Переночевав в пещере, они наконец добрались до целевой деревни к полудню следующего дня. Айра лично выбрала для двух женщин дом, где те смогли бы поселиться. Деревня гудела от разговоров из-за неожиданного визита госпожи, а Айра строго наказала сельчанам как следует заботиться о гостьях. Она думала достать из подпространства немного мана-камней и припасов, чтобы отдать их, но наконец передумала: ей не хотелось привлекать к ним излишнего внимания.
Покинув деревню под прощальные взгляды местных жителей, они направились обратно к замку лорда. Стоило им отъехать достаточно далеко, как Янус спроил.
— Ну и что за дела у этих людей?
Как и ожидалось — соображал он быстро. Но поскольку Янус не принадлежал к числу драконов, способных растрепать чужие секреты, Айра сочла безопасным сказать правду.
— Эти женщины связаны с Аттерой...
Она начала называть имена, но тут же сменила формулировку. Янус даже не знал имён её ближайших соратников, так что и имя Аттеры ему ни о чём бы не сказало.
— Точнее, они родственницы Верховного жреца. Если быть совсем точной: его мать и сводная сестра.
Женщину звали Аттера ла Теану, а девочку — Гаротта. Айра вспомнила показатели их «Связанных персонажей», с которыми ознакомилась ранее.
Аттера те Акт: Мой бедный сын ‖ 95♡.
Гаротта: Моя дочка, мне так жаль её ‖ 95♡.
Аттера ла Теон: Мужчина, в чьё родство я не могу поверить ‖ -33♡.
Таро Хунтоберунка: Мерзкий ублюдок ‖ -62♡.
Аттера ла Теану: Моя единственная семья ‖ 99♡.
Аттера те Акт: Интересно, какой он человек, мой брат? ‖ 23♡.
Таро Хунтоберунка: Страшный взрослый ‖ -38♡.
Аттера ла Теану.
Она приходилась младшей сестрой прежнему Верховному жрецу и когда-то была помолвлена с отцом Айры. Изучая окна характеристик, Айра задействовала Песчинку, чтобы собрать более подробные сведения по дороге в деревню. Полученные эти выглядели следующим образом.
Когда отец Айры женился на уроженке Соблеца, помолвку разоррвали. Теану же поспешно выдали замуж за другого. Трагедия случилась на утро после брачной ночи: её новоиспечённый муж упал с лестницы и погиб. Тогдашний Верховный жрец Теон объявил брак недействительным — вовсе не из любви к сестре, а исключительно ради собственной выгоды.
Но та единственная ночь не прошла даром — Теану забеременела. Опасаясь гнева брата, если правда вскроется, она бежала. Она родила в одиночку, назвала ребёнка Актом и десять лет прожила с ним в счастливом уединении.
Однако в один прекрасный день её узнал проезжий жрец, когда она наведалась в соседнюю деревню. Вскоре несчастную силой приволокли обратно к Теону.
Теон, даже спустя десятилетие, посчитал её красоту полезной. Он отобрал у неё ребёнка и выдал мальчика за сына одного из своих родственников. Затем, используя будущее Акта как рычаг давления, он выдал Теану замуж во второй раз. На этот раз её сделали наложницей — одной из многих — какого-то богатого толстосума из Больни, и всё потому, что она уже якобы «слишком состарилась», чтобы быть законной женой.
Разумеется, жизнь Теану в Больни трудно было назвать счастливой. Её второй муж, Таро, оказался сладострастным пьяницей, который то и дело лупил своих жён. Спустя годы Теану родила девочку, но Таро даже отказался записывать ребёнка на своё имя.
Теану цеплялась за дочь и тайком обменивалась письмами с сыном, влача жалкое существование в Больни. Единственной её надеждой оставалось то, что однажды Теон и Таро умрут, а сын спасёт их из этого ада.
А затем грянуло землетрясение, погрузившее Больни в хаос. Трупы и пропавшие без вести были повсюду. Теану, вышедшая с дочерью за покупками, поняла, что это её шанс сбежать от мужа-чудовища. Она бросилась с девочкой в лес. К счастью, добрый кучер помог им добраться до окраин Солара.
Наконец они нашли заброшенную хижину и стали вместе переживать холода. Пока Теану ломала голову над тем, как связаться с сыном и не привлечь внимания Теона, судьба свела её с Айрой.
Айра, которая уже была знакома с Актом, испытала странное чувство дежавю при виде лица Теану — точно так же и та, скорее всего, узнала Айру, поскольку знала родителей Акта.
— Уровень Песчинки явно вырос. Раньше я бы не смогла добыть столь подробную информацию.
Это стоило ей немало маны, но добытые сведения того стоили. Разумеется, поскольку истинный источник раскрывать было нельзя, Айра не могла выложить Янусу всю эту подноготную.
— Судя по всему, раньше вы друг друга не знали.
Айра прекрасно знала, насколько острый ум у этого дракона. Он слабо улыбнулся и задрал подбородок с тем раздражающе самодовольным видом, который, казалось, доставлял ему удовольствие.
— В них было нечто подозрительное. То, как они держались и разговаривали, а ещё одежда под этими мантиями — явно не для бедняков.
— Ага, я тоже так подумала.
— И с чего бы двум людям изнеженного воспитания бродить по лесу вместо того, чтобы жить в комфорте?
— Понятия не имею...
Похоже, лёгкое любопытство Януса уже испарялось. Но Айра продолжала настаивать.
— Они определенно родились в Соларе — это ясно по тому, как они использовали Священное Пламя. Но фасон одежды выдержан в стиле Больни. К тому же эта женщина лицом вылитый Верховный жрец. Да и любой в Соларе знает, кто биологическая мать Акта. На её пальце красовалось кольцо с гербом семьи Аттера, а ожерелье выдают лишь определенным лицам в соларском храме. Сложив всё это воедино, нетрудно догадаться.
Раз уж правда была ей известна, состряпать правдоподобную дедукцию не составило труда. Янус лениво кивнул и подвёл итог.
— А, так ты планируешь использовать их как заложников, чтобы шантажировать Верховного жреца? Или это месть?
— Да вовсе нет...
Даже если её отношения с Актами и были запутанными, Айра не обладала характером человека, способного опуститься до использования его драгоценной семьи как пешек.
И всё же... что-то здесь не сходилось. Она была уверена, что это финальный вассальный квест, но, возможно, ошиблась. Как ни посмотри, ни женщина, ни девочка никак не могли сойти за пятого вассала. Неужели...
В тот же миг раздался жизнерадостный звон, и всплыло окно системного обновления.
<Главный квест выполнен!>
[Женщина, блуждающая по лесу (1)]
Отыскать женщину, блуждающую по лесам Больни, расспросить о её истории и предложить помощь. (Выполнено)
Награда: Связанный квест — Женщина, блуждающая по лесу (2)
<Главный квест!>
[Женщина, блуждающая по лесу (2)]
Обсудить Верховного жреца и веру Солара. (Не выполнено)
Внимание: упоминание Аттеры ла Теану или Гаротты во время разговора приведёт к провалу квеста.
Награда: Связанный квест — Женщина, блуждающая по лесу (3)
Стойте, серьезно? Хотите сказать, что Аттера те Акт — мой пятый вассал?
Не веря своим глазам, Айра уставилась на тыльную сторону ладони. Песчинка высунулась наружу и выразительно замахала в знак подтверждения. Янус ткнул её пальцем, отчего Песчинка взвизгнула и стремглав спряталась под кожу. Когда Янус снова дразняще постучал по её руке, перепуганная Песчинка в мгновение ока взбежала к самому запястью.
— Не обижай Песчинку.
— Я проявлял нежность.
Тон Януса был мягким, но во взгляде читалась хищная жадность. Странным, цепляющим движением он поскрёб внутреннюю сторону её запястья, а затем огляделся по сторонам. Не обнаружив ничего, кроме снежных равнин, он с неохотой отдёрнул руку. Впервые в жизни Айра была благодарна за то, что на дворе зима.
Держась на почтительном расстоянии от этого слегка опасного дракона, Айра принялась обдумывать выгоды, которые она получит, если Акт действительно станет её пятым вассалом.
— Он как раз тот самый человек, что сможет закрыть единственную брешь в моих силах.
Гретель и Джийнас ведали административными делами. Блум командовал армией. Гера сдерживала всё, что лежало за рамками закона. Но когда дело касалось религии — одного из важнейших институтов в Соларе, — у Айры не было никого. Хотя формально она носила титул Священной Мастерицы, влияние Верховного жреца по-прежнему оставалось сильнее.
К тому же сместить Верховного жреца было непросто. Из поколения в поколение жители Солара признавали семью Аттера законными наследниками этой должности. Из-за многолетней изоляции в этих землях укоренилось мнение, что этот пост передается по наследству. К тому времени, когда предшественник Айры стал лордом, власть Верховного жреца фактически превзошла власть правителя владений.
Именно поэтому даже теперь, будучи лордом, Айра то и дело наталкивалась на преграды и козни Верховного жреца, который вдобавок ко всему дошёл до сговора с Соблецом. Но если Акт станет её вассалом...

Комментарии

Загрузка...