— Здесь... в моих владениях прямо сейчас есть ещё один дракон?
Пристроившись на его руке как на подушке, Янус лениво разглядывал её. В его глазах таилось удивительное мягкое выражение — трудно было поверить, что он только что разорвал на части целую орду каркалов и ещё одного дракона в дикой бане из крови.
— Нет. Сейчас во владениях я единственный дракон.
— Тогда что это за чёрт побери был за дракон?
— Наверное, его занесло сюда, пока я звал каркалов. Вероятно, он рассвирепел и забрёл к моим землям. Драконы только и ждут возможности убить друг друга.
Янус на мгновение задумался, после чего пояснил для Айры, чьи брови сошлись на переносице.
— Айра, далеко не все драконы так сильны, как я. Разве я тебе не говорил? Тот малыш годился разве что на один укус.
По правде говоря, раньше Айра считала это хвастовством. Но, увидев сегодняшний день своими глазами, ей оставалось лишь признать: тот дракон и впрямь был не больше закуски. Он не погиб мгновенно, подобно человеку, однако всё произошло с пугающей скоростью.
— Я даже не заметила его приближения, потому что он вёл себя чересчур по-человечески.
Видимо, вспомнив об этом, Янус поморщился и злобно зарычал.
— Слабаки принимают человеческий облик, чтобы избежать встреч с такими, как я. Но от этого они становятся лишь хрупче. Прямо как люди... Появись эта тварь в истинном теле, так просто отделаться ей бы не удалось.
И явись он в настоящем обличье, она бы заметила его в ту же секунду, как та тварь ступила на её земли. Янус фыркнул.
Айра поправила его: — Мои земли, а не твои.
— Тот дракон... судя по всему, он целился именно в меня.
— Он пытался одолеть меня — и потому напал на мою пару. Мы готовы на всё ради убийства друг друга.
Янус говорил небрежно, а его рука недвусмысленно скользнула к её талии. Айра слишком устала после всех потрясений, чтобы помешать ему ласкать её тело, и погрузилась в глубокие раздумья.
В этот самый миг перед ней вновь вспыхнуло окно системы.
[[Идёт улучшение территории. 12%...]]
[[Дракон Янус Резедет пускает корни в Соларе...]]
Шкала прогресса заметно продвинулась вперёд, пока она отвлеклась. Айра пристально всмотрелась в неё, а затем прямо спросила Януса.
— На всякий случай спрошу...
Янус, успевший потрепать её за мочку уха, с показной невинностью отозвался: — Что?
— Ты ведь... не планируешь разрушать мои владения? Ну знаешь: громить здания, убивать жителей, устраивать землетрясения...
— С какой стати? Ты же правительница этих земель.
— Я уже сотый раз повторяю: это мои земли, а не твои.
Айра машинально поправила его, но тревога на душе не рассеялась.
Объяснения Януса звучали гладко. И всё же Айре казалось, что он что-то скрывает. Как она ни ломала голову, догадаться не получалось. Бросив взгляд на Пэббл, она увидела, как крошечный дух излишне мило навострил ушки, замахал хвостиком и шмякнулся ей на тыльную сторону ладони, изображая абсолютную невинность.
Янус разгладил пальцами складку между её бровей и небрежно бросил: — Может, займёмся этим сегодня в кабинете?
— После пролитой крови я весь в предвкушении.
С этими словами он вдруг впился зубами ей в затылок. Айра коротко выдохнула, и не успела она прийти в себя, как он набросился на неё с поцелуями — грубыми и дикими, словно пытаясь разогнать хаос в уме.
На следующее утро Айра проснулась и с удивлением обнаружила, что счётчик Судного дня, упавший накануне, прибавил три дня.
Что бы ни произошло в момент убийства дракона, это определенно стало мощным толчком для всей временной шкалы разрушения.
К полудню отсчет сократился на четыре дня. К вечеру — снова вырос на два. Уже несколько дней он то растягивался, то сжимался подобно резинке.
«Что... за чёрт?.. Как именно убийство того дракона повлияло на Судный день?»
Поначалу Айра впадала в отчаяние, думая, что владениям конец из-за долгов. Но теперь это казалось бессмысленным. Если причиной конца света выступает не Янус, то кто же? Что вообще способно угрожать землям, которые защищает столь могущественный дракон?
Потомившись в долгих и бесплодных раздумьях, Айра вздохнула.
А затем неожиданно улыбнулась.
— Ну... что-нибудь придумаю.
Судный день маячил совсем близко, но до этих пор ей удавалось преодолевать любые кризисы. И сейчас Айра ни капли не сомневалась, что справится вновь. Она полагалась вовсе не на дракона — она верила собственным знаниям и силам, которые привели её так далеко.
Туман замешательства в её сердце рассеялся. Она поняла, что тратить энергию на страх некогда — пора готовиться к любому возможному исходу. Девушка перевела взгляд на Януса.
«Если подумать, дракон и маг составляют отличную пару».
Подобно воину и магу, они дополняли слабые места друг друга. Взгляд Айры смягчился. Словно почувствовав это, Янус, мирно похрапывавший до этого, заворочался во сне.
Решив пока отложить заботы о владениях, Айра достала чистый лист пергамента. Она принялась дорабатывать магические формулы для подготовки к Судному дню. Стоило ей сосредоточиться, как Пэббл вывела системное окно.
[[В храме поднялся переполох!]]
Уголки губ Айры изогнулись. Вот и весточка, которую она так ждала.
Немного доработав формулы, она отложила их в сторону, как раз когда в кабинет вошёл Гинас.
— Прошу прощения за беспокойство, милорд, но вам лучше спуститься вниз. Горожане окружили храм.
— Вот как? Тогда мне лучше поспешить.
Лишь услышав доклад Гинаса, Айра поднялась на ноги, будто только что узнала о беспорядках. А Янус, не двигавшийся во сне ни единым мускулом, бесшумно, словно призрак, тотчас уловил её присутствие и приоткрыл глаза.
— Куда это ты?
— Спущусь в храм ненадолго. Ложись спать.
— М-м, ладно... Впрочем, сегодня вроде бы тихо.
Янус на мгновение засомневался, но сон взял своё. Пожелав ей удачной дороги, он снова рухнул на подушку. Теперь Айра знала: пока Янус спит, прогресс улучшения владений ускоряется. Он целиком посвящал себя тому, чтобы пустить корни в Соларе. Девушка тихонько выскользнула из кабинета, стараясь его не потревожить.
У храма кипел народ: разозлённые горожане обступили здание со всех сторон, словно растревоженный улей. Двери, обычно гостеприимно распахнутые, наглухо закрыли. Несколько жрецов попытались усмирить толпу, но в них полетел мусор, и тем пришлось спасаться бегством.
— Тэон! Выходи, трус!
— Из-за тебя погибла моя семья!
— Выходи, ублюдок!
— Верни мои деньги, проклятый мошенник!
Натянув капюшон пониже, Айра с удовлетворением оценила масштаб народной ярости. Именно такой реакции она и добивалась — кипящей, бурлящей ненависти.
— Милорд.
К ней приблизилась Гера со своей фирмовой самодовольной ухмылкой. На лице играла озорная улыбка.
— Как вы и приказывали. Операция завершена. Выглядит здорово, верно?
— И правда отлично. Прекрасная работа, командир Гера.
Айра одобрительно кивнула — в этот момент кто-то из жителей швырнул протухшую тыкву.
После появления основного задания <Блуждающая по лесу женщина (3)> Айра понял, что ему нужно быстрее завербовать пятого приближенного. Однако ждать, пока Акт естественным образом окажется на краю гибели, было слишком долго. Поэтому он решил подтолкнуть события — совсем немного.
И Гера идеально подходила для этой роли.
Сперва она наняла нескольких недавно пострадавших наёмников. Те устроили в храме скандал, громко жалуясь, что амулеты Тэона совсем не работают. К ним присоединились и настоящие горожане, понесшие убытки из-за фальшивой защиты. Слухи быстро расползлись по тавернам и закоулкам: амулеты оказались пустышкой. После этого Гера приставила людей следить за каждым шагом Тэона.
Тэон быстро почуял неладное: народное недовольство росло с каждым днём. Одной ночью он попытался тайком ускользнуть из храма, нагруженный ценностями.
В тот самый момент переодетые патрульные — люди Геры — устроили шум, якобы случайно столкнувшись с ним.
— Вор! Держите вора!
— Он сбегает с храмовыми пожертвованиями!
Испуганный Тэон запаниковал, но по старой привычке тут же яростно закричал на них.
— Паршивые псы! Заткнитесь! Смеете называть меня вором!
— Да он бывший верховный жрец! Следи за языком!
Один из жрецов попытался вмешаться, но патрульные — явно ожидавшего этого — закричали ещё громче.
— Чего?! Издеваетесь над лордом Тэоном? С чего бы бывшему верховному жрецу красться словно вор посреди ночи?
Стражники вытащили мечи. Гера тщательно отбирала их по силе. На глазах у побледневших Тэона и жреца они полоснули мечами по мешкам на телеге. На мостовую градом посыпались магические камни и сверкающие сокровища.
С громким грохотом они опрокинули повозку — и точно по расписанию зазвенел колокол.
Жители Солара, уже наученные недавними поисками сокровищ отличать этот звук, тут же проснулись. В домах один за другим зажглись огни. Выбежавшие на улицу люди с факелами увидели вора, судорожно прижимающего к груди рассыпавшиеся богатства, и стражу.
— Лорд Тэон?
— Что здесь творится?
Стоило горожанам появиться, патрульные затянули преувеличенно громкие крики.
— Вор! Вор грабит храмовые сокровища!
— Бывший верховный жрец, лорд Тэон, совершил чудовищное преступление!
— Тэон сбегает в Собрец!
Сонные горожане быстро сообразили, в чём дело. В свете факелов их лица исказились от гнева. Охваченный паникой Тэон бросил награбленное и бросился обратно в храм, с грохотом захлопнув за собой тяжёлые двери.

Комментарии

Загрузка...