Наконец настал день выступления Блума.
Когда Блум обнажил меч у входа в пещеру, карта на экране Айра показала, как пять тысяч солдат входят в пещеру идеальным строем. Пещера была настолько широкой, что в один ряд легко могло встать десять человек. В авангарде шла кавалерия, за ней пехота, а арьергард замыкали рыцари.
«Похоже, они планируют сначала расчистить путь кавалерией, а затем, когда пространство будет обеспечено, продвигаться вперед за счет численного превосходства».
Как ни посмотри, этот боевой порядок явно подразумевал, что солдаты должны пожертвовать собой, чтобы измотать врага, давая элитным рыцарям возможность блеснуть позже. Но учитывая, что Блуму предстояло в одиночку сражаться с армией, это был поистине благоприятный расклад.
И вот Блум столкнулся с армией Соблетца. Айра, получая поддержку от Януса, во все глаза следила за разворачивающейся битвой.
И Гера, и Блум были воинами, способными на сверхчеловеческие подвиги, но их характеристики в корне различались. Как активный охотник, Гера обладала необычайными рефлексами и умела направлять ману в критические моменты. Она быстро целилась в уязвимые точки и вмиг лишала жизни.
Блум же, напротив, был бойцом грубой силы, сокрушающим врагов своей мощью. Во время спаррингов или охоты на ма-зверей он часто бил плашмя клинком. Эта склонность особенно ярко проявлялась в схватках с людьми. Так он подсознательно старался никого не убить.
Ничего не изменилось и в бою против рыцарей и солдат Соблетца. Клинок Блума неизменно разминулся с жизненно важными точками. Его намерение не отнимать жизни было настолько очевидным, что Айра мысленно цокнула языком. Наблюдая за ним, она втайне творила заклинания, чтобы остановить кровотечение, стоило кому-то из врагов получить серьезную рану.
«Наверное, будет лучше, если обойдется вообще без жертв».
Рядом с ней Янус лениво наблюдал за тем, как сражается Блум. Когда обстановка становилась опасной, он щелкал каменным осколком. Тот летел с жуткой скоростью, либо меняя траекторию вражеского меча, либо пробивая руки и ноги. Никакой разницы с пулей.
Так Айра поддерживала Блума магией, чтобы он мог продолжать бой. Когда враги пытались ударить со спины, она путала их иллюзиями. К тому же, она незаметно срывала заклинания магов, которые были особенно каверзных противников для рыцарей.
Тем, кто наблюдал за Блумом, она даже создала едва уловимую визуальную иллюзию божественного сияния, мерцавшего над его головой. Стоило им в неверии протереть глаза или моргнуть, как свечение исчезало — но остаточное изображение оставалось в их сердцах.
Когда в долгие часы затянувшегося сражения выносливость Блума резко упала, Айра применила физическую магию, чтобы поддержать его руки и ноги. Разумеется, это было непросто. Если бы хоть кто-то понял, что Айра колдует, все ее усилия пошли бы прахом. Сегодняшний день должен был войти в историю исключительно как подвиг Блума.
Вдобавок ей приходилось время незаметно подбрасывать Янусу каменные осколки, вовремя накладывать иллюзии и постоянно следить за картой. И Блум, и Айра уже приближались к своему пределу, балансируя на грани коллапса, когда наконец сработал последний план, подготовленный Айрой.
Пока разъяренный Жумени Орсен продолжал набивать пещеру войсками, армия Болни ударила с тыла.
— Мы поймали их!...
Переполненная восторгом от достижения цели, Айра вскочила и тихо вскрикнула. Ее качнуло, но Янус подхватил девушку и бережно усадил себе на колени, успокаивая так, будто укачивал испуганную лошадь. Айра послушно уселась и принялась детально изучать карту.
Когда Айра спасла жизнь Нильме Аргану, Солар и Болни заключили союз. Поскольку она пощадила его и узнала, что дракон считает Айру своей парой, Арган покорно принял предложение о союзе. В рамках соглашения Айра выделила Аргану средства на восстановление Болни, разрушенного из-за землетрясения.
А некоторое время назад Айра отправила письмо с вопросом, не хочет ли Арган отомстить Орсену. Меньше чем через сутки пришел ответ от Аргана: он готов на всё.
На карте было видно, как половина армии Соблетца увязла внутри пещеры. В этот момент со всех сторон вдруг появились две тысячи воинов из Болни и пошли в атаку. Застигнутая врасплох засада повергла армию в панику, и их боевой порядок рассыпался. Желтые точки, обозначавшие солдат Соблетца, поглощались черными и исчезали в мгновение ока.
Ослепленный яростью, Орсен продолжал атаку на Солар, прекрасно понимая, что множество его солдат будет принесено в жертву. Вероятно, он полностью сбросил Болни со счетов, решив, что те после землетрясения лежат в руинах, а и лорд, и наследник погибли. Это поражение стало следствием того, что он отнесся к Нильме Аргану как к легкому противнику.
Орсен продержался недолго, а затем бежал, бросив солдат, которые все еще оставались в пещере. Те, не зная, что их бросили, поначалу сопротивлялись — пока не осознали, что оказались в ловушке без единого выхода. Они сдались.
Когда все силы Соблетца наконец отступили, Айра выжала из себя остатки маны ради финального представления. Накануне вечером она закопала фальшивый красный цветок неподалеку от входа в пещеру. Земля с тех пор намертво промерзла, так что выкопать его было непросто...
Этим предметом, искусно изготовленным из красного кристалла, и вернулся Блум. Лишь после того, как все это увидели, Айра наконец расслабилась. Она потратила столько сил, что даже в такую морозную погоду ее спина покрылась холодным потом.
Ненадолго потеряв сознание от истощения маны, Айра пришла в себя и тут же приказала рыцарям обыскать пещеру. Внутри они обнаружили нескольких брошенных раненых солдат Соблетца.
Затем она скормила Блуму заранее заготовленный стимулятор — и немного выпила сама. Ей казалось, что она может рухнуть и уснуть в любую секунду, но благодаря Янусу, который держался рядом и поддерживал ее, она сумела продержаться. Навалившись на него всем телом, Айра принялась трясти Блума, приводя его в чувство.
— Просыпайтесь, сир Блум. Вы должны кое на что взглянуть...
Едва приходя в себя, Блум слабо ответил: — Да. — Несмотря на истощение, его воля была настолько сильна, что он не позволял себе снова отключиться. Понимая его состояние, Айра поспешно приказала возвращаться в город.
Приближаясь к городу, они увидели горожан, столпившихся тучами: те с испуганными лицами молились, наблюдая со стен и из-за ворот. Среди них находились Теон и жрецы. Приблизившись к вратам, Айра велела ошеломленным солдатам поддержать Блума.
Блум медленно зашагал к воротам. Когда он уходил, его плащ был белым — теперь же он насквозь пропитался кровью, а весь он был ею испачкан. Горожане зашумели.
— Смотрите!...
Высвободившись из поддержки Януса, Айра поднялась и высоко взметнула явно неестественный, сияющий красный цветок. Она выкрикнула чистым, звенящим голосом.
— Этот священный цветок — доказательство того, что Бог простил грешника! Бог явил ему милосердие, защитил его и даровал силы в одиночку противостоять великой армии Соблетца и одержать победу! Я, тысяча здешних солдат и жрецы — все мы свидетельствуем об этом! Сир Блум больше не преступник — он герой, спасший Солар!...
Горожане, опасавшиеся, что Соблец вторгнется в любую минуту, широко распахнули глаза. Поначалу они отнеслись к этому скептически, но сомнения быстро сменились облегчением и ликованием. Заметив, как лицо Теона перекосилось от горькой злобы, Айра заговорила еще громче.
— С этого дня сир Блум больше не грешник, а защитник этого города, признанный Богом!...
Рыцари и солдаты, от начала и до конца следившие за битвой Блума, затянули: «Блум! Блум! Блум!» Скандирование подхватили горожане. Услышав свое имя, которое повторяли сотни голосов, Блум медленно приподнял опущенную от усталости голову.
— Сир Блум...
Позвала его Айра, снимая с его плеч плащ и передавая его солдату. Пока солдат водружал пропитанную кровью накидку на копье словно знамя и поднимал высоко вверх, Айра проговорила.
— Кажется, ты все еще немало мне должен...
При этих словах на лице Блума впервые появилась улыбка. Айра крепко сжала его плечо. И они вместе, под восторженные крики горожан, выкрикивавших его имя, прошли сквозь городские ворота. Они двинулись длинной процессией через город, направляясь к замку лорда.
Едва добравшись до замка, они рухнули в глубокий сон, положив конец этому долгому дню. Сладкий, крепкий отдых пошел на пользу: проснувшись, Айра оценила плоды своих трудов и довольно улыбнулась.
Стоило Айре вспомнить вчерашние события, как меж ее бровей залегла складка.
Честно говоря... она не считала, что эта битва пошла на пользу психическому здоровью Блума. ПТСР существовало не просто так. Новый навык «Транс фанатика» в окне статуса Блума служил прямым доказательством травмы, оставленной той битвой.
Но по крайней мере то, что Блум спас Солар, мог подарить ему волю к жизни — Когда он уже от всего отказался. Именно поэтому Айра сказала ему, что он еще многое должен вернуть. Она надеялась, что Блум сможет постепенно обрести душевный покой в Соларе. Осознание того, что он лично защитил его от Соблетца, станет для него великим утешением.
«В любом случае, теперь Блум может спать спокойно».
Хорошенько выспавшись, она немного оправилась от прежнего плачевного состояния. Услышав, как Янус с аппетитом хрустит мясом рядом, Айра огляделась в поисках еды. Однако ей достался лишь последний кусок, исчезнувший в пасти Януса. Еды, которую принес Джипас, и след простыл. Не успела она потянуть за шнурок колокольчика, как Янус погладил живот и протянул.
— Мм, что-то мне тошнотворно и пусто в желудке...
Учитывая, сколько мяса он только что умял, в это верилось с трудом, но Айра предположила, что таковы побочные эффекты от отказа от осколков камня маны.
— Принести тебе лекарство?...
— Да нет, лучше что-нибудь легкое для вкуса. Может, курочку... и кусочек яблочного пирога...
— Верно. Легкого. Чуть-чуть...
Айра позвонила в колокольчик, подзывая слуг. Затем она заказала целый поднос с куриными блюдами и яблочными пирогами. Сама Айра насытилась всего одной куриной ножкой и кусочком пирога, а вот Янус — заявив, что это лишь для того, чтобы освежить вкус — смел весь поднос целиком. Айра невольно подумала: пожалуй, она недооценивала, насколько аппетит дракона отличается от человеческого...

Комментарии

Загрузка...