Она заглянула на кухню господского особняка, сама собрала еду и направилась в покои, где остановился Блум. Не удосужившись даже постучать, Айра распахнула дверь. Чуткий к малейшему шороху Блум почувствовал её приближение и уже поднимался, без удивления склонив голову. Несмотря на отказ от еды и лечения, он лежал не на удобной кровати — его скорчившаяся фигура застыла на холодном полу.
— Сэр Блум, как ваше самочувствие? Джинатс говорит, вы отказываетесь от помощи.
— Я в порядке, мой господин. Такой грешник, как я, даже не заслуживает подобной доброты.
*И темно же здесь...* Айра мысленно цокнула языком. Подумать только, она ведь не припомнит, чтобы Блум хоть раз улыбнулся. Сперва она считала его просто молчаливым от природы, но теперь, оглядываясь назад, понимала: этого человека всю жизнь сокрушал груз его прошлого. Глядя на то, как он сидит со сжатыми губами, Айра вдруг осознала, почему к этому заданию прилагалось предупреждение: при провале верный вассал будет потерян навсегда.
*«Просто так он мне не откроется».*.
Точно как с НПС в игре — у каждого свой путь к расположению... Айра решила воспользоваться тем, что Блум болезненно реагировал на слово «дезертирство» и сейчас тонул в чувстве вины. С холодным расчётом она с грохотом поставила поднос на стол, отчего посуда резко звякнула. Блум вздрогнул от этого звука. Айра опустилась на край кровати.
— Сначала сядь.
Не сказав в свое оправдание ни слова, Блум рухнул перед Айрой на колени. Не на одно, как подобает рыцарю, а на оба — как кающийся грешник. Зрелище было тяжелым, но лицо Айры осталось беспристрастным.
— Я не стану привлекать тебя к ответственности за дезертирство, совершенное, пока я была без сознания.
Услышав слово «дезертирство», Блум в испуге поднял взгляд, но тут же снова опустил голову, когда лицо его побледнело от холода в голосе Айры.
— ...Прошу прощения.
— Да, извиняться тут есть за что. Из-за твоего самовольного ухода мне пришлось самой вести войска в Соблетц. Ты вообще представляешь, как твоё пленение отразилось на дипломатическом балансе между нашими территориями? И как именно ты собираешься это исправить?
По правде говоря, поступки Блум не нанесли особого вреда. Айра в любом случае планировала спровоцировать Соблетц на войну. Но Блум, ничего не смысливший в дипломатии, побелел еще сильнее и нерешительно приоткрыл рот.
— Я... я не заглядывал так далеко...
— Я так и думала. Если бы ты всё понимал и всё равно поступил так, я была бы сильно разочарована. Пожалуй, к счастью, что это вышло непреднамеренно?
Под градом упреков дыхание Блума стало частым и неровным. И без того скверное состояние давало о себе знать — на его лбу проступила испарина. Айра намеренно тяжело и протяжно вздохнула, погрузившись в давящую тишину. Лишь когда лицо Блума стало белым как полотно, он наконец заговорила.
— Ладно. Почему в Соблетце тебя называют преступником?
— Это...
— Только не говори, что ты довел дело до такого конца и даже не можешь ничего толком объяснить.
Айра наседала на Блума, допрашивая его так сурово, словно перед ней стоял самый настоящий каторжник.
— Мне нужно знать о твоем прошлом, чтобы должным образом подготовиться к солдатам Соблетца, которые уже маршируют на Солар.
— Я-я виноват. Я... не подумал...
Теперь уже смертельно бледный, Блум отчаянно заикался. Его и без того хрупкая психика, казалось, трещала по швам. Айра мысленно извинилась перед ним. *Сэр, когда всё это закончится, я попрошу Пеббл устроить вам сеанс психотерапии...*.
Блум попытался объясниться, но зашелся в тяжелом кашле. Его голос охрип настолько, что продолжать он не мог. С помощью магии Айра сотворила чашку воды и плавно опустила её перед ним. Впервые с момента возвращения в Солар Блум поднес что-то ко рту. Впрочем, он сделал лишь пару крошечных глотков. Смочив горло, он немного помедлил и заговорил о своем прошлом.
— Как я уже говорил вам, мой господин... я из Аксиона. Это деревня на юго-востоке Соблетца...
Он родился в Аксионе — глухой деревне на окраине Соблетца.
Хотя многие в Соблетце поклонялись вере Морунки, так было далеко не везде. Чем дальше от портовых городов уходил человек, тем слабее становилось влияние господского поместья и храма Морунки. В уединенном Аксионе Морунку не почитали. Там поклонялись драконам.
Поклонение драконам в этом мире не было диковинкой. Наконец, драконы существовали на самом деле, пусть и внушали простым людям благоговейный трепет и страх. Но в Аксионе не ограничивались простым обожествлением драконов.
Эта изолированная община поклонялась не только ящерам, но и демоническим зверям. Причем одним лишь поклонением дело не исчерпывалось — там процветали человеческие жертвоприношения. Преступников и рабов регулярно приносили в жертву во время ритуалов, а масштабные церемонии с гибелью множества людей проводились по меньшей мере раз в год. Порой ежемесячные подношения совершались под предлогом частых нападений демонических зверей, гнева драконов, вызывающего землетрясения, или жестоких засух.
Соблетц отправлял в те края чиновников и рыцарей, но толку от них не было. Для тех людей рабы не были живыми существами — они едва ли превосходили по ценности бессловесный скот.
В той деревне Блум родился безымянным ребенком рабов-чужеземцев с запада. Когда его тело окрепло, в нем признали талант и позволили стать солдатом — редкое повышение для человека его происхождения.
Будь Аксион обычной деревней, Блум, пожалуй, прожил бы там о спокойную жизнь. Но его собственный дар стал для него проклятием.
В тринадцать лет он гордился тем, что стал солдатом, и усердно трудился. Однако каждый год ему приходилось смотреть, как соседей, кузенов и друзей утаскивают на алтарь как жертв. Порой ему даже приходилось помогать в этом деле. Каждое такое событие оставляло шрамы, отягощая его душу невыносимой болью.
Когда ему исполнилось восемнадцать, ожесточенный Блум увидел, как на роль очередной жертвы выбрали его друга детства — живого. Привязанный к алтарю, словно скот, мальчишка истошно вопил от ужаса, пока лезвие опускалось к его груди.
И тогда внутри Блума что-то оборвалось.
К тому моменту, как он пришел в себя, земля вокруг была залита кровью и усеяна трупами. Он перебил всех жителей поместья, солдат, рыцарей и даже высокопоставленного посланника из Соблетца. В живых остались только рабы.
Весь в крови, он шатаясь добрался до алтаря и перерезал веревки, сковывавшие тело друга.
Рыдая, спасенный рухнул на колени и стал целовать землю у ног Блума в знак благодарности, но тот не чувствовал радости.
После резни чиновников, солдат и горожан места в Аксионе для него больше не оставалось. Оставаться там означало обречь рабов на смерть. И тогда Блум бежал вместе с ними.
Соблетц немедленно объявил на него охоту. Рискуя жизнью, Блум отбивался от преследователей, чтобы защитить беглецов. Рабы благополучно ускользнули, а вот Блум остался позади.
Он бесцельно блуждал по дорогам, не зная, хочет ли он жить или умереть, ненавидит ли тех, кого убил, или сожалеет о содеянном. День за днем он едва сводил концы с концами. Наконец, после долгой погони, он рухнул от тяжелых ран.
Теми, кто нашел и спас его, возвращаясь из поездки в Соблетц, оказались прежние лорд и леди Солара.
На тот момент за голову Блума во всем Соблетце была назначена награда. Супруги из Солара сразу узнали его. Но они затаили обиду на правителя Соблетца после того, как тот во время их визита в поместье высмеял их как провинциальных дворян.
Желая насолить хозяевам — и видя, как тяжело ранен Блум, — они усадили его в карету и увезли с собой.
Вскоре после того, как Блуму выделили небольшую комнату в особняке, наступила зима. Суровая пора отрезала Солар от внешнего мира, а к приходу весны след беглеца в Соблетце простыл. Решив, что он мертв, поиски свернули.
Сильно травмированный и покалеченный Блум больше года провел словно пустая оболочка. Каждую нощь ему в кошмарах были те, кого он убил или позволил убить. И всё же природная выносливость помогла ему выжить.
Наконец, стоило ему вернуть способность двигаться, как сидеть сложа руки стало невмоготу. Несмотря на оставшийся страх, он вернулся к солдатскому ремеслу.
Но служба в Соларе оказалась совсем не похожей на жизнь в Аксионе.
Рыцари и солдаты не приносили людей в жертву чудищам. Напротив, они сражались, чтобы не пустить монстров за стены. Горожане не боялись их — они благодарили за защиту. Мало-помалу Блум начал приходить в себя, согреваемый добротой четы правителей Солара и новым именем, которое они ему дали. Он нашел свое призвание в том, чтобы защищать людей, а не обрекать их на смерть.
Охоту давно отменили, а в Соблетце о нем успели позабыть. Больше десяти лет Блум верой и правдой служил Дому Солар, пока сегодня прошлое вновь не настигло его.
Выслушав рассказ Блума, Айра мысленно вздохнула. Вот почему у него был этот титул — Праведный Мясник. Те спасенные рабы наверняка видели его именно так.
Айра снова проверила Окно статуса — и, как и ожидалось, знаковый титул изменился.

Комментарии

Загрузка...