И всё же... как прошлая жизнь Блума умудрилась утечь в Соблетц?
Прожив в Соларе более десяти лет, Блум был полностью забыт в Соблетце. Даже в самом Соларе почти никто не знал о его прошлом. Это означало, что кто-то намеренно слил информацию в Соблетц, преследуя цель насолить Айре.
Отбросив эти мысли на потом, Айра посмотрела на Блума, который закончил свой рассказ и теперь молча ждал приговора.
Если подумать, у Блума изначально был высокий показатель Расположения. Но дело было вовсе не в привязанности к самой Айре — почти наверняка это была верность, перенесённая с прежних лорда и леди Солара, которые спасли его и изменили всю его жизнь.
Что же мне делать с Блумом?
По правде говоря, Блум перебил множество людей. Но в глазах Айры здесь было место для снисхождения. Если не брать в расчёт «человеческие жертвы», Блум с самого детства жил под угрозой смерти. Теперь, когда она знала о его прошлом, его закостенелое мышление, неспособность ослушаться приказов, отсутствие гибкости и даже его суровое, порой жестокое чувство справедливости обретали смысл. Говоря современным языком, у него был ПТСР.
Несомненно, психическое состояние и образ мыслей Блума были ненормальными...
Пережив бесчисленные бойни и убийства, психика Блума оказалась напрочь разрушена. Айра вспомнила подсказку, которую Пеббл показала ей давным-давно, сразу после того, как она стала лордом.
[Подсказка. Текущий командир рыцарей Солара впал в состояние берсерка низкого уровня. Эффективность работы +50%.]
Выходит, эта подсказка давала понять, что Блум просто... слегка надломлен ментально.
Поразмыслив немного, Айра решил оставить Блума при себе. Его история тронула струны его души, да — но, что ещё важнее, Блум представлял ценность. С момента прибытия в Солар он каждую свободную минуту — за исключением сна и еды — посвящал защите территории. Солару был нужен именно такой человек.
Раз уж решение было принято, следующим шагом шло убеждение.
По сравнению с Блумом, завербовать Геру или Гретель было проще простого. Сейчас Блум казался поглощенным чувством вины за тех, кого он убил в прошлом, и нависшей угрозой над Соларом, защищать который он поклялся. Он больше не мог мыслить рационально. Стоило Айре прийти к этому выводу, как Пеббл, тихо пульсировавшая маной и демонстрировавшая значок [Загрузка], наконец выдала выбор реплик.
Я понимаю вас, сэр Блум. (Проваленный квест)
Вы грешник, сэр Блум. (Успешный квест)
А? Не первый вариант, а второй? Серьёзно? Она должна добить этого и без того травмированного человека? Серьёзно?! Айра сверкнула глазами на Пеббл, которая вовсю закивала.
Доверившись Пеббл, Айра продолжила гнуть свою линию.
— Я выслушала твою историю. Воистину, ты... грешник.
— Да, я... грешник...
Блум и так стоял на коленях, но теперь согнулся в три погибели, уткнувшись лбом в пол. Такой огромный мужчина, свернувшийся калачиком — это выглядело даже не жалко, а до боли раздирающе. Первым порывом Айры было помочь ему подняться, уложить в тёплую постель, накормить дымящимся куриным супом и поговорить по душам, исцеляя раны. Но она сдержалась. Её мана снова иссякла, и Пеббл предложила второй выбор.
В этом нет твоей вины. Ты всего лишь жертва. (Проваленный квест)
Как смеет грешник, познавший милость Дома Солар, пытаться выбросить свою жизнь, даже не отплатив за этот долг и не спросив моего разрешения?! (Успешный квест)
Серьёзно?! Снова второй вариант? Разве это не разрушит остатки его психики? Это какой-то системный сбой? Айра засомневалась, но Пеббл взмахнула крошечным кулачком, явно призывая идти до конца.
— Верно, не просто грешник, а грешник, которому Дом Солар явил свою милость. И всё же ты смеешь...
Голос Айры похолодел, напомнив ей о том дне, когда она поймала соперника с поличным на краже материалов для своей диссертации.
— Ты смеешь пытаться выбросить свою жизнь, даже не отплатив за этот долг и не спросив моего разрешения?!
— Простите меня... Я... я больше не знаю, что делать. Я исполню любой ваш приказ.
Услышав это, Айра наконец поняла, как обращаться с Блумом. Во рту у неё горчило. Сохраняя властный вид, она приказала.
— Я дарую тебе милость служить командующим рыцарями до твоего последнего дня. Искупи свой долг, рискуя жизнью в борьбе с Соблетцем — ради Солара.
— Слушаюсь, мой лорд. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить Солар, Дом Солар и вас, мой лорд. Благодарю... за возможность искупить этот долг ценой собственной жизни.
Айра бросила сложный взгляд на Блума, чей лоб по-прежнему был прижат к полу, точно у раба. Квест всё ещё значился как «Незавершённый», чётко давая понять: этот разговор принёс лишь временное возвращение Блума на пост командующего рыцарями.
На следующее утро разъяренный глашатай, присланный Джумени Орсейном, громогласно объявил о войне у ворот замка.
—...Посему лорд Джумени Орсейн намерен не только покарать Солар за укрывательство великого грешника, но и за его похищение и дерзкое нападение на поместье лорда Соблетца!
Стоя на вершине колокольни, Айра с бесстрастным видом слушала тираду глашатая. Как и ожидалось, интерфейс территории показал, что её рейтинг одобрения рушился камнем вниз. Текущие настроения вассалов и горожан сводились к следующему.
«Война начинается из-за того, что лорд упрямо отказался выдать преступника!»
Это был сильнейший кризис с тех пор, как Айра стала лордом — всё равно что врезаться в стену после бешеной езды по гладкому шоссе.
— Мой лорд! Мы должны немедленно выдать преступника Соблетцу!
— Если перекрыть горный проход прямо сейчас, мы сможем продержаться всю зиму.
— Что, если предложить им как дани шёлк скетов, чтобы унять их гнев?..
— Наш лорд слишком молод — это безрассудная бравада!
Бледные от паники вассалы толпой ввалились внутрь, наперебой выкрикивая всевозможные предложения. Айра слушала их вполуха, пропуская слова мимо ушей. Она вовсе не злилась. С их точки зрения, она и правда выглядела безрассудным юнцом, втягивающим их в войну с могущественной территорией.
— Не переживайте. Я не стану просить вас сражаться.
— Мой лорд!.. Вы шутите! Вы что, и впрямь хотите уничтожить Солар?!
— Да-да. Я подумаю об этом, а пока все свободны.
Голова уже раскалывалась от раздумий о том, как поступить с Блумом, и Айра выставила вассалов за дверь. Для неё уговорить Блума остаться было куда важнее марширующей из Соблетца армии.
О материальных взятках не может быть и речи. Мне нужен способ помочь ему избавиться от части вины... что-то, что исцелит его от прошлых бойней, принесет ему признание и поднимет мои рейтинги одобрения. Есть ли что-то подобное?
Отложив работу в сторону, она задумалась, а Пеббл тем временем парила рядом, источая одуванчиковое облачко алкоголя и мягко её подбадривая. Янус, который со вчерашнего дня валялся на диване и вовсю храпел, по-прежнему был в отключке. Пока Айра рассеянно теребила его волосы, появилась Гера.
— Мой лорд, я завершила расследование, которое вы поручили вчера.
— А, Гера. Ну как успехи?
— Подозрительных лиц оказалось немало... Я сосредоточилась на тех, кто исчез вдруг.
Она протянула Айре отчёт. Там значилось пять имен, к каждому прилагались портреты и подробные досье — информация, которую не смогла бы раздобыть даже Пеббл.
— Вот только никто не знает, куда они делись. Если бы у них были ноги, они бы куда-нибудь да ушли...
Айра медленно читала отчёт, внимательно прислушиваясь. Затем она кивнула.
— Хорошо. Этого более чем достаточно. Отличная работа, сэр Гера.
Но даже после доклада Гера не ушла. Потирая подбородок и явно не решаемая высказаться до конца, она сказала.
— Мой лорд, я знаю, что вы переживаете из-за Блума... но почему бы вам не спуститься в город хотя бы раз?
— Хм? Что-то случилось?
— Храм поднял страшную бучу внизу.
— Хм-м...
Учитывая давнюю враждебность храма, это было не слишком удивительно. Но, очевидно, нынешнее падение рейтинга отчасти происходило и по их вине. Айра уже намеревалась отмахнуться — разобраться с этим позже — но тут замерла.
Неужели храм замешан в этом деле?
Ещё когда Блум только прибыл в Солар, отношения между Домом и храмом были хуже некуда. Неужели они действительно пропустили момент, когда лорд и леди привели подозрительного чужака? Дойдя в раздумьях до этой мыслей, Айра поднялась на ноги.
— Ладно. Я пойду взгляну.
— Отлично. А если понадобится помощь, вы знаете, где меня найти.
Бросив эти обнадеживающие слова, Гера удалилась. Когда Айра собралась переодеться перед выходом, чья-то рука неожиданно схватила её за талию. Она вздрогнула и снова села — Янус проснулся и упорно смотрел на неё.
— Куда-то собралась? Я с тобой.
— А? Разве ты не спал?
— Я проснулся от той человеческой вонью.
Широко зевая, Янус приподнялся. Звучно почмокав губами, точно зверь, разбуженный голодом, он потянулся.
Одеваясь, Айра снова бросила на него взгляд. Его наряд казался до обидного тонким для этого сезона, поэтому она молча обернула вокруг его шеи шарф. Янус одарил её широкой зубастой ухмылкой — в его глазах плескались насмешка и нежность, словно бедняк забавлялся тем, что богач переживает за него.
— Ну что? Мы громим храм сегодня?
— Нет... просто проверю общественное мнение. И поедим чего-нибудь по пути. Недавно тут открылся новый ресторан.
Вот только Айре и Янусу так ничего и не удалось поесть. Новое заведение оказалось закрыто — судя по всему, из-за нависшей угрозы войны, — а лавка Ульфа ломилась от посетителей после того, как её популярность взлетела во время недавнего праздника. Дракон и маг с урчащими желудками направились к храму в очень скверном расположении духа.

Комментарии

Загрузка...