В пространстве, лишенном всякого света, где царила лишь кромешная тьма, шелковый паук отчетливо заявил о себе щелканьем жвал. Восемь простых глаз сверкали интеллектом, превосходящим звериный, а арахнидовое тело таило в себе свойства, несвойственные обычным тварям. Расставив серебристые сети во всех направлениях, шелковый паук припал к земле.
Сколько он прождал? После того, как прошла целая вечность, гротескно изогнутый магический зверь разорвал паутину и приблизился к пауку. Пойманный чужеродным взглядом, лишенным всяких эмоций и сознания, паук даже не дрогнул. Хотя этот вид тварей обычно пылал неукротимой враждебностью ко всему живому, на этот раз всё было иначе.
Зверь некоторое время кружил возле шелкового паука, наконец угодив в укус ядовитых клыков, но даже не шелохнулся. Когда яд подействовал, чудище рухнуло и рассыпалось прахом, оставив после себя магический камень. Шелковый паук быстро проглотил камень, починил разорванную паутину, а затем снова затаился в ожидании следующей жертвы.
Посреди сна о знакомом шелковом пауке Айра вновь вернулась к вопросу, над которым давно размышляла.
«Почему магические камни так часто находят внутри тел подвидов магических зверей?»
Почему-то ей казалось, что она уже близка к разгадке.
Вдруг она обнаружила, что не может сдвинуть с места ноги, опустила взгляд и поняла: ее туфли увязли в паутине. Потеряв равновесие от минутного замешательства, она тяжело рухнула вниз. Вместо гнетущей темноты она неожиданно очутилась в знакомом лесу. Пока она пыталась высвободиться из паутины, из темноты кто-то вышел. Это был ее возлюбленный.
— Янус...!
Губы ее зашевелились, но звука не последовало. Айра зачарованно уставилась на него. Его глаза, лишенные белков и отливающие кроваво-красным, и тело, покрытое чешуей и снабженное острыми когтями, были пугающе прекрасны.
И всё же... нижнюю часть его тела скрывала смутная темнота, отчего в ее душе шевельнулось разочарование. Янус мягко улыбнулся и склонился над ней. Подняв на него взгляд с замирающим сердцем, она приняла нежный поцелуй, после чего он с тоской отпрянул.
Между его острыми зубами змеился длинный язык. Из темной пещеры его глотки хлынуло что-то похожее на пылающий факел. Приглядевшись, она поняла, что это не факел, а темно-искристый кристалл. Он напоминал застывшую лаву, и раскаленный уголек багрового огня покатился прямо в открытый рот Айры.
Испугавшись, Айра невольно проглотила уголек, и внутри нее поднялся невыносимый жар. Боль была столь сильной, казалось, ее внутренности охвачено пламенем. Она заговорила, пытаясь закричать, но вырвалось лишь хриплое дыхание. Вдруг Янус исчез, а земля задрожала. Началось землетрясение.
Жар, исходивший от Айры, подожег деревья, и почва раскололась надвое. Когда высокое дерево рухнуло, обнажая высокие горы и широкие равнины, Болни мгновенно обратился в руины. Город пылал, люди кричали и умирали.
От Болни протянулась зловещая трещина, устремляясь к Солару. Воздух наполнился треском раскалывающейся земли, а из адских трещин хлынула лава. В тот самый момент, когда отголоски землетрясения докатились до Соара, Айра очнулась от кошмарного сна.
— Ха-а, ха-а...
Придя в себя, Айра почувствовала себя так, будто угодила в сауну — тело окутывал невыносимый жар. Казалось, каждая клетка излучает собственное пламя. Стоная от боли, она ворочалась с боку на бок, чувствуя, как нечто чужеродное лижет ее мочку уха.
— Эй, что...
— Тсс, просто поспи еще.
Судя по всему, это был язык Януса. Айра устало вздохнула и снова закрыла глаза. Несмотря на то, что она проспала казалось целую вечность, усталость рассеялась не до конца. И всё же уснуть она уже не могла. В затуманенном взоре что-то ярко искрилось. Прищурившись, она разглядела системное окно петы...
[Срочное задание! Спасти командующего Блума]
Что, опять какое-то срочное дело?.. Наполовину осоловевшая Айра резко села.
— Подожди. Спасти Блума? О чем это ты?
Вглядевшись снова, она заметила, что пета словно поджидала ее пробуждения: зверек бросился к ней и засуетился, постукивая ее по руке крошечным кулачком с камешек величиной. Его спешные движения ясно давали понять, что ей нужно немедленно вставать. Затем зверек быстро вывел детали срочного задания.
<Срочное задание!>.
[Спасти командующего Блума]
Что именно стряслось в поместье, пока лорд был без сознания? Поспешите выслушать доклады чиновников. (Не выполнено)
Спасите командующего Блума, томящегося в плену в Соблетце и ожидающего казни! (Осталось времени: 4 дня 15 часов)
Успешно отразите вторжение войск Соблетца! (Не выполнено)
Награда: Повышение рейтинга одобрения.
Примечание: Провал задания значительно снизит рейтинг одобрения и оставшиеся Д-дни.
Едва очнувшись, Айра медленно прочла детали задания, а затем соскочила с постели. Янус, который лениво развалился на кровати, широко зевнул и разочарованно облизал губы.
— Ты...
Айра попыталась допросить Януса, выбираясь из постели, но споткнулась — по спине пробежал зловещий холодок. Сколько же она пролежала, раз ее ноги так ослабли? Она дернула за прикроватный шнур, чтобы привлечь внимание Януса, и прищурилась.
— Чем ты меня напоил? Это был яд?
Вместо ответа Янус усмехнулся — его красные глаза и белые зубы зловеще и жутко сверкнули в полумраке.
— Я скормил тебе самое ценное, что у меня есть.
— Самое ценное?
— Угадай, во сколько обойдется магический камень дракона по меркам людей.
Что? Магический камень дракона... Он что, скормил мне свой собственный камень? Это же шутка, верно? Айра не верила собственным ушам, когда дверь спальни вдруг распахнулась, и на пороге появился не слуга, а Джиinas. Заметив, что Айра проснулась, его бледное лицо просияло.
— Госпожа! Вы очнулись!
Голос Джинаса звучал почти отчаянно, когда он звал Айру.
— Джинас.
— Как вы себя чувствуете? Лекарь сказал, вы упали в обморок от переутомления... Жар спал?
Отвлеченная срочным заданием, Айра отмахнулась, показывая, что с ней всё в порядке. Однако Джинас подошел ближе, чтобы оценить ее состояние.
— Джинас. Что вообще произошло, пока я была без сознания?
— Ах...
Лицо его мгновенно помрачнело. Поколебавшись — страшась, что она снова рухнет без чувств, — он сделал шаг назад.
— Не желаете ли сначала поесть? Вы ведь почти ничего не ели целый неделю.
— Неделю?..
Глаза Айры расширились от изумления. Она не могла поверить, что пролежала без сознания целую неделю. Ей казалось, будто она просто крепко поспала часов двенадцать. Джиinas вздохнул — в этом вздохе смешались облегчение и тревога, — а затем быстро вернул себе сдержанный вид.
— Я велю накрыть на стол, чтобы вы могли посетить совет сразу же после еды.
— Спасибо, было бы неплохо.
— Какое счастье, что вы очнулись без каких-либо осложнений.
Слегка дрожащим голосом Джинас поспешно вышел из комнаты. Айра сурово проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, а затем резко обернулась, намереваясь припереть дракона к стенке. Сама мысль о магическом камне дракона будоражила кровь.
— Зачем ты скормил мне свой магический камень?
— Строго говоря, это был лишь отломок моего камня. Разве ты никогда не задавалась вопросом, как спутницам драконов удается жить столько же, сколько их чешуйчатым партнерам?
Разумеется, задавалась. Как простая смертная, избранница дракона, может обрести бессмертие и прожить долгую драконью жизнь... Но сколько бы она ни ролася в записях о драконах, ей так и не удалось найти никакой информации, и этот вопрос оставался неразгаданным.
До этот поры людям доводилось проглатывать магические камни. Однако в таких случаях дело обычно ограничивалось расстройством желудка, и камень выходил естественным через, не оказывая никакого эффекта.
Но неужели камень дракона действовал иначе? Айра машинально погладила живот. Сильный жар постепенно утихал.
— Поздравляю. Теперь ты не умрешь, пока не умру я.
Лениво раскинувшись на постели, Янус небрежно захлопал в ладоши. Айра нахмурилась и осмотрела свое тело. Она даже открыла окно статуса, чтобы проверить показатели, но ничего особенного не изменилось — ее ОЗ вдруг не взлетели до 9 999 999. Единственное, что изменилось без ее ведома, пока она спала, — это расположение Януса, которое неожиданно достигло отметки 82.
— Я не умру?
— Точнее говоря, ты не умрешь от старости. От смертельных ранений умереть все еще можно. Конечно же, я не позволю этому случиться.
Голос Януса был полон уверенности. Айра все еще не до конца верила в происходящее и просто уставилась на собственную руку. Вдруг обрести бессмертие казалось чем-то сюрреалистичным — словно она проснулась после кошмара или все еще видела сон.
— Ладно, я поняла, почему ты накормил меня своим магическим камнем. Но обязательно было делать это тайком?
Она считала свою жалобу вполне обоснованной, однако Янус, казалось, успевший срастись с постелью, вдруг сел прямо. Взгляд Айры на мгновение соскользнул на соблазнительно рельефные кубики его пресса, но Янус уже принялся за серьезные объяснения.

Комментарии

Загрузка...