В мыслях у Айры не было и тени сомнения насчет того, чтобы оставлять какие-либо хвосты. Теону непременно следовало раз и навсегда сгинуть из Солара.
Гера кивнула в сторону двух бритоголовых мужчин, околачивавшихся неподалеку. Она шепнула им пару слов, и те кивнули. Выругавшись сквозь зубы, они затерялись в толпе горожан, следовавших по пятам за Теоном.
Разобравшись с Теоном, Айра обернулась и улыбнулась жителям поместья. На их лицах все еще читалось возбуждение, не успевшее улечься до конца.
— Раз уж у нас тут произошло столь неприятное происшествие, почему бы не очистить этот день от неудач молитвой в храме?
Она посмотрела на Акта и добавила: — Разумеется, если у Верховного жреца нет возражений. — Ее взгляд недвусмысленно давал понять: настало время ему заговорить и действовать.
Акт долго выдерживал ее взгляд, прежде чем наконец отвернулся и посмотрел на храм. Его глаза на мгновение скользнули по разбитым парадным воротам, а затем по собравшимся горожанам. Наконец он сделал жест жрецам, которые неловко жались неподалеку.
— Откройте храм и приготовьтесь к службе.
— Да, Верховный жрец!
Лишь после этого жрецы, заметно успокоившись, задвигались быстрее.
Акт уже собирался войти в храм, как вдруг тонкий голос окликнул его: — Верховный жрец... — Это были близкие соратники Теона, которых выволокли следом за ним.
— Ч-что нам теперь делать?
Их жалкие лица выражали надежду на то, что храм — или, если точнее, сам Акт — все-таки приютит их. Акт окинул их ледяным взглядом и сказал голосом, от которого веяло холодом.
— Что, неужели вы до этих пор думаете, что в храме для вас найдется место?
— В-Верховный жрец... Верховный жрец, умоляю...
Жрецы отчаянно взывали к нему, но Акт даже не оглянулся. Судя по его поведению, именно они бесчинствовали в храме рука об руку с Теоном.
Чтобы продемонстрировать единство Замка Лорда и храма, Айра присутствовала на молитвенной службе, которую вел Акт. Пока жители поместья молились, они то и дело переводили взгляды с Верховного жреца на своего лорда. Старожилы чувствовали: в отличие от времен прежнего правителя, род Солар и храм встали на путь примирения. Молодежь же, охваченная восторгом от того, что они собственными руками покончили с храмовой коррупцией, смотрела на них обоих с восхищением.
Когда полуночная молитва подошла к концу, Акт пригласил Айру выпить с ним чаю. Айра кивнула без колебаний. На этот раз вместо комнаты для гостей Акт провел ее в свой личный кабинет. Там было чисто — до того чисто, что это граничило с навязчивой идеей. Он выставил тот же самый безвредный сафлоровый чай, что и в прошлый раз, и сразу перешел к делу.
— Чего ты от меня хочешь? У тебя явно была причина мне помочь.
Хотя она спасла его от устроенного толпой самосуда, на лице Акта не появилось и намека на улыбку. Разумеется, он был прав. Если бы они проверили нынешний уровень благосклонности, и Айра, и Акт все еще оставались бы в минусе. Айра спасла его вовсе не из доброты душевной.
И все же полное отсутствие благодарности ее немного раздражало, и она мысленно цыкнула языком. В этот момент Акт тихо вздохнул. Прижав руку ко лбу, словно у него начиналась мигрень, он наконец заговорил более мягким тоном.
—...Прежде всего, дай поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
— Ну разумеется...
Он сказал это так, будто пересказывал чужую историю, но по крайней мере он не был чужд элементарной вежливости. Айра сделала церемониальный глоток безвкусного чая, похожего на медовую воду, прежде чем заговорить.
— Не будем ходить вокруг да около: мы оба прекрасно понимаем, каково наше положение. Мне нужно сотрудничество с храмом.
— Какое именно сотрудничество?
— Долгосрочный, стабильный и дружественный союз. По меньшей мере мне нужно, чтобы вы не чинили мне препятствий, если я решу эвакуировать горожан.
Акт ничего не ответил. Он просто смотрел на рябь в своей чашке. Его лицо ничего не выражало.
— Хочешь, буду честна? Я не верю в твоего бога.
При этих словах Акт наконец поднял глаза. Его взгляд был холоден и леденящ, словно его вытесали из ледника. В нем не было ни тени перемен — ни когда он смотрел в лицо собственной смерти, ни когда наблюдал за падением своего предавшего его дяди, ни даже сейчас.
— Тебе ведь покажется странным, если я заявлю, что поклоняюсь богам, верно? Я с самого детства росла в лабиринте и никогда не могла изучить учение Морунки.
— Понятно. Значит, еретичка.
В отличие от Теона, в голосе Акта не было ни эмоции, когда он сказал слово «еретичка». Хотя внешне он никак не отреагировал, было очевидно, что слова Айры он слушает внимательнее прежнего.
— И однако я намерена уважать твоего бога. Солар — божья земля, не так ли? Церковь Морунки неотделима от этого поместья.
— С тех пор как я прибыла сюда, я находила время — несмотря ни на что — изучать Церковь Морунки. Только так я смогу по-настоящему понять людей этой земли.
В глазах Акта мелькнуло легкое сомнение. Он явно припоминал тот богословский спор, что некогда вел с Айрой. Глубина знаний, которую он тогда продемонстрировала, не могла взяться от беглого чтения. Это было доказательством подлинного, глубокого изучения.
— Если ты согласишься на сотрудничество, я гарантирую тебе одно: я буду уважать твоего бога. Со временем штаб-квартира Церкви будет находиться уже не в Соблеце, а в Соларе. Еще больше людей придут, чтобы поклоняться, восхвалять и любить твоего бога.
Акт долго молчал. Предложение не выглядело для него соблазнительным. Напротив, на лице постепенно проступало нечто куда более отчаянное. Айра поняла: тот момент, которого она так ждала, наконец настал.
—...У меня есть одно условие.
— Какое?
Даже начав говорить, Акт заколебался. Что бы это ни было, речь явно шла о ком-то невероятно для него близком. Наконец он обнажил уязвимость, которую никогда прежде не показывал.
— Моя мать и младшая сестра... пропали без вести, когда жили в Болни. Даже нанимая наемников, я не смог найти и следа. Было бы возможно с помощью твоей магии... попытаться их отыскать?
Акт открылся ей, рассказав о матери и сестре. Сдерживая радость, Айра извлекла из пространственного кармана пергамент и перо.
— Это не составит труда. Поисковая магия — одна из моих сильных сторон, я взгляну. Итак, как они выглядят?
— Мою маму зовут Аттера ла Теану, а сестру — Гаротта. У мамы были серебряные волосы и синие глаза...
Акт засунул руку за пазуху и бережно извлек оттуда старинный медальон. Он обращался с ним с невероятной нежностью. Тихо щелкнув застежкой, он открыл его, являя взору крошечный портрет женщины — ее лицо до боли напоминало его собственное.
— Это моя мать. Лица сестры я никогда не видел... но раз они пропал вместе, полагаю, они до этих пор не разлучались.
Айра почувствовала укол сочувствия. Должно быть, это мучительно — не знать, жива ли твоя любимая семья или мертва. То, что он теперь просил о помощи мага — человека, которого всегда считал еретиком, — ясно показывал, в каком отчаянии он находился. Если бы Айра не была лордом Солара, она бы уже раскрыла их местонахождение.
Но будучи лордом, порой приходилось совершать неприятные поступки.
— Ты очень похож на мать.
Айра дружелюбно бросила это замечание, разглядывая портрет в медальоне, и ледяное лицо Акта заметно смягчилось. Стараясь не прикасаться к драгоценной вещице самостоятельно, Айра приблизила ее с помощью магии. Долго вглядываясь в изображение, она нахмурилась и тихо протянула: — Хмм...
— Что-то не так?
Голос Акта резко зазвенел от тревоги.
Айра продолжала неотрывно смотреть на портрет, слегка склонив голову с озадаченным выражением.
— Странно... это лицо кажется мне очень знакомым.
Глаза Акта расширились. Он закусил губу и с тревогой спросил.
— Знакомое лицо? Где... где ты его видела?
Айра снова изучила снимок, а затем закрыла глаза, делая вид, что глубоко копается в памяти. Когда она заговорила вновь, ее голос звучал серьезно.
— Некоторое время назад я побывала в лесу неподалеку от Болни, чтобы провести исследования зверей. Там я встретила мать и дочь. Их одежды были изорваны, но ткань под ними оказалась высокого качества. Мне показалось странным встретить столь хорошо одетых женщин, собирающих хворост в разгар зимы. Лицо старшей женщины... очень похоже на этот портрет.
Услышав, что его родные собирали хворост в такую стужу, Акт был глубоко потрясен. Сжав кулаки, он жадно ловил каждое слово Айры.
— У обеих были серебряные волосы, поэтому я решила, что они из Солара. Они сказали мне, что жили в Болни, но после землетрясения оказались в лесу.
Акт, столь долго и отчаянно искавший свою семью, впервые открыто проявил эмоции.
— В каком лесу? Ты помнишь, где это?
— Я переживала, что они живут в столь опасном лесу, полном чудовищ, а потому отвела их в одну из деревень Солара. Теперь, когда я задумалась об этом... они ведь были так на тебя похожи.
Грудь Акта наполнилась надеждой. Закрыв глаза, он сглотнул в пересохшем горле. Не в силах скрыть дрожащий взгляд и исказившееся лицо, он наконец сказал с отчаянием в голосе.
— Если ты назовешь мне название этой деревни... клянусь богом, я потрачу остаток жизни на то, чтобы отплатить за этот долг.

Комментарии

Загрузка...