Разве это вообще похоже на тайный роман? С тем же успехом можно просто закрыть глаза и притворяться, что ничего не происходит. Даже среди местных жителей, встретившихся им по пути, нашёлся один, кто узнал лицо Януса, догадался, кто шагает рядом с ним, и буквально окаменел на месте.
Айра плотно запахнула мантию, чтобы не выбилось ни единого волоска, как вдруг заметила знакомое лицо. Это был верховный жрец Атерра те Акт, который куда-то спешил в сопровождении нескольких жрецов. Несмотря на прекрасный погожий день, она тут же скрыла своё присутствие, чтобы избежать лишних хлопот, но всё равно обратила внимание на необычно бледное и измождённое лицо Акта.
«Он что, приболел?»
Или его что-то тревожит? Любопытство вспыхнуло на мгновение, но вскоре Акт скрылся в храме, а Айра, никогда не питавшая к нему особой симпатии, быстро отбросила мимолётный интерес. Янус же продолжал напролом шагать по рынку с неугасающим энтузиазмом.
— Погоди минуту, Янус...
Она едва успела выговорить его имя, предлагая сделать передышку, как её саму сразл зевок. Его энергичный темп утомлял куда сильнее, чем она рассчитывала; к тому же сказался недосып из-за подготовки к фестивалю и ночной установки ледяных скульптур в замке лорда, которые выпили из неё всю ману.
— Чего, устала?
— Угу, мне нужно присесть.
По знаку Айры часть земли приподнялась, превращаясь в скамью. Опустившись на неё с глухим стуком, Янус устроился рядом и принялся жевать какие-то сушёные овощи — понятия не имея, где он их раздобыл. Сам он особой любви к овощам не питал, а потому тут же сунул их ей. Айра с хрустом пожевала их пару секунд, а затем забросила в подпространство.
— Но ты правда думаешь, что это тайный роман?
— Мы же не кричим о нашей любви на каждом углу, так что... это всё ещё тайный роман, верно?
Янус ответил с лицом, испорченным овощами. И это дракон считает тайным романтиком? Несмотря на то, что Айра умела читать мысли, образ мыслей Януса вечно ставил её в тупик. Пока она склоняла голову набок, внимание Януса уже привлекло что-то другое.
— А? Это что-то новенькое.
Соблазнившись диковинной едой у уличного торговца, Айра сунула ему пригоршню осколков магических камней, а сама потупилась, глядя на заснеженное небо. Свидания — это, конечно, прекрасно, но от них невероятно клонило в сон. Веки медленно тяжелели. Ей казалось, стоить вернуться в замке в постель, как она проспит мёртвым сном до самого утра.
«Тайный роман дракона, да?..»
Пока она рассеянно размышляла об этом, в голове Айры мелькнула догадка.
«Может статься, предмет тайного романтизма вовсе не обязан быть человеком?»
Зачем дракону вообще шифроваться в человеческом обществе? Как маг, она соображала на сто тридцать пять процентов быстрее, когда дело касалось драконов и магических зверей. Если взглянуть на это с точки зрения его сородичей, всё вставало на свои места. С этой мыслью в её сознании вновь всплыла теория о существовании второго дракона где-то поблизости. Мутный, уставший мозг на секунду прояснился.
«Всё сходится. Неподалёку от Солар объявился ещё один дракон. Может, он сцепился с сородичем в ночь землетрясения в Болни? И, проиграв, был изгнан из Солар. Если это тот самый дракон, который проиграл Янусу и выместил злобу на Болни...»
Айра припомнила слова Януса, когда сама расспрашивала его о том землетрясении в Болни.
«Ну, тут и моя вина отчасти есть».
Оглядываясь назад, понимаешь: его ответ был двусмысленным и туманным — он ничего не подтверждал и не отрицал.
«Если это была месть дракона, поверженного Янусом, то нельзя сказать, что он совсем не причастен к катастрофе в Болни».
Разумеется, даже если это правда, виноват тот дракон, а вовсе не Янус...
Если допустить существование ещё одного дракона, становилось понятно, почему в её владениях до этих пор тикал счётчик Судного дня — даже несмотря на то, что теперь на стороне Айры сражался могущественный союзник в лице Януса. Вдруг к ней вернулось давешнее тревожное предчувствие, которое она так поспешно отогнала.
«Но это землетрясение... Меня не покидает ощущение, будто я упускаю какую-то важную деталь».
Айра принялась перебирать в уме ключевые слова: дракон, Янус, землетрясение. В этом определенно крылось что-то назойливое и тревожное, но ухватить суть никак не удавалось. Усталость, отступившая было на миг, вернулась с новой силой, снова затуманив её прояснившийся было разум.
Отбросив дурные предчувствия, Айра попыталась открыть окно карты, чтобы проверить окрестности на наличие драконов, но вместо карты система выдала лишь ошибку под противный писк.
[Недостаточно маны, чтобы открыть окно карты!: (]
— Ах...
Точно. Она выжгла всю ману, создавая проклятые ледяные скульптуры для праздника. К тому же постоянные проверки карты для слежки за Соблецем тоже съели немало энергии. Взглянув на тыльную сторону ладони, она с унынием убедилась: её спасительный запас маны тоже выглядел плачевно.
— Ладно, просто посплю, высплюсь как следует...
Пока Айра безудержно зевала, Янус вернулся, небрежно прихватив еды. Заметив, что дракон наслаждается праздником куда больше неё самой, Айра улыбнулась. Но Янус вдруг замер, а затем улыбнулся в ответ.
— Чего это ты? Что такого прикупила, что у тебя аж настроение поднялось?
Несмотря на усталость, она чувствовала себя пьяной от вкуса вина. Неужели это и есть радость свиданий? Хотя ей уже доводилось ходить на свидания в лабиринтах, честно говоря, ничего веселого в них не было. Свидания с драконами куда слаще и романтичнее, чем с обезумевшими магами.
Приглядевшись к его добыче, она не увидела ничего, кроме пары жареных ящериц. Янус на мгновение замер, бессмысленно глядя на Айру, а потом плюхнулся рядом с ней. Он явно о чём-то размышлял, перекатывая глаза и ката何か во рту. Сама того не заметив, Айра зевнула во весь рот.
— Охо-хо... Можно мне уже вернуться? Я так устала пахать ★ ★ всю ночь.
— Мм, сжуй вот это и пойдём.
Бормоча что-то с набитым ртом, Янус протянул ей угощение. Не особенно задумываясь о том, что именно это такое, она приоткрыла рот. Однако внутрь попала вовсе не еда, а уже знакомый язык другого существа. И одним языком дело не ограничилось.
Какой-то твердый бугорок протиснулся внутрь вместе с ловким, дразнящим языком Януса, вынуждая её невольно проглотить его. Она запоздало поперхнулась; всё, что проскользнуло по её горлу, уже не собиралось возвращаться назад. Неловко прокашлявшись пару раз, Айра нахмурилась и потребовала.
— Чем ты меня, чёрт возьми, накормил?
— Чем-то полезным?
— ответил Янус с довольной физиономией, запихивая в рот жареную ящерицу. Охваченная дурным предчувствием, Айра принялась остервенело тереть горло. Последнее время Янус зачастил со всякими целебными настойками, и она заподозрила, что это очередной мерзкий ингредиент, который он утаил от неё. Едва она успела затаить подозрения, как перед глазами всплыло окно благосклонности.
[Благосклонность Януса Резедта выросла на 5.]
Текущая благосклонность: 77.
Чем же он его накормил, раз благосклонность подскочила?..
— Ты же говорила, что устала, верно? Ну всё, пошли спать как положено.
Ощущая тошноту, Айра поднялась с перекошенным от злости лицом. Как бы она ни допытывалась, чем именно её пичкали, Янус твердил одно: это пойдет ей на пользу.
«Ну, вряд ли он станет пичкать меня ядом, раз уж считает своей парой».
Измученная Айра наконец махнула рукой на расспросы. К тому же, будь здесь хоть какая-то опасность, волшебный камешек непременно подал бы знак. В худшем случае это просто какое-то дикое экзотическое блюдо. Сейчас ей хотелось только одного — поскорее добраться до постели.
То ли ей казалось, но в животе постепенно разливалось странное тепло. Поначалу во время глотка никакой остроты не чувствовалось, но теперь жар внутри разгорелся так, будто она опрокинула крепкого спиртного. Она пыталась не обращать внимания, но к тому моменту, как они добрались до замка лорда, не замечать это стало невозможно. Кровь в жилах казалась горячее обычного. Схватившись за грудь и тяжело дыша, Айра резко остановилась.
— Янус, что конкретно...
Она намеревалась спросить, чем он её напичкал, как вдруг мир вокруг завертелся воронкой, а в глазах потемнело. Словно ожидая этого, Янус без труда подхватил её. Жар, согревавший её живот и вены, хлынул к самому горлу, заглушая слова прерывистым, горячим дыханием. Прижав её к себе крепче-крепче, Янус бросил.
— Не устраивай сцен. Только хлопот оберешься. Знаю я, как тебе нравится на свежем воздухе, но сегодня больно холодно.
— Ух...
Она была настолько ошеломлена, что хотела отчитать его, но ноги наотрез отказывались держать. Словно заранее всё просчитав, Янус подхватил её на руки, и её голова безвольно свесилась набок. Сознание таяло, тело казалось погруженным в раскаленную лаву, а всё вокруг шло кругом. Напевая фальшивым голосом какой-то мотивчик, Янус уверенно зашагал вперёд. Айра сжала зубы от досады.
«Афродизиак? Настоящий афродизиак?! Этот озабоченный дракон и впрямь скормил мне запретный дурман, даже не соизволив предупредить?!»
Она держалась из последних сил за тонкую нить гнева, когда раздался знакомый голос.
— Госпожа?!
Греттель, по уши зарывшийся в заботы о фестивале, заметил Айру, которая явно выглядела больной. Главный управляющий выронил из рук то, что нёс, и бросился к ним.
— Ох... Ох, моя госпожа!..
— Кажется, её светлость свалилась от переутомления.
— Чего?! Тогда нужно немедленно звать лекаря!..
«Свалилась от переутомления, как же! Сам меня чем-то напичкал!» — мысленно взбеленилась Айра, уловив обрывки разговора. Собрав остатки сил, она вцепилась Янусу в воротник. В ту самую.
секунду, когда она едва держалась на ногах, остатки маны испарились, и перед глазами замигал отчаянный системный сигнал от волшебного камешка.
[Экстренное предупреждение! Из Соблеца...]
Что такое? Что стряслось в Соблеце? Что происходит? Почему именно сейчас?!
Айра отчаянно пыталась заставить тяжелеющие веки открыться, чтобы проверить системное окно. Но после всех подвигов с шелкопрядами, фестивалем и рынком её истощенный организм больше не мог сопротивляться сну.
Когда тело достигло предела, а запас маны иссяк до дна, затихающий гул голосов и тепло тела Янус стали последним, что ощутила Айра, прежде чем её сознание окончательно погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...