Первое, что увидела Айра, открыв дверь, — нервно расхаживающего туда-сюда Гретэля с совсем измождённым лицом. Стоило им встретиться взглядами, как с лица Гретэля сошла всякая краска. Он выглядел точь-в-точь как Граффни, стоило тому натворить какой-нибудь крупной беды.
— М-Моя госпожа...
Словно застигнутый за проделкой щенок, Гретэль всхлипнул, проходя мимо Януса. Тот лениво доплелся до дивана и рухнул на него. То ли сказывались двое суток беспрерывного бега на пределе сил, то ли остаточные явления от упомянутого им процесса единения, но Янус тихо простонал и замер неподвижно, словно мертвец. Бросив на Януса быстрый взгляд, Айра перевела внимание на едва не плачущего Гретэля. Она мягко успокоила его, еще не зная, что именно он натворил.
— Сэр Гретэль, я не знаю, что произошло, но ошибиться может каждый. Наконец, вы служите администратором меньше года.
— Хнык... М-Моя госпожа...
— Хорошо, так что же именно случилось?
Проглотив рыдания, Гретэль бережно протянул документ, зажатый в руке. Он сжал его так сильно, что пергамент покрылся глубокими складками. Голос его дрожал от горя.
— Р-растрата...
— Что?! Растрата?!
Опять?! Айра торопливо развернула пергамент, застигнутая врасплох столь неожиданным ответом. Вчитавшись в текст, она увидела, что на фальшивом документе, где искусственно занижалась цена на скитский шелк, красовалась ее собственная печать администратора.
Судя по объяснениям Гретэля, он обнаружил эту бумагу только вчера. Желая вовсю угодить приказу Айры разобраться с мнением вассалов и землевладельцев, он трудился с невероятным усердием. У него даже осталось немного свободного времени, и он решил перепроверить уже готовые документы — именно тогда и наткнулся на бумагу с печатью, которую, как он точно помнил, не использовал.
— Моя госпожа, клянусь, я невиновен. Я хранил печать в надежном месте, а сейф и все двери были тщательно проверены. Я правда этого не делал. Пожалуйста, поверьте мне.
Быть может, ★ ★ из-за того, что его собственный отец когда-то лишился должности по обвинению в растрате, Гретэль дрожал от страха, умоляя о доверии. Он боролся не только за себя — на кону стояла и честь его отца.
— Я верю тебе.
— П-правда?
Айре не требовалось подтверждение Пэббл, чтобы понять: Гретэль тут ни при чем. Будь он виновен, он бы не дрожал так сильно, послушно протягивая улику.
На самом деле в данном случае именно благодаря исключительной компетентности Гретэля происшествие вскрылся до того, как грянул гром. Если бы он не перепроверил документы и эта махинация всплыла позже как обвинение в растрате, Айре пришлось бы куда труднее, защищая его.
— Я прекрасно знаю, что ты не способен на подобные поступки.
— Моя госпожа...!
Для Айры Гретэль был невероятно перспективным талантом. То, что в столь юном возрасте и на столь скромной территории он развил показатель Интеллекта до трехсот единиц, говорил сам за себя. Даже если бы он и впрямь оступился на этот раз, Айра простила бы его.
— Благодаря тебе нам удалось предотвратить беду. Отличная работа, сэр Гретэль.
Глаза Гретэля широко распахнулись. Он готовился к разносу, а вместо этого услышал похвалу. Его робкое сердце затрепетало, словно от удара девяти валов.
— Похоже, в поместье проник кто-то искусный. Я сама во всем разберусь. А пока просто сосредоточься на своих обязанностях. С такой работой, как у тебя, мне не о чем беспокоиться в будущем.
— Д-да! Моя госпожа! Спасибо! Я продолжу стараться изо всех сил!
Лицо Гретэля ярко покраснело. Его глаза искрились преданностью, совсем как у верного щенка, да так истово, что Айра даже смутилась. Мгновение спустя перед ней возникло системное окно.
[Благосклонность Рана Гретэля выросла на 4.]
Текущая благосклонность: 82.
[Ран Гретэль получил бафф «Похвала лорда» — скорость выполнения административных задач увеличена на 37%. (Длительность: 23 дня, 9 часов)]
Получив прибавку к благосклонности, Гретэль покинул комнату легкой походкой и с сияющим лицом. Айра молча уставилась на фальшивую бумагу о растрате, а затем открыла карту. Согласно этим, в Соларе сейчас находилось около пятнадцати шпионов. Одиннадцать числились местными жителями, а четверо проникли в само поместье как конюхов или слуг.
«Пэббл, кто из этих шпионов подделал документ Гретэля?»
Выдав пару всплывающих окон с сообщением об ошибке подключения к нейросети, Пэббл наконец ответила.
[Среди пятнадцати лазутчиков, находящихся в Соларе, нет никого, кто был бы причастен к подделке документов Рана Гретэля.]
«Снова этот сбой нейросети выдает неверный ответ?»
Айра скептически покосилась на Пэббл. Во всей этой истории отчетливо чувствовалось что-то подозрительное. От нее разило злонамеренностью — словно кто-то пытался избавиться от Гретэля с помощью обвинений в растрате, точно так же, как поступили с Граффни. Айра интуитивно почувствовала, что за делом Граффни стоит тот же человек, что подделал бумаги Гретэля.
Пэббл, нервно потея, запустила сканирование карты заново. Но результат не изменился. Айра нахмурилась.
«Если это не баг, значит ли это, что преступник уже покинул Солар? Или... быть может, способность Пэббл на них не действует? Нет, бред. Пэббл способна читать эмоции драконов и даже животных. Нелепость».
Уловив ее мысли, Пэббл с гордостью выпятила несуществующую грудь. Позабавленная Айра погладила самодовольного духа, отогнала мысли о неизвестном лазутчике и обернулась к Янусу. Тот уже некоторое время не шевелился.
— Янус, ты плохо себя чувствуешь? Тебя... не тошнит? Аппетит есть?
Уморила ли она его за эти два дня? Или это сказывались последствия отдачи осколка магического камня? Айра подалась вперед, чтобы проверить его. Янус, который казался спящим с закрытыми глазами, приоткрыл алые глаза и встретился с ней взглядом.
— Или ты... проголодался?
— Хм.
Янус не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова. Затем он протянул руку и взял ее за ладонь, но движения его были медленнее обычного. Айра замерла, охваченная тревогой. Его прикосновение казалось странно двусмысленным — и тут Янус мягко направил ее руку куда-то вниз.
— Здесь болит.
Место, куда он приложил ее ладонь... оказалось не чем иным, как его пахом. В какой-то момент — невесть когда — он полностью возбудился, и тяжесть в ее ладони была очень ощутимой. Глаза Айры распахнулись от удивления, а Янус проговорил.
— Слышать, как ты стонала всю дорогу назад в карете? Я чуть рассудка не лишился от того, насколько это было соблазнительно.
Он ухмыльнулся, после чего увлек Айру на диван, усаживая к себе на колени.
Янус набросился на нее хищником, хотя, возможно, из заботы о состоянии Айры и не стал доводить дело до полного проникновения. Однако он оставил на ее теле множество жгучих следов, словно стремясь заявить свои права, а наконец вырубился прямо на диване, раскинувшись во сне. Похоже, это и вправду были последствия утраты осколка магического камня. Айра долго смотрела на него сверху вниз, чувствуя, как в душе поднимается странная волна чувств.
На следующее утро, прежде чем предпринимать какие-либо официальные шаги, Айра созвала вассалов. Благодаря неустанным трудам Гретэля за последние два дня прежде враждебные вассалы несколько успокоились. Когда Айра заняла свое место, один из них осторожно осведомился.
— Моя госпожа, чем завершилась ваша поездка в Соблец?
— Мм, я успешно вернула сэра Блума.
Хотя все они знали, что Айра — Магистр Лабиринта и владеет множеством удивительных заклинаний, на их лицах отразился шок. И их можно было понять: прошло всего два дня, а она уже проникла в Соблец и вытащила пленника из их подземелий. Удивление не отразилось лишь на лицах ее ближайших сподвижников.
— Тогда... какова позиция Соблеца? Грядет ли война?
При следующем вопросе Айра смущенно поскребла подбородок. Вассалы смотрели на нее сияющими глазами, свято веря, что она спасла Блума тайком.
— Ну, тут такое дело... всё немного вышло из-под контроля, и в итоге я напала на поместье лорда.
—...Простите?
Вассалы, совсем не готовые к тому, к чему может привести союз Магистра Лабиринта и дракона, выглядели так, будто расслышали ее неверно.
— Вы напали... на поместье лорда Соблеца...?
— Я не разрушила его целиком. Лишь часть стены и две-три башни.
—...Простите?
— В общем, к войне всё равно шло, так что давайте назовем это ранним объявлением. Судя по обстановке, я ожидаю их армию у наших границ в ближайшие несколько дней. Всем подготовиться должным образом.
Это неожиданное заявление разомгнало всю краску с их лиц. Они наверняка думали: у нее даже осадных орудий не было, так как же, черт побери, она снесла поместье? Айра поспешила успокоить их.
— Не переживайте раньше времени. Если всё пойдет по плану, поместье не понесет серьезного ущерба.
Формально это было совещание, но на деле — лишь способ предупредить о надвигающейся войне. Занятая своими делами, Айра быстро свернула разговор и вышла из комнаты. Гера последовала за ней, выглядя скорее воодушевленной, чем напряженной из-за маячащей на горизонте войны.
— И всё же, серьезно, как вам удалось обрушить башни? Это было... из-за того человека, с которым вы путешествовали?
— Ну... основную часть работы по разрушению проделал Янус.
— Ха! У нашей госпожи крутой нрав — люблю это!
Гера громко рассмеялась и выглядела искренне разочарованной тем, что не отправилась вместе с ними. Заметив неподалеку Джинаса, который явно мялся в нерешительности, собираясь что-то сказать, Айра подождала, пока Гера отойдет, и Джинас понизил голос.
— Сэра Гера, не могли бы вы втайне проверить всех вокруг поместья, кто вел себя подозрительно сейчас или в недавнишнем прошлом?
— Конечно. Предоставьте это мне.
Гера, некогда внедрявшая агентов в поместье для скрытного наблюдения за самой Айрой, была истинным мастером в такого рода делах. Уверенно кивнув и быстро зашагав прочь, она уступила место Джинасу. Лицо его было мрачным.
— Моя госпожа, сэр Блум отказывается от любой еды и лечения. Что нам делать?
Новость не стала неожиданностью, но от этого не перестала быть тревожной. Айра нахмурилась — и в тот же миг Пэббл вывела на экраны окно задания.
<Задание!>
[Праведный Мясник (1)]
Узнать о прошлом Блума (Не выполнено)
Убедить Блума вернуться как командира рыцарей (Не выполнено)
Предупреждение: в случае провала этого задания вы навсегда потеряете этого вассала.
Взгляд Айры зацепился за фразу «навсегда потеряете этого вассала». Брови ее сошлись на переносице. Формулировка была слишком туманной. Потеряет ли она Блума лишь как вассала... или он погибнет? Она еще никогда не проваливала заданий — но на этот раз права на ошибку у нее не было.
— Хорошо. Я как раз намеревалась поговорить с сэром Блумом по душам. Я сама во всем разберусь.
— Слушаюсь, моя госпожа. Спасибо.
Джинас, всегда бывший близок с Блумом, заметно расслабился. Айра вновь ощутила, как сильно ее люди доверяют ей. И это наполняло ее гордостью.

Комментарии

Загрузка...