— Понятия не имею, кто тут мог прорваться, — проговорил он.
Способности Камешка были удобны, но не всемогущи. Наконец, радиус действия и ресурсы не были бесконечными. В зависимости от обстановки это напоминало выбор: выкопать глубокий и узкий колодец или широкий, но мелкий пруд с ограниченным запасом воды. Хорошим примером служило то, что, когда Камешек сосредоточился на чтении чьих-то сокровенных мыслей, он едва мог улавливать поверхностные мысли остальных.
Поэтому для поддержания эффективности он обычно сканировал лишь поверхностные эмоции людей на обширной территории. Поскольку поиску людей отдавался приоритет, к передвижениям животных и монстров он относился куда менее внимательно.
На всякий случай Айра вновь проверил окно карты, но в этот момент Янус взвалил его на плечо и поднялся. Решив, что спальня подойдёт лучше гостиной, он не стал сопротивляться. Дракон отнёс мага в опочивальню на самом верху башни, уложил на кровать и бросил.
— Смотри у меня, не заглядывайся на других.
Разумеется, влюблённые должны отвечать на такое заверениями в верности. Но маги — создания, чьё любопытство просто обязано находить выход, поэтому Айра вместо этого поинтересовался.
— А что ты сделаешь, если я загляжусь?
Казалось, сам воздух сгустился. В уютном полумраке, похожем на птичье гнездо, уголки губ Януса тронула тихая усмешка. Его глаза полыхали жаждой, чью цель было трудно разгадать.
— Я тебя съем.
Ответ был пропитан плотной, неподдельной искренностью — нечто подобное человек произнести просто не смог бы. Меня? Или кого-то другого? Айра даже не успел задать этот вопрос, как Янус набросился на него.
Проснувшись на следующее утро, Айра заворочался в постели.ёё Съежившись от ледяного зимнего воздуха, он инстинктивно протянул руку в поисках тепла. Но вместо крепкого тела дракона нащупал лишь остывающий тепловой камень.
Вылезать из постели не хотелось, и он зарылся под одеяло, но наконец со стоном отбросил его. С трудом сев, он с помощью магии притянул со стула плотный халат, закутался в него и заглянул под кровать. Брови его сурово сошлись на переносице, когда он медленно сунул ноги в успевшие остыть тапочки — тут же резко выдернул их обратно и натянул толстые шерстяные носки. По телу пробежала дрожь.
Открыв карту, чтобы проверить местонахождение Януса, он поплёлся к окну. Раздвинув шторы, Айра глянул вниз и увидел, как Янус в разгар метели яростно раскапывает внешний двор. Яма уже сравнялась ростом со взрослого человека, и в ней то и дело мелькали рыжие пряди. Всё же, как любящий партнёр, Айра подавил вертевшееся на языке: «Вылитый возбуждённый пёс в первый день снегопада».
— И откуда столько энергии с самого утра...
[Идет улучшение территории. 3%...]
[Дракон Янус Резедт пускает глубокие корни в Соларе...]
[Подсказка. Эффект территории дракона: даже во время ★ ★ улучшений драконы способны чувствовать присутствие других драконов, забредших на их земли.]
Айра перечитал системные окна и посмотрел на копающего Януса. Теперь ему стало понятно, почему в землях, где дракон выбрал пару и обосновался, не появлялись монстры. Возможно, когда территория будет полностью обустроена, обычные чудища даже не смогут пересечь его границу. Или же их станут истреблять каждый раз при попытке вторжения.
Поразмыслив с минуту, Айра отвернулся. Как бы сильно ни хотелось проваляться в постели весь день за чтением, он заставил себя подняться с чувством тяжёлого долга, подобающего лорду. Он через силу умылся и как следует оделся, но пронизывающий мороз зимнего утра казался безжалостным. Волоча ноги, он направился в зал — к завтраку и совещанию с вассалами.
Когда Айра, застёгивая пальто, вошёл в банкетный зал, прибывшие заранее вассалы почтительно поклонились.
— Доброе утро, милорд.
— Да, доброе утро всем.
После сокрушительной победы сэра Блума над Соблецом атмосфера среди вассалов разительно изменилась. То едва уловимое пренебрежение, с которым они прежде относились к Блуму как к чужаку — пусть даже капитану рыцарей, — испарилось без следа. Теперь, стоило их взглядам встретиться с его глазами, они тут же отводили взор.
Поездка стоила того, чтобы притащить их всех на передовую и дать посмотреть на битву.
Некоторых вещей просто не понять с помощью одних лишь слов. Стоило им собственными глазами увидеть, на что похоже настоящее поле боя, каково это — когда один-единственный рыцарь в одиночку отбивается почти от сотни врагов, — и они уже не могли относиться к нему свысока, даже если бы захотели. Тем более теперь, когда Блум пользовался не только глубоким доверием лорда, но и слыл героем в глазах горожан, а солдаты и вовсе боготворили его.
А те вассалы, что поначалу бормотали о подношениях шёлка в знак мира с Соблецом, в последнее время вели себя тише воды. Ветер переменился, и теперь они послушно кланялись, смиренно отвечая «как скажете, милорд» на любое слово Айры.
Усевшись за стол, Айра с довольной улыбкой посмотрел на поданные ему паровые булочки с бульоном. Одним из преимуществ положения лорда было то, что муж одного из его вассалов владел знаменитым рестораном, а значит, он мог наслаждаться изысканной едой без всяких очередей.
Наслаждаясь вкусом власти, Айра обвёл взглядом собравшихся, оценивая настроение вассалов. Гера, Джиナス, Гретель... и даже Блум выглядели более оживлёнными и расслабленными, чем когда-либо. Все они гордились тем, что являются гражданами Солара, а после разгрома Соблеца и вовсе ходили с гордо поднятыми головами.
После приятной беседы и завершения трапезы гостям подали десерт, и Айра перешёл к отчётам вассалов.
Обстановка в владениях в целом оставалась хорошей. Особенно теперь, когда Вольни твёрдо заявил о желании укрепить союз, Солар зажил как никогда оживлённо. Айра прикинул, что как только по главному квесту он заполучит в пятые вассалы Актта, всё пойдёт как по маслу. Он одобрительно кивнул про себя, но тут отчёт Геры отклонился от привычного русла.
— Милорд, минувшей ночью в деревне Элгран произошло нападение монстров. Несколько горожан ранено.
Хотя в личной обстановке она общалась непринуждённо, на официальных встречах Гера неизменно держала строгий тон в знак уважения. Айра сразу вспомнил вчерашние слова Януса о каком-то «никчёмном нарушителе».
Если уж Янус назвал его никчёмным, для людей эта угроза наверняка оказалась не столь незначительной.
Карта не показывала ничего необычного, однако Айра цокнул языком и спросил Геру.
— Сколько человек пострадали? Им нужна помощь?
— Они справятся и без посторонней помощи. К счастью, я вовремя обнаружила нападение, так что жизни людей вне опасности. Впрочем, зимой нападения монстров случаются куда чаще.
Капитан рыцарей, год за годом защищавшая людей от чудищ, кивнула и добавила.
— Гера права. На самом деле в этом году нападения происходят не так уж часто. И всё же я усилю охрану вокруг деревень.
Айра на миг замолчал. Вне земель, управляемых драконами, главной угрозой для любых владений всегда оставались нападения монстров. Сколько бы их ни истребляли, они вновь прорастали неубиваемой сорной травой.
Столицу по крайней мере защищали мощные стены, но внешние деревни довольствовались лишь деревянными изгородями, что делало их куда более уязвимыми. В каждом селении стояли стражники, но порой чудища вырезали всю деревню подчистую за одну-единственную ночь. По правде говоря, единственным надежным решением было укрепление обороны.
Я могу заблаговременно подготовиться к таким особым созданиям, как драконы, но реагировать на случайные набеги монстров трудно. Если попытаться отслеживать и это, я рискую упустить что-то действительно важное.
Чем дольше Айра исполнял обязанности лорда, тем яснее понимал: эта должность не имеет ничего общего с комфортом. Поскольку жизни его подданных зависели от каждого брошенного слова, к любому решению приходилось подходить с предельным вниманием. Выдержав долгую паузу для раздумий, Айра заговорил снова.
— Сэр Блум, я передам тебе магическое устройство, которое подает сигнал тревоги при приближении монстров. Раздай по одному в каждую деревню. Это значительно упростит подготовку.
— Слушаюсь, милорд.
Блум ответил тем же преданным и благоговейным взглядом, каким всегда смотрел на Айру. Но тот ещё не закончил.
— И ещё... Я тут подумал: нам нужно приучить жителей к эвакуации. Потребуются тренировки на случай бедствия или нового нападения монстров.
Вассалы озадаченно переглянулись, но почтительно кивнули в знак согласия. Те из них, кто был ближе к Айре и знал, что Янус — дракон и притом души в нём не чает, обменялись краткими, многозначительными взглядами. Твёрдая решимость в голосе Айры — «нам нужно» — давала понять, что за этим решением кроется нечто очень серьезное.
— Сэр Гретель, ты ведь разделил регионы согласно назначенными укрытиями?
— Да, милорд! Я разделил территорию на четыре региона и четко их обозначил.
— бодро доложил Гретель. Будучи ревностным администратором, он исполнил приказ Айры и задействовал как точек экстренной эвакуации три карьерных убежища вместе с замком лорда, разделив владения на зоны. Он даже разметил границы цветом и расставил указатели, чтобы горожанам было проще сориентироваться.
— Если мы просто прикажем проводить тренировки по эвакуации, явка окажется низкой — у людей полно дел. Так что нам понадобится стимул.
— Ах! Верно, милорд!
— Хм... чтобы повысить посещаемость, давайте не будем называть это «тренировкой по эвакуации». Назовем это «охотой за сокровищами». Скажем, что это награда от лорда по случаю завершения праздника. Что думаете?
Пока Айра ждал ответа, Блум грозно покосился на вассалов, словно приглашая кого-то возразить. Хотя некоторые выглядели растерянно, недоумевая, зачем Айра затеял столь сложную игру, перечить ему никто не смел. Айра вновь сполна вкусил истинную радость власти... сразу после булочек с бульоном.

Комментарии

Загрузка...