мне сменить название?
— Ха-ха-ха! Поздно. Оно уже закрепилось в народе.
Прости, сэр Блум... Но с другой стороны, теперь вы точно войдете в историю Солара. — мысленно извинился Айра. Пэббл похлопал его по руке и, непонятно с чего всплакнув, вывел перед ним системное окно.
[Слухи о блестящем таланте лорда давать названия разнеслись по всему поместью!]
...Это ведь чистой воды сарказм, верно?
Пока Айра ворчал и сжимал Пэббла, словно антистрессовую игрушку, разъяренные горожане окончательно вынесли двери храма и ворвались внутрь. Несколько священников в панике бросились бежать, другие спотыкались и падали от растерянности. Внутри храма заплясали отсветы красных факелов. Горожане были глубоко верующими людьми, и их гнев обрушился на верховного жреца, а не на саму веру, поэтому они не стали крушить святыню. Наружу вытащили лишь тех жрецов, что оказались замешаны в скандале.
— Нам позвать сэра Блума?
— Лучше не стоит. Появление солдат или рыцарей лишь сильнее разозлит толпу.
— Верно. Подождем еще немного, прежде чем вмешиваться.
— И всё же... ты и вправду намерен привлечь этого Верховного жреца на свою сторону? Я думала, вы не ладите.
Наконец толпа обнаружила Теона и Акта и под свирепые взгляды вытолкнула их вперед. Похоже, волочить их волоком не стали, сохранив хоть каплю уважения к бывшему и нынешнему верховным жрецам. Теон яростно сопротивлялся, а Акт выглядел бледным и бесстрастным, не выказывая ни мадвижения.
Наблюдая за этим, Айра тихо сказал.
— Разумеется. Я четко разделяю личное и государственное.
— Возможно, вы-то разделяете, мой лорд, но думаете, он способен на такое?
Гера тихо цокнула языком. Даже в подобном положении Акт держался прямо и невозмутимо — словно происходящее его не касалось. Губы Айры тронула легкая улыбка.
— Истинный лорд умеет переубеждать даже таких людей. В этом наша работа.
— Ха-ха! Обожаю это. Уверенность нашего лорда воодушевляет!
Гера от души рассмеялась и хлопнула Айру по плечу. Обладая немалой физической силой, она сделала это довольно больно, и Айра незаметно отшатнулся.
Окруженный разъяренными последователями, Теон выглядел донельзя перепуганным. Он обильно потел и кричал о неверующих, пытаясь усмирить толпу, но их доверие было безвозвратно утрачено. Особенно у тех, кто понес убытки из-за каркалов. Наконец, Теон сдался и сорвался на крик, будучи не в силах смириться с происходящим.
Акт же вел себя совсем иначе. Он молчал, лишь медленно оводя толпу взглядом — без тени обиды в глазах, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Затем он тихо зашевелил губами. Пэббл перевел суть сказанного.
«О божество, молю, прости их и защити».
Это была выдержка мученика — спокойная, источающая уверенность человека, который изначально знал о сегодняшнем дне. Айра ощутил всю глубину его веры и силу воли.
Поведение Теона лишь сильнее разозлило толпу, и люди потребовали ответа. Жители Солара никогда прежде не заставляли жрецов опускаться на колени, но сейчас они вбили обоих на землю. В глазах людей бушевало пламя гнева. Когда Теон завизжал, воцарилась тяжелая тишина.
Стоило бы хоть одному человеку крикнуть «Убить их!» или бросить камень — всё было бы кончено.
Айра как раз ждал этого драматичного момента. Он сделал шаг вперед. Стоило ему двинуться сквозь разъяренную толпу, как кто-то повернулся, готовый уже закричать, но, увидев его лицо, ошарашенно выкрикнул.
— Л-лорд Айра!
— Чего?! Лорд здесь?!
По толпе пронесся шепот. В отличие от опозоренного Теона, рейтинг одобрения Айры в ту пору приближался к семидесяти процентам — наивысший показатель за всю историю Солара. Бушующая толпа самую малость утихла. Все взоры обратились к молодому господину. Айра продолжал невозмутимо шагать вперед, пока не остановился перед мужчиной, выглядевшим наиболее взвинченным.
— Вы не могли бы отойти?
Горожана охватило колебание, но тут он встретился взглядом с Герой, стоявшей за спиной Айры. Узнав знакомое лицо капитана стражи, он невнятно буркнул что-то себе под нос и посторонился. Остальные тут же последовали его примеру, расчищая для Айры дорогу.
— Т-ты... ТЫ, УБЛЮДОК!
Вытаращив налитые кровью глаза, Теон уставился на Айру с чистейшей ненавистью.
— Как ты смеешь... так со мной поступать?! Неужели ты не боишься богов?! Это всё ты! ДЕМОН! Еретик, богохуль...!
Бух. Теон с резким криком завалился набок. Кто-то врезал ему под ребра. Не веря происходящему, он поднял глаза на ударившего его горожанина. Мужчина нахмурился и ткнул в его сторону пальцем.
— Заткни пасть, ублюдок! Ты хоть ПОНИМАЕШЬ, что лорд сделал для Солара?!
Среди толпы были и те, кто благодаря каменоломне обрел постоянную работу, и люди, способные теперь позволить себе нормальную еду и одежду благодаря торговле на Блум-Роуд, и те, кто восхищался Айрой как официальным жрецом главного храма Морунки, и семьи юношей, чуть не угодивших под призыв на войну с Соблетцем.
Столкнувшись с их горящими взглядами, Теон инстинктивно вжался в землю.
Морщинистое лицо скривилось. Он переводил взгляд с Айры на толпу. Айре даже не требовалось читать эмоции через Пэббла — по лицу Теона и так было ясно, о чем тот думает. О том, что всё, чем теперь владеет Айра, было украдено у него.
Пока Теон дрожал от унижения, не в силах вымолвить ни слова, Акт не выказал ни малейшей реакции даже тогда, когда приблизился Айра. Он просто спокойно стоял на коленях с закрытыми глазами, вознося безмолвную молитву.
— Я понимаю ваш гнев. Теон... он совершил непростительный грех, которого не должен был чинить ни один слуга божества.
— Да! Именно так!
— Вы должны знать, что он сотворил с моей семьей, мой лорд!
— Он набивал собственные карманы именем богов!
Айра дал им именно то, чего они добивались — признание. Боевой дух толпы взлетел до небес.
Формально учинение беспорядков в поместье, независимо от причин, считалось преступлением. Именно поэтому многие испугались, когда Айра только появился. Но заметив, что рядом с ним стоит лишь Гера, а не солдаты или рыцари, они успокоились. Наконец, Гера была капитаном гражданского патруля — фигурой более близкой и вызывающей куда больше доверия, чем кадровые армейские чины.

Комментарии

Загрузка...