Однако из-за изолированного и горного рельефа Солар вассалы, уже давно забывшие об угрозе войны, поддались панике и начали возражать. Они доказывали, что Блум — не просто бывший раб, а убийца невинных граждан, и именно поэтому он даже не пытался себя защитить. Они предложили выдать его Соблецу вместе с денежной компенсацией.
Честно говоря, это была вполне естественная реакция. Вассалы понятия не имели, что Айра уже решила: полномасштабного конфликта с Соблецем не избежать. Всё, что они знали — Солар по своей силе и масштабам совсем не ровня Соблецу.
И сколько же затянулось это бесцельное, застоявшееся собрание? Как раз в тот момент, когда общественные настроения по отношению к Блуму быстро ухудшались, а Джинас спорил, стоит ли раскрывать правду о драконе, появился Блум — без брони и меча, с которыми он никогда не расставался. С бесстрастным лицом он просто сказал.
— Я отправлюсь в Соблец.
— Сэр Блум! Не совершайте глупостей!
— крикнул Джинас, перебивая его и будучи уверенным, что Айра ни за что не выдаст Блума. Блум молча посмотрел на Джинас своими запавшими, тёмными глазами, а затем заговорил.
— Всё это случилось из-за меня.
— Да даже если бы не ты, Соблец нашёл бы другой повод! Они просто ищут предрасположенности к драке!
— Ты и правда веришь, что дело только в этом?
От этих слов заколебался даже Джинас. Блум не казался лжецом. Но даже так, после всех лет совместной работы Джинас не мог просто стоять в стороне и позволить ему идти на верную смерть.
Джинас и Гретель отчаянно пытались его отговорить, но Блум молчал как рыба и ничего не объяснял. Гера тоже хранила молчание. С её точки зрения, Блум был не в том состоянии, чтобы с ним спорили, а единственный, кто мог бы повлиять на него, сейчас находился без сознания.
— Я думал... этот день рано или поздно настанет. Спасибо вам за всё, что было до этого.
Бросив эти прощальные слова, Блум проигнорировал их протесты, позволил рыцарям из Соблеца сковать себя цепями и покинул Солар.
Лишь спустя несколько дней Айра наконец пришла в себя. Выслушав всю историю от Джинаса, она медленно обвела взглядом вассалов, чьи лица выглядели так, будто за пару дней они постарели на несколько лет. Проверив окно статуса поместья, она увидела, что рейтинг одобрения, с таким трудом поднятый во время фестиваля, рухнул на дно. Как же обидно было терять то, на создание чего ушло столько сил.
«Этот нелепый титул „Праведного Мясника« изначально не давал мне покоя».
Она намеревалась как следует во всём разобраться, но всё откладывала из-за бесконечных хлопот с делами поместья. Теперь она горько сожалела, что уделяла Блуму так мало внимания.
Джинас и Гретель принялись извиняться за то, что не смогли его остановить, но Айра покачала головой. Они были не виноваты — тем более что она сама пролежала без сознания всё это время. Она даже не винила Януса. Он наверняка посчитал момент подходящим для завершения процесса связи со своей парой.
Просто неудачное стечение обстоятельств, чистое совпадение. Айра отбросила все оставшиеся сожаления и мысли о том, что было бы, если. Сейчас ей требовались решительные действия. Она начала с того, что привела в чувство вассалов, всё ещё веривших в возможность договориться с Соблецом.
— Позвольте внести ясность: Соблец всё равно затеял бы ссору с Соларом, будь Блум здесь или нет. Наконец, именно Соблец подстроил убийство моих родителей, прежних лорда и леди Солара, а также моего старшего брата, наследника.
— Ч-что?! Вы хотите сказать, что покойный лорд погиб не в результате несчастного случая? Его убили?!
Лица вассалов побледнели от шока. Только теперь они поняли: дело вовсе не в беглом рабе, ставшем командиром рыцарей — всё куда сложнее и глубже.
— Я сама верну сэра Блума. А пока я буду отсутствовать, советую всем вам подготовиться к худшему.
— К-худшему — это... к чему?
— К войне. Очевидно же.
По комнате прокатился дружный вздох. Айра даже не стала ждать, пока они отойдут от шока, и поднялась на ноги.
Она ожидала, что её ближайшие соратники будут яростно противиться её решению лично вернуть Блум. Но, к её удивлению, Джинас лишь приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать, покосился на Януса, который молча стоял рядом с Айрой за всего собрания, и снова захлопнул его. Гера и Гретель тоже не высказали возражений.
— Что вы творите, главный управляющий! Управляющий! Скажите же что-нибудь! Лорд только что объявила, что сама отправляется в Соблец за каким-то преступником!
Остальные вассалы в панике зашумели, словно потревоженный рой ос, страшась, что гибель последнего наследника Солара обречёт всё поместье. Наконец в дело вмешалась Гера. Она подняла руку, призывая всех к тишине.
— Так, успокойтесь все. И позвольте мне прояснить одну вещь: сэр Блум — вовсе не раб. Он командир рыцарей. История о том, будто он беглый раб, убивший мирных жителей? Это всего лишь утверждения Соблеца. Никаких доказательств нет.
— Н-но... разве перед уходом он не сказал что-то похожее на признание?..
— Мм? Я не расслышала. Говорите громче.
Гера нарочно усилила давление в голосе, и вассалы инстинктивно отпрянули. Ауру человека, всю жизнь охотившегося на магических зверей, обычным людям выдержать было не под силу. А раз железных доказательств действительно не существовало, вассалы неохотно умолкли — но Айра всё понимала.
«Даже если я благополучно верну Блума, возвращение ему поста командира рыцарей вызовет сильнейшее возмущение».
Айра вовсе не намеревалась держать на такой должности массового убийцу невинных людей. Но, судя по всему, что она видела, Блум не походил на такого человека. К тому же титул «Праведного Мясника» ясно говорил о том, что многие считали его справедливым. Пока она не услышит всю правду от самого Блума, она не станет от него отказываться.
Как и сказала Гера, Блум по-прежнему оставался её командиром рыцарей.
— К тому же наш лорд — необычайно искусный маг лабиринтов. Вы ведь не сомневаетесь в её способностях?
Произнося это, Гера перевела взгляд на Януса. Айра поняла: её ближайшие соратники — включая Геру — уповали вовсе не на её собственную магию, а на дракона. Казалось, пока она была без сознания, их отношение к Янусу изменилось. Больше он не казался им лишь существом, внушающим чистый ужас — теперь он воспринимался как пугающе надёжный защитник.
Завершив встречу с вассалами, больше похожую на ультиматум, Айра созвала своих ближайших помощников.
— Джинас, если по воле обстоятельств я снова исчезну, я хочу, чтобы ты исполнял обязанности лорда вместо меня. Я наделяю тебя правом использовать печать.
— Слушаюсь, моя госпожа. Спасибо.
Джинас глубоко поклонился, явно чувствуя облегчение. Наверное, ему было тяжело ощущать своё бессилие, пока Айра находилась без сознания. Его лицо озарилось гордостью от оказанного доверия.
— А вы, сэр Гретель, сможете ли удержать под контролем мнения вассалов и землевладельцев, пока меня не будет?
Айра вспомнила о полученном ею навыке — том самом, что развился из посредничества в дипломатию. В окне статуса он значился как «навык», но по сути был настоящим талантом. У Гретеля имелась врождённая способность тонко чувствовать людей и направлять их в нужную сторону.
И главное — связи дома Граффни служили его сильнейшим козырем. Сам Граффни в административных делах был безнадёжен, но в обществе? Он обладал незаурядным талантом. Гретель, унаследовавший лучшие качества отца, широко распахнул глаза, а затем решительно кивнул.
— Я сделаю всё возможное, чтобы сэр Блум смог вернуться на своё законное место. Уверен, у него были веские причины для того поступка.
Даже Айра не была до конца уверена в прошлом Блума, но Гретель выглядел так, будто искренне верил в это. Айра пару раз похлопала юношу по плечу и повернулась к Гере.
— Гера, пока меня не будет, я хочу поручить тебе командование солдатами.
— Хорошо. Не переживай и ступай. Я справлюсь.
Гера не была прирожденным военачальником, но среди оставшихся она подходила на роль Блума лучше всех. По крайней мере, ей уже доводилось командовать ополчением. Глядя на троих соратников, Айра почувствовала успокоение, несмотря на необходимость покинуть поместье.
Итак, оставив Солар на попечение надёжных и способных вассалов, Айра отправилась в Соблец — в сопровождении Януса.
— Уф-ф, кх-х...
Айра тяжело выдохнула, затем глубоко вдохнула, чтобы унять бунтующий желудок. Когда она наконец подняла голову, Янус перестал похлопывать её по спине и цыкнул языком.
— Слабовата ты.
— Эй... не мог бы ты оценивать меня не по меркам драконов?..
— С чего бы? Я оцениваю по человеческим меркам.
С её ОЗ, еле дотягивающими до семи сотен — что значительно ниже средних тысячи очков обычного жителя поместья — магу вроде Айры было нечего возразить. Вместо этого она с горькой обидой покосилась на источник своей укачанности: карету. В этой крошечной повозке, без устали мчавшей её из Солара в Соблец, не было запряжено ни единой лошади. Причиной тому служило то, что её тянул... самый настоящий дракон.
Несмотря на то что они мчались день и ночь без остановки, на Янусе не было и следа усталости.
Расстояние от Солара до Соблеца было далеко не близким. Но до казни Блума оставалось слишком мало времени, поэтому Айра спросила Януса, сможет ли он донести её туда. Янус посмотрел в затянутое густыми хлопьями снега небо, затем на Айру, у которой нос и щеки раскраснелись от холода, хотя она почти не выходила наружу, и вернулся с небольшой повозкой.
«Залезай. Я потащу».
«Чего? Но...»
Пусть он и был драконом, выглядел он как мужчина. К тому же он был её возлюбленным. Она засомневалась, годится ли просить его бежать в упряжке словно вьючное животное. Но Янус просто подхватил её на руки, закинул внутрь кареты, небрежно пристегнул постромки и перед самым отправлением бросил.
«Ах да. Если у тебя есть защитная магия, накладывай».
«Ладно, уже. Но ты правда...»
Айра попыталась спросить: «Ты правда в порядке?..» — но не успела она закончить, как повозка сорвалась с места с бешеной скоростью. Трясло так неистово, что Айре пришлось наложить защитные чары как на саму себя, так и на повозку.

Комментарии

Загрузка...