Объяснить это чувство было невозможно. И потому, сам того не осознавая, он обратился мыслями к богу. Хотя плащ был наброшен на плечи, он пропитался кровью столь густо, что узор из красных цветов совсем скрылся из виду — но юношу не покидало ощущение, будто он видит его воочию. Даже незримое порой можно прочувствовать. Если это не божественное вмешательство, то что же тогда?
Вдруг прежде усталые члены налились лёгкостью. Как ни странно, время текло одновременно и быстро, и медленно. Кровь бесчисленных врагов текла по земле ручьями, и каждый шаг сопровождался влажным хлюпаньем. Блум желал лишь одного: чтобы этот миг длился вечно — или же закончился как можно скорее.
Почему-то движения врагов словно замедлились. Их уязвимые места стали заметнее, а вокруг самого воина заструился священный лучистый свет. По их реакции Блум понял, что это сияние видимо лишь ему одному. Было ли это иллюзией? Или за ним и правда присматривал бог?
Бог... Сам бог Солнца наблюдает за мной...
Прежде чем он успел осознать это, по щекам покатились слёзы неведомого происхождения.
Силы Блума постепенно иссякали. И всё же он стиснул зубы и взмахнул мечом. Усталость то и дело оставляла его незащищенным, и подобные промахи случались всё чаще. Но, как назло, стоило какому-нибудь клинку устремиться к нему в такие мгновения, как оружие уходило в сторону, причудливым образом искривляясь, и дарило ему ещё один шанс на жизнь.
Долго ли он сражался в этом полубессознательном состоянии, когда собственные конечности казались чужими? Наконец солнце стало клониться к закату, окрашивая всё вокруг в багровые тона.
Когда он пришёл в себя, всё вокруг было залито кровью. Тяжело дыша, Блум поднял голову. Больше на него никто не нападал. Из глубин пещеры доносились стоны отступающих вражеских отрядов.
По луже крови, в которую он невидяще уставился, побежали рябь. Из его центра поднялся красный бутон и распустился алым цветком. Полузакрытые глаза Блума расширились от столь странного зрелища.
Дрожащими руками он осторожно протянул ладонь и сорвал алый цветок. Лишь тогда напряжение покинуло его тело, а давно забытое чувство реальности вернулось. Он... выстоял. Пока солдаты Соблетца не отступили, он сражался так, чтобы ни единый враг не ступил на земли Солнца. Наконец, он защитил их.
Что-то всколыхнулось в груди, и слёзы, смешавшись с кровью, хлынули из глаз.
Стоило ему повернуться с цветком в руке, как по телу прокатилась волна боли — до этого момента конечности казались невесомыми. Пропитанный кровью плащ отяжелел, а доспехи сделались словно из свинца.
Волоча ноги, Блум заставил себя идти. После долгих часов боя тяжелое дыхание и не думало утихать, а от напряжения всё тело казалось налитым свинцом. В глазах двоилось, а в голове непрерывно стучало от бесчисленных ударов по шлему.
Взгляды тех, кто наблюдал за залитым кровью рыцарем, оставлявшим за собой багровый след, выражали бурю чувств: замешательство, ужас... и благоговение.
Блум не удостоил никого даже мимолётным взглядом. Он направился прямо к Айре. С трудом подняв отяжелевшую голову, он увидел, что она следит за ним с суровым выражением лица. Даже сквозь пелену в глазах он заметил, что лицо Айры бледнее, чем до начала боя.
Лишь тогда он понял — за ним присматривал вовсе не бог, а его госпожа.
Силы покинули дрожащие ноги, и Блум больше не мог держаться на ногах. В гробовой тишине он рухнул на колени с глухим стуком. Его потрескавшиеся, кровоточащие губы разомкнулись, и он прошептал.
— Неужели... я наконец искупил свои грехи?
— Нет.
Взгляд Айры скользнул по израненному телу Блума, когда она поднялась с сиденья. Были ли слова, сорвавшиеся с ее губ, тёплыми или холодными — он разобрать не смог.
— Ты ведь не думал, что сможешь расплатиться за всё одной лишь этой победой?
И всё же даже после этих слов в глазах Блума не было ни гнева, ни отчаяния. Он лишь бесконечно благоговейно смотрел на неё. По знаку Айры алый цветок выскользнул из рук рыцаря и взмыл к ней.
С парящего в воздухе цветка сорвалась капля крови и упала на её бледную, лишённую мозолей ладонь. Молча глядя на неё, Айра заговорила.
— Твои грехи велики и тяжки. Отныне ты должен продолжать искупление рядом со мной, сэр Блум.
— Слушаюсь, моя госпожа... Я буду рядом.
Словно только этого и ждал, Блум радостно ответил — и тут же рухнул без чувств. Встревоженная Айра широко раскрыла глаза и бросилась к нему. Убедившись, что он просто потерял сознание, она облегчённо выдохнула, а затем зашаталась и тоже рухнула на землю.
— Хе-хе... хе-хе-хе...
Приложив ко лбу мокрое полотенце, Айра глубоко улыбнулась. Польза от этого испытания оказалась огромной — как тут не радоваться? Из-за такого напряжения Янус лишь сильнее заволновался, вздыхая при виде того, как она снова валится с ног.
— Моя госпожа? Вам нездоровится? Позвать лекаря?
— Всё в порядке, сэр Янус. Я просто переутомилась и потратила слишком много маны.
— Слушаюсь... Но если почувствуете себя хуже, немедленно позовите лекаря. Вы в последнее время и без того перенапрягаетесь. Кризис миновал — пожалуйста, отдохните сегодня как следует.
Повторив предупреждение несколько раз, Янус поклонился и попросил Януса хорошенько присмотреть за ней. Янус, лениво развалившийся рядом с разгоряченным и пышущим жаром телом Айры, небрежно кивнул в знак согласия. Как только Янус ушел, Янус протянул руку и пододвинул к себе поднос с едой.
— Будешь чего-нибудь?
— Мм, аппетита особо нет. Разве что чуть-чуть.
Янус скормил Айре пару ложек из того, что принес для госпожи Янус, а остальное закинул себе в рот. В последнее время у него был на удивление отменный аппетит. Айра небрежно достала из пространственного хранилища сверток вяленого мяса — специальный заказ с кухни — исключительно для него.
Пока дракон с аппетитом зверя хрустел костями, Айра довольно улыбнулась и открыла окно статуса Блума.
ОЗ: 2 349.
ОМ: 192.
Физическая атака: 23 654.
Магическая атака: 0.
Расположение: 100♡.
[Посмотреть подробности]
Титул: Багровый Рыцарь.
Профессия: Капитан рыцарей.
Сила: 465.
Интеллект: 152.
Навыки: включают в себя: Командование, Щадящий удар, Кара, Защита, Транс фанатика.
Список титулов: [Нажмите!]
Капитан рыцарей Солнца, Выживший в Аксионе, Великий грешник Аксиона, Праведный мясник.
Связанное лицо:??? [Нажмите!]
Текущие мысли: Разблокируется при достижении максимального уровня духовного камня.
Оглядывая окно статуса, Айра вспомнила тот день, когда Блум сражался в одиночку.
К концу той долгой битвы ОЗ Блума упали с примерно 16 000 до чуть более 1 000. Цифры наглядно показывали, насколько близко к грани он сражался.
Но благодаря этой жестокой схватке Блум стал сильнее. Его мана увеличилась, а в арсенале появились новые навыки, такие как Щадящий удар и Транс фанатика. Его титулы также прибавились — но среди всех характеристик одна выделялась сильнее прочих.
Его Расположение было не просто высоким. Оно достигло отметки в 100.
«Расположение 100...»
Для Айры эта цифра имела огромное значение. Теперь она могла точнее определить расплывчатое понятие Расположения.
По её мнению, Расположение не было простой суммой всех проявлений привязанности. Скорее, оно численно выражало степень абсолютной преданности человека объекту своих чувств. Чем выше Расположение, тем больше человек готов поставить на кон: свою жизнь, убеждения и будущее ради того, кого боготворит.
Бу то родительская любовь к ребенку, чувства влюбленных друг к другу или верность вассала своему господину — система через Духовный Камень определяла столь абсолютные чувства единым термином: Расположение.
И всё же Айра не испытывала ни гордости, ни радости от того, что расположение Блума достигло 100. Становиться для кого-то абсолютом — особенно когда этот кто-то является вассалом под её началом — лишь сильнее отягощало её и без того свинцовые плечи.
Честно говоря, вместо роли лорда замерзающей территории было бы куда приятнее прохлаждаться на теплом юге, проводя исследования в уютном лабиринте. И всё же, даже думая так, она не намеревалась бросать Солнце на произвол судьбы.
Закрыв окно статуса Блума, Айра вызвала экран завершения заданий, проверка которого отложилась из-за обморока. Словно поджидая этого момента, Камешек подскочил и выдал торжественную фанфару.
<Задание выполнено!>.
[ [Праведный мясник (2)]]
Выжить до отступления армии Соблетца (Выполнено)
Предупреждение: провал задания влечет за собой перманентную потерю вассала.
Награда: рост общественного одобрения, эволюция героя.
<Экстренное задание выполнено!>.
[ [Спасти капитана Блума]]
Пока госпожа теряла сознание, что стало с поместьем? Давайте скорее выслушаем отчеты! (Выполнено)
Спасти капитана Блума до того, как его казнят в Соблетце! (Выполнено)
Успешно отразить вторжение Соблетца! (Выполнено)
Предупреждение: провал задания существенно снижает общественную поддержку и оставшееся время.
Награда: рост общественной поддержки.
[Множественные успехи в заданиях! Специальный бонус для старательного пользователя!]
Бонус разблокируется через 24 часа:D.
(Осталось времени: 23:59:59)
Глядя на череду сообщений об успехе, Айра расплылась в довольной улыбке. Поистине, жестокие усилия окупились сполна.
Разумеется, каким бы искусным рыцарем ни был Блум и сколь бы выгодной ни оказалась местность, один человек не мог в одиночку противостоять пяти тысячам врагов. Чтобы сделать невозможное возможным — и не дать Блуму погибнуть — Айра заранее всё подготовила. Одним из её помощников стал Янус.
За день до выступления Блума Айра убедилась, что поблизости никого нет, и тихо попросила Януса о содействии.
— Янус, не мог бы ты помочь Блуму на этот раз?
Пытайся он отказаться, она была готова всеми силами уговаривать его. Но то ли потому, что это была просьба его напарницы, то ли от скуки и неимения других дел, Янус согласился без лишних споров.
— Ладно. Разобраться с кучкой людишек — плевое дело.
— Только... тебе придется помочь тайком. Так, чтобы никто не заметил...
Осекшись, Айра сунула Янусу в руку что-то мелкое. Сообразительный дракон мгновенно понял её задумку. Тихо усмехнувшись, он ответил.
— Решила вырастить героя, да? Задумка новая... но звучит занятно. Я в деле.
Похоже, он воспринимал происходящее не иначе как мимолетное развлечение — но для Айры помощь дракона оказалась колоссальной победой.

Комментарии

Загрузка...